Возвышающееся над деревьями Здание Центра показалось еще издалека. Его громоздящиеся друг на друга шпили и башенки напоминали сказочный замок, поражая своей изысканной красотой и невероятной бессмысленностью. Андрей, вообще, находил сказки удивительно бестолковыми. Все эти на редкость непрактичные хрустальные туфельки и принцессы, годами спящие в хрустальных гробах его откровенно раздражали. Пролежни же образуются! А туфельку скорее не потеряешь, а разобьешь, выследить тебя потом по кровавому следу не составит большого труда.
Хотя, возможно, именно эта оторванность от реальной жизни в значительной степени и являлась сутью сказочности. Строго говоря, Вирталия ведь паразитировала на том же самом – какой смысл завлекать людей обещаниями всего того же, что они видят вокруг себя каждый день? Пообещай им нечто невозможное, невероятное, даже безумное – и они пойдут за тобой хоть на край света, а посули им, скажем, снижение транспортных издержек на 3% - так в твою сторону никто даже не взглянет.
Реальность, какой бы невероятной она ни была – скучна, в то время как любая, пусть даже банальная фантастика – волшебна. Что ты выберешь?
Тем не менее, надо отдать должное архитекторам, здание Центра выглядело восхитительно и завораживающе. Любой, даже забредший сюда случайно человек сразу понимал, что здесь его ожидает нечто необыкновенное, нечто, с чем ранее он еще никогда не сталкивался.
Андрей направил свой скутер к служебному входу. Они с отцом всегда заходили в здание здесь, да он и не знал, как еще можно попасть внутрь. Только сейчас он постепенно начал осознавать, насколько глупо выглядела его затея. Он ни с кем не договорился заранее, не заказал пропуск, не предупредил. С чего он взял, что здесь его встретят с распростертыми объятиями? Тут у людей и других забот хватает, помимо того, чтобы нянчиться с малолетними бездельниками. Его еще терпели, пока он сопровождал кого-то из родителей, имевших реальный вес и влияние, но в одиночку, без них он не значил абсолютно ничего. Скорей всего, с ним даже разговаривать не станут, сразу позвонив домой и попросив поскорее забрать маленького докучливого посетителя.
Но Андрей зашел уже так далеко, что останавливаться и поворачивать назад было уже поздно. Он оставил скутер около двери и нажал кнопку интеркома. К счастью, девушка, дежурившая сегодня за стойкой, узнала его и впустила внутрь.
-Привет, Андрюш! – приветливо улыбнулась она, когда он вышел в холл, - ты сегодня один? Ты кого-то тут ищешь?
-Я… - он проглотил застрявший в горле комок, - я к тете Кире.
Администратор удивленно приподняла бровь, но все же сверилась с расписанием на мониторе.
-Ее смена заканчивается примерно через час, потом назначена встреча с секретарем Совета Безопасности, потом еще…
-Я подожду, - Андрей кивнул и направился к пухлому дивану, прячущемуся под ветвями искусственных пальм.
-Она будет занята до самого вечера, - крикнула ему вслед дежурная.
-Я подожду, - упрямо повторил парень, провалившись в мягкие подушки и явно намереваясь торчать тут хоть до самого закрытия.
-Как хочешь, - девушка пожала плечами, - но тогда, быть может… чашечку кофе?
Когда Кира показалась в дверях, на ее лице читалась усталость после проведенной смены Медиатора, но длилось это лишь мгновение. Как только она вышла в холл, всю изможденность с нее как рукой сняло, она распрямилась и подошла к стойке бодрым упругим шагом. Сильная, уверенная и полностью контролирующая ситуацию.
-Секретарь Совбеза уже ожидает в приемной, - доложила дежурная.
-Сейчас, только передохну минутку, - Кира направилась к столику с кофемашиной, но вдруг заметила Андрея, который уже успел задремать, - эй! А это кто у нас здесь?
Мальчишка встрепенулся, проснувшись и растерянно хлопая глазами. Увидев Киру, он вскочил на ноги и подбежал к ней, еще немного путаясь в затекших конечностях.
-Здрасьте, тетя Кира! Я просто… я…
-Он тут с самого обеда тебя дожидается, - пояснила девушка за стойкой, - видимо, что-то действительно важное.
-Что-то случилось? – нахмурилась Кира, подходя ближе.
-Нет-нет, все нормально, - торопливо затараторил Андрей, - просто Вы в прошлый раз сказали, что мы… что мы еще… позанимаемся, вот я и решил…
-Да, я помню, но мне не хотелось тебя к чему-то обязывать, тратить твое время. Я же не знала, как ты отнесешься к нашим упражнениям, не будут ли они тебе в тягость.
-Нет-нет! Все было просто отлично! – Андрей не на шутку перепугался, что Кира сейчас отправит его восвояси, - мне очень понравилось! Это как…
-Тише, тише, - она прижала палец к его губам, - не шуми так, тут же девочки работают, а ты им мешаешь.
-Ой! Извините, ради Бога! – прошептал, смутившись, мальчишка.
-Мы будем в моем кабинете, - Кира повернулась к стойке, - и пусть нас никто не беспокоит.
-Но Секретарь Совбеза ждет…
-Ничего страшного, подождет еще чуть-чуть, не сломается. У меня есть дела и поважнее.
Мысль о том, что он перебежал дорогу столь высокопоставленному человеку, Андрея откровенно испугала, но он, тем не менее, послушно проследовал за Кирой в кабинет. В его голове никак не умещался тот факт, что тетя Кира, вот эта молодая женщина в длинном белом платье, шагающая впереди, которую он знал с самого детства, с которой он был почти на «ты», может вот так запросто вертеть большими шишками и не мучиться при этом даже малейшими угрызениями совести! До сего дня он полагал, что окружающий его мир устроен все же несколько иначе.
-Ну, рассказывай, - Кира усадила Андрея на диван, а сама уселась в кресло за столом, - чем ты хотел сегодня заняться? Наши предыдущие упражнения дали тебе хоть что-нибудь?
-О, да, это было так мощно, так ярко, что… - Андрей умолк, подбирая слова. Отец всегда требовал от него максимально точных и конкретных формулировок, и заставляя подыскивать образные и доходчивые аналогии, если речь шла о вещах, плохо поддающихся точным измерениям, - знаете, игры в Вирталии можно сравнить с промыванием золотоносного песка, когда ты перелопачиваешь горы пустой породы, прежде чем на дне блеснет вожделенная крупинка. Маленькая и неказистая. Вы же в нашу прошлую встречу буквально уронили мне на голову цельный золотой самородок высшей пробы!
-Сильно ушибло? – несмотря на шутливость вопроса, взгляд Киры оставался предельно серьезен.
-Честно говоря, я до сих пор слегка оглушенный.
-То есть?
-Те переживания, что Вы мне показали, были настолько сочные и насыщенные, что все остальное просто меркнет на их фоне!
-Ты хочешь сказать, что тебе понравилось? – от волнения Кира даже подалась вперед.
-Разумеется! – Андрей и мысли не допускал, что его сбивчивые объяснения можно интерпретировать каким-то иным образом, - мне жутко не терпится попробовать еще! Я даже думать ни о чем другом не могу!
-Вот как? – глаза Киры возбужденно сверкнули, и она удовлетворенно откинулась на спинку кресла, едва заметно улыбаясь своим мыслям, - и ты хотел бы повторить?
-Да-да, очень!
-Ладно, почему нет?
Андрей никак не мог сообразить, почему, но сидящая напротив него женщина вызывала у него где-то в глубине души смутное беспокойство, неясную тревогу, хоть он и не видел к тому никаких объективных причин. Кроме того, неутолимая жажда новых, ослепительно ярких впечатлений заглушала все его опасения. В противном случае он бы непременно увидел, что Кира смотрит на него взглядом кошки, поймавшей мышь, но не торопящейся ее съесть, желая сперва со своей жертвой немного поиграть.
-Мне нужно опять что-нибудь… представить?
-Да, все как обычно, только знаешь что, давай в следующий раз поступим по-другому. Ты не будешь сюда ко мне приходить, а вместо этого мы назначим конкретное время, когда я не буду занята, и попробуем провернуть все то же самое удаленно. Чтобы не смущать важных гостей, да и тебе не мотаться через весь город, идет?
-Да, как скажете! – нетерпеливо ерзающий на диване в предвкушении нового «сеанса» Андрей был согласен на все.
-Хорошо, - Кира сверилась с расписанием на экране, - тогда во вторник, в два часа дня. Подходит?
-Нет проблем! – терпеть целых три дня – сущая пытка, но сейчас Андрей об этом не задумывался.
-Не забудешь? Я буду ждать.
-Да я при всем желании не смог бы прозевать такое!
-Что ж, договорились! – Кира довольно хлопнула в ладоши, - если все получится, то впредь ты сможешь получать требуемое, просто оставив мысленную «заявку». Когда я сама буду занята, тебя обслужит кто-нибудь из наших девочек.
-О, нет, я не хотел бы беспокоить посторонних людей, - спохватился Андрей, - мои проблемы того не стоят!
-Глупыш! – улыбнулась ему Кира, - на самом деле ты помогаешь нам отрабатывать новые методики, и это мы должны быть тебе благодарны за помощь. Так что не стесняйся своих желаний! Напротив, распахни их как можно шире! Ну, готов?
-Да, я сейчас, только соберусь…
Андрей напрягся, вспоминая все то, что он тысячи раз прокручивал в голове, готовясь к их встрече. Однако его приготовления рассыпались в клочья, превратившись в бестолковый сумбур, никак не желавший выстраиваться во что-то внятное. Его глаза зашарили по сторонам в поисках хоть какой-то поддержки, зацепившись в итоге за глубокий вырез на белом платье Киры, чья грудь вздымалась при каждом вдохе, выдавая и ее собственное волнение.
-Э-э-э нет, так не пойдет, - погрозила ему пальцем Кира, - до категории «18+» ты еще не дорос. Помечтай о чем-нибудь другом, или мне придется рассказать родителям о твоих слегка… нездоровых фантазиях.
-Я не хотел, простите! – затараторил мальчишка, заливаясь краской, - я имел в виду вовсе не это! Просто… подсознание так сложно контролировать!
-Да ладно, не переживай так! Все нормально, - поспешила успокоить его девушка, на чьих щеках также проступил легкий румянец, - мне ведь и самой этого тоже иногда недостает…
Глава 9
Хоть я и ожидал приглашения к Саттарам, оно все же сумело застать меня врасплох. Я, конечно, понимал, что история со сбежавшим дайвом являлась сугубо внутренним делом «Техноскейп», однако полагал, что Алан, тем не менее, должен поделиться со мной и Кирой результатами расследования. Как-никак, мы оказали ему большую услугу, поспособствовав в розыске беглеца, и имели полное право знать, чем все разрешилось.