Мужчина остановился в нескольких шагах от меня. От вида его мускулов и силы у меня перехватывало дыхание. Даже в облике человека он был огромен. Я отличалась высоким ростом, но мужчина был выше меня на полголовы. Острие моего кинжала раскачивалось туда-сюда, и я ничего не могла сделать, чтобы скрыть дрожь в руке.
– Ты проникла на чужую территорию, – проговорил мужчина низким скрипучим голосом. Похоже, его голос тоже изменился после какой-то травмы. Как будто он кричал так сильно и долго, что повредил голосовые связки.
– Это ты загнал меня сюда. Не думаю, что я в чем-то виновата, – принялась я отбиваться несмотря ни на что. У меня было много опыта в таком деле.
– Нарушителей границы задерживают. За воровство положена смерть.
– Тогда хорошо, что я ничего не украла. – Я вытянула руки, чтобы показать, что у меня нет украденных вещей.
Явно повинуясь импульсу, мужчина машинально посмотрел на мои руки. Затем его взгляд стал подниматься вверх, к моему лицу, но тут вдруг вернулся и остановился на моей груди. Я запоздало осознала, что моя поношенная пижама пропиталась потом и прилипла к ничем не стянутой груди, которую у меня не было времени перевязать перед побегом из дома. Холод и страх заставили мои соски встать. Мужчина явно не мог оторвать глаз от этого зрелища.
Напряжение между нами нарастало. Внизу живота образовалась тяжесть, и новая волна огня охватила мое тело. Все в груди сжалось, когда мужчина медленно поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. В его золотистых глазах вспыхнул голод. Вожделение. Желание овладеть мной.
Нечто внутри меня – нечто чужеродное, но глубоко укоренившееся – замурлыкало от восторга. От ответного желания меня бросило в жар.
Что за хрень происходит, ребята? Мне не нравится это дерьмо.
Однако я узнала это чувство. Это было то же самое магическое влечение, которое я испытала на себе прошлой ночью. Но все же оно ощущалось не так, как сила инкуба. Их магия была тонкой, изящной и скользкой. Маслянистой. А то, что я сейчас ощущала, было… грубо, интенсивно и мощно. Опасно. Восхитительно.
Я изо всех сил сопротивлялась нахлынувшему желанию, не обращая внимания на внезапную влажность между ног и неумолимую отчаянную потребность, чтобы меня грубо взяли. Чтобы он вгонял в меня свой большой член снова и снова.
– Финли, не так ли?
Почему этот хриплый голос внезапно показался мне чувственным прикосновением к моей разгоряченной плоти? Меня бесило то, как мне это понравилось. Бесило то, что я внезапно возжелала ощутить, как он целует меня между ног. Как его пальцы проникают в мою скользкую киску.
– Чтоб богиню демоны разодрали, я схожу с ума! – пробормотала я, пытаясь взять себя в руки, и утерла лоб тыльной стороной ладони. Мне казалось, что его магия постепенно разрушает всю мою способность к сопротивлению. Почему же мне это так чертовски нравилось?
– Ты хочешь, чтобы тобой овладели, Финли? Твой внутренний зверь, безусловно, хочет.
– Ч-что? – Я прижала ладонь к груди, чувствуя, как знакомая тяжесть ворочается внутри, словно какое-то существо, пытающееся вырваться на свободу. Огонь продолжал полыхать в моей крови, отдаваясь пульсацией в конечностях. Меня пьянило это чувство. Отчаянное желание позволить этому здоровенному альфе прямо сейчас повалить меня на землю и вонзить свой большой член глубоко в мою истекающую соками киску.
– Хватит!
Его приказной тон подействовал на меня, как ведро холодной воды.
Я моргнула и вдруг осознала, что уронила свой кинжал и теперь стою прямо перед мужчиной. Его грудь вздымалась, как и моя, его большой член налился кровью и поднялся. Я не успела прикоснуться к нему, но явно собиралась претворить все свои фантазии в жизнь. Потребовать, чтобы он дал мне то, чего я так жаждала.
Но больше всего меня испугало то, что я понятия не имела, в какой момент сдвинулась с места и подошла к нему. Я совершенно ничего не помнила. Как будто кто-то другой взял на себя контроль над моим телом. Надо мной. Но в то же время я помнила свои непристойные фантазии. Помнила, как хотела их исполнить. Как испытывала боль внизу живота от этих грязных, восхитительных мыслей.
О нет, неужели это происходит снова?
Не раздумывая, я влепила мужчине пощечину. И тут же в голове промелькнула мысль: «О черт, что же я наделала?»
Прежде чем я успела пойти на попятный, или броситься бежать, или расхохотаться как сумасшедшая, мужчина перехватил мою руку за запястье.
– На этот раз я тебя прощаю, – проговорил он своим кошмарным голосом. – Здесь есть отчасти и моя вина. Я не контролировал своего зверя так, как следовало бы. Но больше такого прощать не буду. Попробуешь ударить еще раз, и тебе не поздоровится.
– Что ты за отвратительное существо? – спросила я. – Ты король инкубов или что-то в этом роде? Ты магическим образом заставляешь девушек отдаваться тебе?
– Я не демон, принцесса, могу тебя заверить.
На слове «принцесса» тон его голоса стал снисходительным, как и выражение лица.
– Ты не знаешь, кто живет у тебя внутри, не так ли? – спросил мужчина.
Я прищурилась, но впервые у меня не нашлось остроумного ответа. Этот ублюдок полностью выбил меня из колеи.
Мужчина отшвырнул мою руку, а затем толкнул меня назад, достаточно, чтобы освободить между нами немного пространства, но не настолько сильно, чтобы я не удержалась на ногах и упала.
– Твой внутренний зверь доставит тебе неприятности, – заявил он. – Тебе нужно научиться контролировать его.
– Что… о чем ты говоришь?
Он рассмеялся, покачал головой, а затем посмотрел на небо.
– Чертовски типично.
Это прозвучало так, будто мужчина разговаривал сам с собой. Или, возможно, решил вдруг обратиться к моим невидимым зрителям. Он подвигал плечами, прежде чем расправить их.
– Ты неоднократно воровала ростки эверласса с этих земель. Зачем?
– Нет, я ничего не воровала. – Только идиот стал бы признаваться в том, что не доказано.
– Зачем? – прорычал мужчина.
Страх пронзил меня, но я не доставила бы противнику удовольствия увидеть это. Это растение явно было очень важно для него. Мужчина обвинял меня не просто в воровстве – я воровала у него. Его обида была личной, и я не хотела ставить под удар свою деревню. Мои секреты умрут вместе со мной.
– Большинство людей приходит в этот лес в надежде сбежать из своего гниющего королевства, – продолжил мужчина. – Они либо надеются убить меня, либо, как в последнее время, заключить сделку с королем демонов. Но ты и некоторые из твоих собратьев крадете ростки эверласса. Жители только твоей деревни проявляют к этому растению интерес. Почему?
– Могу предположить, что другие делают это, потому что их огороды слишком малы, и у них недостаточно места, чтобы выращивать нужные им растения.
– Тебе обязательно так тянуть время? – Мужчина сделал шаг вперед, ощетинившись от гнева.
– Обязательно ли мне оттягивать время до своей казни? Да, вроде того. Нельзя сказать, что я с нетерпением ее жду.
Мужчина впился в меня пристальным взглядом, от которого внутри все похолодело.
– Ты пытаешься вести битву, в которой не сможешь победить.
– Жизнь – это битва, которую мы не можем выиграть. Возникает вопрос: хотим ли мы сдаться мирно или будем сражаться до последнего вздоха? Я предпочитаю сражаться.
Эта тяжесть в моей груди – почти реальное присутствие – вновь заворочалась. Я почувствовала одобрение.
Неужели это действительно мой внутренний зверь? Возможно ли вообще такое?
Воздух между нами накалился до предела.
– Ты не оставляешь мне выбора.
Удар чужой силы обрушился на меня. Магия пульсировала, на этот раз не сексуально, а требовательно. Всепоглощающе. Непреодолимое желание ответить мужчине нахлынуло на меня. Повалило меня на землю и лишило сил. Я открыла рот, чтобы подчиниться. И тут же закрыла его.
Я не марионетка, с которой можно играть. Я не слуга, которым можно командовать. У меня никогда не было хозяина, и сейчас я бы никому не стала подчиняться. Если мужчина хочет убить меня, пусть убивает, но я все равно не выдам свои секреты.
Я стиснула челюсти, чтобы сдержать рвущиеся с языка слова, и вонзила ногти свободной руки в тыльную сторону ладони, сосредоточившись на этой боли.
Гнев и разочарование исходили от мужчины. На меня обрушился новый виток силы, словно удар кулаком. Магия опалила кожу и оцарапала кости. Вспышка агонии вскипятила кровь. Было так больно, что я подумала, что могу потерять сознание. Но я все равно сопротивлялась.
– Демон тебя побери, Финли! – прорычал мужчина. Он потянулся вперед и схватил меня за горло, притягивая к себе. Взгляд его золотистых глаз встретился с моим. – Почему?!
Внутри меня полыхнул ответный огонь. Гнев. Ярость.
Без лишних раздумий я выхватила перочинный нож. Открыла его, сама не зная как.
И ударила мужчину ножом в грудь.
Он зашипел и отшвырнул меня. Рука быстро потянулась к ножу, который теперь торчал у него из груди. Я вонзила лезвие недостаточно глубоко. Это было всего лишь легкое ранение. Учитывая состояние его тела, мужчина в свое время получал достаточно ран. Принимая во внимание его мышцы, такое ранение не сильно замедлило бы его.
Это должно было очень плохо кончиться для меня.
Я вскочила и бросилась прочь со всех ног. Но я не могла побежать домой. Это просто привело бы Чудовище обратно к моей семье. Поэтому я повернула направо и обогнула березу, которая тут же ожила. Она дрожала, размахивала ветвями и танцевала свою джигу. В то же время я почувствовала исходящую от мужчины настойчивую команду остановиться, но проигнорировала ее. Я выбежала на поле эверласса, стараясь смотреть, куда наступаю, пока не добралась до середины. Там я остановилась, тяжело дыша, и снова повернулась к своему преследователю.
Если эверласс ему так дорог, то мужчина наверняка знает о хрупкости растения. Он вряд ли стал бы топтать поле и уничтожать его. По крайней мере, я надеялась на это.