Она собрала все их походные пожитки и отправилась седлать коней. Им предстоял еще один долгий молчаливый день и еще одна граница, связывающая окрестности Алигара и Вальмитра. Между двумя королевствами проходит формальная граница, и проверка там должна быть такой же формальной, если только… Вархтан не подал на Аширу обвинение. В таком случае, она могла быть объявлена в розыск и дальше этой границы уехать не сможет, в лучшем случае. В худшем, ее насильно вернут к представителю… То есть к Вархатну.
– Я помогу. – Асмунд дружелюбно улыбнулся, похлопывая своего коня по шее.
Видя, что девушка показательно молчит, король решил исправить ситуацию. В конце концов, он считал себя виноватым за такие нелестные суждения в сторону своей защитницы. И пусть он в самом деле считал, что маленькая хрупкая наемница совсем не годится в королевские защитницы, он был искренне благодарен этой девушке за то, что она внесла новые краски в его жизнь, новые приключения, о которых он сможет вспоминать потом, когда все давно закончится, и жизнь вернется в свое прежнее русло во дворце.
– Прости меня. – Асмунд отвел взгляд в сторону, пытаясь прикрыться конем. Он совсем не привык извиняться.
Ашира отвлеклась от своего занятия, удивленно изогнув бровь. Поймав себя на желании, кинуть в Его Высочество чем-то тяжелым, она решила не поддерживать этот разговор и снова принялась подтягивать подпругу.
– Я был не прав. – Предпринял он новую попытку. – Мне очень жаль.
– Вам очень жаль. – Повторила девушка, добавив в голосе язвительных ноток.
Она повернулась к королю лицом, разглядывая его, Ашира пыталась понять, насколько искренны сказанные Его Высочеством слова. До сих пор она считала, что не сможет миновать наказания за сказанное Асмунду.
– Мне не жаль, господин. – Ашира попыталась выдавить из себя дружелюбную улыбку, больше походившую на оскал. – Пора в путь.
Асмунд тяжело вздохнул, ставя ногу в стремя, ведь день предстоял тяжелый, насыщенный и очень молчаливый. Пробить стену, которую за эту ночь выстроила девушка, будет непросто, особенно если учесть ее упрямый характер.
Грон свернул очередной свиток, письмо от Советника. Наемник устало потер лоб и уставшие без сна глаза, он не спал уже несколько суток, столько же не ел. Его мысли были заняты потоком информации, которую выливал на него Советник Императора каждый день.
Новую порцию о состоянии Саяны он получал каждый вечер, письмо в таверну приносил конюх из дворца. Сам Фор не показывался. Грон был уверен, ублюдок не отходил от его ученицы, пытаясь привести девушку в чувства и стать для нее центром вселенной.
Бывалый наемник был уверен в Саяне, знал, что не так-то просто ее провести, да и мозгов у его девочки хватит, чтобы не повестись на добрые слова и ухаживания Советника.
Он снова перечитал полученное письмо. Из него Грону стало ясно, что состояние Саяны было весьма плачевным. Если бы Фор помедлил еще хоть день, она была бы мертва.
Но почему-то наемник каждый раз возвращался к мысли, что Советник знал, когда именно ему стоит снова появиться в жизни его ученицы.
Сейчас Саяна редко приходила в сознание и вряд ли что-то понимала. По словам Фор, она осознавала лишь то, что больше лежит не в камере. Он обещал, что с применением магии она встанет на ноги как раз к сроку и будет в состоянии действовать так как запланировано.
План, к слову, Грона вообще не впечатлял, особенно если учесть, что позже он обязался передать наемницу Фор, словно она вещь, едва имеющая значение для гильдии. Но только так он мог спасти ей жизнь, вытащив из тюрьмы.
Фор не позволил ему включить в дело своих людей, ведь Саяна, как оказалось, не доверяла гильдии, считая, что ее предали. Появись на площади наемники и она может повести себя непредсказуемо. Почему-то именно этого Советник особенно не хотел.
Грон не знал, что ждет Саяну дальше после того, как он передаст ее в лапы Фор. Больше всего ему хотелось бы, чтоб от нее отстали, позволили жить своей жизнью. Он все еще жалел, что отправил ее на это задание. Ведь именно он в итоге был повинен в том, что с ней сталось.
Наемник отложил письмо, задумчиво переведя взгляд на огонь в камине. Он пытался вспомнить разговор почти трехлетней давности.
Они с Моритером выпивали в таверне, отмечая что-то, какое-то событие, на которое Грону было ровным счетом наплевать. Он уже и забыл, что именно способствовало их веселью. Но он хорошо помнил, как Моритер склонился над ним, выпрашивая для своей лучшей ученицы то задание, на которое Грон хотел отправиться сам.
«– Брось, эта гадина вылезет ото всюду. Ничто ее не удержит. – Моритер засмеялся. Черные глаза хитро блестели в свете свечей.
– Она еще слишком юна, чтобы браться за такое. – Предводитель гильдии поставил кружку на стол.
– Она справится. И тогда я буду считать ее обучение законченным. Грон, – наемник по-дружески похлопал предводителя по плечу, – неужели ты думаешь, что если б я не был уверен в ней, то решился бы на такое?»
Он согласился. Наутро передал контракт Саяне, объяснив ей детали задания.
Девушка почернела, когда узнала о том, что ей предстоит делать, но отпираться и спорить не стала.
«Я всегда покорялась воли гильдии, господин Грон».
То были ее единственные слова.
А позже, в тот момент, когда ее схватили, она писала ему, объясняя, что есть предатель, который подставил ее. Кого она имела ввиду?
Грон встал, пытаясь связать все события. Получалось, что Саяна боялась Моритера. Для нее не стало новостью, что это задание выпадает ей, и она даже не попыталась поинтересоваться, почему Грон принял такое решение. Но Моритер, ее наставник, ее приемный отец, разве мог он так с ней поступить?
Предводитель встряхнул головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. В своих людях ему еще не приходилось сомневаться. Грону не хотелось верить в то, что единственный друг оказался предателем.
Однако, даже если он ошибался, сейчас Саяна находилась в плену, ей грозила гибель. Моритер не уберег ее, либо переоценил силы юной наемницы, либо недооценил свои собственные. Так или иначе, он провалился.
Грону абсолютно не хотелось связываться с Фор, к этому человеку он испытывал одно единственное чувство – страх. Но он же был единственным, кто способен помочь спасти если не свободу, то жизнь его девочки.
Думая об этом, у предводителя больно защемило сердце, он любил ее. Любил больше жизни, так, как может любить только родитель. И вскоре он мог потерять ее навсегда. Даже если Саяне удастся избежать казни, Грон обязался передать ее Фор.
Он понятия не имел, зачем Советнику понадобилась наемница, каковы его цели и планы на бедную девочку. И что самое главное, согласилась бы на это Саяна?!
Когда Фор пришел к нему, предложив помощь, предводитель, не раздумывая, согласился. Другого выбора у него не было, как не было и в данный момент. Подчиняться приказам врага, следовать его условиям и вмешиваться только тогда, когда господин Фор сочтет нужным.
Он не видел Саяну уже несколько лет, не представлял, как она изменилась, и главное, в каком она сейчас состоянии на самом деле. По словам Советника, девушка пыталась прекратить свое существование, отказываясь долгое время от еды и движения. Девушка.
Грон попытался успокоить дыхание. Слово девушка не вязалось с его представлением о Саяне. Скорее девочка, маленькая, юркая, вечно улыбающаяся хохотушка. И эта девочка сейчас боролась за жизнь, оказавшись так рядом со смертью.
Фор утверждал, что ее жизни пока что ничего не угрожает. За ее состоянием следят лучшие маги, привезенные им самим из столицы Империи.
Каждое новое письмо Грон читал с замирающим сердцем. А все, что он мог, сидеть и ждать.
Ожидание убивало его, впервые за все годы, отданные ремеслу убийцы, он впервые устал ждать и бездействовать.
В какой-то момент, он поймал себя на мысли, что готов пожертвовать гильдией. Собрать людей и ворваться во дворец, вырвать Саяну из лап врагов, а дальше будь, что будет.
Грон лег спасть с тяжестью на душе. Сон его был тревожным и беспокойным. Предводителя мучили кошмары.
– Ваше Высочество, сделайте милость, прекратите мучить мои уши! – Ашира состроила гримасу, думая, чем бы заткнуть короля.
Если первые дни их путешествия казались ей невыносимыми, то сейчас она готова была спрыгнуть с обрыва. И отнюдь не от походных тягот.
После ссоры в первую же ночь, король и наемница провели в молчании еще два замечательных дня. Это время Ашира вспоминала с содроганием.
Но потом Асмунду взбредилось поговорить. Тогда-то и закончился покой для защитницы короля. Асмунд пытался извиниться, весьма неловко, будто бы делал это впервые. Разговор, увы, закончился дракой. Ашира спрыгнула с коня, Асмунд последовал ее примеру. Она стала кричать, обвинять его, не чуралась жестоких оскорблений, размахивала руками и угрожала королю расправой. Асмунд улыбнулся, взял ее за руку и попытался обнять. Ашира накинулась на него, повалила на землю, пытаясь вцепиться в горло руками. Удивленные глаза короля ее не остановили, она норовила сделать ему побольнее, метясь в болевые точки. В тот момент ее не волновало наказание за содеянное.
Асмунд ухватил наемницу за запястье одной рукой, другой за шею и перекинул на землю, сев сверху. Он подмял под себя девушку, удерживая ее руки. Он ухмылялся, не смущаясь, что кровь из носа капает Ашире на лицо.
– В следующий раз я не буду так любезен. – Рыкнул ей король.
– Засуньте себе свою любезность…! – Ашира все еще пыталась вырваться.
– После победы в поединке, я имею право сделать с тобой все, что захочу. Не надейся, что я ограничусь одним только убийством.
Ашира запомнила навсегда эти слова, сказанные в пылу драки. Асмунд вдавливал ее в землю своим телом и пялился на вырез кофты, и все, что она могла сделать – обиженно сопеть под свирепым взглядом своего короля.
После того случая Асмунд был слишком доволен собой, постоянно горланил походные песни, сменяя их солдатскими и заканчивая совершенно омерзительными пошлыми. Он с удовольствием продолжал злить наемницу, подмигивая ей и улыбаясь, ловя на себе ее злобный взгляд.