Поступил бы так Вархтан? Ашира почему-то в этом сомневалась. Для предводителя ассасинов она была важна. Как любовница и оружие, которое можно направлять в нужную сторону. Но не более того. Он поощрял все ее прихоти, осыпал подарками. Но никогда заботился о ее здравии. В те моменты, когда наемница оказывалась ранена при очередном задании, Вархтан предпочитал отсиживаться где-то подальше. Он бросал ее в тяжелые минуты, когда она боролась с жаром и болью совсем одна. Никто не приходил к ней на помощь. Стая поджимала хвост и исчезала из огромного особняка. Она металась по мокрой от пота кровати в агонии, скрепя и ругаясь. И каждый раз обещала убить их всех. Всю стаю.
После этого рассказала о той сложной ночи, Ашира стала по-другому смотреть и на короля. Она не испытывала неприязни, согласна была примириться с жизнью при дворе. И положить голову за жизнь своего господина.
Отныне она решила исполнять свои обязанности должным образом. И доказать Асмунду свою преданность. Если ей повезет, она сможет остаться во дворце после того, как выполнит свою миссию. И начать новую жизнь здесь.
Ашира долго вертелась в попытках уснуть. Подминала под себя одеяло, свешивала голову с кровати. Переворачивалась с одного бока на другой, и снова скидывала слишком теплое одеяло, подминая его под себя. Подушка то слишком жесткая, то наоборот, слишком мягкая. Под одеялом жарко, без него холодно и кости в ноге начинает крутить.
Резко поднявшись, девушка услышала хруст, исходивший из ее рук. После сращивания кости стали часто хрустеть и ломить. Она замерла на мгновение, проверяя свои ощущения. Поняв, что ничего не сломано и не сместилось, она свесила ноги с кровати, ощущая холодный камень пола. Ковер из ее комнаты убрали. Лекарь советовал ходить ей босиком, а еще желательно немного времени уделять ходьбе по круглым маленьким камням. Камни король нашел через несколько минут после рекомендаций лекаря. Это была только одна из сотни других рекомендаций. И все они были исполнены Асмундом незамедлительно.
Ашира печально оглядела комнату, понимая, что ее покои стали лазаретом. Она надела на себя первое, что попалось под руку и пошла поступать не по дворцовому этикету.
Ей не спалось и безумного хотелось поговорить… Впервые с того момента, как открыла глаза после чудесного исцеления.
Ступая босиком по коридору, она отмечала, что солдаты приветствуют ее кивками, ударяя древком копья о пол. И выпрямляются, подбираясь.
Уже неплохо. До ее столкновения с чудовищем все обстояло намного хуже. Ее выпихивали из казарм, язвили и насмехались. Может ей стоит еще пару раз представить Богам душу, и тогда эти ребята станут ее боготворить?
Остановившись перед покоями короля, девушка не знала, как поступить. Постучать и войти? Или заслать слугу, испросить позволения войти? Может стоило и вовсе развернуться, уйти? Ведь если она ночью задержится в покоях короля, с утра услышит много малоприятных вещей о себе.
Ашира решила, что хуже уже не будет. После всего случившегося слуги и так шепчутся о том, как Его Высочество провел над новоявленной защитницей много бессонных ночей. Своим появлением она положения не испортит.
Тихо постучавшись, девушка бесшумно открыла дверь и проскользнула внутрь.
Асмунд оторвал сонное лицо от подушки, убрав руку, прикрывающую обнажённую грудь молодой девушки, та в свою очередь не постаралась убрать руки от короля. Она сладко улыбнулась побеспокоившей их защитнице.
Ашира перевела взгляд с короля на его… А кто она? Защитница не представляла, как назвать эту даму. Фаворитка? Все ее желание поговорить улетучилось моментально. Она отвернулась, закрывая глаза рукой.
– Простите, я не знала, Ваше Высочество. Я… – Ашира закусила губу и вылетела из покоев короля. Почему караульные ничего ей не сказали? Не преградили путь?
Не стоило ей приходить. Обратно Ашира шла быстрее, шлепая по полу босыми ногами. Она не поднимала взгляд до тех пор, пока не оказалась у себя.
А что она ожидала увидеть? Как король бдит, ожидая ее появления?
Ей хотелось зарыться с головой в одеяло, но вместо этого, она аккуратно опустилась в кресло, сложила руки на коленях, как подобает благородной даме.
К благородным дамам Ашира себя не относила, но старалась перенимать некоторые их повадки, чтобы демонстрировать свои познания в этикете королю. Иногда ее посещало желание, доказать Его Высочеству, что она лучше, чем он о ней думал. Как девушке Ашире совсем не льстили язвительные фразы, брошенные королем вскользь.
Топот ног по коридору наемница услышала раньше, чем дверь ее покоев шумно открылась и с громом закрылась.
Подавив желание спрятаться, девушка выпрямила спину.
– Ашира!
Защитница вздрогнула, но осталась в положенной приличной даме позе.
Асмунд зажег свечу, чтобы найти в темноте причину своих бессонниц. Исследуя покои, ему пришлось быть осмотрительным, чтобы не споткнуться об разбросанное по полу оружие. Эту привычку своей защитницы он не любил больше всего. Оружие было везде. Его никогда не становилось меньше. Упражнялась Ашира там, где придется. Чаще всего в своих покоях. Поэтому комнаты были похоже на поле битвы. Как только она смогла встать на ноги, сразу схватилась за кинжалы. Как-будто с ними ей было проще стоять.
Он увидел окаменевшую девушку в спальне. Приближаться к ней король решил аккуратно. Он еще помнил, какие чувства вызывает кинжал, приставленный к горлу. Тогда в саду она знала о его приближении, но что будет, если он застигнет ее врасплох? Асмунд присел перед защитницей, положив руку на ее колено.
– Что с тобой? Что-то болит?
Она вздрогнула как от удара, посмотрела на короля, выдавив улыбку.
– Нет, Ваша Милость. – Ашира глуповато улыбнулась.
– Что тогда? – Асмунд взял ее за руку, ставя свечу на стол.
– Я… – Ашира пожала плечами.
Что она должна сказать? Вломилась в покои короля, чтобы поболтать, ведь ей не спалось, и она подумала…
– Мне очень жаль, что я так поступила. Больше этого не повторится, Ваше Высочество.
Асмунд тяжело вздохнул перед тем, как ответить.
– Ашира, посмотри на меня, пожалуйста. – Он дождался, пока девушка исполнит его просьбу и продолжил: – Я не знал, что ты придешь. Если бы знал, то женщины в моей постели не оказалось.
Прекрасно! В следующий раз она будет топать громче, чтобы фаворитка успела спрятаться!
– Она не моя фаворитка. – Король снова занялся чтением мыслей. Мысленно Ашира уже била его ногами. – Я не знаю ее имени. И не хотел тебя обидеть. – Он погладил молчаливую наемницу по руке, надеясь решить все миром. – Что ты хотела? Тебя что-то беспокоит?
Прежде всего Ашира одернула руку и встала. Насколько она знала, король не должен опускаться перед ней так. Он должен быть выше, именно поэтому с ним всегда разговаривали в поклоне. Асмунд тоже встал. И оказался на голову выше. Теперь Ашире стало легче. Она убрала руки за спину, сцепив их в замок. Все еще пытаясь выглядеть достойно, девушка гордо вздернула подбородок.
– Хотела сказать, что чувствую себя прекрасно, Ваша Милость. Вы спасли мне жизнь, и я буду всегда это помнить. А свою память доказывать на деле. Завтра же я приступлю к своим обязанностям, ибо достаточно долго пролежала в кровати от болезни, что не позволительно, учитывая все обстоятельства.
Асмунд попытался погладить защитницу по щеке. Но она не делась. Уклонилась от его руки, сделав реверанс.
– Я не имела права беспокоить вас. Прошу простить меня за это, Ваше Высочество.
– Ты можешь беспокоить меня всякий раз, когда захочешь, Ашира. – Он тоже убрал руки за спину, перенимая игру в приличия.
Ведь находиться вдвоем в спальне посреди ночи, будучи полураздетыми, очень прилично. Именно такое приличие и нравилось Асмунду, находясь рядом с защитницей.
– Тебе не стоило так быстро убегать. Можем вернуться и завершить нашу беседу на моей территории, как и предполагалось.
– Я сказала все, что хотела, мой господин. – Аширу удерживало от грубого нарушения каких-либо правил только ее все еще плачевное состояние.
В ином случае, она бы запустила в короля вазой.
– Ты уверена? Я считаю, нам есть, о чем поговорить. Леди, имени которой я, к сожалению, не знаю, благопристойно уступит нам спальню.
Ее терпение лопнуло. Ашира даже услышала этот звук, предвещающий ее очень скверное поведение.
Она замахнулась на Асмунда, норовя отвесить ему звонкую пощечину. Король успел перехватить ее руку.
– Ты теряешь сноровку, дорогая. – Он улыбался. Искренне. Вот такой ему нравилась Ашира Искаор. Не боящейся поднять на короля руку и потерять при этом конечность, как минимум. Возможно, она была единственной, кому допускалось такое поведение.
Почему? Потому что еще ни разу за всю жизнь Асмунду не приходилось видеть женщину, которая не станет бояться его, или смущенно опускать глаза в пол при фривольных шутках.
Ашира отличалась от всех тех, с кем ему довелось иметь дело. С самого начала, несмотря на свой страх и на осознание, кто перед ней и что с ней могут сделать, она давала ему отпор. Не позволяла обращаться с собой, как со служанкой. Точнее, так как Асмунд привык обращаться со слугами. Она не страшилась его гнева. И не побоялась тыкать в него кинжалом.
Ей он мог позволить гораздо больше, чем всем остальным. Королю нравилось их противостояние. В конце концов, она единственная в пределах Алигара, кто отважился на такое сопротивление.
– Завтра приступай к обязанностям защитницы, раз считаешь себя вполне способной на это. – Он опасно приблизился к лицу девушки. И совсем не удивился бы, если б она попыталась откусить ему ухо. – Не забудь, ты должна сопровождать меня везде. И в отхожих местах тоже. Так что проснись раньше обычного.
Асмунд отпустил руку защитницы, напоследок поцеловав ее. Он развернулся, чтобы уйти. Но голос девушки остановил его.
– Вы вернули меня к жизни. – Она осознала, что сказа это слишком громко, поэтому дальше продолжила тише: – Я этого не забуду. Не смотря на свое ремесло, я буду верна вам до последнего предсмертного хрипа. А пока играю роль защитницы – не позволю, ценой собственной жизни, чтобы вам что-то угрожало. Я буду убивать за вас и умру за вас, если понадобится. – Ашира сглотнула комок в горле, прижимая одну ладонь к сердцу. – Я никогда вас не предам, мой повелитель.