он поднял руку с палкой, которую Тэра сначала не заметила, и, развернувшись, с силой опустил ее… на плечо дюжего.
– Да-а-а!!! – взревел тот, не делая, впрочем, попыток как-то наброситься на манерного красавчика. Вместо этого он с рычанием подскочил к бортику одного из небольших фонтанов, красиво обрамляющих центральную площадь поселения, и одним движением выворотил из его бортика крупный камень. После чего взревел и… швырнул его в небольшое скопление Деятельных разумных, вяло переговаривавшихся друг с другом в пяти-шести метрах от него. Они были из первой партии, поэтому получили психоэмоциональное воздействие от ребят Тэры в полном объеме и выглядели вполне мирно, хотя и как-то… опустошенно, что ли. Ну да оно всегда так бывает после сильного эмоционального выплеска… Но спустя мгновение после того как камень влетел в группку, с той стороны послышался крик боли, а следом и просто злые выкрики.
Тэра замерла неверяще глядя на то, как вокруг нее закручивается новая вспышка насилия, стремительно охватывая только что вроде как успокоившихся и даже испытывающих некоторый стыд за ранее произошедшее людей. Причем, раскручивается не сама, по какой-то трагической случайности, а по циничному желанию маленькой группы извращенных и испорченных Деятельных разумных (а как еще их можно назвать?), слишком привыкших жить в праздности и алчущих только развлечений и удовольствий. Ну откуда, откуда могли появиться такие в самом совершенном, самом разумно устроенном обществе Киолы, уже тысячелетия совершенствуемым по единственно верным заветам Белого Эронеля?
– Ты… – хрипло выдохнула она, пронзив возмущенным взглядом слащавого красавчика. – Что ты делаешь?
– Я предоставляю вам новую возможность показать нам ваше искусство, – с кривой ухмылкой произнес тот. – Ну же, Пламенная, начинайте – ваше условие выполнено… Более того, – его глаза сверкнули от, как видно, только что пришедшей в его голову мысли, – я даже буду вашим партнером. Когда-то я подавал в танцах большие надежды.
– А-а-а – на!
Тэра вздрогнула и обернулась. У разломанного бортика чаши фонтана дюжий соратник слащавого сцепился с тремя Деятельными разумными, подтянувшимися к нему с той стороны, в которую он швырнул камень в гнусном и омерзительном приступе насилия.
Пламенная окаменела. Еще никто и никогда не практиковал насилие так близко от нее.
– Ну же, смелее, – вкрадчиво прошептал ей на ушко слащавый, опуская свои ладони ей на плечи. Тэра дернулась, сбрасывая со своих плеч его холодные, но отчего-то липкие руки. – Сцена готова, актеры на местах – и только вы способны довести спектакль до его триумфального финала.
– Не трогайте меня! Вы… вы… вы преступник. Вы преступили наши законы и традиции… да что там их, вы преступили самые основы нашей жизни и потеряли право называться Деятельным разумным! Как вы могли? Как вам вообще пришло в голову провоцировать это… это… Отойдите от меня!
– О-о-о! – восторженно взвыл слащавый. – Я слышу столько страсти в вашем голосе, Пламенная. У нас должен получиться великолепный танец! А потом, потом я подарю вам восхитительную ночь. Клянусь, вы ее никогда не забудете. Друг мой, – он повернулся к типу с капризными губами, – найдите среди наших гостей того, кто отвечает за музыку и сделайте так, чтобы он поставил что-нибудь горячее, страстное, что заставляет вскипать кровь и наносит на губы привкус любви.
Однако в отличие от дюжего тип с капризными губами отнюдь не поспешил с исполнением просьбы красавчика, а уставился на него с этаким недовольно-обиженным видом. Мол, ты-то нашел себе классное развлечение, а как же я? Как же мое право на это? Однако слащавый оказался довольно изобретательным и сумел удачно погасить назревающий конфликт. Он мелко рассмеялся и слегка толкнул капризного в плечо.
– Идите же… а как разберетесь с музыкой – отыщите и себе среди Избранных какую-нибудь горячую красотку. Не одной же Пламенной сегодня наслаждаться удачей? – После чего отвернулся от мгновенно просиявшего капризного и снова шагнул к Тэре с силой схватив ее за запястья. – Ну же, Пламенная, не противьтесь своей судьбе. Сегодня она предназначила нас друг другу.
– Что вы творите? – ошеломленно выдохнула Тэра, а потом дернулась, пытаясь вырваться. Но слащавый держал ее довольно крепко. – Отпустите меня!
– Пламенная! – с этим криком рядом с ней возник Виксиль, тут же вцепившийся в руку слащавого и попытавшийся оторвать его от нее. Слащавый зло взвыл и, развернувшись, тонко закричал:
– Тири, Тири, меня обижают!
Похоже Тири было именем того дюжего, поскольку сразу после этого крика он взревел: – Да! – И, растолкав обступивших его Деятельных разумных, ринулся к ним. В следующее мгновение Виксиля отбросило от нее мощным толчком, а когда он снова попытался пробиться к Тэре, это чудовище… оно… оно схватило его поперек туловища и, подняв над головой, отшвырнуло прямо в толпу людей, сопроводив это действие громким ревом: – Да!!!
– Он великолепен, не правда ли? – с едва сдерживаемым восторгом прошептал ей на ушко слащавый, незаметно для нее оказавшийся у нее за спиной, не отпустив при этом ее рук, так что она оказалась плотно прижата к нему. – А знаете, Пламенная, я передумал. Ну их – эти танцы. Я на вашем фоне совершенно точно буду смотреться не очень. А я крайне щепетилен к тому, как я выгляжу в глазах окружающих. Давайте сразу перейдем к нашей страстной ночи. Идемте же!
– Пустите! – Пламенная рванулась, попытавшись вырваться, но это чудовище держало ее крепко. Она рванулась еще раз и…
– И что это мы тут делаем?
Тэра сразу даже не поняла, чем ее так поразили эти внезапно прозвучавшие слова, но затем до нее дошло: голос, которым они были произнесены, прозвучал как-то неестественно спокойно. Именно неестественно, поскольку пространство вокруг было наполнено криками, воплями, стонами, плачем, образуя какую-то болезненную какофонию, которая, похоже, сама по себе была способна заставить человека потерять рассудок. И уж совсем невероятным казалось то, что кто-то был способен пребывать в самом эпицентре этой какофонии сохраняя спокойствие.
– Эй, курчавенький, ты что, оглох – я к тебе обращаюсь.
Пламенная вывернула голову, попытавшись разглядеть, кто это говорит, но плечо слащавого перекрыло ей весь обзор. Он держал ее, крепко прижимая к себе.
– Не мешайтесь мне, здесь есть много женщин для развлечения. Вон смотрите, тех троих еще никто не занял. Эта же – моя!
– Да ты что?! – Голос вопрошающего был наполнен искренним удивлением. – А если ее саму спросим?
– Прочь, я сказал! Подите прочь, или вам будет плохо… ах та-ак? Тири, Тири!
– Да-а-а!
– Они меня обижают.
– Да-а-а! – взревел уже знакомый Пламенной голос, но буквально через секунду этот рев оборвался мучительным хрипом: – А-ы-ыхк…
– И это всё? – на это раз в голосе явственно чувствовалась насмешка. – Не впечатлен. А теперь отпусти девушку. Если она все равно захочет пойти с тобой – я мешать не буду. Но она должна сказать мне об этом сама.
– Убери свои поган-кхык… – Тут Тэра почувствовала, что ее повело в сторону и опрокинуло на землю, но зато руки, держащие ее, внезапно исчезли.
– Эй, девушка, он вас там не сильно помял?
Тэра подняла взгляд. Над ней склонился высокий широкоплечий Деятельный разумный, смотревший на нее озабоченным взглядом. Он был одет в какую-то странную одежду, полностью закрывающую все тело, с множеством карманов и парой хлястиков на плечах. Причем из-под левого торчал какой-то странный комок материи, на краю которого была прикреплена странная, где-то даже пугающая брошь, представляющая из себя оскаленную морду какого-то явно хищного животного. И еще у него были голубые глаза – впрочем, Пламенная отметила это как-то отстраненно.
– Й-а-а… да… то есть нет, все нормально.
И в этот момент из-за спины склонившегося над ней парня послышался громкий и очень злобный вопль:
– Аа-а-а-а…
Тэра вздрогнула и инстинктивно сжалась. От этого вопля у нее мурашки пошли по спине. Но ее спаситель отреагировал на него совершенно по-другому. Он усмехнулся и как-то очень грациозно и… да, это вполне можно было назвать так – хищно развернулся и… Тэра вздрогнула и изумленно распахнула глаза. Это было… это было красиво. Ужасно, страшно, но красиво. Как она увидела – кричал слащавый, который летел на них, воздев над головой здоровенную ветку, которую он, как видно, только что отломал от какого-то дерева. На ней еще было полно зеленой листвы.
Ее спаситель вздохнул и, пробормотав: «Вот ведь неугомонный»… нет, не отпрыгнул в сторону и не смело бросился навстречу опасности, как, вероятно, это сделал бы кто-то из ее Избранных, например Виксиль. Он просто коротко шагнул вперед на явно выверенное расстояние и только после этого качнулся в сторону. При первом шаге лицо слащавого полыхнуло радостью, и он попытался обрушить на шагнувшего ему навстречу голубоглазого свое оружие, похоже, казавшееся ему непоколебимо грозным. Но тот уже ушел с траектории этого неуклюжего замаха и каким-то грациозным, почти танцевальным движением перехватил обеими своими руками одну из рук слащавого. А затем, даже не став отрывать ее от ветки, резко свел руки, слегка закрутив их вокруг некого общего центра.
– А-а-а-о-о-о-ы-ы-х-х-кхык… – Тяжелый конец орудия слащавого, которым он и собирался огреть своего противника, неожиданно для него уперся в землю, вследствие чего сам нападавший с размаху напоролся животом на более тонкий конец своего собственного оружия. После чего набранная им инерция заставила его ноги оторваться от земли и отправила безвольную тушку со сбитым от удара дыханием в полет по пологой дуге, который кончился очень звучным падением метрах в шести от места старта.
– Ну, до того, как он нам снова помешает, у нас есть минут пять-десять, – удовлетворенно произнес мужчина и развернулся к ней. – Итак, сударыня, это место чем-то вам сильно дорого или все-таки вы не против его покинуть? – весело произнес он, протягивая ей руку.