Я заплакала от напряжения, когда он обнял меня за плечи и крепко притянул к себе. Его тепло приласкало мою кожу, а затем опустилось глубоко и низко, запульсировало внутри меня. Между нами пробежал ток.
Голова Найфейна немного склонилась, и я могла поклясться, что услышала самый тихий из стонов, похожий на угасающий вздох.
– Пожелай еще раз, – прошептал Найфейн мне в ухо. – Используй свою волю, чтобы защитить Адриэля от демонической магии.
Я закрыла глаза, чувствуя, как мой внутренний зверь купается в сиянии нашей объединенной силы. Дрожь пробежала по телу. И снова я выполнила приказ Найфейна, вцепившись в него и набрав немного больше силы, отчего моя кожа неприятно натянулась. Сила бушевала во мне на грани разрушения.
«Дыши, Адриэль!» – подумала я, и мои веки затрепетали.
Моя сила наткнулась на что-то скользкое и маслянистое, похожее на блестящую штучку среди мусора. С неистовой силой я ухватилась за нее. Вырвала ее.
Адриэль тут же втянул воздух, конвульсивно вскидываясь вверх. Он вцепился в землю, его пальцы впились в грязь, как когти. Мужчина закашлялся и согнулся, повалившись набок.
– Адриэль? – Я потянулась к нему, но рука Найфейна удержала меня на месте. Сильными, покрытыми шрамами пальцами, он схватил меня за подбородок и притянул мое лицо к себе.
Несколько мгновений Найфейн разглядывал мои черты, а затем посмотрел прямо в глаза. Казалось, он что-то искал. Ответ на какой-то вопрос. Нахмурив брови, он внезапно отпустил меня и встал.
Неожиданно потеряв опору, я качнулась вперед и упала на руки.
– Приведи его в порядок и уходим! – рявкнул Найфейн, двинувшись вправо и скрываясь за деревьями.
К настоящему времени его перепады настроения и ужасное поведение уже не удивляли и не шокировали меня. Парень поднял понятие угрюмости на совершенно новый уровень.
Дрожа от полученной силы, которая теперь быстро рассеивалась, я наклонилась к Адриэлю.
– Ты в порядке? – Я схватила его за руку.
Он снова закашлялся, свернувшись в позе эмбриона. Его грудь поднималась и опускалась.
– Вы, ребята, спасли мне жизнь, – прохрипел Адриэль, схватившись за горло. – Я был на волоске от смерти.
– Более чем на волоске. – Я подождала, пока он окончательно придет в себя, а затем помогла ему подняться.
Адриэль сделал глубокий вдох.
– Черт, я думал, что умру. Когда ты понесла меня в лес, я подумал, что ты собираешься спрятать там мой труп.
– Мной управляла моя внутренняя самка.
– Благодари богиню и ее тайные заскоки за то, что она заметила тебя и решила выслушать твои мольбы, потому что это что-то. – Адриэль постоял некоторое время, прижав руку к ямочке у горла и глядя в никуда. – Вообще-то, мне не хочется это обсуждать, потому что я не хочу проходить через это снова, но…
Он бросил на меня многозначительный взгляд и кивнул.
Бабочки запорхали у меня в животе, хотя я понятия не имела почему.
– Теперь ты можешь рассказать мне о проклятии, – сказала я, указывая на замок. – Возможно, я смогу помочь…
– Ни за что! – замахал руками Адриэль. – Я даже не говорил об этом прямо, и посмотри, что вышло. Если бы я сказал больше, все могло бы обернуться еще хуже. Возможно, сработала бы более сильная магия. – Он непреклонно покачал головой. – Я бы отдал концы, прежде чем смог бы сообщить тебе что-нибудь примечательное, и даже если бы я это сделал…
Он умолк, явно обдумывая, что сказать.
– Даже если бы ты это сделал, в этом нет необходимости. – Найфейн вернулся и подошел к нам, все еще полностью обнаженный.
Я старалась не позволять своему взгляду блуждать по его рельефному телу и опускаться на его большой…
Я резко отвернулась, чтобы внутренняя самка не попыталась вырваться на свободу и напрыгнуть на Найфейна.
– Она не может помочь. – Он остановился в нескольких шагах, нахмурившись.
Адриэль уставился на свои ноги и ничего не сказал.
– Разве я не могу? – спросила я с внезапным приступом гнева. – Очевидно, я кое-чего стою. Возможно, я не умею драться так хорошо, как ты, но мне сказали, что у тебя большая библиотека. Если ты допустишь меня туда, я могла бы найти там полезную информацию. Уверена, что нашла бы ее. Я узнавала из книг об эверлассе, о приготовлении эликсиров и настоек. Я могу быть готовой, когда придет время.
Адриэль снова поднял глаза, нахмурив брови и слегка наклонив голову. Я не знала его достаточно хорошо, чтобы правильно истолковать это выражение.
Найфейн сократил дистанцию между нами, схватил меня за плечо и рывком развернул к себе.
– Ты можешь быть готовой, когда придет время, не так ли? К чему? Пожертвовать своей жизнью и своим счастьем, чтобы защитить свою деревню?
Я стиснула зубы и мысленно дала себе зарок начать носить нож на каждую встречу с Найфейном.
– Само собой, – процедила я сквозь зубы.
– Пожертвовать своим будущим? Отказаться от всего прочего ради общего дела?
– Это не твоя прислуга простаки, а ты сам, – сжала я кулаки. – Пожертвовать своим будущим? Каким будущим?! Нас ждут лишь болезни и смерть. Нам предстоит наблюдать, как наши близкие умирают в мучениях на наших руках. Ты называешь это будущим?! Конечно, я пожертвую собой, ты, большая обезьяна. Как ты думаешь, почему я выбежала из своего дома, когда ты появился там в зверином обличье? Я бы вытерпела любой конец, лишь бы мои близкие выжили. Я бы заплатила любую цену, чтобы дать Сейбл и Дэшу шанс на настоящую жизнь… настоящую жизнь, где они смогут путешествовать, посещать другие королевства и жениться по любви.
Найфейн долго смотрел на меня, и в его глазах читалось явное сомнение. Но также там была и… боль. Печаль. Сожаление. Им овладели старые призраки, я видела это. Он мучился не только из-за проклятия.
– Что с тобой случилось? – тихо спросила я, не в силах сдержаться.
Его брови нахмурились.
– Это не имеет никакого значения. Будь я проклят, если позволю этому случиться с тобой.
– Почему ты так заботишься обо мне? Я думала, ты собираешься меня уничтожить…
На его лице отразилась буря эмоций. Затем Найфейн отступил назад, и внезапно передо мной выросло Чудовище. При виде его огромных размеров и силы в меня проник ужас. Я отпрянула, как и Адриэль, движимая первобытным инстинктом убраться подальше.
Чудовище распахнуло челюсти, продемонстрировав мне огромную пасть, полную крупных зубов. Я вздрогнула, поворачиваясь, но далеко убежать не успела.
Зубы сомкнулись вокруг меня во второй раз в моей жизни, а затем Чудовище потащило меня обратно в замок.
Глава 9
Чудовище швырнуло меня в комнату в башне. Я упала на кровать. Тяжело дыша, Найфейн стоял в дверях, после того как в облике Чудовища притащил меня в замок, а затем нес в крепкой хватке вверх по лестнице.
Теперь, оказавшись в моей комнате, Найфейн протянул мне руку.
– Отдай ключ.
Я выпрямилась, оглядываясь в поисках своего ножа. Должно быть, Лейла убиралась здесь и куда-то его положила.
– Оружие тебе сейчас не поможет. – Угроза исходила от него пьянящими волнами. Найфейн встал прямо передо мной, подавляя меня своими размерами и силой. – Отдай ключ, или я обыщу тебя и заберу его.
Я проигнорировала желание съежиться и вместо этого выпрямилась. Не позволю ему увидеть, какой эффект он на меня произвел.
– Не смей прикасаться ко мне!
Его грудь поднималась и опускалась, дыхание участилось.
– У меня нет на это времени. Отдавай ключ, принцесса.
– Ага, теперь ты снова зовешь меня принцессой, да? Собираясь запереть меня в башне замка.
Найфейн сократил то небольшое пространство, которое оставалось между нами. Его голос грохотал из широкой груди, лаская меня.
– Это твой последний шанс, – пробормотал он. Его взгляд блуждал по моему лицу и остановился на губах.
Вспышка жара вскипятила мою кровь. Сердце сжалось, страх, похоть и тоска слились в один коктейль.
– Ты не запрешь меня здесь против моей воли! – с вызовом выпалила я.
– Ты будешь делать то, что тебе говорят.
Найфейн двинулся так быстро, что я даже не успела вздрогнуть. Он схватил меня за запястья и завел их мне за спину, удерживая оба одной из своих больших рук. Я извивалась, пытаясь высвободиться, но он прижал меня к кровати своим телом, вдавив возбужденный член в нижнюю часть моего живота. Его свободная рука скользнула вверх по моему бедру, нащупывая карман брюк.
Я резко наклонила голову вперед, попав ему лбом в губы.
Его голова дернулась в сторону, а свободная рука взлетела к лицу. Найфейн отступил, потянув меня в сторону. Я выдернула правую руку из его захвата и ударила кулаком. Мой кулак попал ему в нос, но у меня не хватило размаха, чтобы вложить в удар хоть какую-то силу. Найфейн едва ли что-то почувствовал.
Его глаза вспыхнули, и у меня внутри все затрепетало. Я лишь возбудила его. О черт!
– Значит, ты выбираешь трудный путь? – спросил он своим глубоким, ужасно пугающим, странно эротичным голосом.
Неожиданно Найфейн отпустил мою руку. Легкая улыбка заиграла на его губах. Он хотел, чтобы мы начали на равных. Как будто такое вообще было возможно.
Во мне поднялась паника, и внезапно я перешла в режим выживания, желая убежать, а моя внутренняя самка хотела, чтобы Найфейн поймал меня.
Я сделала ложный выпад вправо, затем повернулась влево, чтобы обежать его. Найфейн лениво шагнул в сторону и перехватил меня. Его рука опустилась между моих грудей, и он толкнул меня назад, бросая на кровать. Я упала на бок, раскинув ноги: очень неудачное положение в данных обстоятельствах.
Действуя быстро, я перевернулась и поползла, чтобы встать с другой стороны кровати. Как мне не хватало моего ножа!
– Моя одежда тебе идет, принцесса. Но совсем без одежды ты бы выглядела намного лучше.
Это его гребаная одежда?! Почему Лейла ничего мне не сказала? Я бы лучше надела мешок из-под картошки, чем расхаживала перед Найфейном в том, что, должно быть, он носил в детстве.