В какой-то момент она поймала себя на мысли, что хочет отрубить навязчивую конечность представителю голубых кровей. Она ему явно мешала.
– Отчего же. Умасли мою защитницу, закатай рукав. – Лениво попросил Асмунд.
И без того разъярённый советник, с трудом сдерживал гнев, переводя взгляд с короля на защитницу. Он беспомощно опустил руки, уронив свиток.
– Я этого делать не стану. – Обреченно произнес мужчина.
– Почему? – Улыбаясь, спросил король.
Советник ответил многозначительным молчанием.
Ашира действовала быстро. Но недостаточно из-за неокрепших костей. Эфесом она ударила предателя в висок, повалив на пол, скрутила правую руку, обнаружив закрепленный кожаными ремешками кинжал. Оружие она изъяла, сунув себе за пояс. Ей повезло, что он не сопротивлялся.
Солдаты появились, будто по команде, подобрали повизгивающего советника и увели прочь.
Ашира решила проконтролировать его дальнейшую судьбу.
Все это время Асмунд следил за ней неотрывно. Он заметил, как девушка скривилась, выдавая боль во время своих действий. Перевернуть меч эфесом и стукнуть советника, рассчитав силу удара, стало для нее сложным. Еще сложнее далось скрутить руку, не рухнув на мужчину ничком.
Однако Асмунд видел, как переборов боль, девушка сделала то, что от нее требовалось. И хотя в ней не было былой сноровки и ловкости, она действовала так, как полагалось защитнице.
Передав предателя солдатам, Ашира вернулась на свое место, подволакивая раненную ногу. Руки девушки едва заметно дрожали. Казалось, это злит ее сильнее, чем вся ситуация. Меч с лязгом вернулся на свое место. Поднятый свиток, защитница с поклоном вручила королю, скрежетнув при этом зубами.
– Полагаю, на этом сегодня закончим. – Асмунд отложил свиток, решив перепроверить его еще раз.
Ашира злобно сверлила взглядом вторую приглянувшуюся ей личность, следуя за королем на выход.
Они вышли из зала советов, прошли по многочисленным коридорам, мимо маленьких бассейнов, сделанных здесь только для красоты, обогнули тронный зал, сворачивая в жилые помещения. Здесь их было два. Покои короля и покои защитницы чуть дальше по коридору.
Весь путь они проделали молча. Асмунд не сказал ни слова. Ашира подумала, что это из-за их утренней ссоры. Она от обид отходила быстро, чего не могла сказать о короле. Он все еще злился на нее. Это девушка нутром чувствовала.
Они зашли в покои короля, защитница проследовала за господином тенью, замерев у дверей, она покорно ждала приказа удалиться.
Асмунд упал в кресло с присущей ему грацией, чем не могла похвастаться наемница. Сидел он долго, уйдя глубоко в свои мысли.
Ашира почувствовала, как затекают и немеют ноги. Тихо, чтобы не потревожить господина, она привалилась к стене. Больше всего ей хотелось лечь. Прямо на пол, посреди комнаты. И удивленный взгляд короля ничуть не смутил бы ее. Она бы так и поступила, если бы не их ссора, из-за которой Асмунд все еще злился. Она понимала, что должна была подчиниться и вернуться на свое место. Он вправе был отдавать приказы. А она не вправе их ослушиваться. Но тогда ей стало слишком обидно. Асмунд прямо заявил, что не против ее присутствия только по причине того, что она дорого ему обошлась. Потому умения наемницы, несомненно, надо использовать в свою выгоду, чтобы хоть как-то окупить затраты на ее лечение.
Разве она заслуживала такого? Зачем тогда он так тратился на нее? Позволил бы ей умереть. И проблем с казной – не возникло бы. Но нет же, он упорно вытаскивал ее из бездны, тратя усилия и золото. Ради чего? Чтобы потом об этом сказать и показать ее ничтожность перед ним?
Она переминалась с ноги на ногу, ожидая, что вот-вот король ее отпустит. Но он медлил.
Знал ведь, что долго стоять ей еще тяжело.
В тот момент, когда Ашира совсем отчаялась и начала сползать на пол, Асмунд посмотрел на нее.
– Я все думаю… – Задумчиво протянул король. – За твое утреннее поведение, стоило бы тебя высечь, как минимум.
У Аширы заходили желваки, она едва ли не закричала на правителя.
– Но на совете ты показала себя с другой стороны. Значит ли это, что о наказании не может быть и речи?
– Как… Вам… Будет угодно, Ваше… Высочество. – Рыча, отчеканила девушки, сжимая кулаки.
– Я найму тебе преподавателя. – Король широко улыбнулся. – Это будет лучшим наказанием для тебя.
– Какого еще преподавателя? – Ашира подалась вперед, намереваясь кинуться королю в лицо.
Ей безумно захотелось разодрать его всего, от макушки до пяток. Он ее оскорбил! И за это хочет наказать?
– Тебя будут обучать этикету. Сама ты не в силах с этим справиться. Если ты планируешь здесь остаться, его тебе стоит усвоить в совершенстве.
Защитница закрыла глаза ладонью, тихонько поскуливая себе под нос. Их противостояние никогда не закончится. Двое слишком разных людей пытались ужиться рядом. Ашира искренне боялась последствий, которые повлечет за собой все происходящее. Стать покорной тенью она не могла. Не выходило. Она была бесконечно предана этому человеку. Но склоняться перед королем ей совсем не хотелось. Ему придется принять тот факт, что он ее нанял. Иначе их отношения не приведут ни к чему хорошему.
Однажды Ашира сорвется, и тогда кинется на правителя с кулаками. Потом, складывая голову на плаху, она об этом пожалеет. Но обязательно задаст представителю королевской династии отменную взбучку.
– Вы пожалеете об этом, повелитель. – Убирая за ухо непослушную прядь предупредила защитница.
– Ты мне угрожаешь? – Асмунд даже встал, не пытаясь скрыть удивления.
– Если вам так будет угодно, Ваше Высочество. – Мрачно ответила девушка.
– Что ж, я принимаю вызов, Ашира.
С этих слов началась бесконечная борьба между убийцей и королем.
Ашира решила не уступать, так же для себя решил и Асмунд. Оба были уверены в своей победе.
Асмунду еще не приходилось сомневаться в своих силах. И поставить на место выскочку, которая так легко доводила его до бешенства, стало для него единственной целью на ближайшее время.
Глава 9. Туманная дорога до Аксэда
Девушка слушала наказы старой няньки, едва ли не зевая. Сложись обстоятельства иначе, она давно бы выгнала вечно ворчащую мраморную статую взашей. Перемазанная белилами дама постоянно указывала наемнице на ее место, манеры и часто била по рукам. Даже в присутствии короля. Она не оставляла измученную ее упреками девушку ни днем, ни ночью, всюду следуя за ней, якобы тенью. Но такую тень Ашира смогла бы заметить даже, если б ей выкололи глаза. Тучная, грудастая, с ручищами как у мясника, леди Ригоста, считала себя порхающей бабочкой, легкой, невесомой, а самое главное – достаточно привлекательной. Ашире однажды показалось, что она заметила у Ригосты кадык. После этого наемница стала спать чутко.
Как-то ей удалось отвлечь внимание леди от себя, пошептав той на ушко о симпатии короля к ее персоне. Несколько недель Ашира наблюдала за тем, как бледнело лицо Асмунда, когда он встречался взглядом с пышнотелой фурией, после старался спешно ретироваться. Та в свою очередь действовала незамедлительно. Привыкшая брать ситуацию в свои руки Ригоста, почему-то не сомневалась в том, что может понравиться молодому королю. Каждый раз, когда леди, спотыкаясь об пышные юбки, нагоняла Его Высочество, Ашира пританцовывала от радости. Асмунд резко менялся в лице, пытаясь выдернуть свою руку из объятий двух мясистых ручищ. Да и за покои Правителя наемница могла больше не переживать, леди Ригоста легко распугала всех претенденток короля на согрев его постели.
Однако именно сегодня Его Высочество затеял очень важный Совет, свою защитницу отправил заниматься с леди Ригостой. Ашира знала – это месть. И уже подумывала об ответной атаке.
Она пыталась незаметно зевнуть, чтобы не получить по губам, когда в окно что-то характерно врезалось.
Ашира вздрогнула, а леди…
Визг, который она издала, мог бы спугнуть армию Императора Рэйно, безобидного сокола-посланника едва ли удар не хватил. Наемница быстро открыла окно, схватила птицу за горло и втянула в комнату. Сокол недовольно клацнул клювом, но сопротивляться не пытался. Девушка сняла привязанное к лапке письмо. Зверюгу она узнала сразу. Только Ратх мог пытаться влететь в закрытое окно.
Что ж, Грон решил вспомнить о своей давней подруге.
– Принесите кусочек сырого мяса. – Потребовала Ашира от леди, отпуская Ратха.
Тот послушно взгромоздился на комод, прочищая перья и недовольно клацая.
– Выкинь это обратно в окно! – Ответно потребовала Ригоста, указывая толстым пальцем на сокола.
– Только вместе с вами, – сквозь зубы прошептала Ашира.
Она крикнула слуге, передавая свою просьбу и попыталась удалиться в спальню, чтобы прочесть письмо.
– Стоять, юная леди! – Голос Ригосты был похож на гром.
Ашира резко остановилась, по-солдатски цокнув каблуком и угрожающе развернулась лицом к своей няньке.
– Не смейте мне приказывать. Вон из моих покоев! – рыкнула девушка.
– Что ты себе позволяешь? – Поражённая до глубины души, леди Ригоста схватилась одной рукой за сердце, второй пыталась нащупать позади себя поверхность, на которую она могла взгромоздить свой пышный зад.
Ашира нахмурилась, наблюдая эту картину. Ссориться девушке не хотелось, потом Асмунд заставит ее умолять Ригосту о прощении, та в ответ станет играть на публику, показывая свое разочарование в королевской защитнице.
– Мне пришло очень важное послание, касающееся безопасности Его Высочества, – легко соврала девушка. – Мне срочно надо прочесть его и исполнить все, что сказано в письме.
Услышав о короле, леди мгновенно посерьезнела и важно закивала. Когда речь шла об Асмунде, Ригоста шла на уступки безоговорочно.
– Конечно-конечно, дорогая. Так бы сразу и сказала.
Наемница стиснула зубы и кулаки, чтоб не сказать ничего обидного и ушла в спальню.
Она плотно закрыла за собой двери, мечтая о замке, на который можно закрыться, уселась за стол, предвещая почему-то скверные новости. Развернув клочок бумаги, Ашира стала быстро читать. Почерк Грона она знала хорошо, как и его манеру письма. У наемницы не осталось сомнений в том, что это писал именно предводитель гильдии.