шего невольного помощника обратно на домашний диван. Вуаля!
Овод продемонстрировал нам свой законченный кулак.
-Но… - Юлия так и застыла с вилкой в руке.
-… как!? – закончил я за нее.
-А это мы должны поблагодарить нашего главного специалиста по одурманиванию мозгов электронных, - Овод обернулся и крикнул куда-то в дом, - Томми! Подойди-ка сюда. Иди-иди, не тушуйся. Люди должны знать своего спасителя.
В кадре показался смущенно улыбающийся Том, не привыкший к тому, что его благодарят за все то же самое, за что раньше арестовывали и упекали в кутузку. Картина мира в моей голове, претерпев несколько топологических трансформаций и кое-где вывернувшись наизнанку, подстроилась под изменившиеся обстоятельства, и я с некоторым удивлением обнаружил, что многие ответы нашлись сами собой.
-Так вы с ним, значит, заодно, да?
-А чего ты ждал? - усмехнулся Овод, - специалисты такого уровня у нас всегда на особом контроле. По долгу службы я просто обязан иметь в арсенале отмычки ко всем имеющимся в природе замкам, а проще всего это сделать, если вовремя наладить контакт с теми, кто эти замки производит и обслуживает. Вы же сами отдали нам разработку кода не только для Вирталии, но и почти для всех робототехнических систем, для транспорта, для аппаратуры безопасности и связи. Чему тут теперь удивляться?
Он махнул рукой, и Том вернулся к себе, а я вдруг подумал, что таким вот небрежным взмахом руки Овод в принципе может обрушить всю нашу цивилизацию, если он не сильно привирает, конечно. Впрочем, он, разумеется, не привирал, и власть, оказавшаяся в его распоряжении, будет поболе, чем у иных президентов. У меня даже мурашки по коже побежали.
-А как же та история с угонами дайвов? – Юлия недоуменно нахмурилась, - наша беготня за Томом, его задержание… Это все тоже было частью плана? Я ни черта не понимаю!
-Скорее наоборот, тогда все как раз пошло не по плану, - Овод недовольно крякнул, - Томми парень толковый, но не в меру авантюрный. С дисциплиной у него полный швах! Идея подзаработать, сдавая дайвов в аренду, была его собственной, и я о ней ничего не знал, пока Сашка со мной не поделился соответствующей информацией. И тогда я сразу смекнул, кто тут куролесит.
-Почему же ты тогда Тома сразу не осадил? Почему понадобилось организовывать наш визит и устраивать весь этот спектакль с погонями по рынку?
-А как ты себе это представляешь? Я должен был выйти и, расшаркиваясь в извинениях, покаяться, что это шалит мой подопечный? Вскрыв тем самым всю систему? Ведь ни в «Техноскейп», ни в «СофтСпайк» никто не знал и не должен был знать, как все обстоит в действительности.
-Но ты же мог просто сказать Тому, чтобы он прекратил свои выходки!
-И Алан бы успокоился? Обнаружить угрозу всей Вирталии, а потом просто облегченно вздохнуть, когда инциденты вдруг по непонятной причине прекратились? Не-е-ет, тут требовалась убедительная демонстрация напряженной борьбы, увенчавшейся полным успехом. Причем инициатива должна исходить именно от вас, а я – так, мальчик на подхвате, не более того.
-То есть ты прекрасно знал, где прячется дичь, - задумчиво протянула Юлия, - а мы потребовались лишь затем, чтобы выгнать ее на тебя, в заранее заготовленную засаду?
-Даже я не сформулировал бы лучше! – Овод уважительно ей кивнул, - я никогда не сомневался в твоих умственных способностях.
-И сегодня он помог тебе нас освободить?
-Скорее уж это я ему слегка подсобил. Основную часть работы Томми сделал сам.
-Что ж, тогда передай ему нашу с Олегом благодарн… Олег?
…и снились мне марширующие шеренги краденых дайвов, от которых я поначалу пытался убежать, а потом сообразил, что их вполне можно возглавить, но ни черта у меня не вышло, поскольку я по колено увяз в нанесенном ветром песке и не смог даже сдвинуться с места.
Глава 23
Для того, чтобы от приподнятого праздничного настроения перейти к озлобленному раздражению, нужно совсем немного.
Еще минуту назад в тронном зале царило оживленное веселье, и все предвкушали возможность вволю посмеяться над глупцами, посмевшими перейти дорогу самой Кире Первой, как вдруг…
-Моя Госпожа! – дрожащим голосом доложил вернувшийся слуга, - пленники исчезли!
Кира, до сего момента расслабленно сидевшая в кресле, опершись на подлокотник, медленно выпрямилась. Разговоры и смех немедленно смолкли, и все взгляды устремились на нее, внимательно ловя каждый жест, каждое движение мимических мышц. Когда твоя карьера, а то и сама жизнь зависят от умения верно предугадывать малейшие колебания настроения Первого лица, навыки чтения чужих эмоций по углу наклона бровей и по тончайшим нюансам изгиба губ развиваются невероятно быстро.
-И это все, что ты имеешь мне сказать? – голос Киры прозвучал, подобно треску лютого мороза, - а что с организацией их поисков? Перекрыты ли выходы из дворца? Усилены ли патрули? И где та бестолочь, что отвечала за их содержание и охрану? Я сама должна всем этим заниматься!?
-Мы немедленно все организуем! – наклонился к ее уху Алан.
-Это следовало сделать до того, как приходить ко мне с докладом!
-Да, но…
-Вечно у вас одно и то же! Отчитался – и дальше хоть потоп! Никто даже пальцем о палец не ударит, чтобы хоть что-то сделать, что-то исправить! На кой черт мне бесполезные факты, из которых никто не сделал необходимых выводов!?
-Все причастные понесут заслуженное наказание.
-Несомненно, - хмыкнула Кира, устремив пристальный взгляд на переминавшегося перед ней слугу, - но вот выводы нужно сделать уже сейчас. Иначе вы будете бесконечно сопли жевать.
Паренек, которому не посчастливилось разочаровать свою королеву, вдруг вздрогнул и повалился на колени. Из его глаз покатились крупные капли слез. Он пал ниц перед помостом, где восседала Кира, и жалобно заскулил от осознания своей непростительной провинности.
-Я прошу прощения, – Алан придвинулся еще ближе, - но мне кажется, что это уже чересчур! В конце концов, он – всего лишь гонец, пусть и принесший дурную весть.
-А я ненавижу получать дурные вести! – огрызнулась Кира, - это ваш долг – изничтожать их еще на дальних подступах! Чтобы никакая мерзость не могла добраться до меня и моих подданных. Ради чего я старалась, в конце концов!?
Несчастный вцепился ногтями в свое лицо и, завыв по-звериному, принялся его расцарапывать, оставляя на лбу и щеках кровавые полосы.
-Мы все сделаем, как Вы скажете! – Алан, глядя на извивающегося перед помостом слугу, заметно побледнел, - только не мучайте его больше!
-Хочешь занять его место? – Кира вопросительно посмотрела на своего советника, который при ее словах уже слегка позеленел, - это урок, который всем вам неплохо бы выучить. Я здесь не для того, чтобы исправлять ваши оплошности. Я здесь, чтобы карать и миловать, и это уже ваша забота – не давать мне повода для огорчений. Я понятно выражаюсь?
-Да, разумеется!
-Тогда уберите это ничтожество с моих глаз, - по взмаху ее руки несколько человек подхватили обмякшего гонца и поволокли его к выходу. Пара служанок немедленно принялась оттирать мрамор от оставленных им кровавых следов. Алан же, выхватив интерком, отошел в сторону, выясняя все подробности случившегося.
Буквально через минуту он вернулся и кратко изложил самую суть:
-Кто-то достаточно рукастый вчера, в разгар коронации отключил систему безопасности, разблокировал замки и вывез Олега с Юлией на лимузине, принадлежащем Александру Саттару. Остановить и досмотреть машину никому даже в голову не пришло, - Алан вздохнул, - кого казним?
-Не ерничай, тебе это не идет, - Кира недовольно насупилась, и, повинуясь ее раздраженному кивку, остальные присутствующие быстро покинули зал, - Саттары – досадный камень на моем пути, о который я постоянно спотыкаюсь.
-Теперь в нашей власти решить этот вопрос раз и навсегда.
-Давай-ка обойдемся без экстремизма, ладно? Не стоит начинать мое правление с объявления войны.
-Но Вам бросили вызов! – вспыхнул Алан, - кто-то решил, что может безнаказанно забираться к нам в дом и творить все, что вздумается! Такую дерзость ни в коем случае нельзя оставлять без ответа! Эти отщепенцы должны быть наказаны!
-Не забывай, - Кира погрозила ему пальцем, - я суровая, но справедливая, а еще и милостивая. Не следует решение любых вопросов сводить к насилию. Иногда много большего можно добиться добротой и лаской.
-И как именно Вы предлагаете приласкать тех, кто посмел вытереть об нас ноги?
-Увидишь, - она улыбнулась, - немного ванили, капелька меда – и они сами явятся на наш зов, сами заберутся в подготовленную для них ловушку.
Я заприметил одну занятную тенденцию – чем спонтанней и неудобней то место, где ты решил прикорнуть, тем крепче ты будешь там спать. На моей памяти, лучше всего я однажды выспался на нижней боковой полке плацкарта у самого туалета. Мне тогда даже матраса не досталось, только подушка, но это не помешало мне задрыхнуть так, что от моего храпа весь вагон трясся.
Мягкое глубокое кресло в загородной резиденции Саттаров – это, конечно, не плацкартная боковушка, но выспался я превосходно. Хотя моя шея потом немного ныла после того, как провела ночь в скособоченном состоянии.
Юлия, презрев условности и отставив в сторону робогорничную, приготовила всем нам легкий завтрак, умяв который мы были готовы сразиться со всеми демонами мира.
Первым делом всех интересовали последние новости из «Светлого Города». Признаться честно, когда я увидел слово «коронация», то счел все происходящее костюмированным представлением для жителей поселка, однако вид центральной площади, заполненной коленопреклоненными людьми, среди которых камера намеренно выхватывала известных персон, заставил зашевелиться волосы на моем затылке. При всем напряжении фантазии я не мог представить себе, что могло заставить, скажем, Розалию Аше добровольно пасть перед кем-либо на колени, заливаясь слезами восхищения и с