Рэгу безумно хотелось сломать ей челюсть, вбить головой в пол, но он не мог этого сделать. Пока не мог. Вместо этого, он грубо схватил ее за локоть и повел дальше. Спустившись на первый этаж, герцог передал девушку в руки солдат. На прощание он ударил наемницу под ребро, сжав ее руку с такой силой, что после остались черные синяки от пальцев герцога. И тихо, так, чтобы слышала только она, сказал:
– Я похороню тебя заживо в этих стенах.
Саяна выдержала взгляд Рэга.
Сгорбившись, будто под тяжестью и прихрамывая, она шла под пристальным вниманием солдат. Саяна знала, что они предпримут при малейшей опасности или хотя бы при подозрении. Их выдержка и выучка чувствовалась бы даже на расстоянии. Каменные лица не выражали никаких эмоций, права рука каждого солдата, будто невзначай, по привычке, покоилась на эфесе меча.
Остановившись всего на мгновение, Саяна исподлобья посмотрела на своих конвоиров. Этого хватило, чтобы ее подхватили под руки и дальше повели силком. Нарастающее напряжение мужчин ей нравилось. Несмотря на то, что они вдвое превосходили ее в размерах, были при полном вооружении и в прекрасной физической форме, они все же боялись.
Дальше девушка шла покорно, склонив голову, сопротивляться смысла не было, как и не было смысла задумывать побег. Ее нигде не ждут. Единственную радость, как бы не было странно, ей доставили именно здесь, в подвалах дворца, на стороне врага. Встреча с сестрой, которую она видела в последний раз, когда покидала Тэманлин на руках будущего наставника.
Как удалось Дэйре выжить в ту страшную ночь, она не знала. Знала только, что ее сестра последняя тэманлинка. Настоящая наследница, законная. Как Дэйра жила и, чем дышала все годы после падения Тэманлина, наемница знала. Не могла не знать. Она собирала те крохи информации, которые Грон, предводитель гильдии, позволял ей собирать, складывала их в картину, и ничуть не удивилась, когда уцелевшей чудом воительнице удалось собрать людей и денег, чтобы выстроить крепость неподалеку от уничтоженной Империи. Крепость стала быстро развиваться и превратилась в закрытый город. Наэл. Так назвали свой город жители, что значило продолжение жизни. Увы, Саяна не смогла побывать в Наэле, видеться с сестрой ей строжайше воспрещалось, гильдия не признавала родственных связей.
Рэйно смотрел на маленький город, защищенный внушительной стеной и рвом, снисходительно. Временами, когда появлялось настроение, он отправлял отряд осаждать Наэл. Крепость держалась. Казалось, на последних силах, но держалась. Однако, Рэйно не желал брать крепость по каким-то своим личным причина, да и тэманлинская королева ему не мешала. Император свято верил, что сломал ей всю ее жизнь. Если только гордая тэманлинка попробует воспротивиться его воле, ему не составит труда затолкать несостоявшейся императрице гордость в одно весьма известное место.
Со временем город вырос. Люди строили новые дома и охотно заселялись в них, переселенцев становилось все больше. Так образовалось королевство Наэл с основным королевским городом Орфэл. Единственное отличие Наэла от остальных королевств – его стена непрерывная, опоясывает разом четыре небольших города. Стены стали выше и крепче, ров глубже и обзавелся острыми зубьями. Дэйра села на трон, избранная людьми, которым дала кров. Попытки Рэйно запугать больше не работали. Запасов в крепости хватило бы на несколько лет.
Попутно королева начала создавать свою армию. Молодых воинов она обучала сама. Шах и мат достопочтенному Императору, он снова наживал себе соперника. Его диктатура дала трещину, когда в народе узнали о правлении выжившей королевы. Она не стращала людей, не казнила направо и налево, ее суд был другим, законы сильно напоминали своды тех, что принимались в уничтоженной Империи, руины которой до сих пор были печальным воспоминанием.
Солдаты остановились перед массивными дверьми из темного дерева, одну створку со скрипом отворили, пленницу грубо пихнули в спину, заставляя войти.
Саяна очнулась от своих мыслей, оглядывая зал. Фор она заметила первым. Советник ждал ее, придя раньше и через противоположную дверь. Громко, так чтобы слышала и королева, и его пленница, Советник сообщил:
– Дорогая Дэйра Толлиан, вашей сестре, преступнице, которую, несомненно, осудят несколькими днями позже, я назначен в качестве сопровождающего. При вашем разговоре я буду присутствовать. Иначе беседа попросту не состоится.
Воительница кивнула, осторожно присаживаясь за стол. Она с нескрываемым страхом смотрела на сестру, пытаясь узнать в ней маленькую веселую девочку, бегающую по двору с деревянным мечом.
Фор подхватил Саяну за шиворот, дотащил до стола и заставил сесть. Сам с убийственным спокойствием сел рядом.
Наемница стыдливо опустила голову, не зная с чего начать. Казалось, пропасть между ними не преодолима.
– Хочу напомнить вам обеим – время беседы ограничено. У вашей дражайшей сестры плотное расписание, ей стоило бы подготовиться к казни.
Дэйра зло сощурилась и посмотрела на Советника, даже не пытавшегося скрыть насмешку.
– Да и вам, моя дорогая, есть, чем заняться, я полагаю. Рэйно не равнодушен к вашей милости. Не так ли?
– Если бы вы предпочли закрыть рот, господин Фор, было бы намного проще.
– Как будет угодно, Ваша Светлость.
Саяна подняла взгляд на сестру, сглотнув комок в горле, девушка заговорила. Голос ее звучал глухо:
– Мне очень жаль, что наша первая встреча состоялась здесь. Но это… Это несомненно лучше, чем не увидеться вовсе. – Голос девушки задрожал. – Ты очень изменилась. Я слышала о тебе не так много, как хотелось бы. Но я слышала только хорошее. Все, что ты сделала. Отец гордился бы тобой.
– Я пришла не прощаться с тобой. – Дэйра взяла сестру за руку. – Мы уйдем отсюда вместе.
Саяна поерзала на стуле, прежде чем ответить.
– Этого не случится. Уходи из Аксэда, не оставайся даже на день. Агор будет рад подлизаться к Императору, предоставив ему твою голову.
– Мне плевать, чему будет радоваться Агор. Я заберу тебя отсюда в любом случае.
– Оно того не стоит, Дэй. Здесь я оказалась заслужено.
– О, Ваша Светлость, девка права. Она гниет здесь совершенно оправдано. Надеюсь, вы имели честь предварительно узнать о содеянном вашей сестрой?
– Я возмещу любые убытки. Золотом.
Фор нахально рассмеялся.
– Золотом, значит. Ее казнят отнюдь не из-за золота, Ваша Светлость. Она не курицу на рынке утащила, она убивала на этих землях. – Голос Фор приобрел стальные нотки. – Помимо прочего, ваша сестрица обладает, совершенно точно той информацией, которая очень важна Агору и совсем не желает ею делиться.
– Агору придется согласиться на выкуп. Это не перечит закону! – Дэйра раздраженно крутила кольцо на руке.
– Преступнице было высказано предложение. Приняв которое, она могла выйти оправданной. Но, – Советник смаковал паузу, от которой у королевы дернулся глаз. – девушка, увы отказалась от этой щедрости. А что касается закона, Ваша Светлость, вам лучше изучить его более тщательно. Саяна Леан предположительно является наемной убийцей, тайно проникшая в Аксэд. Поэтому на нее не распространяется закон о пленных и военнопленных.
Дэйра перевела вопросительный взгляд на сестру.
– Это правда. – Саяна потупила взгляд. – Я отказалась от предложения. И не приму его.
Фор навалился на спинку стула, улыбаясь королеве.
– Противится, негодяйка.
Дэйра сжала руку в кулак, пытаясь сдержать злость. Этот разговор не вел ни к чему определенному и совершенно точно нравился Советнику. Унижать чудом выжившую тэманлинку, стало делом всей его жизни, по-видимому.
– Кстати, о, прекрасная огненная воительница, мне безумно жаль, что я забыл сообщить вам одну маленькую деталь.
Дэйра сосредоточенно смотрела на свои руки, выслушивая очередное унижение, ради сестры она готова была проглотить обиду.
– Вашей сестре я предложил свою защиту и покровительство, в обмен на информацию. Будь она умнее, хоть чуточку, то была бы уже с вами в вашем жалком городишке. Прощу прощение, забыл, как он называется?
– Наэл. Мой городишка называется Наэл, господин Советник. И вы напрасно ожидаете, что я опущусь до вашего уровня и начну кидаться неприкрытыми оскорблениями. Я здесь не для этого.
Саяна тяжело вздохнула, отпуская руку сестры.
– Моя учесть уже решена, меня учили не бояться смерти. К тому же, – она перевела взгляд на Фор, – своим молчанием и несговорчивостью я досаждаю императорскому прихвостню. Это мне несомненно зачтется после смерти. Другого варианта, как казнь, у них не осталось. Ведь выбить из меня информацию, им не удалось. Времени прошло уже слишком много. Мою казнь Советнику каким-то чудом удавалось откладывать, но если это не произойдет в ближайшие дни, то у Империи возникнут вопросы. Не так ли? – Саяна внимательно и с радостью наблюдала, как улыбка медленно сходит с губ Советника. – Я не стою ни золота, ни твоих унижений. Уезжай из Аксэда. Не доставляй им радости вытирать об тебя ноги.
Сердце королевы сжалось. Она с горечью смотрела на сестру. Просто уехать и оставить ее. Даже не попытаться спасти. Когда-то она не смогла уберечь ее от лап гильдии. Теперь же не может вырвать из рук врагов.
Фор встал, слегка склонил голову перед королевой и поднял Саяну со стула рывком.
– Беседа окончена. Вы слышали, о чем вас просила сестра, Ваша Светлость? Подберите гордость, и проваливайте.
На этом Советник выволок пленницу из зала.
Дэйра смотрела ей вслед, не в силах пошевелиться, сжала руки в кулаки до боли. Королева согласна была стерпеть любое унижение, любой уговор, но она до последнего верила, что сестру ей вернут.
– В одном ты ошиблась, Сай, – Дэйра вытерла слезу. – с тобой умрет и Тэманлин. Окончательно умрет. – В пустоту проговорила женщина, вставая.
Она покинула Аксэд, не задерживаясь, как и просила наемница, что-то надломилось в ее душе, смысл бороться, возводить крепость, которая сможет выдержать осаду Рэйно, собирать армию. Во всем этом смысла больше не было. Она не могла открыть сестре всю правду своих замыслов перед Фор. Не могла рассказать и о том, что было сокрыто от маленькой девочки в детстве. Однако, теперь это было не важно. Она не справилась. Не уберегла, как просил того их отец.