— Просто когда женщина уходит в небытие, — мрачно заметила Лилит, — мне ее искренне жаль.
— Лилит, — вспомнила Вероника, — а что это за духи фараона-женщины Хатшепсуп? Ты слышала о них?
Разумеется, Лилит о них не просто слышала.
Это она подарила глиняный флакон Стебловой на юбилей ее сценического двадцатипятилетия.
Совсем недавно археологи при раскопках древней гробницы обнаружили хорошо закупоренные глиняные флаконы с духами великой правительницы. В те времена духам отводилась не роль ароматизаторов, им ставились более существенные задачи — соблазнить, обаять, подчинить. Женщины Древнего Египта знали толк в цветах и умели использовать их магические свойства. По найденным духам, запах которых за века не успел выветриться полностью, один французский парфюмер составил аналог. Лилит удалось перекупить партию духов, всего пять флаконов, предназначенную для гарема одного арабского шейха, один флакон она подарила Инге Стебловой.
— Зачем женам шейха власть? Их слишком много, а он один. Мне удалось его переубедить, не делать опасной ошибки. Это духи-признание, духи победительниц, владычиц мира и душ. — Лилит, улыбнувшись, посмотрела на Веронику. — Я тебе подарю их, позже, — пообещала она.
— Для меня они слишком дорогие, — спохватилась Вероника.
— Они дорогие для всех, Ника. Но я платила не деньгами, деньги за них не берут.
— Если их нельзя купить, — предположила Вероника, — тогда та, что захотела ими обладать, должна была украсть духи. И ведь их украли! Шерше ля фам, ищите женщину….
— Мы никого не станем искать, — уверила ее Лилит. — Это не наше дело. Если Ингу убили, то пусть о преступнике позаботятся те, кто должен это делать. Кстати, передай подруге, что вы можете не волноваться. Ваши имена в связи с этим делом не всплывут. Или я не права, и ради экзотических духов Ингу убила твоя подружка? — в темных глаза Лилит появились бегающие искорки. — Она на это способна. И этот фотограф ради сенсации…
И Лилит рассмеялась.
— Мне кажется, — прошептала Вероника, — что ты знаешь, кто убил Стеблову и почему.
— Разве ее убили? — пожала плечами Лилит. — Даже если и так, тебя это не должно волновать. К тому же завтра у нас ответственное мероприятие. Ты готова посетить яхту Замятина?
— Замятина? — вспомнила Вероника.
— Вот видишь, — укорила ее Лилит. — А я собираюсь серьезно говорить с Шубиным и Замятиным по поводу твоей раскрутки. Не разочаруй меня, Ника, устреми все помыслы на наше правое дело, не разменивайся по мелочам.
— Действительно, — согласилась с ней Вероника, — смерть звезды это такая мелочь. Сколько их каждую ночь гибнет на небосклоне! Держалась, сверкала и рухнула. Рухнула с небес. Как про тебя, Лилит. И про Стеблову. Но честное слово, я о ней больше не стану думать!
Лилит крепко пожала ее горячую ладонь.
Глава 4
Женщины — это трудности,
с которыми мужчины любят бороться.
Э. Уилсон
Если бы Вероника не бросила курить, то она с наслаждением затянулась бы перед тем, как хорошенько подумать, с чем ей предстоит сегодня столкнуться. В понимании Ветровой мужчины всегда имели преимущество над слабым полом. Им позволялось многое из того, что запрещалось женщинам. К примеру, появись Вероника сегодня у Замятина в откровенно праздничном наряде, ей сразу же припишут пренебрежительное отношение к светлой памяти внезапно усопшей Стебловой. А щеголеватый вид мужчины в то же время скажет сплетникам лишь о том, что он, бедняжка, совсем замотался и забыл о трауре.
Вероника тоскливо разглядывала гардероб и мучительно думала о вечной женской проблеме — что надеть, чтобы выглядеть совершенно незабываемо. Как-то Милка ей ответила: для того чтобы выглядеть незабываемо, лучше совсем ничего не надевать и появиться в обществе голой. Тогда этого не забудет никто, и никто не останется равнодушной к ее появлению. Но это Милка. Вероника так поступить не сможет, впрочем, она не слышала, чтобы и Мила так необдуманно поступала.
Хотя вариант довольно интересный.
Вероника представила, как вытянется лощеная физиономия Замятина, когда она скинет летнее пальтишко, под которым ничегошеньки не будет. Этот английский рыцарь сразу накинет на нее свой смокинг или полюбуется дивными очертаниями ее соблазнительного тела?
У нее соблазнительное тело? Она же худышка.
Лилит права, Вероника должна считать себя соблазнительной, чтобы повышать самооценку.
Она изящная. И Замятин просто обязан ее хорошенько рассмотреть! Неужели для нее это так важно? Важно. Пусть и Константин Шубин рассмотрит, какая из нее получится великолепная актриса. Ее любит камера, а это дано не каждой. Даже Стеблова мало снималась и больше играла на сцене. Ее лошадиное лицо с правильными чертами… Нет, о ней не следует вспоминать.
Но лучше надеть черное платьице, в морском костюме Вероника будет выглядеть вызывающе. Пока еще не время кидать им всем вызов. Лилит, дорогая Лилит, она поможет! С ее помощью сбудутся все мечты Вероники. Они сбудутся сегодня, если Вероника правильно оденется и будет вести себя скромно, но с достоинством, как и положено в приличном обществе. Аристократ Замятин должен в нее влюбиться. Какая жалость, что духи Хатшепсуп украла не Ветрова! Сейчас бы она вылила на себя весь флакон и поработила самого красивого мужчину на земле. Лишила воли, разума, свободы. Замятин ей так интересен! Еще немного, и Вероника сама в него безумно влюбится.
Если она так быстро забыла Владика, а ведь она его забыла, черт возьми! то никакой великой любви между ними не было. Или Вероника не умеет любить? Она прочитала у какого-то классика, что любовь это один из видов таланта, дается далеко не каждому. Дано ли ей?
Лилит вот точно не дано, она относится к мужчинам покровительственно-снисходительно. Что ж, у нее был довольно горький опыт, подлец Адам променял ее на более покладистую Еву, призванную вести домашнее хозяйство, рожать детей и пахать землю. Все это категорически несовместимо с Лилит. Возродившись из рассветного серебра, Лилит не имела ничего общего с коровами и сопливыми мальчишками. Возможно, она была рождена для того, чтобы любить. Адаму это пришлось не по душе, и он попросил ее заменить.
Представить, что такое совершил Адам, было чрезвычайно трудно. Тем не менее, это было так.
Первая-женщина-на-земле была создана для любви.
Первый-мужчина-на-земле этого не оценил. Он предал любовь. Так что же ждать от его мужественных потомков?
Еще немного и Вероника станет феминисткой, как Лилит.
Лилит, Лилит, а ведь она как-то по-другому смотрит на Замятина! Между ними явно есть какое-то чувство. Очень похожее на то, которое остается у бывших любовников, расставшихся по взаимному согласию хорошими друзьями. Или похожее на то, что испытывают друг к другу сообщники, за плечами которых таится необычный секрет. Отгадывать его — бесполезное занятие, но если эти отношения помешают Веронике сблизиться с красавцем Замятиным, она не станет страдать. Лилит для нее важнее, чем все мужчины на земле, эти недалекие, но такие волнующие женское сердце, потомки Адама.
Вероника решительно остановила свой выбор на костюмчике в морском стиле, положила в сумку черное платье и занялась макияжем.
После того, как она при всем параде, в боевой раскраске племени следивших-за-своей-внешностью-дам предстала перед зеркалом, раздался звонок мобильного телефона. Лилит сообщила ей, что ждет девушку у подъезда в машине, присланной Максимом Замятиным.
Вероника улыбнулась своему отражению, положила в карман пиджачка фиолетовые очки, схватила сумку и выскочила за дверь.
Сегодня или никогда! Ее сердце билось так сильно, что грозило вырваться из телесного плена и упасть к ногам всемогущей Лилит.
Машина оказалась огромным черным лимузином, где место водителя занимал хмурый мужчина преклонных лет. Вероника за тонированными стеклами не разглядела бы его хмурую физиономию, но он сам вышел и помог ей сесть в салон. Там в гордом одиночестве восседала восхитительная приятельница Ветровой. Она была в обтягивающем белом платье, цвет которого изумительно оттенял ее черные, как крыло ворона, волосы, и в… красных шпильках. Шею украшало жемчужное ожерелье, на руках с длинным ярко розовым маникюром висели жемчужные браслеты. Серьги, разумеется, тоже были из жемчуга, перломутрово-красноватый оттенок которого Вероника видела впервые.
Лилит занималась разглядыванием толстой папки с белыми листами, закрывающей ее точеные колени.
«Сценарий», — предположила Вероника и обрадовалась.
Сказка, так не похожая на быль, продолжала сбываться.
— Да, это сценарий, — кивнула ей Лилит, словно умела читать мысли. — Костя предлагает тебе главную роль в его фильме. Боевичок со спецэффектами, но ничего, мне нравится. Для первого фильма подойдет. Пробегись глазами, — и Лилит отдала папку девушке.
— Предлагает мне? — удивилась Вероника, трепетно прижимая сценарий к груди, уронить сценарий в актерской среде означало дурную примету. — Он же меня не знает! Видел пару раз, но вряд ли запомнил.
— Глупости, — отрезала Лилит, — достаточно того, что я твой продюсер. Поверь, дорогая, бездарности я бы не помогала.
Веронике показалось, что это именно то, что она хотела сегодня услышать.
Яхт-клуб находился за городом, но до него домчались быстро, как будто на дорогах не было автомобильных заторов. Максим Замятин встречал машину возле въезда.
Вероника заметила его белый костюм издали и благодарно вздохнула: по всей видимости, ни Лилит, ни Максим не собирались сохранять траур по Стебловой. С другой стороны, как призналась Лилит, подругами они не были. И Замятин не был Инге другом.
Если бы исполнилось еще одно желание Вероники, и этот высокий, мускулистый, стройный брюнет с восхитительными карими глазами хотя бы на один день стал ее кавалером…
— Шикарно выглядишь, — заметил Максим, помогая Лилит выбраться из лимузина.
Изумленную и влюбленную Веронику в это же время пытался вытащить из автомобиля хмурый водитель. Она беспомощно хлопала длинными ресницами, молча открывала и закрывала рот, как карп, выброшенный злодейкой-судьбой на берег, и никак не могла вспомнить, кто по этикету здоровается первым: мужчина с девушкой или девушка с мужчиной. С какого перепугу ей показа