-Я достаточно долго жил с Кирой под одной крышей, чтобы изучить все особенности ее характера – она всегда любила покрасоваться, всегда считала себя недооцененной, обожала, когда подруги ей завидовали. В принципе, в каждом из нас сокрыты зерна тех или иных пороков, но мы как-то удерживаем их в узде, а у нее сейчас все шоры, все тормоза сорвало к чертовой матери, и всякая дрянь пошла вразнос. Кроме того… - я потер переносицу, формулируя следующую мысль, - любая палка всегда о двух концах. И когда Кира наотмашь лупила меня дубиной уничижения, она невольно приоткрыла мне то пиршество гордыни и нарциссизма, что царило на ее противоположном конце. Я не Корректор и не Медиатор, но общую картину уловил достаточно четко. Пощады не будет.
-Что же нам делать? – Юлия рухнула на диван и бессильно уронила руки на колени, - бежать, сражаться или, напротив, затаиться, спрятаться?
-Для того чтобы сражаться, у нас войск маловато, - я окинул взглядом нашу троицу, - такими вещами должны соответствующие компетентные органы заниматься.
-Пройдет немало времени, прежде чем они сообразят, что все это – не игра и не баловство, - Александр отрицательно покачал головой, - а к тому времени Кира накопит достаточно сил, чтобы успешно им противостоять. В итоге все может вылиться в масштабное кровопролитие с непредсказуемым исходом. Если и наносить удар, то именно сейчас, пока она еще не готова.
-Ха! Проще сказать, чем сделать! Где мы возьмем необходимые ресурсы, людей, кто возьмет на себя организацию и руководство? Из меня военачальник, прямо скажем, так себе.
-А почему бы нам не подрядить на дело дайвов? – встрепенулась Юлия, - если можно угнать одного, то что мешает взять напрокат сразу десяток или даже сотню? Если они будут действовать на удаленном управлении, то Кира при всем желании не сможет с ними ничего сделать. Они же как роботы, верно?
-Об этом лучше спросить у Тома, - я настолько обалдел от такого прямолинейного захода, что даже не нашелся, что возразить.
Идея натравить на «Светлый Город» орду высокотехнологичных зомби откровенно попахивала помесью абсурдистской комедии с дешевым фильмом ужасов, но дополнительную пикантность такому варианту придавали мои собственные воспоминания. Ведь однажды Эдуард уже натравливал на нас многотысячную толпу, и все вылилось в десятки жертв и сотни покалеченных. Крайне непросто решиться на применение столь сокрушительного оружия после того, как ты сам побывал под его ударом и знаешь, как оно выглядит с той стороны.
-Кира же не сможет сбить их с толку, поскольку их действия никак не зависят от того, что они думают или чувствуют! – продолжала развивать мысль Юлия, - они будут для нее неуязвимы!
-Да, но это еще не означает, что ничего не будут чувствовать их «хозяева», - Александр предостерегающе поднял палец, - пусть умом они погружены в Вирталию, но все эмоции, что обрушит на них защищающаяся Кира, они испытают в полной мере. А с учетом того, насколько высокую их концентрацию она способна создавать, мозг этих несчастных просто выжжет изнутри. Они даже не успеют понять, что происходит.
-Кстати да, - вспомнил я, - когда мы искали того угнанного дайва, Кира наводила на него нужное настроение, и его застрявший в Вирталии владелец реагировал соответственно. А в этот раз все будет на порядок веселей. Я даже не представляю себе, какой бардак начнется на игровых аренах, когда бойцы ни с того ни с сего начнут закатывать истерики.
-А потом они умрут от нервной перегрузки, - подвел черту Александр.
-Да уж, веселей некуда, - еще недавний оптимизм Юлии мгновенно испарился.
-Вы готовы взять на себя ответственность за эти жертвы? Готовы собственноручно приговорить к смерти совершенно посторонних людей?
-Но, быть может, если нападающих будет достаточно много, то Кира не сумеет создать достаточный уровень воздействия, поскольку оно размажется по большому количеству человек?
-Сомневаюсь. В ее распоряжении десятки, если не сотни тысяч игроков, проживающих в соседних со «Светлым Городом» кварталах, и недостатка в боеприпасах она испытывать не будет.
-Но что, если… - я застыл, вперив взгляд в одну точку и осмысливая еще более дерзкую идею, внезапно пришедшую мне в голову.
-Если… что?
-Не знаю, возможно просто еще один сорт бреда, - я только сейчас заметил, что затаил дыхание, и облегченно выдохнул, - но нам все же стоит переговорить с Томом.
Глава 24
Личный лимузин Александра Саттара неспешно нырнул под арку, отмечающую въезд в «Светлый Город». На сей раз я, как и полагается, устроился на заднем сиденье, погрузившись в ауру комфорта и роскоши, но это не могло спасти мое мрачное настроение. Я словно засунул голову в пасть голодного хищника, и белоснежные буквы, венчавшие фасад арки, невольно напоминали мне его острые клыки.
Поначалу Юлия пыталась меня отговорить, потом хотела поехать вместе со мной, и мне пришлось проявить изрядную настойчивость и чудеса красноречия, чтобы ее переубедить. Если уж мне суждено проиграть и до конца дней своих исполнять роль послушного и услужливого пуделя у ног Киры, то так тому и быть, но я не хотел подобной судьбы для Юлии. Да, я был готов принести себя в жертву только ради того, чтобы она получила прощение.
Сегодня на улицах прохаживалось заметно больше народу, и вид этих лучащихся счастьем людей, напоминал мне глянцевые рекламные буклеты с неизменно смеющимися белозубыми персонажами, олицетворяющими сбывшуюся мечту. Надо только взять кредит в известном банке, съездить в тур на Гоа и, до кучи, прикупить новые, еще более эффективные свечи от геморроя – и все, жизнь удалась!
Весь «Светлый Город» выглядел как одна огромная реклама Успеха, но разве можно жить в условиях витрины, словно внутри нескончаемого промо-ролика? Нельзя быть счастливым постоянно! Если у тебя все и всегда будет складываться наилучшим образом, то как ты поймешь, что счастлив? Как невозможен магнит только с одним полюсом, так и счастье невозможно без неурядиц и бед. Все познается в сравнении, но Кира лишила своих подданных даже малейшего шанса на грусть и печаль, и теперь им оставалось только постоянно увеличивать дозу эйфории, чтобы ощущать ее присутствие.
Такая система не могла функционировать бесконечно, и рано или поздно обязательно последует взрыв, похлеще того, что Волочин устроил в «Айсберге». Именно поэтому Киру следовало остановить, причем чем раньше, тем лучше. Пока она не успела накачать людям головы своей сладкой дурью под самую завязку, иначе потом их можно будет вылечить только лоботомией.
Так что я попрощался с Александром и Юлией и покатил обратно в «Светлый Город».
Уж не знаю, то ли разведка в Администрации работала как надо, то ли машину кто-то опознал и доложил наверх, но перед входом во Дворец меня уже ждали. Передо мной распахнули дверь и исключительно тактично и вежливо предложили вывернуть карманы. К счастью, дополнительно обыскивать меня никто не стал. Честно говоря, я не думаю, что при досмотре удалось бы обнаружить некоторые припрятанные игрушки, вроде скрытого в лацкане микрофона и маленькой гарнитуры в ухе, но если бы мне не повезло, то на нашем и без того хлипком плане вполне можно было бы сразу ставить крест.
Чтобы у меня не возникло соблазна развернуться и прыгнуть обратно в машину, ее сразу же погнали на стоянку. Таким образом, путь к отступлению был мне отрезан, и оставалось только идти вперед, прямо во вражеское логово.
Встретившееся мне по дороге люди реагировали на мое появление по-разному – с удивлением, с насмешкой, с откровенным испугом, однако всех их объединяло общее желание держаться от моей персоны подальше. Данное обстоятельство делало меня похожим на своеобразный ледокол, расталкивающий льдины на своем пути и отбрасывающий их к стенам. Я здесь явно считался токсичным активом, иметь какое-либо дело с которым крайне нежелательно. Даже просто рядом постоять – и то чревато.
Перед дверями личного кабинета Киры меня встретили два привратника, молча, но придирчиво оценившие мой внешний вид, прежде чем пропустить. К счастью, сегодня на мне был вполне пристойный серый костюм нормального размера, а не то клоунское одеяние, в котором я вчера отсюда убегал. Иначе мне вполне могли предложить переодеться, а такой поворот опять же мог повлечь за собой определенные осложнения.
Сочтя меня достойным войти в эти двери, привратники все так же молча распахнули их передо мной. Я тяжело вздохнул и переступил через порог.
-Друзья! – раздался звонкий голос Киры, - поприветствуем нашего вернувшегося блудного сына!
Она пару раз хлопнула в ладоши, и все остальные послушно зааплодировали мне, медленно бредущему через зал к возвышению, где она восседала. Когда я приблизился, Кира слегка шевельнула кистью, и аплодисменты немедленно смолкли. Складывалось впечатление, что вся собравшаяся публика – лишь манекены, механические игрушки, дистанционно управляемые с пульта, скрытого где-то в подлокотнике ее кресла.
Некоторое время я просто стоял и изучал Киру, на голове которой сверкала ажурная, украшенная бриллиантами диадема – символ ее власти, а также стоявших по разные стороны от нее Алана и Андрюшку. Надо сказать, я искренне порадовался, что Юлии сейчас нет со мной рядом, поскольку их вид, выражения их лиц произвели на меня неизгладимое впечатление. Будь на их месте кто-нибудь посторонний, я бы, возможно, ничего бы и не заметил, но поскольку хорошо знал и того и другого, то произошедшие с ними перемены неприятно резанули мне глаз.
Алан выглядел полностью отстраненным, как будто происходящее его совершенно не касалось. Он неподвижно таращился в одну точку, полностью безучастный и равнодушный ко всему. Когда я разглядел на его щеках черную трехдневную щетину, то сперва даже не поверил своим глазам. Он всегда отличался исключительной аккуратностью, а уж в вопросах внешнего вида и вовсе не знал компромиссов, а тут такое… Да еще в столь торжественной обстановке! Присмотревшись, я увидел, что и его костюм пребывает не в самом лучшем состоянии – брюки выглядели как изжеванные, а манжет