Дорожку местным Шарказир перешел вполне сознательно. Деньги нужны были. Впрочем, кому и когда они были не нужны? А план, как ему казалось поначалу, был хорош. Засыпать в использованную упаковку из-под комплектов изолирующих прокладок для воздуховодов, в которой в секторе толкали изготовленную здесь же «дурь», пыль из старых наносов на фильтрах воздушных коллекторов и толкнуть это местным и пришлым торчкам как первосортный товар… С учетом того, что расходы намечались только на взятки техникам для доступа в магистральные венттоннели, патрульным, чтобы пропустили в сектор, и на ежедневную аренду мобильного терминала, – прибыль от операции планировалась очень хорошей. Чуть ли не один к десяти по отношению к затратам… И ее можно было еще увеличить. Причем раза в три. Если отказаться от аренды терминала и работать напрямую. Но поразмыслив, Шарказир решил не жадничать. Ибо существовала немалая вероятность, что «торчок», вколов себе разведенный раствор подобной пыли, почти сразу же окочурится (ой, сколько всякого дерьма оседает на фильтрах воздушных коллекторов). А стандартный протокол службы поддержания правопорядка Закизгамеша в случае обнаружения тела предусматривал съем информации с финансового импланта погибшего за последние сутки и сохранение их в памяти служебного искина. Так что уже после второго трупа идентификационный номер финансового импланта самого Злобзага попал бы на заметку службе поддержания правопорядка, а после третьего к нему бы точно пришли с вопросом – а что именно такого он продал погибшим, после чего они так быстро окочурились? А так – кто будет беспокоиться насчет «торчков»?
Как выяснилось чуть позже – такие нашлись. В первую же неделю деловой активности молодого предпринимателя у местной кодлы окочурились ажно два десятка клиентов подряд. И ее руководство сильно заинтересовалось причинами столь внезапного мора, заметно обрезавшего доходы от налаженного бизнеса. А выяснить эти причины оказалось не так уж сложно. Город на астероиде оказался буквально переполнен массой различных датчиков, галокамер и сенсоров. И хотя из них работала едва ли десятая часть, да и та не слишком хорошо, но за пару недель наблюдений Шарказира таки вычислили… Потому-то ему и пришлось бросать все и на всех парах мчаться из своей норы в одно-единственное место, в котором его могли укрыть от гнева этих беспредельщиков. И не потому, что в городе на астероиде так уж сильно уважали армию, власти или Сияющую республику в целом. Нет, любой житель Закизгамеша в гробу видал и первую, и вторые, и третью. Еще и плюнул бы на могилку… Просто большая часть пополнения, которым город обеспечивал вооруженные силы Сияющей республики, появлялась на пороге вербовочного пункта точно так же, как и Злобзаг, – взмыленными, надсадно дыша и затравленно барабаня в запертую дверь. Поэтому весь механизм был уже отработан. Шарказира вдернули внутрь, сунули ему под нос контракт, сняли проекцию радужки, код ДНК и старомодные, но еще кое-где использующиеся в системах не сильно ограниченного доступа отпечатки пальцев, после чего воткнули в модуль санобработки и меддиагностики, смонтированный прямо в транспортном контейнере, который тут же был отправлен в припортовый район. Так что к тому моменту, когда дверь в вербовочный пункт была-таки отжата гидравлическим домкратом и кодла из двадцать седьмого сектора ворвалась внутрь, Злобзаг уже был оценен, переупакован и засунут в одноразовую анабиозную капсулу. Более того, к этому моменту капсула с ним внутри уже отлетала от астероида, на котором Шарказир родился и вырос, находясь в малой транспортной ячейке палубы B (последней из герметизированных) очередного рейсового рудовоза, увозившего из Закизгамеша стандартный груз обогащенных рудных окатышей. Несмотря на то что основные шахты были уже давно перенесены на Зигааг-2763, обогатительные фабрики туда переносить не стали…
– Ладно, загружаемся, – коротко бросил «звеграздр» и, мотнув головой, двинулся к раздолбанному малому транспортеру. Их захолустный гарнизон снабжался по остаточному принципу, вследствие чего ресурс немногих оставшихся на ходу глидеров берегли, запуская только для тревожных групп и дальнего поиска. Буде в таковом возникала необходимость, конечно. А патрули, отправлявшиеся по обычным маршрутам, использовали наземный колесный транспорт типа малых транспортеров.
Патруль выехал за ворота минут на двадцать позже, чем было указано в маршрутном листе. Но на такие задержки никто уже давно не обращал никакого внимания. Что, впрочем, было совершенно обычным делом для таких вот забытых Пустотой гарнизонах. Хорошо еще, что вообще вышел. Ибо патруль здесь был совершенно бесполезным и, более того, абсолютно бессмысленным. Ну что могло произойти в этой дыре? Кому она нужна и интересна? И чем? Вон, даже шахтерские станции в этой системе разворачивать не стали. И местных рабов завозить тоже.
Операция по захвату этой планетки, произведенная вторым корпусом седьмого сектора вертикального дистрикта, была осуществлена почти полторы сотни лет в интересах «обеспечения логистической связности». И считалась региональной. Потому и выделили всего один корпус… Ну не было на этой планетке ничего угрожающего Сияющей республике. Да и хоть как-то интересного ей тоже. Просто стратегический искин дистрикта просчитал, что пути снабжения армий передового рубежа опасно удлинились и стали уязвимы, и построил новый маршрут, снижающий эту уязвимость до приемлемого уровня. После чего второй корпус и получил приказ. И выполнил. А им теперь приходится мучиться…
Когда они отъехали до комплекса Маяка на пару звезгед, Жаксиманрзд зло отшвырнул рукоятки наведения станкового плазмомета, открыл забрало шлема и смачно сплюнул в сторону.
– Да пошло оно все!
Шарказир неодобрительно покачал головой. По идее, он сейчас должен был сделать подчиненному строгое замечание. Так требовал устав и-и-и… и вообще. Кроме Жаксиманрзда в «звезгре» Злобы состояло еще пятеро доблестных защитников Сияющей республики, из которых двое в настоящий момент находились в этом транспортере. И если попустить подобное Жаксиманрзду, то вскоре можно ожидать, что и остальные начнут вести себя точно так же. А это непременно приведет к тому, что «звеграздру» прилетит немалая плюха. За подрыв субординации и допущенное в «звезге» разгильдяйство. Но… одернуть или, как раньше, прямо вписать оборзевшему «азгрушзарзу» кулаком в ухо Шарказир не мог. Причиной этого являлось то, что два дня назад он в пух и прах проигрался Жаксиманрздру в «узагразд». На всю недельную получку. И даже чуток побольше. Злобзаг тихонько вздохнул – ну надо же было так перебрать браги… Так вот, по неписаному кодексу такие долги отдают сразу же. Немедленно. А если не могут, то милостиво согласившийся немного подождать кредитор по традиции становился по отношению к должнику в весьма привилегированное положение. В рамки которого удар кулаком в ухо явно не укладывался. Как и показательная выволочка за теоретически не столь уж и серьезные нарушения. Но «азгрушзар» совершенно точно оборзел. И вскоре, когда «звеграздр» отдаст долг, того ожидало несколько крайне неприятных дней. Шарказир сумрачно зыркнул на вольготно откинувшегося на сиденье наводчика Жаксиманрзда, а потом перевел взгляд на пару сопляков первого контракта, не рисковавших коситься в сторону ветеранов, но явно жадно прислушивающихся к происходящему, и еще сильнее помрачнел. Э-эх… когда Злобзаг был простым «азгрушзарзом», его страшно бесила фраза: «Куда „азгрушзарза“ ни целуй – всюду жопа!»
Но теперь он хорошо осознал ее мудрость и глубину… Первый раз он получил звание «звеграздра» двенадцать лет назад. Еще в начале второго контракта. И… потерял его как раз именно из-за таких вот долбодятлов, как Жаксиманрзд. Не осознал Шарказир тогда вовремя, что перешел из категории подчиненных в начальники, не понял, что теперь за все, что творится в его «звезгре», отвечает собственной задницей. Попытался вести себя с этими уродами по-человечески. А они… Да что там говорить! «Азгрушзарзов» надо драть, драть и драть. Постоянно. Методично. Чтобы не было у «азгрушзарза» ни мгновения продыху. Незанятый «азгрушзарз» – считай преступник. Ну да набирают-то их из кого? Не Злобзагу спрашивать. По себе знает…
– А как ты думаешь, старшой, долго нам еще на этой планетке париться?
Злобзага слегка передернуло. Ну ладно, забрало откинул, но так откровенно панибратствовать-то зачем? «Мясо» же слушает. Но у Жаксиманрзда, похоже, от случившегося совсем снесло башку… Ну да ничего, через два дня получка, и он вернет этому уроду остаток долга. И уж тогда оторвется на нем по полной. Ох, и потопчется… «Звеграздр» зло скрипнул зубами, но ответил почти вежливо:
– Ты что, забыл, когда у тебя контракт кончается?
– Да я не об этом, – криво усмехнулся «азгрушзарз», – я вообще. Сколько еще здесь республика войска держать будет? Ее же захватывали, чтобы Маяк поставить. Ну, чтобы новый маршрут до передового рубежа проложить. А с того момента он уже эвон куда ушел. За полторы сотни лет-то… Так что вскоре новый маршрут прокладывать придется. И зачем мы тогда тут будем нужны?
«А то мы сейчас тут очень нужны», – сварливо подумал «звеграздр». Но вслух произнес другое:
– Ты на занятиях спишь, что ли? Сказано же, куда Сиятельная республика пришла – оттуда она никогда не уходит, обеспечивая право, порядок и демократию! – И, покосившись на кривую ухмылку подчиненного, добавил: – А кроме того, должны же в армии быть такие места, куда можно отправлять таких залетчиков, как ты.
– Сам такой, – лениво отозвался «азгрушзарз» и, расстегнув подбородочный ремешок шлема, сдвинул его на затылок. Это уже было нарушением всех и всяческих норм и уставов. Но Злобзаг только угрюмо покосился на Жаксиманрзда и… тоже расстегнул свой шлем. Ну достало его уже все, а особенно эта чертова планетка в самой заднице Вселенной…
Когда они добрались до невысоких холмов, после которых маршрут патруля уходил к морю, Шарказир пнул сапогом сопляка, которому сегодня выпало вести транспортер, и угрюмо буркнул: