– Будь уверен, Советник, я вас не разочарую.
Он расплылся в довольной улыбке, беря Саяну за руку и прижимая ее к своим губам. Девушка едва ли смогла сдержать отвращение на лице и не одернуть руку.
– Я очень на это надеюсь. – Чеканя каждое слово, прохрипел Фор.
Он ушел в свой угол, снова устроившись в кресле, но не переставал следить за каждым движением Саяны. Она еще недолго постояла у окна, думая о чем-то и вернулась в кровать. Жестом она пригласила Фор лечь рядом. Положив голову ему на грудь, наемница быстро уснула. Как же приятно было вновь ощутить тепло человеческого тела. Даже такого ядовитого.
Утром пришли слуги, стук в дверь заставил Саяну вздрогнуть и напрячься.
С молчаливого согласия Советника, ее подхватили и увели в смежную комнату. Женщина средних лет с добрыми голубыми глазами быстро заплела Саяне непослушные кудри в длинную косу, скрепив волосы черной лентой. Вторая, не особо нежничая, сорвала с девушки тунику, брезгливо оглядела ее с ног до головы и разложила на низком столике одежду. Саяна смогла узнать в этой куче тряпок свою одежду! Ту, которую у нее отобрали еще в первые дни, переодев в жесткие лохмотья, от которых постоянно чесалась каждая клеточка тела.
Наемница надела кожаные брюки, севшие на нее как вторая кожа, закрепила ремень с пустыми ножнами, ремень для метательных ножей на ноге, тоже пустой, еще один на лодыжке. Служанки помогли ей с кофтой, которую, видимо, предварительно бережно выстирали и привели в порядок, натянули на нее корсет, пришлось повозиться с завязками и ремешками, стягивая их сильнее обычного, чтобы корсет держался на исхудавшем теле. На плечи накинули ее плащ, местами уже порванный, с истрепанным подолом.
Голубоглазая служанка ловкими пальцами застегнула фибулу и улыбнулась пленнице.
Саяна быстро взглянула на себя в зеркало, грустно улыбнулась своему отражению и отвернулась. Служанка погладила ее по руке, совсем как подругу, нежно, с любовью. Саяна решила, что именно этого ей не хватало долгое время. Немного любви и заботы. Никто никогда не любил ее, она и забыла, как это, когда любящая рука касается тебя, тепло кожи начинает согревать душу.
Когда-то в детстве, отец часто успокаивал ее, гладя по голове, перекручивая непокорные локоны, что-то тихо напевал, и тогда маленькая девочка чувствовала себя в безопасности от всего мира. Как давно это было…
– Пора, – тихо произнесла голубоглазая, беря пленницу за локоть и выводя из комнаты.
Саяна набрала полные легкие воздуха, украдкой посматривая на окно. Первые лучи солнца уже начинали пробиваться сквозь серые облака. В комнате ее ждали двое солдат, а Фор куда-то исчез.
Аксэдовцы вывели ее в коридор, где их встретили еще четверо. Они окружили пленницу плотным кольцом и повели по пустующим коридорам. С каждым новым поворотом процессия солдат увеличивалась, они выскальзывали откуда-то из темноты, вооруженные до зубов, с непроницаемыми лицами. Когда их количество перевалило через добрый десяток, на поворотах стали появляться ровальские воины. Те сильно отличались от аксэдовцев. Выше и шире в плечах и груди, загорелые и озлобленные. Их вооружение было еще лучше, как и дорогущая форма, на пошив которой Рэйно никогда не скупился. Его солдаты одевались только в лучшее, ели на ровне с королями и вооружались великолепнейшим оружием, которое Саяна раньше видела только издалека.
Они теснили остальных, подбираясь ближе к пленнице, по их лицам Саяна не могла понять ничего. Процессия двигалась к выходу. Чеканя каждый шаг, ровальцы отсалютовали мужчине, ожидающего около выхода из дворца. Фор. Его силуэт Саяна могла различить издалека.
Советник Императора Рэйно, ее врага и тирана, Фор де Роун, его верный слуга и человек, вершивший судьбу маленькой пленницы. Он успел переодеться в парадный сюртук и высокие блестящие сапоги. Интересно, кто их натирал до блеска?
Фор принял пленницу у солдат, с довольной ухмылкой тщательно обыскал ее, а точнее облапал, на предмет оружия, убедившись, что все ножны пусты, он не упустил момента сжать девушку в своих тесках до боли. Связал руки обычной бечевкой, затянув узлы не так туго, как требовалось.
Закончив, Советник наградил пленницу ядовитой улыбкой, дотронувшись до ее спины. Из-за плаща не было видно солдатам, но Саяна почувствовала холод металла на своей коже. Фор вложил ей за пояс небольшой нож, который может пригодиться при определенных обстоятельствах.
Процессия продолжила свой ход, на выходе солдаты обступили пленницу вокруг, то ли защищая ее от толпы, то ли опасаясь побега, этого Саяна так и не смогла понять.
Фор шел рядом, придерживая девушку под руку. Люд со всего города столпился по обочинам вымощенной камнем дороги. Никто не кричал и не проклинал ее. Напротив, Саяна ловила сочувствующие взгляды на себе.
В какой-то момент ей показалось, что в толпе она заметила знакомые лица, но девушка заставила себя смотреть перед собой, немного потупив взгляд на короле, восседающем на своем троне. Саяна отметила, что эта жирная свинья ни капли не изменился. Все то же красное лицо, сильно опухшее от выпивки, добротный живот, едва вмещающийся в изысканные одежды. Саяна улыбнулась ему, заставив себя выдержать скользкий взгляд короля, ей не нужно было быть слишком проницательной, чтобы догадаться, о чем в этот момент подумал Его Высочество.
Остановившись примерно в тридцати шагах от короля, как того и требовали правила, Саяна гордо расправила плечи, вытягиваясь во весь рост. Если она и умрет сегодня, то не покорится Агору, больше не встанет перед ним на колени.
– Клетка ничему не научила тебя, жалкое отродье. – Король встал, униженный подобным оскорблением. Видимо, он ожидал, что пленница падет перед ним ниц. Но зачем, если миловать ее никто не собирался?
– В последнюю нашу встречу вы были добрее. – Усмехнулась девушка.
Агор вырвал из рук слуги свиток, развернул его и принялся торопливо зачитывать приговор. Ему не терпелось побыстрее покончить с этим делом и вернуться к прелестницам-рабыням и выпивке.
Дочитав, король свернул свиток и откинул слуге.
– Тебе есть, что сказать перед смертью, девка?
Саяна вздохнула полной грудью, смотря в небо, она улыбалась, переводя взгляд обратно на Агора.
– Неподходящий день для смерти, вы не находите? Слишком ясно светит солнце.
Агор скривился так, будто потрогал что-то очень противное и кивнул солдатам.
Ровалец подхватил пленницу под руку и потащил к плахе.
Грон скинул капюшон, выходя из толпы. Нет! Фор клялся уберечь ее. И где черти носят Аширу?
Он смотрел как Саяна улыбается, подходя к палачу, игриво подмигивает ему, какого дьявола она делает?
Саяна грузно падает на колени, толкаемая солдатом. Она исподлобья смотрит на мужчину, в чьих руках меч, едва ли не размером с саму девушку. Такого гиганта как этот палач и его орудие смерти, Саяне еще не приходилось видеть.
Чем они его кормят, подумала девушка, складывая голову под меч. Вот и все. Все обещания Фор лишь обман. Она ощутила приближение смерти слишком явно, чувствуя, как палач поднимает меч высоко над ее головой.
Саяна закрыла глаза, наслаждаясь последним мигом. Она не станет кричать и сопротивляться, просить о пощаде, умолять. То, что ей уготовано, наемница встретит и примет с радостью, как учили ее в гильдии.
«Я не боюсь», бесконечно повторяла она себе, «не боюсь смерти, не боюсь».
Грон замер, затаил дыхание, мечтая свернуть Фор шею. Он уже вынул меч, проскальзывая мимо горожан. Не мог он позволить ей умереть, ни так, ни сейчас.
Ашира загоняла коня, подбивая его по бокам, попадающиеся на пути люди, разбегались в стороны, наемница гнала коня во весь опор, и еще на ходу впрягла стрелу в тетиву, метясь в великана, заносящего меч с неприсущей ему грацией.
Спуская стрелу, девушка надеялась не опоздать. Она видела маленькую фигуру Саяны, совсем хрупкую, она казалась расслабленной, будто бы приняла свою участь.
Стрела вылетела и понеслась на встречу с великаном, минуя деревья, ветки, она нашла свою цель, впившись ровно в глаз.
Палач зарычал, меч с ужасным звоном выпал из рук. Его крик разнесся по всей площади.
Саяна испуганно заморгала, оглядываясь вокруг, то же делал и ровалец, приставленный к ней. Он приготовился к атаке от неизвестных. Секундное напряжение прокатилось по всей площади, солдаты вынули мечи, ожидая нападения.
Саяна перестала видеть толпу вокруг, короля, перепуганного и вжавшегося в трон, едва ли только ноги к груди не поджал. Она не видела ничего, кроме ровальца, забывшего, что его пленница убийца.
Она приподнялась и подсекла солдата по ногам, тот грузно свалился на землю, не ожидая такого исхода. Она хотела вцепиться в него, но не успела. На солдата прыгнула девушка, вонзив в его грудь кинжал, она кинулась к палачу. Что-то в ее движениях было Саяне знакомо.
Асмунд натянул капюшон плотнее, наблюдая, как разворачиваются события.
Ашира влетела в толпу не хуже стрелы, перепугав всех и каждого в отдельности. Она действовала одна, не ища помощи от наемников. Асмунд был уверен, что как минимум один наемный убийца сейчас мешкает в толпе. Сам король был готов вмешаться в любую секунду, если что-то пойдет не так. Но он старался доверять Ашире и следовать ее наказу, ведь она верила в себя и свои возможности, а значит и он должен. Более того, днем раньше с защитницей они договорились, что король будет только пассивным наблюдателем сего действия.
Что удивительным для него стало, так это то, что Саяна не сидела беспомощно на земле. Каким-то ловким движением девушка смогла освободить себе руки и пустилась в бой.
Такого месива Асмунду не приходилось видеть и на войне. Две девушки превратили городскую площадь в братское кладбище, залив дороги кровью солдат. К сожалению, горожане тоже не спешили убраться подальше. Разинув рты, они наблюдали за его защитницей. Хотя сам Асмунд не сильно отличался от них. Его Ашира поражала не меньше, он боялся признаться себе, что всегда мечтал увидеть ее такой.