— Остановитесь! — заревел он командиру. — Если кто-нибудь выстрелит, я убью тебя!
Вздрогнув, люди поворачивали к нему головы и подчас кривились или глупо таращились из-за его необычной внешности. Между тем Грейбрук заметил, что, судя по их более-менее цивилизованной одежде, люди были соссримами, а не родом из северных племён, подчинявшихся Зетриндору. Это было хорошо. Это означало, что у них не было серьёзных причин на вражду с Дорном и его друзьями, если тому, конечно, удастся убедить соссримов.
Разбуженные криком Дорна, Павел, Уилл и Дживекс внизу резко вскочили. Волшебный дракончик расправил крылья. Уилл, поняв, что, если Дживекс поднимется в воздух, то на них обрушится град стрел, закричал:
— Нет!
Змей замер.
Капитан спокойно посмотрел на Дорна.
— У тебя всего одна стрела, — сказал офицер. — А у нас много.
— Верно, — ответил Дорн. — Но если эти люди нападут, она полетит прямо в тебя.
— Зачем вам вообще нападать? — спросил командира Павел, — Вы ведь соссрим, не так ли? А это значит, что ваши враги — наши враги. Мы только что спаслись от тех, кто повинен в захвате вашей родины. Смотрите, — жрец медленно достал из неопрятного, мятого плаща свой солнечный амулет, от которого исходило багрово-золотистое сияние, и положил перед собой.
— Я служитель Повелителя Утра. Разве у меня и у прислужников Ледяной Девы может быть что-то общее?
Капитан нахмурился:
— Обычно, я бы ответил «нет». Но вы спали рядом с драконом. В Соссале змеи всегда уничтожались, а особенно в этом году.
Дживекс фыркнул:
— Полагаю, единственные драконы, здесь живущие — это тупые белые. Но как вы можете заметить, я — более величественное существо.
Он расправил мерцающие крылья. Несмотря на всё ещё тусклый свет, на их серебряных чешуйках заиграла радуга. Дорн подозревал, что дракончик воспользовался иллюзией для усиления эффекта.
— Я Дживекс, повелитель Серого Леса, убийца демонов и драколичей, а также друг всех людей, даже в том случае, если они не способны понять этого.
Капитан проворчал:
— Может, оно и так. Но если вы не приспешники Ледяной Королевы то, что вы тут забыли? Как вы вообще сюда добрались? Силы Зетриндора контролируют южную часть королевства.
— Мы пришли с запада, — сказал Павел, — с Ледника и принесли с собой новости, которые, я уверен, заинтересуют вас. Мы будем счастливы всё объяснить, но разговор будет более приятным, если все опустят оружие.
Мужчина в кольчуге из драконьей чешуи опустил руку. Воины ослабили тетивы, а Дорн последовал их примеру.
Тэган застыл от осознания того, что нечто, выскочившее из темноты, было скелетом. Авариэль видел угловатость его тела, пустоты между рёбрами. Драколич. А Тэган и его товарищи были совсем не в форме для борьбы с ним.
Однако, когда тварь метнулась к крылатому эльфу, заскрипев позвонками, тот, движимый одними рефлексами, отскочил в сторону. Стоило его телу дёрнуться, как разум тоже вышел из оцепенения, и Тэган заметил детали, ускользнувшие от него ранее.
Его огромный противник двигался быстро, но судорожными рывками, которые каждый раз сопровождались грохотом и скрипом, когда голые кости тёрлись и ударялись друг о друга. От него не шёл запах. Обычно же драколичи передвигались плавно и тихо, и от них несло гнилью. Это нечто — очевидно, цепной пес Саммастера — было, скорее, похоже на скелетов из Северной Крепости.
Открытие, конечно, утешало, но не сильно. Чем бы ни было существо, одного укуса или удара когтей хватило бы, чтобы разорвать Тэгана на мелкие кусочки.
На эльфа обрушились огромные изогнутые когти. Авариэль отпрыгнул вбок и оказался на пути костяного хвоста. Вспорхнув, Тэган избежал атаки и продолжил бой в воздухе. Скелет ударил авариэля крылом, больше похожим на голую, скрюченную ветку дерева. Уйдя из-под атаки, Ночной Ветер контратаковал.
Меч Рилитара разбил кость, но одного удара, чтобы остановить гигантскую тварь, было мало: судя по всему, теперь у существа не было каких-либо жизненно важных органов. Тэгану, вероятно, придется изрубить костяного дракона на мелкие кусочки, но у эльфа не было шансов справиться с ним в одиночку.
— Помогите мне! — крикнул он.
Чудовище снова атаковало. Авариэль в очередной раз увернулся и в полете разрубил заднюю лапу твари.
Подняв топор для защиты, Рэрун тоже двинулся на дракона. Пристально глядевший на тварь сверкающими янтарными глазами Бримстоун начал шептать заклятие. А Кара прислонилась к стене, напевая мелодию. Наверняка ещё одно заклинание, но Тэган подозревал, что его целью было подавить безумие, овладевающее рассудком певчей драконицы, а не поразить костяного дракона.
Тэган кружил вокруг монстра, а Рэрун бросался то в одну, то в другую сторону, иногда скользя под тварью. Кто-то защищался, когда чудовище обращало внимание на него, а другой при этом бил, когда тварь отвлекалась на товарища. Эльфийский клинок разрубил ребро, прошёл через основание крыла и глубоко вонзился в позвоночник в области змеиной шеи. Огромная сила и мастерство Рэруна и без магического оружия причиняли немало вреда. Но ни одна атака не покалечила драконоподобную тварь и даже не замедлила её.
У Тэгана защипало кожу от разлившейся в воздухе волшебной силы. Клочья тьмы медленно вращались в воздухе, стягиваясь друг к другу, словно в водовороте. Заклинание Бристоуна близилось к завершению, и Ночному Ветру пришло в голову, что оно способно уничтожить не только костяного дракона, но и оказавшихся рядом охотников.
— Берегись! — закричал авариэль и, взмахнув крыльями, ринулся прочь от чудовища.
Рэрун тоже отбежал назад. Тварь развернулась, намереваясь напасть на дварфа, но её накрыл яркий, похожий на диковинный цветок, огненный взрыв. Тэган сделал пару шагов назад — таким сильным был жар.
Однако пламя не нанесло никакого урона твари, по крайней мере, видимого. Разве что она теперь обратила внимание на Бримстоуна. Бросившись на вампира, костяной дракон схватил его челюстями за шею и повалил. Тварь навалилась на дымного дракона, разрывая того клыками и когтями.
Тэган ожидал того, что Бримстоун исчезнет, окутав себя облаком дыма и искр, но этого не произошло. Возможно, пребывание в магической темнице слишком ослабило вампира, и он не мог воспользоваться этой способностью.
Тэган ринулся на врага, а следом и Рэрун бросился в атаку. Они напали, кость треснула, и один из её осколков рассёк бровь Тэгану. Набросившись на авариэля, скелет оттеснил его к противоположной стене. Эльф попытался проскочить сбоку, но дракон расправил свои огромные крылья, отрезая Тэгану путь к спасению.
Воздух наполнила боевая песнь. Запрыгнув скелету на спину, Кара попыталась повалить его, но не удержалась. Повалившись на пол, свившиеся драконы продолжали рвать друг друга.
И тут Тэган впервые — всё происходило дьявольски быстро — заметил, что песня оставляет на костяном драконе глубокие раны. Это стало ясно видно, когда битва переместилась на площадь. Но Кара не продержится долго, и тварь рано или поздно сразит её.
Ночной Ветер атаковал стража Саммастера с земли, а бросившийся на подмогу Рэрун последовал его примеру: они пытались отвести тварь от Кары. Но эта тактика не сработала.
Тэган взлетел на массивную, постоянно извивавшуюся шею змея, расправил крылья, удерживая равновесие, и начал наносить частые удары по хребту, который авариэль и так уже изрядно попортил. Это была самая опаснейшая опора, которую только можно было представить. Если Кара и её противник снова начнут свою смертельную круговерть, а крылатый эльф не успеет подняться в воздух, драконий клубок просто раздавит его. Авариэль выкинул лишние мысли из головы и постарался сосредоточиться на нанесении ударов в нужную точку.
Из-за того, что его цель постоянно извивалась, Тэган зачастую промахивался. Но постепенно Ночной Ветер расширил брешь в позвонке и раздробил его на несколько кусков. С треском и грохотом клинообразный череп рухнул на пол, и тварь перестала двигаться. Задыхаясь, Тэган про себя поблагодарил Огневласую Леди.
— Кара, — произнёс он, — с тобой всё в порядке?
— Да, — ответила та, высвобождаясь из-под потрескавшихся останков противника. — Во всяком случае, я пока приглушила бешенство.
— Рад слышать, но я про твои раны.
— О, — её голос показался удивлённым, словно драконица забыла про раны и порезы, хотя верилось в это с трудом. — Мне кажется, всё нормально.
— Конечно же, — прошептал Бримстоун с иронией, — вы все рады будете услышать, что со мной тоже всё в порядке, — его раны затягивались, но медленнее, чем обычно. Вампир перевёл взгляд на останки врага. — Это был голем, более-менее не восприимчивый к магии, но мой затуманенный после магической ловушки разум не сразу понял это.
— Значит, единственные, кого бы зацепило твоё магическое пламя, — сказал Тэган, — это мы с Рэруном. Прошу простить за откровенность, но раньше ты думал побольше.
Вампир обнажил клыки:
— Поскольку мы были в отчаянном положении, я полагался на то, что вам обоим удастся убраться подальше.
— Мы и убрались, — сказал Рэрун, — поэтому давайте не будем распинаться по пустякам. Лучше пусть кто-нибудь объяснит, что с нами вообще произошло.
— Я знаю, — ответила Кара и выдала объяснение, которое, на взгляд Тэгана, было не безумнее всего того, что с ними происходило. — Может, я и запаниковала, но я была уверена, что в противном случае нам конец.
— Учитывая выпущенную Зетриндором под конец магию, — сказал Тэган, — я думаю, ты права. Но жаль, что тебе не удалось прихватить с нами остальных. Как бы я хотел узнать, что с ними.
— Возможно, я бы мог выяснить с помощью магии, — добавил Бримстоун. — А может и нет… Чары, которые не позволяют отыскать это место, не дадут работать и моему прорицанию. Но, в любом случае, у нас есть дела поважнее. Вы ещё не поняли, что Карасендриэт сказала нам? Мы, наконец, добрались до источника бешенства.
— Я понял, — сказал Тэган, — и в некоторой мере разделяю твой энтузиазм. Но я чувствую себя совершенно разбитым и не готовым к дальнейшим сюрпризам, которые Саммастер мог для нас приготовить.