е будет хорошо, все будет как прежде. Арвина обязательно шлепнет ее за плохие манеры во время завтрака, Дэйра, как всегда, осадит Императрицу, а Сая и не обидится вовсе, как раньше, примет все и стерпит, и даже скажет, что любит мачеху, в самом деле любит, лишь бы та ожила и вернула всё на свои места. Она будет радоваться своему положению и происхождению. Только бы дома, только бы не было войны и жестокой бойни.
Пробегая мимо огромного окна, стекла которого были выбиты, Саяна увидела то, что творилось за стенами ее жилища. Пожар. Огромные столбы дыма поднимались до самых небес. Леса, озера, реки, поля… Все горело. Время шло к рассвету и небо окрасилось в алый, гоняя тяжелые тучи. Вся столица охвачена огнем. Они не оставили ничего. От зрелища этого девочка зарыдала еще сильнее, но не позволила себе остановиться. Вдруг Сая осознала, что больше уже никогда не вернется домой, что вся ее жизнь будет посвящена мести этому правителю. Рэйно тот, кто разрушил ее спокойное детство, тот, кто убил в маленькой девочке всякую надежду на хорошую жизнь. И действительно, больше Саяна не верила в добро и честь. Эти понятия пали вместе с Тэманлином.
«Месть, месть, месть», звучало у нее в голове. Она выживет в этой беспощадной резне. Вырастит, наберется сил и обязательно отомстит. Рэйно пожалеет, что не убил ее в тот злосчастный момент в тронном зале, когда маленькая принцесса появилась перед ним, с широко раскрытыми от ужаса глазами.
Девочка оскалилась и зарычала, злость поднималась к груди комком, колола и жгла, ожидая выхода. В ушах стоял бой барабанов, это единственное, что она слышала. В барабаны били по всей Империи. «Война! Война!», вещали военные барабаны. Каждый удар сообщал о еще одном захваченном клочке тэманлинской земли, их гул нарастал, словно раскаты грома. Так люди предупреждали тех, кто жил в отдалении, тех, у кого еще была возможность спастись. Вскоре бой барабанов совсем стих. И это означало только одно. Не было больше места в Тэманлине, куда не ступил ровалец.
Сая свернула в кухни, спряталась за печью. Она смотрела по сторонам, пытаясь придумать, как выбраться из бушующего кострища, которым стал дворец. Выпрыгнув в окно – она разобьется насмерть. Главный вход – захвачен. Вход для слуг завален. Купальная с большими бассейнами для отдыха – горит. Трапезная – захвачена. Кабинеты – в огне. Из жилых комнат выхода нет. Саяна встряхнула головой, по ее расчетам выхода из дворца уже не было. Закрыв глаза, она мысленно отправилась искать любую дырку в стене, удобный скос из окна, чтобы не разбиться при прыжке, что угодно, что сможет ее спасти, мысленно прогуливаясь по замку. Проходя мимо жилых помещений, кабинетов, уборных, трапезной, кухни, она искала выход. Мысленно девочка набрела на подвал. Вот оно!
Саяна открыла глаза, вскочила на трясущиеся от страха ноги и побежала. Подвал дворца был огромен, однако далеко не это его главное преимущество. Если не затеряться в бесконечных лабиринтах подземелья, набредешь на лаз, ведущий в недра обширного леса, пусть отчасти и объятого огнем. Она знала эти подвалы, учила их по картам, исследовала с Дэйрой с тех пор, как научилась твердо стоять на ногах. Отец всегда говорил, что это важно и в этом он, пожалуй, не ошибся.
Девочка бежала изо всех сил по длинному коридору, раньше он не казался таким длинным, в этот момент, кто-то впрыгнул в разбитое окно и схватил Саяну на руки, предварительно выбив осколок из рук. Девочка закричала и попыталась вырваться, бесполезно. Она безоружна, а мужские руки крепко держат ее.
Мгновение спустя, она поняла, этот человек не причинит ей вреда. По одежде она узнала кто его, наемник из гильдии. Черная кожаная форма, по всем карманам рассованы метальные ножи, один немного торчит и поблескивает даже, лицо закрыто черной непроницаемой повязкой. Его глаза, не спрятанные под маской, пылают огнем, длинные темные волосы, стянуты в хвост за спиной. Ценою своей жизни он спасает маленькую девочку из дворца.
Наемник пронес ее по залам и коридорам так, что их никто и не заметил. Он двигался бесшумно, плавно, как зверь, как тень. Тень – именно так Сая и представляла себе наемников из братства, которых прежде еще ни разу не видела. Тени, умеющие проходить мимо людей, оставшись незамеченными, тени, за деньги, умирающие на полях сражений, остающиеся безликими до самого конца.
В последний раз она видела отца, когда наемник проносил ее к выходу.
Саяна устремила внимательный взгляд на отца, девочка больше не плакала, вела себя на редкость тихо. Тагор тоже смотрел на нее. В его теле зияли глубокие раны. Он умирал и смотрел на нее. Он знал! Он знал, что ее спасут, что за ней придут! Он знал! Он спас ее, а не Дэйру, почему?!
Рэйно сделал выпад, сбивая Тагора с ног. Император грузно упал на одно колено, подставляя под меч голову. В его глазах не было страха, только грусть.
Девочка затаила дыхание, но взгляд не отвела. Голова ее отца покатилась по мрамору, оставляя кровавую дорожку на черном камне. В тот же момент ровальцы громко завопили что-то нечленораздельное, восхваляя победителя.
Она не кричала и не плакала, слезы высохли на ее щеках. Она видела всё, как в ее отца вонзаются стрелы, как воины окружают его, словно стервятники и набрасываются, понимая, что он ослаб. Как Рэйно ликует, взмахивая мечом. Отрубленную голову и кровавый след. Она видела все. И запомнит это навсегда, пронеся в себе. Ее отец стоил десяти воинов и унес много жизней врагов перед тем, как умереть.
Тэманлин повержен, захвачен, сломлен. Нет, не сломлен. Тэманлинцы не встанут перед захватчиками на колени, никто не пытался бежать и спастись. Каждый, кто был в состоянии, пытался бороться, сражаться и уносить жизни врагов за собой. Тэманлинцев не пугала смерть и боль. Каждый заранее понимал – силы не равны, шансов нет.
И все же люди брали в руки оружие и шли оборонять свои дома, деревни, города. Добровольцы отбивали первый натиск на дворец. Сколько людей там погибло? Тысячи. Но никто не просил пощады. Опозоренные перед смертью женщины не искали снисхождения, не умоляли о быстрой смерти. Маленькие дети, не успевшие познать мир, смотрели в глаза убийц. Тэманлин не пал. Он будет жить в душе незаконнорожденной дочери Императора. Эхо этой кровавой ночи будет живой раной в душе девочки. Покидая дворец на руках наемника, она пообещала себе, что никогда не взмолится о пощаде, никогда не падет ниц перед тем, кто загубил не только ее детство, но и Империю, существовавшую века, прижимаясь к груди наемника, она обещала, что отомстит Рэйно.
С ее губ слетело единственное слово, обращенное к ее дому, к людям, умирающим среди луж крови, к поверженному отцу:
– Прощай…
Потом она закрыла глаза и покорилась своему спасителю, который уносил ее далеко от дома. Она не забудет, кто она, кем рождена и кому просто обязана снести голову!
«Я выросту, стану сильной. Пройду через все, что уготовит мне судьба. И не забуду, никогда не забуду лицо истинного врага».
Когда они оказались в лесу на границе Империи, наемник опустил девочку на землю и стал рассматривать ее долгим пристальным взглядом, с головы до ног, и обратно.
Саяна тоже смотрела на своего спасителя, слезы в ее глазах давно высохли и не спешили появиться вновь. Девочка покусывала обветрившиеся губы, слизывая с мелких ранок кровь.
Молчание все продолжалось, а ей хотелось увидеть лицо этого человека. Резким движением, Саяна попыталась сорвать маску с лица наемника, но тот остановил девочку, поймав ее руку за запястье.
Он поцокал языком и сказал:
– Не стоит этого делать. Еще успеешь, поверь.
Серые глазки Саяны стали цветом серебра от любопытства. Она не привыкла останавливаться перед задуманным.
– Ты знаешь, кто я? – Спросил мужчина, присев перед ней и свободно опустив руки.
Саяна кивнула.
– Ты что же, язык проглотила, маленькая бестия?
– Нет, – виновато ответила девочка. – Ты воин из братства, – чуть помедлив, сказала она.
– Вот даже как. Я не воин, а убийца. Меня зовут Моритер, – усмехнулся наемник.
– Но братство не обучает наемных убийц. – Саяна склонила голову на бок, надув губки. – Это незаконно.
– Тогда мы с тобой вне закона, маленькая заучка, – улыбнулся наемник. – Теперь ты будешь жить со мной.
– Я знаю – Процедила сквозь зубы девочка и расплакалась, кинувшись на шею своему новому наставнику.
Вся тяжесть произошедшего навалилась на нее разом, выбивая почву из-под ног, она сотрясалась от плача, снова и снова прокручивая в голове все, что увидела во дворце.
Сегодня Саяна попрощалась с безмятежным детством и наивностью, в ней навсегда поселилась тяжесть полученных в эту ночь потерь и злость, на себя, ровальцев, на молчаливо взирающих на гибель богов. Она спаслась в то время, как все остальные мертвы, такой исход событий девочка считала нечестным. Она обязана была принять смерть вместе с остальными, а не искать выход из дворца.
Как же сильно ей хотелось к родным, встретиться с матерью, которую она никогда не видела, обнять отца, чьи тяжелые раны зажили, будто их и вовсе не было. Найти на небе свой покой рядом с родителями и больше не видеть зла.
Ей хотелось, чтоб Моритер успокоил ее, сказал хоть одно доброе слово, вместо этого, наемник грубо обнял девочку и потрепал ее по голове.
Не мог он быть заботливым папашей для девочки. Из безродной принцессы ему предстояло обучить умелую убийцу. А затем отпустить ее.
Беря под свою опеку ребенка, Моритер не представлял, сколько будет от нее проблем в будущем.
Девушка поднялась в полный рост, рассматривая ровальские красоты с крыши жилого дома, до дворца было рукой подать, но она медлила, сначала ей хотелось прогуляться по улицам, увидеть богатый ухоженный город.
Город был похож на свернувшуюся улитку, длинные улицы закручивались в общую воронку, продолжая друг друга, дома не особо высокие, всего два, максимум три этажа, позволяли разглядеть громаду дворца. К слову, самую низкую из башен можно было бы разглядеть с окраины соседнего города, Император не скупился на строительство дворца.