влюбился. Причем без памяти, как в дешевых книжках изображают. Из него прямо хлещет какая-то непонятная эйфория, которая постоянно путает его мысли.
-Влюбился!? – непонимающе нахмурился я, - вот так, внезапно, на ровном месте!? Да еще в такой неподходящий момент! Но в кого?
-Олежка, ты, я гляжу, уже и сам соображать перестал, - проворчал Овод, - все же абсолютно очевидно!
-Что ты имеешь в… да ладно! В мою Киру, что ли!? – я повернулся к Юлии, - твой муж втюрился в мою жену!?
-Скорей всего она его сама в себя влюбила.
-Ну-у-у, да, такое вполне ей по силам, - я вспомнил, как Кира развлекалась, накачивая меня чужой страстью, - но зачем?
-Мы, женщины, такие, внезапные, - вздохнула Юлия, - нам и причин-то особых не нужно.
-Думаю, ей требовалось от Алана больше послушания и рвения в исполнении ее пожеланий, - Овод предпочитал рассуждать логически, - если верить словам Томми, то Кира рассматривает Вирталию как источник требуемых ей сырых эмоций, а от Алана требуется обеспечить их бесперебойную поставку. Не желая тратить время на неизбежные в таком случае дискуссии, она просто накачала до соответствующего состояния его самого, и теперь Алан будет прилежно исполнять все ее указания, не допуская даже мысли о том, чтобы возражать или спорить.
-Ну вот, приплыли, - буркнул я, испытывая острую потребность тоже куда-нибудь присесть. В итоге я плюхнулся на край дивана.
-Я этой сучке глаза выцарапаю! – прошипела Юлия, сжимая кулаки.
-Эм-м-м…
-Извини, - она только сейчас вспомнила, что я тут отнюдь не посторонний, - просто я…
-Ничего, я все понимаю, но тебе придется занимать очередь. За мной.
-Тише, ребят, - Овод вскинул руки, призывая нас к спокойствию, - давайте без резких движений!
-Извини, дядя Сережа, но это уже нам самим решать, - Юлия поднялась и вытащила из угла свою сумку, - мы возвращаемся. Немедленно.
И я не мог с ней не согласиться. То, в каком направлении развивались последние события, нравилось мне все меньше и меньше. В такой ситуации прохлаждаться где-то за тридевять земель представлялось мне в корне неправильным. Я все еще оставлял место для зыбкого шанса, что Юлия что-то не так поняла или неверно интерпретировала, но слишком многое свидетельствовало об обратном. И потому нам следовало как можно скорее попасть домой, чтобы разобраться во всем на месте. Я должен задать все вопросы Кире лично, глядя ей в глаза.
Я встал и поплелся в свою комнату, чтобы собрать вещи.
-Боюсь, что «немедленно» у вас может и не получиться, - обратился Овод к нашим спинам.
-Это еще почему? – Юлия резко развернулась, готовая в штыки встретить любую помеху.
-Сегодня во второй половине дня ожидается мощная пыльная буря, и вы рискуете заблудиться и застрять посреди степи. На вашем месте я бы переждал. Один день принципиально ничего не изменит.
-Тогда чем быстрей мы отправимся – тем лучше, - она снова склонилась над сумкой, - если не делать остановок по дороге, то мы успеем. Верно, Олег.
-Думаю, мы справимся, - согласился я. Перспектива просидеть в томительном неведении еще целые сутки, а то и более, меня совершенно не вдохновляла.
Уже через пять минут мы топотали вниз по лестнице, а Овод, оставив тщетные попытки достучаться до нашего воспаленного разума, смирился с неизбежным и перешел к наставлениям.
-Если буря вас все-таки накроет, то не пытайтесь поскорей через нее проскочить. Порывы ветра вполне могут опрокинуть машину, и лучше пусть это произойдет на небольшой скорости. Закройте все окна и двигайтесь медленно и осторожно. Ни в коем случае не съезжайте с дороги! Видимость почти нулевая, и заблудиться – проще простого! Если дорогу занесет и вы потеряете ее из виду или на вашем пути обнаружится какое-то еще препятствие – не пытайтесь его объехать, вы немедленно завязнете, а поисковики, двигаясь по дороге, могут потом вас просто не заметить под слоем песка. Остановитесь и ждите спасателей. Не выходите из машины ни в коем случае, не надейтесь дойти куда-то пешком – вся степь усеяна белыми костями таких наивных простофиль! Вы слышите, что я вам говорю или нет!?
-Да-да, все понятно, - я закинул наши вещи в багажник и показал на оттягивающую мой нагрудный карман рацию, - мы будем на связи. Если что случится – дадим знать.
-На связь не надейтесь, - Овод отрицательно покачал головой, - когда небо заволакивают тысячи и миллионы тонн песка, от нее мало проку. Даже самый современный хайтек бессилен против дикой силы природы.
-Все будет хорошо! – Юлия привстала на цыпочки, поцеловав его в щеку, и мы забрались в машину.
-Обязательно отзвонитесь, когда доберетесь до места! – крикнул Овод, пытаясь перекрыть рев запустившегося двигателя.
-Хорошо!
Мы сорвались с места, оставив его позади, в облаке оседающей пыли. Впереди нас ждал длинный и долгий перегон по тоскливой степи, и нам не терпелось поскорее с ним разделаться.
Завывающий мотор и дребезжащая на каждой кочке подвеска не располагали к задушевным беседам, ибо требовалось кричать, чтобы тебя услышали, а потому мы ограничивались только редкими короткими фразами. И вообще, при помощи жестов вполне можно общаться, особенно когда список тем для обсуждения ограничивается всего несколькими пунктами.
Однако уже довольно скоро все наше внимание полностью сосредоточилось на заволакивающих горизонт низких грязно-бурых тучах, которые не предвещали ничего хорошего. К нам стремительно приближалась набирающая силу песчаная буря, почти не оставлявшая шансов добраться до пункта назначения вовремя. Более того – совсем не факт, что мы вообще сумеем туда добраться. Можно сколько угодно рассуждать о том, что Овод был прав, и нам следовало его послушать, но, в любом случае, решение уже было принято, и нам теперь предстояло лицом к лицу столкнуться с его неизбежными последствиями.
Несмотря на самый разгар дня, окрестности погрузились в терракотовые сумерки, и вскоре первые порывы ветра ударили по машине, бросая поперек дороги лохмотья травы и вытягивая желтые языки заползающего на асфальт песка. Я помнил о предупреждениях Овода, но, тем не менее, продолжал гнать машину на полной скорости, стараясь проехать как можно дальше, пока буря не набрала полную силу. Однако через несколько километров мне все же пришлось сбавить темп, поскольку при наезде на песчаные наносы руль буквально вырывался у меня из рук, и я боялся потерять управление и опрокинуть наш джип.
Треск колотящихся в окна песчинок почти заглушил звук мотора, а обзор сократился чуть ли не до кромки капота. Прижавшись к боковому стеклу, я высматривал в грязно-апельсиновой пелене темный край дороги, чтобы убедиться, что мы все еще на асфальте и не съехали в степь.
Мне казалось, что хуже уже некуда, но ветер продолжал усиливаться, ударяя в борт с такой силой, что наша машина время от времени опасно накренялась набок. В такие моменты двигатель громко взвизгивал, впустую молотя оторвавшимися от асфальта колесами воздух, а Юлия испуганно хваталась за мою руку. Тучи песка и пыли заволокли небосвод, превратив день в грязно-рыжие сумерки. Я включил фары, но их мощности хватало лишь на то, чтобы пробить завесу всего на пару метров, ничего, по сути, не освещая. Несмотря на то, что мы наглухо задраили все окна и выключили вентиляцию, салон все равно наполнила мелкая пыль, евшая глаза и мерзко скрипевшая на зубах.
На приборной панели тревожно замигала красная лампочка, сигнализируя о перегреве, и стало окончательно очевидно, что нам пора прекратить бесплодные попытки пробиться сквозь бурю. Еще немного – и мы просто угробим наглотавшийся песка мотор.
И в этот момент я вдруг заметил столб, возвышавшийся у самой кромки трассы. Я поднял взгляд и с трудом прочитал надпись на плакате – «Обочина».
Глава 17
-Эй! Мы спасены! – крикнул я, указывая Юлии на вывеску, - мы добрались до той забегаловки, где обедали вчера!
Она ничего не ответила мне, только сильней стиснув мой локоть, а я поехал дальше, высматривая в желтой мгле вожделенную парковку. Мимо проплыл заборчик, о который струи несомого ветром песка разбивались, точно потоки воды в половодье, а потом показался и съезд с дороги. Я крайне смутно помнил планировку местной стоянки, и поэтому двигался буквально с черепашьей скоростью, чтобы не снести что-нибудь ненароком.
Тем не менее, блестящий радиатор грузовика вынырнул из рыжей мглы совершенно неожиданно. Я еле успел выкрутить руль, чтобы в него не врезаться, и объехал машину справа, с подветренной стороны. Мимо проплыл огромный капот, с которого водопадом низвергались потоки песка, уже успевшего засыпать колеса почти до самых ступиц.
За первый трейлером показался второй, также постепенно погружавшийся в свеженанесенные барханчики.
-Ты не помнишь, где у них расположен вход в здание? – я окончательно утратил ориентацию в пространстве.
-За парковкой, - подсказала Юлия, - там у них длинная веранда, а уже с нее двери ведут внутрь.
-Точно! Мы же там сидели, и у нас перед носом стояли машины, а за спиной открывалась голая степь. Ты еще сказала, что лучше будешь смотреть на пустыню, чем на ржавые гробы, и пересела на другую сторону стола.
-Да, было дело.
-Тогда нам, чтобы добраться до веранды, нужно пройти между грузовиками. Наша машина тут не пролезет, придется идти на своих двоих. Если я поеду дальше, то потом нам придется возвращаться, а тут каждый пройденный метр – как подвиг, а я для них уже староват.
-Ладно, давай попробуем.
Я приткнул наш джип в уголок между двумя припаркованными грузовиками, что позволило хотя бы немного укрыться от ветра. Теперь перед нами стояла задача пробиться через ревущий желтый ад, не заблудившись, не задохнувшись и не ослепнув по дороге, пусть даже идти нам предстояло метров двадцать, не больше.
После череды гимнастических упражнений, сопровождаемых натужным кряхтением и чертыханиями, я перебрался на заднее сиденье и выволок из багажника наши баулы. Юлия присоединилась ко мне, причем ей такой маневр дался куда легче в силу меньших габаритов, и мы занялись конструированием защитной экипировки из подручных материалов. В их число вошли солнцезащитные очки, пара полотенец, рубашки и даже найденный в инструментах буксировочный трос. Рубашки мы натянули на головы и зафиксировали их полотенцами таким образом, что снаружи оставались видны только ст