Саяна часто видела это во снах, потому и представляла наяву свой самый сладкий сон. Она никогда не видела лица мужчины, который все время был рядом, но она знала точно, это тот, кого она безмерно любит или будет любить, тот, кто никогда не даст ее в обиду. Его прикосновения успокаивают, расслабляют.
Девушка отвлеклась от своих фантазий, заметив вдалеке свет городских огней. Осталось совсем немного, еще чуть усилий, и она навсегда растворится в суете Маргдаара. Больше никто о ней не вспомнит, не осудит.
Саяна остановила коня около дома Сефа, спешилась, разглядывая улицу и быстро взбежала по ступенькам.
Она нашла друга в спальне, Сефа сладко похрапывал, обнимая подушку. На мгновение Саяне даже стало жалко его будить. Но ее время было на исходе. Она дернула друга за плечо, встряхнула, а увидев полуоткрытые сонные глаза, злобно зарычала.
– Вставай же!
Увидев наемницу, Сефа сразу пришел в себя, сел на кровати и потряс головой.
– Будет излишним сказать, что я не очень рад тебя видеть? – Парень потер заспанные глаза. – Что за срочность?
Отложив объяснения, наемница подхватила Сефа и потащила за собой.
Уже в дороге, парень узнал, какая срочность заставила Саяну разбудить его среди ночи и потащить неведомо куда. К счастью, он успел за ранее договориться с знакомым солдатом и достать наемнице новые документы.
– Теперь тебя зовут Басанти Локста. – Сефа передал девушке свиток. – Но мне, кажется, тебе лучше ехать в Наэл.
– Почему? – Саяна шлепнула друга по руке, чтобы он не так плотно обхватывал ее за талию.
– Ты не слышала? – Сефа втянул голову в плечи, надеясь, что не получат пару синяков за плохую новость. – Рэйно в последнее время позволил солдатам участить набеги на Наэл. Дэйре приходится не просто. Назревает что-то очень нехорошее, можешь мне верить.
Саяна погрустнела от скверной новости. Больше всего ей хотелось быстрее исчезнуть и зажить спокойно. Но по всему получалось, что ее ждали новое трудности. Если слова Сефа правдивы, то ее сестре требуется любая помощь.
Не колеблясь, девушка развернула коня в сторону границы между Аксэдом, Мертвой землей и Наэлом.
– На посту тебя не задержат. Не спешивайся с лошади, передай деньги. Все должно пройти гладко. – Наставлял Сефа. Он и сам нервничал. Оно и понятно, если что-то пойдет не так, он сам окажется в беде.
Саяна молча кивнула.
До границы путники добрались глубокой ночью. Конь Советника хоть и был вынослив, но к тому времени начинал высовывать язык и закидывать шею.
Наемница понимала, что животине нужен отдых, но у нее просто не было на это времени. Если Вархтан решил ее преследовать, то скорее всего, донес о ней солдатам, еще хуже, если личной страже Советника.
Перед тем, как подойти к очереди, Саяна завязала лицо платком, натянула поглубже капюшон, надеясь на мастерство Сефа в таких делах.
– Документы. – Страж протянул руку, плотно затянутую в кожаную перчатку.
Саяна послушно протянула свиток, разглядывая гриву коня.
Страж быстро просмотрел свиток и требовательно уставился на девушку. Сефа толкнул ее в бок, подсказывая, назвать свое имя.
– Басанти Локста. – Девушка улыбнулась одними глазами солдату, вынимая из сумки крупную мошну с монетами. – Так холодно, господин, простите. – Она протянула ему деньги, украдкой поглаживая руку мужчины. – Спешу к родителям в Наэл.
Страж нагловато улыбнулся, возвращая девушке свиток.
– Доброй вам дороги, миледи. – Нарочито громко сказал солдат.
Саяна смогла выдохнуть только когда прошла под деревянной аркой. Никто не остановил ее! Не узнал! Облегчение, которое она испытала было сродни новому рождению.
Сефа по-дружески обнял наемницу сзади, положив голову на ее плечо.
– Я много дней думал над твоими словами. И в итоге понял, я обязан тебе жизнью. Безбедной жизнью, ем и пью я досыта, не смотря на показное беднячество. И ты достойна начать все заново, как я однажды. Прощай, моя свирепая убийца. Пусть ночь будет длинной.
– Пусть ночь будет длинной. – Улыбаясь повторила Саяна, пришпоривая коня.
Парень быстро спрыгнул с коня на ходу, успев поцеловать девушке руку и побрел обратно.
Домой предстояло добираться пешем несколько дней. Но Сефа все равно был рад и горд своим поступком. Он проследил за тем, как быстро удаляется знакомая фигура в плаще и вернулся на пост охраны, подмигнув подкупному стражу. Впервые в жизни он был уверен, что все сделал правильно.
Сефа брел по обочине застывшей дороги, пиная твердые комья снега и насвистывал себе под нос песню. Он даже подумывал начать свое дело по возвращении, открыть небольшую таверну, денег у него хватит наперво. Если таковое ему удастся, то таверну он назовет Сероглазая тэманлинка.
Парень улыбнулся своей мысли и ускорил шаг.
Навстречу ему из леса вышли двое всадников. Оба быстро окружили его, словно добычу. Один снял капюшон, спрыгнув с лошади.
Сефа испуганно сглотнул, набираясь мужества. Он был готов принять свою участь. Не ожидал лишь, что так скоро ему это предстоит.
Фор де Роун смотрел в глаза совсем еще мальчишке, ядовито улыбаясь. Именно он помог сбежать Саяне, его описал страж на границе.
Нагнать девку он еще успеет, но сначала предстояло расплатиться со столь ценным другом.
Советник обнажил клинок, медленно надвигаясь на парня. Сефа сжал руки в кулаки, готовясь принять смерть. Он не мог похвастать бесстрашием, но в этот раз он будет вести себя достойно.
– Ты избрал не тот путь, воришка. – Фор оскалился. – Девушка, которой ты помог, принадлежит мне.
Сефа попытался подавить дрожь и улыбнуться.
– Вы ошибаетесь, господин. Она свободна.
То были его последние слова.
Советник занес руку и полосонул Сефа по горлу, оставив тонкую линию пореза.
Парень медленно упал на землю, зажимая рукой горло. Последнее его мысли возвращались к Саяне. Он восхищался ею еще до того, как она стала известной убийцей. Она всегда прекрасно умела контролировать себя в любой ситуации. Этого достоинства так сильно не доставало Сефе.
– Вернись во дворец и передай мои указания солдатам. На этом твоя помощь мне закончена. – Советник пригладил выбившиеся волосы, обтер клинок об убитого и запрыгнул в седло. – Если однажды тебе понадобиться помощь, ты знаешь, где меня найти.
Вархтан усмехнулся, кутаясь в теплый плащ.
Фор пришпорил лошадь, поднимая клубы промерзшей пыли и снега. Он надеялся, что Саяне захочется перевести дыхание и предаться отдыху где-нибудь недалеко.
Отправляясь в погоню, Советник мысленно прокручивал каждую деталь, которую удалось узнать о убийце. Если он хотел поймать ее, то должен просчитывать ее шаги, что пока давалось ему не совсем легко.
Он мысленно оказался в своем кабинете, открыл заветную папку, которую собирал с такой заботой. Первый лист. Он вписывал все самостоятельно, ответственно проверяя каждый полученный факт.
«Всегда предпринимает меры по устранению улик. Поэтому убийцу не могли долгое время схватить за глотку. Не скупится на подкуп, если таковой требуется для волшебного исчезновения некоторых улик, могущих указать на нее.
Часто меняет внешность, каждый раз совершенно разным образом. Ее описание внешности часто не сходились у очевидцев, если такие находились, что достаточно большая редкость. Обладает высоким интеллектом, превосходно контролирует себя, выдержана.
Из добытых доказательств виновности возможно сказать, что данная преступница предпочитает хитрость, а не насилие. Это ее отличительная черта. Жертвы зачастую сами шли за ней следом, не подозревая, что идут на смерть.
Из этого стало возможным предположить достаточную обаятельность убийцы.
При поимке на допросе держалась спокойно, сосредоточенно, «играла» с солдатами.
Владеет несколькими языками, включая общепринятый в Империи.
На ее совести более десятка убийств. Закон Маргдаара требует по отношению к этой женщине немедленную казнь».
Все это Фор повторял себе каждый раз перед сном. Остальные сведения в папке относились к его собственным наблюдениям, более детально и последовательно. Он чувствовал, что скоро сойдет с ума, если не поймает Саяну. Все в этом мире стояло против девчонки, но каждый раз ей удавалось обмануть самих богов.
– Своей красотой и дерзостью ты бросила мне вызов. – Прошептал Советник в пустоту.
На зло ему повалил снег. Следы быстро пропадали, заставляя Советника становиться ищейкой. Он принюхивался к лесным запахам, прислушивался к своим ощущениям. Поиски с каждым разом усложнялись, убийца знала толк в побеге. Но никакая сила в этом мире не скроет ее от Фор. Рано или поздно он найдет ее, даже если придется положить на это всю жизнь.
Он пускался в это путешествие без позволения Императора. Придет день, когда ему придется объяснить свои поступки. Однако, Фор справедливо считал, что может оставить Ровал без своего надзора на некоторое время.
Рэйно слишком плотно занялся рыжей занозой, что для Советника было совсем отвратительным. Будь его воля – он бы уничтожил Наэл и Дэйру разом, ниспослав на ее голову всю мощь ровальской армии.
Но Император хотел прежде поиграть с добычей, а только потом, словно довольный кот схватить ее и пожрать. Что ж, то его воля. Дэйра никак не интересовала Советника.
Зато ее строптивая сестрица…
Если когда-нибудь ему потребует убить Дэйру в назидание Саяне, он легко сделает это, переловив волю Рэйно на свою сторону.
А пока пусть поиграют в войну в то время, как у Фор есть совершенно другие занятия; так и Его Величество при деле, и в планы Советника никто не вмешивается.
В его коварном плане был только один единственный пункт. Схватить девчонку. Нет, он не станет предавать ее правосудию. Саяне придется смириться с тем, что для нее закон он.
Так или иначе наемница склонится перед его волей, иначе умрет. С этим Советник точно медлить не станет.