на могла черпать чужие восторги горстями, буквально купаясь в народном обожании, точно в ванне с дорогим шампанским.
Ну а любого, кто откажется подчиниться, кто рискнет встать на ее пути, она была готова уничтожить без малейших колебаний. Во всяком случае, я ни секунды не сомневался, что так называемый «сердечный приступ» приключился с Эдуардом не просто так.
Мысль о том, что близкий тебе человек, которого ты давно знаешь, и которого успел, казалось, изучить вдоль и поперек, вдруг ни с того ни с сего превратился в жестокого и безжалостного монстра, откровенно пугала и заставляла теряться в догадках. Да, я знал массу примеров того, как избалованные дети обеспеченных родителей вырастали в законченных социопатов, но такой исход хотя бы поддавался прогнозированию. Что путного может получиться из человека, которому с детства позволялось абсолютно все, и который мог получить желаемое, просто указав пальцем и сказав: «хочу!»?
Но вот каким образом подобное случилось с Кирой – взрослой женщиной, всегда и всего добивавшейся самостоятельно, своими силами одолевшей карьерную лестницу от начала и почти до самого конца – вот тут я откровенно терялся и даже не знал, что и думать.
Волей-неволей я снова и снова возвращался к регулярно озвучивавшемуся Аланом тезису, что любые человеческие эмоции – суть физиологическая реакция на вырабатываемые организмом гормоны, и нет совершенно никакой разницы, каким именно образом мы заставляем его это делать. Чтение книг, просмотр фильмов, экстремальные развлечения, виртуальные игры, алкоголь, наркотики… Если задуматься, то игры с Медиацией, которыми забавлялась Кира, представляли собой в некотором смысле идеальный наркотик, вбрасывавший требуемые ощущения и переживания непосредственно в мозг, минуя промежуточные стадии вроде пищеварения и прочей биохимии.
В то же время общеизвестно, что любой наркотик неизбежно вызывает привыкание и раз за разом требует увеличения дозы для поддержания должного уровня кайфа. А идеальный наркотик, должно быть, провоцирует зависимость с одного единственного приема. Кира, накачивая им окружающих, не могла сама не подсесть на собственное зелье, поскольку проходящие через нее эмоциональные потоки не могли не оставить следа на ней самой. Когда желаемое – всего лишь на расстоянии вытянутой руки, и тебе не стоит никаких усилий протянуть ее и взять – сопротивляться соблазну практически невозможно. Да и желания-то особого нет. Все остальное – лишь вопрос времени, и очень скоро человек, сам того не понимая, становится рабом своих желаний, непрестанное удовлетворение которых начинает занимать все его мысли и превращается в неодолимую, всепоглощающую страсть. Страсть, способную изменить его до неузнаваемости, начисто стерев в его представлении все границы дозволенного, и превратить в обезумевшее чудовище…
Погруженный в свои невеселые мысли, я стоял у окна, уткнувшись в него лбом и чувствуя, как вздрагивает здание под шквалами неослабевающей песчаной бури. Фонари на углах гостиницы, неспособные пробить пыльную завесу, только создавали вокруг себя мерцающие желтые ореолы, тусклые отсветы которых плясали на потолке нашей комнаты. Юлия, покончив со стиркой и развесив наши мокрые шмотки по спинкам стульев, подошла ко мне и встала рядом.
-Только не говори мне, что тебя увлекает зрелище пролетающих мимо тонн песка, - хмыкнула она.
-Нисколько, - вздохнул я, - но это все же лучше, чем тупо таращиться на облезлые стены.
-Да ладно тебе! Вполне уютное гнездышко.
-Ты так считаешь? – я с некоторым недоумением посмотрел на дочь главы Клана Саттар, одну из самых влиятельных женщин в мире, привыкшую совсем к иному уровню комфорта и роскоши.
-Ну, на улице всяко хуже, - она кивнула на мутное окно, и я не мог не признать ее правоту. Как ни крути, а одно из главных свойств настоящего лидера – умение отделять привычное и желаемое от реально возможного. Здесь и сейчас нам действительно следовало молиться на то, что у нас есть чистая постель, крыша над головой, и нам в глаза и рот не набивается несомый ураганным ветром песок.
-Эта мгла напоминает мне о том, как слеп был я сам. Сейчас, оглядываясь назад, я вспоминаю множество ситуаций и моментов, которые должны были вызвать во мне тревогу, заставить заподозрить неладное, но я оставался глух к намекам и предупреждениям. И вот – поплатился.
-Пусть это прозвучит наивно и глупо, но мы еще можем все исправить!
-Мне бы твою уверенность, - проворчал я недовольно, - знаешь, раньше, когда я размышлял над вопросом, какой бы ужас, какой кошмар показался бы мне самым жутким, то пришел к выводу, что больше всего я бы испугался в том случае, если бы хорошо знакомый мне человек начал бы вдруг вести себя неожиданным, непредсказуемым образом. Когда что-то, что ты хорошо изучил и хорошо знаешь, вдруг выходит из-под контроля и демонстрирует совершенно нехарактерные свойства и качества, то это, как мне кажется, должно здорово пугать. Так что сейчас я удивительным образом переместился в самую гущу своего собственного главного страха. Я тупо не понимаю, что происходит, и от этого меня реально всего трясет.
-Не бойся, - Юлия прижалась ко мне и обхватила меня руками, - я буду рядом. Мы справимся!
Я не знаю, что мной двигало, не знаю, совокупность каких факторов воздействовала на мои мышцы, но я, в значительной степени неожиданно для себя самого, наклонился и поцеловал ее. И губы Юлии ответили на мой призыв…
Позже, лежа в темноте, озаряемой неверными отсветами фонарей, и чувствуя на своем плече ее теплое дыхание, я погружался все глубже и глубже в свои воспоминания, искренне недоумевая, почему между нами все случилось только сейчас.
Я неоднократно слышал, что самые крепкие отношения завязываются между людьми, вместе угодившими в экстремальную ситуацию. С этой точки зрения, жизнь уже неоднократно намекала нам на необходимость взяться за ум и заняться делом, но мы упорно игнорировали ее указания. Она запихивала нас вдвоем в тесную кабину лифта, где мы спасались от преследовавшей нас обезумевшей толпы, запирала в одной комнате в качестве обреченных на смерть заложников, но только с третьего раза мы, наконец, сообразили, что от нас требуется, и к чему судьба нас подталкивает! Для большей доходчивости нас даже пришлось связать буксировочным тросом.
Что бы там ни говорили, а возраст совсем не обязательно добавляет мудрости. И я, надо признаться, вовсе не был уверен, что мы с Юлей только что поступили действительно мудро. Хотя ни о чем и не жалел.
Быть может, я, давно пресыщенный чужой, фальшивой похотью, просто настолько истосковался по настоящим, подлинным чувствам, что не смог устоять перед возможностью их испытать? Не сумел отказаться от шанса проверить себя.
Смогу ли я любить, не подпитываясь страстью, позаимствованной у кого-то другого? Сумею ли всецело отдаться другому человеку, не требуя ничего взамен? Обнимать его не ради чего-то, не в благодарность за что-то, а просто потому что люблю?
Я смог, я сумел, и теперь у меня не оставалось ни малейших сомнений, что ждать неизбежного возмездия мне оставалось уже недолго.
Глава 18
Негромко щелкнула открывшаяся дверь, и в приемную осторожно, словно опасаясь потревожить покой хозяйки покоев, проскользнул ссутуленный Алан. В присутствии Киры он невольно пригибался, опасаясь показаться выше нее или неосторожно заглянуть ей в глаза. Его никчемности следовало соблюдать дистанцию и не позволять себе излишней дерзости в отношении своей повелительницы. Слишком уж он ничтожен в сравнении с ее величием.
-Да? – точеный профиль Киры, стоявшей у окна, ясно выделялся на фоне огней поселка.
Она любила созерцать раскинувшийся перед ней пейзаж, наблюдаемый из окна кабинета, и осознавать, что все копошащиеся внизу люди обязаны ей своим благополучием. Ведь все они, так или иначе, являлись ее должниками, а долги рано или поздно придется отдавать, и предвкушение платежа неизменно согревало ей душу. Их нынешние робкие восторги в отношении Киры – только прелюдия к тому, что последует чуть позже. Всему свое время.
-Сегодня жильцы въехали еще в восемь коттеджей, - доложил Алан, - на данный момент мы не получали никаких жалоб или замечаний как от них, так и от тех, кто заселился ранее. Люди всем довольны и активно делятся своим позитивом в Сети. На распродаже второй очереди нас вполне может ожидать настоящий ажиотаж.
-Наши главные покупатели уже здесь?
-Да, министры с семьями прибыли еще накануне и, насколько я могу судить по короткому общению с ними, они исключительно удовлетворены тем… сервисом, что мы им предоставляем.
-В ближайшие дни у нас еще добавится клиентов. Наша инфраструктура должна быть готова к их обслуживанию. Кроме того, я надеюсь, ты не забыл о моей отдельной просьбе?
-Мы доработали пакет актуальных миссий в Вирталии в полном соответствии с Вашими пожеланиями, - голос Алана дрожал от возбуждения, - в данный момент квесты с участием сильных и властных женских персонажей пользуются у игроков устойчивым интересом. Мы наблюдаем даже формирование сообществ, ставящих во главу угла поклонение той или иной харизматичной персоналии. Все, как Вы и хотели.
-Я уже начинаю ощущать соответствующие изменения, - Кира коротко кивнула, - и не могу не отметить, сколь быстро вы отреагировали на мои замечания.
-Рады стараться! – Алан аж зарделся.
-Тем не менее, - удивительно, как одна короткая фраза способна низвергнуть человека с высот блаженства в бездну отчаяния и страданий, - я бы предпочла, чтобы в том потоке чувств, что я ощущаю, все же присутствовало чуть меньше пошлого вожделения. Я – не какая-то шлюха, чтобы моими фотографиями обклеивали туалет и исторгали бы на них свои… восторги. Я – чистый, недостижимый и непорочный идеал, одно лишь созерцание которого равноценно попаданию в рай, а любые похотливые мысли обо мне заслуживают смертной казни! Так что умерьте пыл и подкорректируйте сюжеты своих миссий.