«Звездочка, ты мне голову взорвешь так, это выше моего понимания».
«Знаю, даже выше моего, но это первое что пришло в голову. Может ты просто хороший выдумщик».
«Думаю когда-нибудь мы это узнаем. Но я бы предпочел не видеть сны вовсе, чем мучиться от подобных».
Ивор встал, начиная утреннюю тренировку, она помогала сосредоточится на важном и не думать о том, что не понимаешь.
За эту неделю он виделся с Рисбо лишь однажды, буквально прошлым вечером. Тот наконец закончил артефакт, который создавал водный иллюзорный полог, изменяющий его внешность. Теперь юноша выглядел, как низкий светловолосый парень с большими голубыми глазами, которые почему-то слегка косили на нос. Его образ был больше смешным, чем маскировочным. С другой стороны, забавная внешность не давала повода проводить проверку духовным восприятием.
После тренировки Ивор направился в массив. Снежный мир Ледяного Самоцветного пруда встретил его более радушно, нежели раньше. Давление совершенно не чувствовалось, в то время как в жилах Ивора энергия текла с равномерной скоростью, проходила через все жизненно важные органы и сосредотачивалась в киноварном поле.
— Сегодня ты раньше, чем обычно. — Ольга стояла на вершине скалы, по всей видимости она культивировала всю ночь.
— Не спалось, вот и решил начать пораньше. — Ивор хрустнул шеей и растянул мышцы рук.
— Тогда начни с повторения знаков. Ты должен знать их идеально.
Ивор сложил знак Истока, собирая энергию льда.
— Исток, базовый знак для сбора и использования ледяной духовной силы. Покой, потенциал, движение в неподвижности.
Юноша развеял энергию, на пальцах появился другой знак. Опора.
— Вспомогательный знак всех элементов, основа мироздания. Увеличивает плотность и скорость циркуляции духовной силы.
Аура юноши стала чуть плотнее, но практически незрима. Он едва умел использовать знак Опоры. Вслед за ним, пальцы снова сменили положение, образуя знак Лели.
— Водный знак, тем не менее используемый и практиками льда. Позволяет манипулировать влагой в обширном пространстве, напитывает ее ледяной энергией, отчего повышает эффективность использования. Также позволяет увеличить интуитивное восприятие, за счет расширения области духовной силы.
Ивор сомкнул руки, внезапно его энергия, витающая вокруг собралась в его теле и резко остановилась, вся циркуляция во внутренних жилах застыла.
Пальцы обеих рук сплелись, формируя знак Нужды.
— Лед есть скованность и смерть. Смерть есть отправление в Навь. Навь есть чертоги Морены. Нужда полностью замораживает энергию в небольшом пространстве, исключая возможность ее использования.
Прошло всего мгновение и энергия снова пришла в движение, а Ивор устало опустил руки.
Ольга спустилась со скалы и удовлетворенно кивнула.
— Два вдоха в Нужде, неплохой результат за три дня, я довольна. В остальном пока слабо. Продолжай практики и медитации. Как только ты в совершенстве овладеешь знаками Лели и Опоры, мы сможем перейти к более сложным — Мир и Алатырь.
…
Так прошел месяц, а за ним другой.
Изо дня в день Ивор тренировался до изнурения. Изучение знаков, бой с мастером, физические упражнения, медитация, изучение руководств.
Он сбился со счета времени. Один день походил на другой, но каждый из них ближе к вечеру позволял юноше чувствовать себя сильнее. Пусть всего и на частичку.
Ивор ощущал, как растет энергия в его теле, как новые знаки позволяют лучше контролировать атрибут, как этап Возведения Арконов меняет и укрепляет его тело. За эти два месяца он, хоть и не без труда, прорвался к третьей стадии, Аркону Рыбы. Теперь давление водных пучин не воздействовало на его тело, а про то, чтобы задохнуться под водой и вовсе можно забыть.
Когда Ивор закрепился на Арконе Рыбы, Ольга снова удивила его.
— Теперь ты готов для того, чтобы нырнуть в пруд. Его глубина более тысячи верст. Тебе не страшно давление воды, но этот массив не назывался бы массивом Ледяного Самоцветного Пруда, если бы все было так просто. Каждую пройденную версту ледяной и водный атрибут будут все сильнее стараться превратить твое тело в кашу. Каждую сотую версту их воздействие на тебя будет увеличиваться в десять раз, а пройдя пятьсот, все давление, перенесенное ранее, удвоится. Твоя цель к концу года наших тренировок достичь дна этого пруда.
— Нырнуть на расстояние более тысячи верст? Это вообще возможно при таких условиях?
Ольга подошла к Ивору и положила руку на его спину. От нежного прикосновения у юноши пробежали мурашки.
— Это мы проверим потом. А сейчас покажи свой предел.
Ледяная Дева толкнула Ивора вперед, и он полетел точно в середину пруда. Круги быстро зарябили по водной глади, пока не скрыли его в пугающе спокойном и ровном водном зеркале.
— Даже ты не можешь достичь дна этого пруда, но ты дала мальчишке всего год. Ты и правда невероятно жестока.
Весь холод внезапно пропал с лица Ольги, и она посмотрела на лицо той, от кого исходили эти слова.
Женщина выглядела в точности как Ледяная Дева Исы. Все черты лица и цвет волос полностью совпадали. Если бы не небольшие различия в фигуре, у второй формы были не столь выпуклыми, а наряд менее откровенный, а также глаза, что в отличие от ярко-бирюзовых Ольгиных, были глубоко синими, то их можно было бы принять за одного и того же человека.
Ольга взяла девушку за руку и крепко обняла.
— Сестренка, ты же знаешь, если мы не достанем Кувшинку Тысячелетия, то не сможем восстановить твои жилы. Этот массив позволил тебе жить в три раза дольше отмеченного знахарями времени, но даже он не способен сдержать разрушение твоего тела, у тебя осталось немногим больше года. Сколько бы я не пыталась, я не могу преодолеть барьер в тысячу верст.
— Ты поэтому взяла его в ученики, да? Поэтому ты так жестоко его тренируешь. Но ни один человек за год не достигнет той концентрации и контроля атрибута, какой есть у тебя. Ты сказала мальчишке, что в озере более тысячи верст глубины, почему ты соврала? В записях создателя массива указано две с половиной тысячи.
Женщина смотрела на свою сестру сложным взглядом. Когда-то давно Юлия Зимницкая получила смертельный удар от военачальника хазар. Удар, который предназначался Ольге. С тех пор она тренировалась только для того, чтобы достать легендарную Кувшинку Тысячелетия, которая по записям создателя массива могла исцелить любую рану.
Массив Ледяного Самоцветного Пруда был создан мастером Потерянной Эры и именно вокруг него построили столицу княжества Иса, а после возвели академию Ледяных Истин. Позже, как оказалось, этот массив создавался лишь с одной целью — как теплица для выращивания Кувшинки Тысячелетия. Единственной на данный момент во всем мире.
— У него есть потенциал. И я намерена его использовать. Если я не смогу натренировать его для спуска в пучину пруда, то ты умрешь. Для Ивора расстояние в две с половиной тысячи верст была бы непосильной, для начала нужно истребить эту стену в его разуме. Он хоть и достаточно тверд в своих решениях, но совершенно лишен амбиций. Он не гонится за силой так, как этого жаждем мы.
Юлия добродушно улыбнулась, погладив сестренку по щеке.
— Мне тяжело видеть, как моя младшая сестра мучает себя и истязает этого мальчишку. Но, будь по-твоему. Я лишь хочу взять с тебя обещание. Если через одиннадцать месяцев он не приблизиться хотя бы к отметке в тысячу верст, то ты бросишь эту затею и ни за что не станешь мстить за меня. Помни, долг старших — защищать младших. Но тогда я приняла удар Захарии не потому, что так завещали предки, а потому, что люблю тебя.
Девушка растворилась в пространстве, превращаясь во множество снежинок, что рассеялись на ветру. Ольга перевела взгляд на пруд, тяжело вздохнув.
— Если уж ты не сможешь достать ее, то не сможет никто.
…
Сперва тело юноши сковал неописуемый холод. Все конечности застыли, заставляя его тонуть. Постепенно, он наладил циркуляцию духовной силы и начал привыкать к холоду воды. Медленно сгруппировался.
Водная пучина уходила вдаль беспросветной синевой, заставляя сердце сжиматься в страхе перед неизвестностью. Давление практически не ощущалось и было лишь немногим больше, чем на поверхности.
Ивор плавал какое-то время из стороны в сторону, пытаясь привыкнуть к движениям в воде и телу на стадии Аркона Рыбы (3).
Затем он наконец направился вниз.
Его сомнения по поводу пруда развеялись, когда он преодолел одну версту. Вода стала в несколько раз плотнее, замедляя его движения. Ледяная энергия, пусть и была его атрибутом, но сейчас она противилась ему, становясь самой жестокой и неподвластной стихией.
Вторая верста оказалась еще тяжелее. Ивор перестал чувствовать ноги, а внутренние органы сжимались так, будто вот-вот их расплющит.
«Здесь просто невероятно сильная концентрация двух смежных атрибутов. Ни один практик твоего уровня не выдержит и этих двух верст. Тебе нужно всплывать».
«Ну уж нет, чтобы она снова назвала меня никчемным? Две версты из тысячи, это не результат даже!»
Ивор не мог использовать технику движения под водой, а давление со всех сторон не только норовило превратить его в лепешку, но и вытолкнуть наружу.
Он плыл вперед, терпел боль и пытался сгладить воздействие атрибутов полем своей ауры.
В какой-то момент он потерял счет времени.
Боль затмила его разум, но он продолжал плыть. Упорно, лишь на одной мужской гордости.
Мысли покинули его голову, перед глазами встала плотная белесая пленка, которая вскоре погрузило его зрение во тьму, но он плыл, пока в конечном счете его руки и ноги не перестали двигаться.
Он мог шевелить лишь указательным пальцем правой руки, но этого явно было недостаточно. Тело юноши начало медленно всплывать.
Через несколько вздохов Ледяной Самоцветный Пруд выплюнул его на сушу. Удар о снежный ковер привел Ивора в сознание. Он тяжело откашлялся, стирая струйки крови, которые стекали из носа.