– Как ты собираешься преодолеть границу? – Асмунд заговорил с ней впервые, прожигая злым взглядом.
Саяна искренне не понимала, в чем виновата перед ним и за что ей достается зло правителя.
– Не знаю. – Призналась она. – Для начала найду надежное укрытие, потом придумаю.
Король подкинул ей мешочек с монетами.
– Пригодится. Мы уедем утром.
– А до утра еще полно времени. – Ашира озорно улыбалась во весь рот.
– Ты ранена! – Король пригрозил ей пальцем.
– Не смертельно же. Мы не виделись с Саяной много лет. Мирно выпьем в близлежащей таверне, и всего то.
Саяна понимала, чем это может закончиться, понимала, что ее ищут, но она так долго была в заключении. Единственное, чего ей действительно хотелось, это забыться на время и отдохнуть.
– Я запрещаю. – Асмунд сложил руки на груди.
– Ваше Высочество, хочу напомнить, вы наняли меня, а не поработили.
Король склонился над ней, подцепив пальцем блестящую от пота и застывшей крови прядь волос.
– Не заставляй порабощать тебя. Очень не хочется терять такую живую натуру. К тому же, тебе это может понравиться. – Его дыхание было теплым, и король совсем не выглядел угрожающе.
– Всего несколько часов. Обещаю, ничего не случится. Мы будем осторожны.
Он слабо кивнул в знак согласия. Когда-нибудь эта девушка сведет его с ума окончательно. Асмунд ловил себя на том, что совершенно не мог ей отказывать.
Перед походом в таверну девушки решили передохнуть. Для начала обе поочередно посетили купальную, сдирая с себя кровь жесткими мочалками и дешевым куском мыла. В это время Асмунду удалось добыть для девушек новую одежду.
Лежа на кровати и смотря в потрескавшийся потолок, они болтали больше часа без умолку. Ашира рассказала, как попала к Асмунду, как оказалась на волосок от смерти и о своем долгом восстановлении после этого. Все это время король злобно сопел за столом, считая, что Саяне такие подробности знать ни к чему. Саяне не особо было, чем поделиться. О своем задании при Асмунде она рассказывала неохотно, не понимая, почему подруга так доверяет ему. Она объяснила, почему не хочет возвращаться в гильдию, даже на время. А объяснять, почему ей совершенно не улыбается снова оказаться в лапах Фор, не пришлось. Им о многом хотелось поговорить, многое произошло с тех пор, как они виделись в последний раз. Но каждая понимала, что их время сильно ограниченно.
Саяна вошла в таверну с видом хозяйки, она оглядела полутемный зал, освещаемый камином да парой пыльных старых канделябров, не почуяв угрозы, она вместе с Аширой устроилась за свободным столом. Пока еще слухи не дошли до этого злачного местечка, но это дело времени. Возможно, этот вечер единственный, когда она может спокойно выдохнуть и насладиться свободой. Вскоре Фор поймет, что она не вернется и начнет свою охоту. Тогда ей нельзя будет останавливаться ни на мгновение. А сейчас…
Саяна пристально оглядела каждого, кто присутствовал в этой дыре. Пятеро картежников, рассевшись около камина за большим круглым столом, отдавали дань дешевому пиву и заглядывались на девиц, дочерей хозяина, подающих им пойло.
В противоположном конце таверны в углу посапывал могучий воин, положив голову на руки, хлипкий стол едва удерживал эту махину. У окон парочки завсегдатаев, по паре-тройке за каждым столом. Они мирно попивали дешевое вино из бочек и проглатывали, не прожевывая, цельными кусками пресную пищу. Между столов шныряли дочери хозяина и пара слуг, стараясь угодить полуночным гостям. В самом центре сидела шумная компания горожан, пришедших сюда ради доступной выпивки и девок. Всем им было не до двух наемниц, искавших приключений на свои обворожительные задницы.
Девушки заказали выпивку, достаточно быстро опустошив кружки с дешевым пойлом. В свободном от столов углу играли три барда, им подпевали две совсем молоденькие девушки, пританцовывая под ритм странной мелодии и покачивая бубном в такт. Наемниц эта музыка тоже заволокла. После второй порции выпивки, обе повеселели и решили подсесть к картежникам. Завсегдатаи оказались не против такой компании. Вечер обещал был интересным.
Наемница не забывала выпивать, менять карту и оставаться бдительной ко всему, что происходит в таверне. Местные называли это место Меч правосудия. В честь одинокого вояки, который появился в таверне много лет назад и смог защитить ее обитателей от наемных войск, жаждущих наживы. К сожалению, посмертно. А его прямой обоюдоострый меч все еще висел на стене, напоминая о печальном событии. Сая обернулась, чтобы лучше увидеть оружие покойного воина. Сама она больше предпочитала узкий колющий меч, с таким ей легче управляться.
Ей удавалось подслушивать сторонние разговоры, таким образом у нее появилось больше сведений о мире, который сильно изменился за два года.
Пьяницы-завсегдатаи бормотали об армии Рэйно, что бесчинствует на востоке. Другие шепотом поговаривали о том, что Рэйно дает добро своим солдатам на грабеж и уничтожение непокоренных городов и деревень. Захваченных рабов оттуда свозят в Адастал, в плен берут всех, без разбора.
Эти новости Саяне совершенно не нравились. Солдаты могли узнать ее, а если их слишком много разбросанно по всему Маргдаару, то это существенно усложнит ей жизнь.
Компания, сидевшая у окна, обсуждала недавний пожар, уничтоживший дом семьи Креальс. Семье пришлось съехать, оставив сгоревшие останки.
Саяна подпевала бардам, украдкой посматривая на запьяневшего мужчину напротив, он явно был не прочь поразвлечься.
Наемница тоже, по-своему. Она приняла игру в нахальные улыбки и страстные взгляды. Вскоре мужчина, совершенно охмелев, стал рассеянным, проигрывал один кон за другим, что казалось ему самому странным, ведь карта шла, а его серебришко утекало в прекрасные ловкие ручки нагловатой брюнетки.
Ашира подтолкнула подругу, намекая, что пора уходить. Сая отрицательно покачала головой, безукоризненно улыбаясь всем присутствующим за столом.
– Ах ты дрянь! – Взревел картежник, поднимаясь из-за стола. – Кого ты надуть решила?! – Мужчина швырнул карты на пол.
Наемница проследила за его движениями, ухмыльнулась, убирая свои карты в карман брюк и попыталась встать.
– Показывай карты, сука! – Мужчина схватил ее за руку, дернул на себя так, что Саяна едва удержалась на ногах.
– Не то силой заставишь? – Она придвинулась к нему ближе, буквально касаясь носом его груди.
Картежник застыл, как и все остальные в таверне. Хозяин приказывал убраться из его заведения немедленно. На его угрозы наемницы ответили весьма красноречиво.
Саяна схватила пьянчугу за шею и, что есть сил, приложила его головой о стол.
Ашира выбила стул из-под мужчин рядом с ней, вставая в позу, готовясь держать оборону.
– Драка! – Весело засмеялась девушка, наслаждаясь весельем вместе с Саяной. С ног ее сбил тупой удар в грудь, в ребре снова защемила боль, предупреждая о лопающихся швах. Ее веселью это не претило, бывало и хуже.
Ашира быстро поднялась, ловя ртом воздух и пустилась в повальную драку.
Саяна швырнула стул в хозяина таверны, показав ему непристойный знак перед тем, как бедолага успел спрятаться под стойкой.
Фор обязательно узнает об этом происшествии, тогда наемница будет уже далеко, будет оставлять для Советника неясные следы своего пребывания. Ее много лет учили прятаться, путать преследователя, заставляя его ошибиться. Она не смогла забыть, чему ее учили Грон и Моритер за время, проведенное в аксэдовских подвалах.
Ее тело хоть и ослабло, но приятно отзывалось на позыв к драке, блокировать удары противников и нападать получалось не хуже, чем раньше. Форму и здоровье она восстановит быстро, чего девушка не могла сказать о своем сознании. Она и сама понимала, что ее рассудок помутился. Но сейчас, в пылу кулачной драки думать об этом было некогда.
Один из картежников схватил скамью и кинулся на нее, по всей видимости, решив зашибить, если не схватить.
Саяна успела среагировать и отскочить в сторону, мужчину она пнула под зад, отправив ничком на его же оружие.
Так было и раньше. Она часто устраивала подобное в тавернах, упражняясь на живых людях, не убивала, но калечила. Пьяные, непредсказуемые мужланы нравились ей своей агрессивностью. К тому же, они никогда не нападали все разом. Драки всегда были честными, в таких местах ей встречались противники и посерьезней, но в основном она оттачивала свои навыки на пьянчугах, так весело падающих мордой в пол. Кто-то мог упрекнуть ее за это, но не Ашира, прикрывавшая ее спину каждый раз, когда Саяне вздумывалось устроить подобное.
Как и когда-то в далеком прошлом, наемницы дрались плечом к плечу. Что бы сказал король Асмунд, увидев это? Скорее всего, выволок бы обеих на воздух и задал хорошую трепку. Возможно, они этого даже заслуживали.
Ашира пригнулась от летящей ей в голову деревянной кружки, и поймала Саяну за ногу.
– Пора уходить. – Она улыбнулась подруге.
Саяна одобрительно кивнула.
Наемницы пробрались мимо дерущихся в запале ярости мужчин. Саяна успела узнать в них друзей, сидящих до начала драки у окна. К тому моменту, все, даже мирно отдыхающие не смогли удержаться от подобного веселья.
Спящий воин сметал всех на своем пути, еще не до конца проснувшись, он ухватился за стол, на котором спал и махал им в разные стороны, сбивая с ног тех, кто случайно под него попадался.
Хозяин таверны все еще пытался прекратить буйства, потрясая над головой бумагой, закрепленной королевской печатью, с выдержкой законов захваченного королевства Аксэда. А законы Аксэда хоть и были справедливы, но оставались весьма суровы к бедным жителям и кошельку богатых.
Один из более ретивых постояльцев отвлек хозяина таверны осторожным постукиванием металла о стойку. Удивленно обернувшись, хозяин успел увидеть здоровенный кулак, летящий навстречу.
Наемницы с удовольствием понаблюдали за вековой враждой, царившей в подобных местах, мужланы с присущим им рвением дубасили друг друга. Кто за что дрался, разобрать было уже невозможно.