– Отец хотел напомнить мне о моей причастности к ее смерти, – продолжил Найфейн с болью в голосе. – Этот розовый куст был заколдован демонами и размещен на полу. Он связан с королевством. Каждый год я вижу, как этот куст все больше увядает и умирает. В конце концов мы все умрем вместе с ним. Нам остается лишь пытаться облегчить наш конец. Я думал, что твое появление здесь нам поможет. Я знал, что жители твоей деревни для чего-то собирали эверласс, и смертей у вас было меньше, чем где-либо еще. На твоей ветке все еще цветут розы. Она единственная еще выглядит вполне здоровой. Я наблюдал издалека и не мог понять, как тебе это удается.
– Что?! – выпалила я. – Но ты говорил…
– Я солгал. Сколько раз еще тебе напомнить, что я нехороший человек?! – Найфейн медленно направился ко мне, как охотник, оценивающий свою добычу. – Твой запах выжжен в моем мозгу. В ту первую ночь, когда ты вбежала в Королевский Лес, юное, отважное создание, храбрости у которого было больше, чем у взрослого дракона, я запечатлел это в памяти. Ты не сбежала от меня, Финли. Я позволил тебе уйти. Ты была слишком молода, чтобы убить тебя. Я почувствовал на тебе запах эверласса и захотел узнать, что ты с ним делаешь. После того как ты убежала, я вернулся на поле и по запаху определил твой путь через него. Я догадался, что ты подрезала кусты во время сбора листьев. Ты брала всего по одному листу с каждого куста, стараясь сохранить растения здоровыми. Несмотря на то что ты приходила воровать, ты ухаживала за этим полем.
Найфейн подошел ближе, медленно ступая шаг за шагом. Его крупные плечи покачивались, и я вновь ощутила себя крохотной рядом с ним. Его рост был внушительным.
Я сглотнула.
– Все знают, что так нужно собирать урожай.
– Ты же знаешь, что это ложь, – покачал головой Найфейн. – Особенно не отважные маленькие… сколько тебе было, четырнадцать? Пятнадцать?
– Четырнадцать, – прошептала я.
– Да. Ты еще не достигла возраста первого превращения. Я не учуял твоего зверя и не почувствовал его, когда гнался за тобой. Магия, окружающая лес, в то время была слишком сильна, чтобы я мог пересечь ее границу, но мне этого и не требовалось. Ты вернулась в лес раньше, чем я сумел выяснить все о тебе. У тебя никогда не получалось прийти незаметно, но я никак не мог тебя поймать. До тех пор, пока не заколдовал ту березу. Ты – маленькая хитрюга.
– Я просто пыталась сохранить жизнь своей семье.
Найфейн остановился передо мной.
– В последний раз, когда ты оставила свой нож, я почувствовал тебя. Я почувствовал твою самку. Она звала нас. Я всегда подозревал, но только тогда понял, что в тебе есть. Твоя сила. – Он придвинулся ближе, заполняя собой все пространство. Загоняя меня в угол. – Скажи мне, когда твоя самка впервые проснулась, что ты почувствовала?
– Волнение. Испуг.
– И?
Он взял мое лицо в свои руки. Его тепло пропитало мою кожу, превращая меня в жидкость. Тело практически превратилось в одно бешено колотившееся сердце.
– Возбуждение, – прошептала я.
Его сила прошла через меня, и моя самка перехватила ее, удержала в себе на мгновение, а затем вернула обратно, как мы делали, чтобы спасти Адриэля. Найфейн был мускулистым, я – ловкой. Вместе мы буквально отвели человека от порога смерти. На этот раз, однако, наша связь пробудила внутри сильное возбуждение.
Я тяжело дышала, моя грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом. Пристальный взгляд Найфейна скользнул вниз по моей груди, как будто лаская мою обнаженную плоть. Самка наполняла меня огнем. Бушующая между нами сила стала единым потоком.
Отчаянный, мучительный стон сорвался с моих губ. Найфейн слегка подался ко мне, почти незаметно, словно ничего не мог с собой поделать. Словно он боролся с желанием. Воздух между нами сгустился, и комната исчезла. Остались лишь Найфейн и я, и эта бесконечная жажда, чтобы его тело заполнило мое. Чтобы он силой повалил меня на матрас, а его член наполнил меня изнутри.
Найфейн вздохнул, пристально разглядывая меня.
– Чтоб богиня меня громом разразила, Финли, я хочу взять тебя так сильно, чтобы ты забыла свое имя! Хочу завладеть твоей сладкой киской и растворить тебя в удовольствии.
Казалось, мне не хватало воздуха. Влага хлынула между моих бедер.
– Но, если я это сделаю, – продолжил он, – это будет твой конец. Я уже объяснил почему. Я не делюсь. Ни в прошлом, ни сейчас. Как только я возьму тебя, я больше никому не позволю прикасаться к тебе. Твоя жизнь будет расплатой. Для меня.
От его слов по моей коже пробежал морозец, и я задрожала. Глаза Найфейна гипнотизировали меня, и меня одолевало желание, чтобы он претворил свои обещания в жизнь. Я хотела, чтобы он сдержал свое слово и заклеймил меня своей страстью.
Но серьезно, неужели я рехнулась?! Неужели я окончательно сошла с ума?!
Найфейн был проклятым принцем. А кем бы я стала, его подстилкой? Ведь я никоим образом не была героиней этой истории. Я была никем из ниоткуда. Я была соблазном, ведущим его к гибели. К отказу от целибата. А если бы я сдалась? Я бы в итоге осталась с самым большим в мире обломщиком кайфа.
Не говоря уже о том, что он держал меня здесь в плену. Он лгал мне по любому поводу. Он привел меня сюда и подверг опасности. Меня и никого другого. Он мог бы пообщаться со мной в лесу, как с другими жителями деревни. У него не было причин втягивать меня в это. Теперь он морочил мне голову и ставил под угрозу мое будущее. Мою жизнь.
Я была дурой, что впустила его в свое сердце и позволила себе забыть, как я здесь оказалась.
Найфейн хотел, чтобы я держалась от него подальше. Так я и собиралась сделать. У меня был дом, и тамошним демонам было на меня насрать. Найфейн мог бы встретиться со мной в Запретном Лесу, как и с другими своими информаторами, получить рецепт эликсира и дальше жить своей жизнью. Демоны хотели не меня. Они хотели его.
Этот человек мог спасти себя сам. У меня были другие дела.
Собрав последние остатки здравого смысла, я нырнула под его руки и бросилась к двери. Я надеялась, что эта часть замка не окажется лабиринтом, и я смогу найти дорогу на случай, если Найфейн погонится за мной.
Глава 13
– Чтоб меня черти драли! – воскликнул Адриэль, когда явился ко мне в башню.
По возвращении я обнаружила здесь Лейлу, которая складывала трусики и убирала их в шкаф. Мне было неловко наблюдать, как она складывает кружевное нижнее белье, я быстро прогнала ее и заставила оставить ключ.
– Это ты доложил Найфейну, что я была в той комнате? – напустилась я на дворецкого, просматривая гардероб в поисках своей старой одежды. Я не хотела оставаться в одежде Найфейна. Лучше уйти в том, в чем сюда пришла, только на этот раз по собственной воле.
– Нет! Я отправился на его поиски только тогда, когда ты перестала мне отвечать. Испугался, что ты попалась в… какую бы там ни было чертову опасную западню. К тому времени он уже сам нашел тебя. Ты что, мать твою, спятила, раз вторглась в покои королевы?!
– Да. Я, мать мою, спятила, раз до сих пор все это терпела. Раз столько времени сидела взаперти в этом ужасном замке. Раз прониклась сочувствием к Найфейну вместо того, чтобы оставаться сильной и не терять от него голову.
– Что ты…
Я нашла свою старую одежду и быстро переоделась, затем схватила свой нож и маленький рюкзак, набитый свечами и деревяшками для розжига. По крайней мере, у меня хватило предусмотрительности заранее собрать необходимое на случай побега домой. Это было до того, как Найфейн водил меня на поле эверласса. До того, как я познакомилась с ним поближе.
Богиня, помоги мне, я была такой невероятно глупой!
Я рванула к двери.
– Куда ты… О богиня, ты злая мегера, что сейчас происходит?!
Я захлопнула дверь и заперла ее. Мне стало немного стыдно, но я не могла рисковать, вдруг Адриэль побежит и расскажет Найфейну о моем уходе. Примерно через час Найфейн должен был прийти за мной, чтобы отвести в сарай, где мы оставили листья эверласса. Значит, он освободит Адриэля, а я к тому времени буду уже далеко.
– Что ты делаешь? – позвал Адриэль через дверь. – Хорошо, бери тот сад! Раз господин не убил тебя, когда обнаружил там, значит, возможно, он не возражает. Я даже…
Его голос затих, когда я поспешила вниз по ступенькам. На следующей лестничной площадке я увидела женщину в фартуке и с румяными щеками. Она одарила меня приятной улыбкой. Я помахала ей рукой, как идиотка, и продолжила спускаться. На первом этаже все было тихо. Люди, вероятно, занимались своими хобби или готовились к какой-нибудь вечеринке, которая должна была состояться в этот вечер. Прислуга в замке была в лучшем случае немногочисленной. Результат многих лет, на протяжении которых демоны убивали всех, кому было не наплевать на свою работу.
Гнев пронзил меня, но я проигнорировала его и вышла через парадную дверь. То, что здесь происходило, было не моей проблемой. Найфейн – принц, он сам во всем разберется. Моя задача заключалась в исцелении людей, а не в борьбе с демонами.
Без промедления я сбежала по ступенькам и пересекла лужайку, давно превратившуюся в грязное месиво, заросшее сорняками. Достигнув Запретного Леса, я тут же дала волю своему внутреннему зверю.
«Что ты натворила?» – возмутилась самка, пока я пробиралась между деревьев.
«То, что должна была. Ты знала, что он – принц?»
«Он – альфа».
«Ага. Альфа-принц. Он – чертов принц!»
«Давай помедленнее. А то схлопочешь сердечный приступ».
Я ненадолго остановилась и закрыла глаза. Даже в пасти Чудовища и напуганная до смерти, я запомнила путь, по которому шел Найфейн в ту первую ночь. После нашей безумной попытки спасти Адриэля я стала ориентироваться по местности чуть лучше. Для меня этого было достаточно, чтобы вернуться домой. Я всегда могла найти дорогу в этом лесу.
«Куда мы направляемся?» – поинтересовалась самка.