-Но до завтра нам домой тоже не попасть! – я обвел рукой песчаные наносы, упорно не желавшие отступать под натиском наших лопат, - как я понимаю, расчистка дороги займет еще дня два, не меньше.
-Что ты говоришь!? А как же я сюда добрался!?
-Ты предлагаешь нам отправиться в аэропорт на твоем квадрике!?
-Признаю – с комфортом тут не очень, кондиционера не предусмотрено, но вот проходимость выше всяческих похвал!
-Но как же ты!?
-Я никуда не спешу и могу пока помочь уважаемым джентльменам с уборкой, - Овод кивнул на державшихся в сторонке водителей, которые, судя по всему, были вовсе не в восторге от перспективы поработать бок о бок с офицером Службы Безопасности, - когда все рассосется – отгоню вашу машину и заберу свою. За меня не беспокойтесь.
-Но… - я с сомнением покосился на его служебный квадроцикл, большой, черный и соответствующими эмблемами со всех сторон, - более двухсот километров по барханам, в седле… я такого не выдержу.
-У него очень мягкая и комфортная подвеска, - успокоил меня Овод, - дорога пролетит совершенно незаметно!
-Вот что меня всегда восхищало – так это твое неповторимое чувство юмора!
-А что тебя не устраивает? – он сделал недоуменно-обиженный вид, - ты ведь знаешь – я никогда не вру!
-Мы все выдержим! – Юлия взяла меня за руку, - в сравнении с тем, через что мы прошли, это не такая уж и большая проблема. Время от времени будем делать остановки.
Она прильнула ко мне, и в этот момент по нахмуренному взгляду Овода я увидел, что он обо всем догадался, и такой поворот отнюдь не вызвал в нем прилива энтузиазма.
-Простите, - подал вдруг голос один из водителей, неловко переминавшийся с ноги на ногу за нашей спиной, - Вы – Юлия Саттар, верно?
-Да, это я, - она обернулась, с интересом наблюдая за тем, как вытягиваются лица суровых мужиков, с которыми вчера вечером мы гоготали под бутылочку вина, - что-то не так?
-О, нет! Все в порядке, просто… просто я не предполагал, что… что Вы…
-Не берите в голову, - улыбнулась она ему, - иногда даже знаменитости и медиа-персоны – просто обычные люди.
Мы не стали тянуть время и выехали уже через несколько минут. Овод действительно не обманул, и его квадроцикл оказался гораздо комфортней, мощней и даже проворней, чем тот, на котором я сам гонял по окрестностям в прошлую командировку. Я боялся, что у меня уже через час от непрерывной тряски отсохнут руки, но машина шла на удивление плавно, так что я расслабился и даже начал получать от поездки и от обнимающих меня за пояс рук Юлии определенное удовольствие.
Нам все же пришлось сделать пару коротких остановок, заглянув в другие придорожные забегаловки, что встретились нам по пути. И, хотя символика Службы Безопасности неизменно вызывала у окружающих определенную настороженность, все были рады узнать, что буря миновала, не нанеся серьезного ущерба и не пополнив и без того немаленький список жертв. Таким образом, еще засветло мы прибыли на место, оставив немало озадаченному Володе квадроцикл вместо внедорожника и предупредив, что хозяин обязательно за ним приедет. Думаю, не нужно уточнять, что бурного восторга от такого известия он не испытал, хоть мы, как могли, и заверили его, что все нормально, и что гнева СБ ему опасаться не следует.
В аэропорт мы примчались всего за полчаса до вылета первого гиперджета и едва успели взбежать на борт, как он взмыл в небо, поставив тем самым точку в нашем с Юлией приключении. Впрочем, это еще не означало, что нам можно расслабиться. Встречи, что предстояли нам по возвращении домой, также таили в себе множество неизвестных.
Глава 19
Только сойдя с трапа я, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Что ни говори, а родная земля все же обладает некоей магической силой, притягивающей своих заплутавших сыновей и дарующей покой и отдохновение после дальних странствий. Все проблемы, трудности и недопонимания, что маячили впереди, представлялись вполне решаемыми, если разумные люди сядут за стол и потолкуют по душам. Все новые идеи, столкнувшись с реальностью, всегда порождают небольшие шероховатости, и от нас требовалось только подчистить соответствующие огрехи и устранить мелкие нестыковки.
На месте нас уже поджидал роскошный лимузин, явно избыточный для двух обычных запыленных путников. Мы с Юлией немного замешкались, теряясь в догадках, кто прислал его и кому из нас он предназначен. Однако стюард, распахнувший перед нами дверь машины, выразился вполне недвусмысленно:
-Кира с нетерпением ожидает вас во дворце.
И вот только сейчас у меня в голове что-то щелкнуло. Его слова прозвучали для меня наподобие грома среди ясного неба, и я даже слегка «поплыл», на какое-то мгновение утратив связь с реальностью. Окружающий мир вдруг словно расслоился на реальность и имитацию, он показался мне… фикцией, инсценировкой, декорацией к второсортному представлению, где актеры, наряжаясь в средневековые костюмы, изображают из себя знатных вельмож и даже королей. Да, главный административный корпус «Светлого Города» мы между собой нередко называли «дворцом», но вот стюард, в отличие от нас, произнес это слово без кавычек!
Я моргнул, и пусть лимузин не превратился в карету, а на голове стюарда не появился кучерявый парик, но все равно, что-то неуловимое превращало происходящее с нами в причудливо искаженную версию сказки.
-Я, пожалуй, к себе домой поеду, - Юлия, также почуяв что-то неладное, сделала осторожный шаг назад, - такси возьму…
-Кира приглашает вас обоих. Не стоит ее огорчать, - стюард говорил исключительно ровно и вежливо, и, тем не менее, в его словах ощущалась скрытая угроза, сулящая серьезные неприятности всем тем, кто решится его ослушаться. Примерно такое же воздействие на обыкновенного человека способен оказывать Перфект, но наш встречающий на него совершенно не походил – среднего роста, довольно щуплый, в хорошем, но без лишнего шика костюме. Ничего особенного, но почему-то не возникало ни малейшего желания ему перечить.
Я ухватил Юлию за рукав.
-Поехали, - пробормотал я вполголоса, - Алан, небось, тоже там. Мы же хотели все узнать из первых рук, разве нет?
-Если честно, мне немного не по себе.
-У меня тоже мурашки по коже, а ты меня здесь одного бросить хочешь?
-Пожалуйста, не заставляйте Ее ждать, - стюард широко улыбнулся, став на миг немного похожим на акулу.
-Поехали! – я нырнул в салон, увлекая Юлию за собой.
Дверь за нами мягко захлопнулась, и только взглянув в окно, я обнаружил, что мы уже едем – настолько аккуратно и плавно машина тронулась с места. За ее рулем сидел настоящий живой водитель, что автоматически переводило нас в ранг совсем уж важных персон.
Быстро разобравшись в кнопках на панели, я нашел ту, что поднимает звукоизолирующую перегородку. Теперь можно было и обсудить складывающуюся ситуацию.
-Что, черт подери, происходит!? – прошипела Юлия, вцепившись обеими руками в подлокотники, - куда нас везут!?
-Ты же слышала, во дворец, - огрызнулся я чуть грубее, чем следовало.
-К чему весь этот спектакль!? От происходящего буквально веет кринолинами и реверансами!
-Ага! Ты тоже почувствовала! – я оглянулся назад, чтобы проверить, не едут ли на запятках машины двое лакеев, - боюсь, Кира немного заигралась.
-Заиг… это что, такая игра, по-твоему!?
-Все девочки в детстве воображают себя сказочными принцессами, но некоторые не прочь заняться этим и в зрелом возрасте, особенно если у тебя неожиданно появляется замечательная возможность убедить всех вокруг, что ты и вправду королева.
-Ты, часом, не бредишь? - она посмотрела на меня с опаской, - насколько я помню, речь шла о вытрясании денег из карманов богатеньких клиентов, но ты ничего не говорил о том, что Кира собирается сделать их своими подданными! Она что, решила поиграть в сказочное королевство, используя вместо кукол живых людей!?
-Она регулярно сетовала на то, что окружающие ее не ценят, не осознают всей важности ее работы в качестве Медиатора. Похоже, ей надоело ждать, пока ее заслуги вознаградят по достоинству, и она решительно взяла дело в свои руки. Сам себя не похвалишь…
-Но мы же еще даже не добрались до «Светлого Города»! Почему соответствующие ощущения начались у нас уже сейчас!? Она что, всю область под себя подмять хочет!?
-Боюсь, что до нас долетают только отголоски, тем более, что работа с общим фоном не ограничена какой-то конкретной территорией. И мне даже страшно представить, что творится непосредственно в поселке, и что испытывают люди, с которыми Кира работает адресно. Это может быть похлеще истового религиозного фанатизма, после такой обработки человек будет готов на что угодно, на любые безумства и на любые жертвы по одному только намеку своего кумира.
-А у нее ведь в числе клиентов и Министр Обороны… - Юлия умолкла, потрясенная масштабом угрозы.
-Теперь все детали замысла встали на свои места, - я покачал головой, - я восхищен и даже странным образом горжусь предусмотрительностью и предприимчивостью своей супруги, но спокойней мне от этого почему-то не становится.
-Как!? Как мы могли быть настолько слепы, что ничего не заподозрили!? Я каждый божий день обсуждала с Аланом ход проекта, но мне и мысли не приходило в голову, что все может выродиться в такое вот ожившее безумие!
-Думаю, Алан находился в неведении относительно всех подробностей замысла, а когда далее скрывать их стало уже невозможно, Кира его просто… убедила. Она это умеет.
-Но почему тогда она не сделала этого с нами? – по лбу Юлии пролегла недоуменная складка, - почему мы, даже попав под ее влияние, сохранили способность видеть происходящее как бы со стороны, не погружаясь в общий психоз?
-Трудно сказать, - я выглянул в окно, провожая взглядом яркие флаги, развешанные на столбах вдоль дороги, ведущей к поселку, и сражаясь с накатывающими на меня при их виде приступами беспричинной радости, - возможно, нас спас изначальный критический настрой, и мы оказались невосприимчивы к ее внушению, либо…