-Несомненно! – охотно согласился Алан, - в этом месяце все они обязательно получат хорошую премию.
-Вот и славно! Что бы там ни говорили, а художник вовсе не обязан быть голодным, чтобы творить с вдохновением, - Кира взяла его под локоть и ненавязчиво подтолкнула к двери, - и еще у меня будет одно маленькое дополнительное пожелание.
-Сделаю все, что в моих силах!
-Хотелось бы, чтобы предлагаемые вами сюжеты лучше соответствовали сказочной атмосфере «Светлого Города». Космические баталии, эльфы, гномы – все это, конечно, замечательно, но нам нужно больше сказочности. Не банального размахивания волшебной палкой и не заклинаний восьмого уровня – требуется создать именно атмосферу, дух волшебства. Чтобы игроки не рвались за свершениями и рекордами, а просто впитывали в себя соответствующее настроение.
-Хорошо, мы посмотрим, что тут можно сделать.
-А еще в ваших сюжетах крайне редко встречаются сильные женские персонажи. А те, что попадаются – все больше эгоистичные одиночки. Мне же нужна такая героиня, чтобы ею восхищались, чтобы ее боготворили, преклонялись перед ней. Вот свирепые и кровожадные вожди у вас есть, а блистательных королев что-то не видать. И это – серьезное упущение!
-Я скажу ребятам, чтобы они изучили этот вопрос. Ты уж пойми, у меня все больше мужики работают, им сложно угадать запросы женской части нашей клиентуры.
-Ничего, я буду вам подсказывать, - они остановились перед дверью, и Кира смахнула невидимую пылинку с рукава Алана, который заметно покачивался от выпитого вина и распиравшего его энтузиазма, - вы уж постарайтесь там. Мне иногда так остро недостает капельки преклонения и щепотки восхищенного трепета.
Глава 13
После нескольких минут суматохи и беготни нас с Юлией прибило к какому-то столику в одном из кабинетов полицейского участка, где мы теперь коротали время в компании двух бумажных стаканчиков с водянистым кофе и упаковки просроченных соленых крекеров. В головах у нас толклись самые разные мысли и догадки, но в отсутствие свежей информации толку от них было мало.
Теперь становилось понятно, что имел в виду Александр Саттар, когда говорил, что поддерживает контакты с местной Службой Безопасности. У нас более не оставалось ни малейших сомнений, что все мы – я с Юлией, Том и Овод – сошлись в одной точке не случайно. Скорей всего, мы сегодня выступили в роли загонщика, который выкурил жертву из ее логова и погнал на заготовленную для нее засаду.
Сразу после встречи Овод не дал нам возможности задать ни одного вопроса, сразу же затолкав нас в одну машину, а сам вместе с арестантом разместившись в другой, и вся кавалькада бодро помчалась по пыльной улице. Сопровождавшие нас вооруженные бойцы особой разговорчивостью не отличались, а донимать их расспросами мы не решились. Излишне докучать суровому человеку с автоматом – скверная идея.
По прибытии в участок, Овод велел нам немного подождать, чем мы и занимались уже второй час кряду. Некоторое время назад мы через стеклянную дверь видели, как по коридору пробежал запыхавшийся Махид, после чего все вновь стихло.
Мы даже не знали, в каком статусе пребываем. Свидетели? Потерпевшие? Или подозреваемые? Пока нами никто не интересовался и ни о чем нас не спрашивал, да и ограничивать нашу свободу вроде бы никто не пытался, но кто знает, что может прийти им в голову…
Овод с шумом ввалился в комнату и хрипло рассмеялся, увидев наши кислые физиономии.
-Что приуныли? Все так удачно сложилось, а вы и не рады! Отчего такой измученный вид?
-Эм-м-м, - Юлия задумчиво выпятила губу, - даже и не знаю, с чего начать. Список причин весьма обширный.
-Ладно, я все понял, - Овод оглянулся в коридор, - мы с вами потом отдельно по душам потолкуем. Обязательно! А пока, если хотите, можете задать Томми несколько вопросов. Без протокола и свидетелей, но только недолго.
-Несколько!? – возмутился я, - недолго!? Да мы полмира проехали, чтобы его найти, а ты нам…
-Но вы же не хотите, чтобы эти самые полмира узнали, кто и, главное, зачем их проехал, а? – Овод прижал палец к губам, - такому щекотливому делу огласка ни к чему. Именно поэтому – несколько и недолго. На все прочие вопросы я и сам могу вам ответить. Но чуть позже.
-Хорошо, пусть так, - Юлия встала, - где он?
Коротко кивнув, Овод препроводил нас в отдельную комнатку, где за пустым столом сидел Том, откровенно мающийся от скуки. Теперь я смог разглядеть его как следует, но он обладал настолько невыразительной внешностью, что взгляд попросту с нее соскальзывал, не находя, за что зацепиться. Разве что за топорщащиеся светлые волосы, которые выглядели так, словно он, выбравшись из душа, сушил их в аэродинамической трубе. Да еще за исцарапанную левую щеку, близко познакомившуюся со стеной дома, куда его приложили полицейские.
Когда мы вошли, он сосредоточенно ковырял в носу. При этом левая рука, соединенная с правой воронеными наручниками, болталась в воздухе, не зная, чем ей заняться. Наше появление не сильно его удивило или обеспокоило, и во взгляде Тома мы прочитали только бледную тень любопытства, не более.
-Томас Хелькруд, ваш клиент, - представил его Овод, - настоящий криминальный самородок в неказистой обертке. Можете его немного попытать. Он обещал вести себя хорошо, да, Томми?
-Вот уж не думал, что по мою душу явится сама Юлия Саттар! – он откинулся назад, рассматривая нас, точно экспонаты на витрине, - только вот телохранитель Ваш какой-то непривычно хлипковатый. Новая модель?
Я с трудом подавил соответствующий моменту комментарий и только с шумом выпустил заготовленный в легких воздух.
-Спасибо, но я и сама за себя постоять могу, - фыркнула Юлия, - ты лучше о своей душе побеспокойся.
-Чем обязан такой чести? Какое дело до мелочевки вроде меня именитому Клану?
-Сколько еще человек знает о твоих играх с «Дайвиртом»? – Юлия, памятуя о том, что время ограничено, сразу же перешла к делу.
Она села на стул по другую сторону стола от Тома, а я сел на соседний. Овод остался стоять, подпирая стену около двери.
-Так Вас, значит, не Клан, а «Техноскейп» прислал! Но каким образом… хотя… Вы же с Аланом… тогда понятно. Но все равно, как-то неожиданно…
-Вот именно поэтому, - оборвала Юлия его рассуждения, - отвечай на вопрос!
В глазах Тома сверкнула искорка упрямства, которая, впрочем, тут же угасла, стоило ему взглянуть на стоявшего за нами Овода. Том весь сник, став похожим на несчастную побитую собаку.
-Я действовал один.
-Ты обсуждал с кем-нибудь те уязвимости, что ты нашел в коде? Кто еще про них знает?
-Какой же рыбак, обнаружив удачное место, будет трезвонить о нем на весь белый свет!? Такую информацию приберегают исключительно для личного пользования.
-Как много времени потребуется, чтобы залатать все эти дыры?
-Когда знаешь, где искать, и если руки растут из правильного места, то на все про все понадобится не более получаса работы.
-Мы уже пообщались с его боссом, - подал голос Овод, - и он заверил меня, что уже сегодня к вечеру все лазейки, о которых рассказал Томми, будут заделаны.
-Столько проблем из-за такой ерунды! – вздохнула Юлия.
-Так из-за нее, родной, все беды в мире обычно и приключаются.
-Скольких дайвов ты уже успел заарканить?
-Я их не считал. Пять или шесть, точнее не скажу.
-То есть ты крал у людей их тела и ничуть по этому поводу не переживаешь?
-А почему я должен переживать? – удивился Том, - им самим наплевать на собственные оболочки, лишь бы не сдохли, а почему я должен за них волноваться? Я их не порчу, содержу в чистоте и порядке, кормлю три раза в день – многие хозяева и того не делают. В чем моя вина? Они меня благодарить должны, а не жаловаться!
Томас выглядел искренне обескураженным. Он действительно не понимал, в чем именно его упрекают. Ну попользовался немного, но хуже ведь не стало. Пострадавших нет, все довольны, что тут плохого?
-Ты эксплуатировал чужие тела, - с нажимом повторила Юлия, - даже не спросив согласия их… владельцев. Дергал их за невидимые ниточки, точно куклы. И тебя совершенно не беспокоил то факт, что ты манипулируешь живыми людьми с собственными чувствами мыслями и переживаниями?
-Да ладно вам! Их чувства и переживания уже давно высосали подчистую, а я лишь подбираю жалкие остатки. Шарюсь по мусорным бачкам, если можно так выразиться.
-Что значит – высосали?
Том уставился на Юлию каким-то странным взглядом, словно полагал ее за душевнобольную. В воздухе явственно запахло изрядным конфузом.
-Э-м-м, - еще один быстрый взгляд, брошенный на Овода за нашими спинами, - вы что, не в курсе последних событий вокруг «Светлого города» и Вирталии?
-Что ты имеешь в виду? Какая между ними связь?
-Ничего себе! – восхищенно присвистнул Том, - находиться в самой гуще событий и не знать, что происходит – это талант!
-Томми! – рыкнул Овод, - не тяни резину! Что там стряслось!?
-Извини, начальник, - Том попытался погрозить ему пальцем, однако наручники не позволили сделать это должным образом, - я хочу сполна насладиться моментом. Когда еще такая возможность представится?
-Хватит уже паясничать! – прикрикнула на него Юлия, - выкладывай!
-Ну… вы же знаете, что примерно неделю назад «Дайвирты» сделали бесплатными при условии оформления годовой подписки?
-«Техноскейп» регулярно проводит рекламные акции, что с того?
-И что новым подписчикам автоматически открывается доступ ко всем локациям, включая коммерческие и даже те, что раньше входили в премиум-пакет?
-Даже премиум? – недоверчиво нахмурился я, - вот тут ты, по-моему, слегка хватил через край.
-Можно подумать, я пытаюсь вас обмануть или запутать, - Том равнодушно пожал плечами, - все сказанное элементарно проверяется на пользовательском портале «Техноскейп». Тут нет никакого секрета.
-Допустим, - кивнула Юлия, - но к чему ты клонишь?
-Подождите, подождите! – замотал головой Том, - у меня еще припасена вишенка на тортик!