– Это я сам способен контролировать.
– А я вас избавлю от такой надобности. Расслабляйтесь в свое удовольствие. – Ехидно заметила девушка.
Так или иначе, но королю придется считаться со своей защитницей. Она его заставит.
Каждый его шаг, каждый жест, даже каждую женщину, которую он выберет для утех, она будет контролировать.
Она пропустила Асмунда вперед, отставая лишь на полшага. Рука защитницы привычно покоилась на эфесе меча. Случись беда, она действительно закроет короля собой, в этом Ашира не сомневалась. То, что король сделал для нее – неоценимо. Ей хотелось отплатить верностью. Но она не могла запретить себе перепалки с Его Высочеством. Это получилось само собой, стоило им заговорить. И уже вошло в привычку. Она видела, как король может быть жестоким.
Слугу, который неаккуратно наложил повязку на ребра защитницы, он избил собственноручно, грозя оторвать бедняге руки. И делать это медленно, позволяя несчастному насладиться полным букетом чувств. Благо до этого не дошло. Ашира шумно шлепнулась с кровати, пытаясь остановить правителя. Пока она отвлекала внимания на себя, слуга улучил момент и больше на глаза господину не попадался.
С ней он так не поступал. Это немного льстило и возвышало ее над остальными. В скором времени, девушка планировала занять самое высокое положение рядом с королем. Это не являлось желанием доказать что-то окружающим. Она хотела доказать ему, что может быть равной господину. Некое соперническое чувство, которое появилось в наемнице, когда Асмунд впервые ее унизил, приведя во дворец.
До столовой дошли молча. Обошлось без ссор.
Ашира открыла перед королем дверь, чуть склонившись перед ним.
Асмунд сразу же прогнал слуг. Самостоятельно открыл все окна, впуская в просторный зал солнечный свет. Снял крышки со всех блюд. Сам налил себе вина в кубок. Просто поразительная самостоятельно для правящей особы!
– Мне тоже уйти, Ваше Высочество? – Ашира все же надеялась увидеть женщину, которая явится на завтрак во всей своей красе. Гостью, о которой упомянул Лиар.
– Нет. Ты можешь остаться. – Он удобно сел в центре стола. – Присядь. – Король указал на единственное оставшееся место.
– О, смею ли я, мой повелитель? – Защитница усмехнулась, проводя по пустой тарелке пальцем. Хотелось плюнуть, но она сдержалась. – Здесь ведь должна быть ваша гостья. Она задерживается, видимо. Носик пудрит.
Асмунд молчал, ему интересно стало посмотреть, что девушка сделает. Он подпер подбородок рукой, наблюдая за ней.
– Возможно, она разозлится, если увидит меня на своем месте. – Ашира катала во рту комок слюны, раздумывая, плюнуть или нет. – Не хотелось бы заставлять столь благородную даму нервничать. – Она самодовольно плюхнулась на стул, ощутив тянущую боль в ноге.
– Пахнет очень вкусно. Лиар постарался на славу. – Девушка буквально засунула нос в чистый бокал и почти высморкалась в него.
Король с трудом сдерживал смех, наблюдая за своей защитницей. Вскоре он не выдержал, и пряча смеющиеся глаза под ладонью, пояснил:
– Ашира, дорогая, я слышал, как ты обошлась с девушкой. Слышал и то, как досталось солдатам. Это было очень скверно с твоей стороны. Но мне понравилось, если честно. И я не ее пригласил.
Наемница замерла, видя, как Его Высочество давится смехом.
– Моя гостья пришла вместе со мной. – Подытожил король.
Ашира подавилась слюной, которую хотела оставить в тарелке. Она подобралась, пододвигая себе стул так, чтобы сидеть перед столом не вразвалку. Пристыженно опустила взгляд. Язвить теперь совсем расхотелось.
– Приятного аппетита, дорогая. – Король услужливо налил защитнице вина из графина. – Я хотел побыть с тобой и извиниться за то, что произошло ночью. Но, кажется, ты все прекрасно исправила сама. – Асмунд отпил из своего кубка. – Та леди вряд ли еще раз покажется во дворце.
– Ваше Высочество, я не голодна. Благодарю вас. Лиар накормил меня на кухне. – Ашира грустно посмотрела на блюда, которые готовили и для нее тоже. – Позвольте мне отлучиться. Вместо себя я оставлю двух караульных.
– Теперь ты хочешь сбежать? – Асмунд заполнил тарелку девушки мясом, обильное сдобренное специями. Потом подумал, и убрал его обратно. Сейчас такую тяжелую пищу ей попросту не переварить. Кубок свином тоже забрал. Вместо этого дал другой, с водой. А в тарелке у Аширы оказалась каша. На которую она уже смотреть не могла. – Если при любом удобном случае ты всегда будешь сбегать, мы никогда не договоримся.
– Не договоримся, о чем? – Она подняла на короля злой взгляд.
– О вещах, которые тебе стоило бы усвоить.
– Например? – Ей оставалось только пить воду, от которой пока еще не тошнило.
– Мои поступки не надо выставлять на всеобщее обозрение. – Король подался вперед, внимательно разглядывая сидящую перед ним девушку. – Если тебе что-то неприятно видеть, ты просто можешь об этом сказать мне.
– Я думала, что могу помалкивать в тряпочку. – Рыкнула защитница.
– Хорошо бы, но этого ты делать не умеешь. – Асмунда все еще забавлял этот разговор. – Если ты планируешь остаться во дворце, тебе нужно научиться мириться со многим.
– Вы действительно позволите мне остаться?
– Я вложил в тебя столько золота, что считал бы твое нахождение здесь, самым выгодным.
Грубо. Слишком, чтобы наемница позволила себе смолчать.
– В таком случае, я постараюсь быстрее вернуть вам долг своей кровью, если угодно. Чтобы не отягощать вашу жизнь своим назойливым присутствием. – Она поставила кубок на стол, грохнув его с такой силой, что вся вода выплеснулась на белоснежную скатерть. – Все это время я наивно полагала, что, когда вы спасали меня, вами двигал не обыкновенный расчет. Думала, что в этом есть что-то большее. – Ей хотелось сказать еще очень много. Но она поднялась, поправив скатерть, задвинула за собой стул. – Это не отменяет моего решения быть верной вам, Ваше Высочество. Надеюсь, лишь, что посмертно. Быть обузой я не хочу. Если позволите, я подожду вас снаружи.
Она направилась на выход, пытаясь выглядеть достойно.
– Не позволяю. Вернись на свое место. – Зло прорычал король.
Ашира остановилась. Сначала она подумала, подчиниться. Возможно, разговор тогда закончился бы более положительно.
– Ашира Искаор! Ты слышала приказ? – Жестче повторил Асмунд.
Но гордость взяла верх. Приказ? Чеканя шаг, девушка вышла, закрыв за собой дверь. Она встала рядом с караульными, убрав руки за спину.
Из столовой послышался звон разбиваемой о стену посуды.
Бледные от страха солдаты, поспешили перевести взгляд на мрамор, разглядывая его с неподдельным упорством. Боясь перенять гнев господина на себя, караульные делали вид абсолютной непричастности к происходящему.
Ашира выдала самую радостную и широкую улыбку, на которую была способна, заметив:
– По всей видимости, завтрак окончен.
Бой посуды перерос жуткое громыхание. Его Высочество, по всей видимости, перевернул стол, завершив трапезу.
Когда дверь со скрипом срываемых петель, распахнулась, солдаты вздрогнули, и только выучка заставила их остаться на месте.
Король глазами метал молнии в сторону защитницы. Девушка услужливо поклонилась ему, не скрывая все ту же радостную улыбку. Видя, как рука правителя сначала потянулась к ее горлу, а потом так же медленно опустилась, она едва сдержала смех.
– За мной. – Резко скомандовал Асмунд и не оглядываясь пошел в зал, где его уже ждали советники.
На собрании совета, она стояла позади короля, пристально рассматривала всех собравшихся.
В разговоры Ашира не вслушивалась. Ей совсем не интересно, что намерен делать Асмунд. Хоть к черту в известное место полезет. Она полезет за ним.
Интересовало ее другое. Двое из советников. Имен их она не знала. Но оба мужчин ей не понравились. Оба явно были настроены против короля, это защитница читала по их лицам.
В тот момент, когда один из них поднялся и направился через весь стол к королю, чтобы передать свиток с приказом, под которым требовалась подпись и печать правителя, Ашира настойчиво преградила ему путь.
– Это еще что? – Мужчина окинул защитницу презрительным взглядом, и попробовал обойти ее.
– Еще одно движение, и я вспорю ваше свиное брюхо, господин. – Ашира оскалилась, обнажая меч.
Асмунд замер с открытым ртом, остальные поступили так же.
Ничего не понимающие и, не ожидающие такой реакции от защитницы, все молчали, вцепившись в стулья.
Ашира обернулась к королю, читая только одно в его глазах: «Совсем умом тронулась?».
– Предайте свиток мне. – Потребовала девушка, не отнимая лезвия от горла советника.
– Да кто ты такая! – Рыкнул мужчина, надеясь на защиту короля.
Но защиты не последовало. Асмунд облокотился на спинку стула, наблюдая за защитницей.
Ей очень не хотелось выглядеть ополоумевшей. Еще больше хотелось, чтобы король доверял ей. Не смотря на то отвращение, которое, как Ашира считала, он к ней испытывает. Она может, а главное, хочет защитить его. Она знала о ситуации, которая складывалась в Алигаре.
У Асмунда к тридцати годам не было наследников. Это порождало много слухов и сплетен. А также соответствующую реакцию народа. Такой король не должен править. Что будет после его смерти? Ужас, охвативший королевство, пока не изберется новый правитель. А избрать его будет сложно. Один претендент будет вырезать другого, идя по трупам. Вся эта резня и неразбериха перекинется в город, охватывая жителей. Такого Алигар для себя не хотел. Положение Асмунда было слишком шатким. Многие считали, что стоило бы избрать нового короля еще при жизни нынешнего, после чего можно от него избавиться. Тогда не будет хаоса.
В число таких, по всей видимости, и входило двое советников, косо посматривавшие на короля во время его речи.
– Закатайте правый рукав, ваше благородие. – Потребовала защитница, вдавливая острие меча в шею советника.
– И не подумаю! Кто ты такая, чтобы так со мной обращаться? – Он посмотрел на короля. – Ваше Высочество, неужели вы не поставите ее на место? – Раздраженный советник махал левой рукой перед лицом Аширы.