– Значит, девяти часов еще нет! Все успею: и поплавать, и все дела до обеда сделаю!
Переходя по мосту речку Дурач, Катерина увидела, как в открытую дверь магазина хлынула толпа ожидавших открытия.
Там в магазине продавщицы Лариска и Люська едва успевали отоваривать очередь, в основном состоявшую из суетливого и торопливого летнего народа – дачников.
– Все! Кончилась нормальная жизнь! Ух! Дачник нахлынул! – выкрикнула Люся своей напарнице, нисколько не смущаясь присутствием покупателей. Отдуваясь, она подтягивала к прилавку мешок с сахаром, словно не замечая тех, о ком идет речь.
– Да уж! Налетели, понаехали дачники! Теперь до осени – жуть! – согласилась с нею продавщица Лариса.
В очереди опять возникло волнообразное волнение, обтекающее застекленный прилавок, где пасьянсом счастья были разложены разные колбасы и грудинки-ветчинки.
Поторапливающие возгласы и удивления, и возмущения, и вечные споры: «Вас тут не стояло!» – становились все громче. Но вдруг всё стихло. Очередь отхлынула от прилавка. Все разом прилипли к витрине магазина. Потому что за витриной магазина разворачивалось удивительное действие. Все увидели, как по насыпи речки Дурач шла милая, очаровательно застенчивая восемнадцатилетняя Катерина. Навстречу ей шел молодой мужчина, до того не обращающий на неё внимания.
И вдруг!!! Как только они приблизились друг к другу, с Катерины само собой слетело ее легкое светлое платьице! И зависло оно над её головой облачком в цветочек. Она осталась в одном белье. Мужчина, совершенно ошарашенный, остолбенел как вкопанный. Так мало этого!!! Вдруг от Катерины, как пулька от рогатки, отлетел и её розовый лифчик в горошек. Он полетел прямо в лицо этому прохожему. От этого мужчина, словно от оплеухи, очнулся. И, с ужасом отбросив подальше от себя девичий лифчик, побежал прочь! Тут и оторопевшая толпа, то есть очередь, словно оттаяла. И принялась судачить о произошедшем. Но в основном звучало, как приговор:
– Вот бесстыжая! Бесстыжая!!! Ух! Какая бесстыжая! Ну, до чего же бесстыжая!
Но раскрасневшаяся от смущения Катерина не слышала всех этих осуждений. Так же, как ничего и не видела. Потому что слезы застилали её глаза. Она расплакалась. А слезы предательски растекались по щекам, и она от смущения только неуклюже металась, то суетливо прикрывая ладошкой девичью наготу, то вытирая слезы. Потом в слезах прыгнула в заросли кустарника на берегах Дурача, стараясь спрятаться в кустах от любопытных взглядов, которые она ощутила как ожоги по всему ее стройному телу.
В магазине всех отрезвил громкий и повелительный рык Люськи:
– А ну!!! Ну, чё глазеете?!! Это ж наша Катерина! Болезнь у неё такая! А девушка она хорошая! Ну!!! Чё вылупились-то??? Сахар-то кому? А?!! Забыли, зачем пришли? – темпераментно объяснила продавщица, не переставая обслуживать «понаехавших». Но внезапно, отчаянно махнув на все рукой, бросила своё занятие. И, резко сдернув с себя цветастый фартук с красными рюшами, надетый поверх белого рабочего халата, бросила его на прилавок. Оставив на прилавке и сахар, и металлический совок, скинула с себя и свой белый рабочий халат и, скомкав, прижала его к себе. И побежала с ним из магазина на помощь Катерине. Из подсобки выглянула уборщица Mania. И тоже с каким-то тряпьём побежала за нею следом на помощь Катерине. Прибежав на помощь Катерине, Mania быстро собрала разбросанные на дороге вещи Катерины. А вскоре из кустов показались и Люська с плачущей Катериной, закутанной в ее белый халат. Объемная и весьма полная Mania своей широкой спиной прикрывала Катерину от назойливых взглядов прохожих, пока девушка одевалась. Покинутую и возмущенную очередь успокаивала продавщица Лариска. Она словоохотливо пояснила гражданам, продолжая всех отоваривать вместо Люськи:
– Вот такая напасть с девчонкой! Сама-то наша Катерина скромница-разумница! Недавно школу закончила с отличием. А как подросла, случилась с ней эта беда! Вот такая ужасная и неизвестная науке болезнь мучает ее! Вроде бы признаков – никаких, а как аллергия удивительная с нею творится – реакция такая получается! Как хороший, справный мужик идет навстречу… То, как бы ни оделась Катюша: хоть в обтяжку, хоть на все пуговицы, под самое горло тугие шнуровка и завязки, а зимой пальто с ремнем, но ничего не помогает!!! Все до трусов – мигом само слетает! Уж она и из дома лишний раз не выйдет! А если и идет по улице, глаза вниз опускает. И смотреть-то боится на людей. Особливо на мужиков! Но всё равно, как идет навстречу этакий, как Челентано, или Джордж Клуни, или красавец вроде Брэда Питта вдруг забредет в наши края – ну, всё само с девчонки слетает. А сама Катюша такая вежливая, тихая, скромница. И к какому доктору с такой напастью идти? А? Беда!!! Да, уж не грипп какой-нибудь! А этот, что от неё как от чумы убежал, видно, не из наших. А из ваших – дачников. Наши-то все уже привыкли. Все про эту её болезнь знаем, сочувствуем!
Неожиданно в магазине возникла пара местных забулдыг: Толян и Серый. Они, перепрыгивая через движущуюся швабру в руках проворной уборщицы, пытались пройти «за бутылочкой» без очереди и для того, пытаясь очаровать всех подробностями этой истории, тихо пробирались поближе к прилавку, подсыпая подробности как приправу к блюду или «усилитель вкуса».
– Ага! Точно! Мы с мужиками проверяли. Идем сообразить «на троих». За пол-литрой! А навстречу Катерина! И ничего! Не слетает! Тихо поздоровалась и прошла мимо. Ларисик! Нам бы… беленькой и триста – «Любительской». Ага…
– На!!! Да уж, ты не Челентано! Чего ради при виде твоей рожи с неё слетать-то всё будет? – возмутилась в ответ продавщица Лариска. И продолжила его отоваривать. Но Толян разговорился, вошел во вкус, явно обрадованный вниманием публики. Он продолжал:
– Прошли мы с мужиками, о своем то да сё… И… слышим крик. Оглянулись! Смотрим – мужик вопит! Молодой парень – учитель физкультуры. Он совсем обалделый стоит и вопит, словно грабят его или случилось с ним что-то такое. А на ухе у него Катюпекин лифчик уже повис! Во как! А мороз в тот день ударил! Жуть!!! Как раз под Новый год! Холод!!! Я скинул свой пальтуган и сразу Катюшку в него и завернул. Ну, не одеваться же ей при всем честном народе посреди улицы?.. Ага, Ларисик, а водочка-то свеженькая? Ага! Спасибо! Ну, я пошел, покедова!
И он ушел. Словно откланиваясь перед теми, кто пропустил его без очереди, заслушавшись его откровением. Народ же, даже уже купивший что нужно, как-то не спешил расходиться. Обсуждая сильные впечатления от увиденного и продолжая судачить о местных чудесах в этот солнечный день. Словно затмило случившееся суету дачных забот.
В то лето до самого сентября жара стояла сильная. Тогда, как раз в самом конце сентября, когда спала жара, и сыграли свадьбу Катерины.
Из распахнутых дверей старенького, покосившегося домика своей бабушки вышла Катерина навстречу своей новой, семейной жизни в белоснежном свадебном платье. Чтобы ехать с женихом в ЗАГС. Народ вокруг ликовал. Радовались за свою добрую и хорошую Катерину, что нашла она свое счастье. Но и любопытство, конечно, тоже удерживало всех на площади Ругачёво.
В тот день всё Ругачёво собралось на улочке, где жила Катерина. Все в ожидании глазели на невесту. В «Мерседесе», украшенном цветами и бантами, подъехал тот самый мужчина, что встретился тогда Катерине на берегу Дурача. Некоторые, особенно из ругачёвской молодежи, спорили: «Слетит свадебное платье или не слетит с Катерины, когда жених подъедет?»
И вот она грациозно сбежала к жениху по трем деревянным ступенькам дома с кружевным букетом невесты в руках. И опять, на радость спорщикам, поставившим на то, что платье обязательно слетит, слетело ее свадебное платье!!! И опало белоснежным облаком к ее стройным ногам, как и вся свадебная одежда прекрасной Катерины. А смущенная Катерина в свою длинную фату стыдливо завернулась. Жених скинул пиджак. И, бережно завернув ее, понес дальше на руках.
Да! С тем самым прохожим – Николаем из Москвы, которого встретила она в начале лета на берегу Дурача, – они и поженились. И потекла их семейная жизнь. Но…
Как-то год спустя в такой холодный и тусклый зимний день, что начинаешь легко верить, что зима никогда не кончится и лето не наступит никогда, сидела Катерина одна-одинешенька дома. Она уныло вязала себе самой носки-самовязы. На стене висело ее счастливое свадебное фото. На фото был запечатлен тот самый момент, когда она была так счастлива, выбегала навстречу Николеньке своему любимому. На ступеньках с раскинутыми руками, со свадебным букетом. Теперь то счастье казалось ей таким далеким…
Она засмотрелась на фотографию, вспоминая то мгновенье до мельчайших подробностей, но шум и стук во входную дверь заставили ее встать, пойти посмотреть, кто это заглянул к ней на огонек.
Это оказались непрошеные и нежданные гости. Они вошли в комнату следом за Катериной, сначала нарочито вежливо шаркая ногами по коврику при входе, потом смущаясь и откашливаясь. Это были те двое ругачёвских забулдыг. Собутыльники – Толян и Серый. Катерина хотела их спросить, мол, зачем пришли. И машинально подняла оброненный клубок шерсти, но опять неуклюже уронила вязанье. И горько заплакала, закрыв лицо ладонями.
Забулдыга Толик без лишних объяснений, смущаясь и уже не надеясь найти нужные слова утешения и сочувствия, просто протянул ей свой побитый, потресканный, но «живой» сотовый со светящимся дисплеем.
– Вот! Ты сама глянь, Катерина! Понимаешь, Кать… Мы тогда рядышком с вами у реки выпивали. Смотрим, а там за кустами – вы с Колькой, не замечая нас, попели купаться. Плещетесь, резвитесь в воде у берега. Ну, мы и затаились… Сфоткали вас, какие вы там голышом счастливые бегали. И тогда та самая чертовщина и приключилась!!!
Явно недовольный тем, как медленно и нескладно его собутыльник излагает те волнующие события, потрясшие их обоих, вежливо откашлявшись, второй дружок продолжил:
– Ну да! Катерина! Тут Толян и сфоткал ту леталку! Ну, что НЛО называют. Так что ты шибко-то не страдай! Может, кто и смеется, и не верит тебе, что, мол, такого не бывает. Что к другой сбежал от тебя муж;… Но ты, Катерин