Защитница пожала плечами и пошла в зал, посмотреть, кто из гостей никак не хочет убиться восвояси. И такие нашлись.
Лорд Эдгрард оказался одним из таких гостей, по всей видимости, перепив с лихвой, лорд водрузил огромные ручищи на стол и сложил на них голову.
Он тихо похрапывал, когда Ашира подошла к нему, кладя руку на плечо.
– Лорд Эдгрард, карета ждет вас.
Защитница видела, как мужчина медленно растёкся в коварной улыбке, открыл глаза и поднял голову. Ашира почти сразу поняла, как жестоко ошиблась. Лорд не напился и не спал, он ждал и ждал, по-видимому, именно ее.
Тем временем Эдгрард обхватил девушку за руку и тяжело поднялся. Его синий камзол был все еще испачкан в крови, лорд не потрудился стереть свой позор.
– Днем мы не поладили. – Лорд усмехнулся, буквально заламывая защитнице руку. – Хотелось бы это исправить.
За спиной Аширы из неоткуда возник Свен. Солдат показательно положил руку на рукоять меча.
Лорд хищно клацнул зубами, заметив солдата.
– Погуляй, мальчик. – Приказным тоном сказал лорд, обращаясь к Свену. Когда солдат не двинулся с места, и даже не моргнул, лорд, казалось, немало разозлился. Он придвинулся ближе к Ашире, прошептав ей: – Ты плохо дрессируешь своих псов. Они не слушают господ.
– Мои солдаты подчиняются только мне. – Девушка не стала вырывать руку, не стала показывать свой страх перед Эдгрардом. В конце концов, это не ей сломали нос и вынесли из зала на руках, чтобы поправить свое положение у лекаря.
– Боишься остаться со мной наедине? – Лорд презрительно прищурился.
Ашира медленно оскалила зубы, копируя хищный взгляд лорда.
– Правильно, ведь ты нажила себе опасного врага, девочка.
Защитница с трудом сдержала смех. Чтобы не прыснуть прямо в лицо лорду, она оглянулась по сторонам, проследив, как слуги уносят грязную посуду и недоеденную еду, как помогают гостям найти выход из зала, чтобы те смогли погрузить свой тяжелый зал в кареты.
– Свен, ты свободен. Отдай распоряжения солдатам, не забудь о жаловании.
Солдат выпрямился, словно струна.
– Капитан, я бы не хотел оставлять вас.
Эдгрард облизнулся, давясь смехом.
– Как сильно они тебя защищают. И вот вопрос, почему? – услышала девушка шепот лорда. Он противно обдал ее кислым дыханием, отчего Ашира скривилась.
– Все в порядке. Я провожу лорда.
Только после этих слов Свен быстро поклонился и ушел. В его глазах Ашира видела сомнение, но перечить он не посмел.
Как только защитница осталась наедине с лордом, она резко высвободила свой руку и оттолкнула от себя мужчину.
– Не припомню, чтобы мы перешли на ты, господин Эдгрард. – Ашира брезгливо поморщилась. – Я провожу вас, уже поздно.
Эдгрард гортанно засмеялся, разводя руки в стороны, он пошатывался и опирался о стол.
– Правильно, ведь ты меня не помнишь. – Лорд попытался погладить девушку по руке. – Ты не видела моего лица. – Видя непонимание Аширы, он решил пояснить. – Как быстро ты поднялась, дорогая, от убийцы до защитницы.
Ашира молчала. Она не понимала, откуда лорду известно ее прошлое, но услышать ей было интересно.
– Твой бывший хозяин продал мне твои услуги, давно еще, ты тогда была совсем молоденькой. Неделю ты прожила в снятом мною доме. – Эдгрард приобнял защитницу за талию, положил голову на ее плечо. – У меня тогда смелости не хватило овладеть почти ребенком. Очень жаль.
Ашира почувствовала, как воздух выбило из легких. Она до сих пор помнила то наказание Вархтана. Двумя неделями раньше, она получила заказ, убить одну семью. Ашира не смогла убить годовалого ребенка, отнеся его в приют.
Но Вархтан быстро прознал о ее слабости. Наказание последовало незамедлительно, наемник продал свою ученицу черт знает кому.
Ту неделю Ашира ютилась в маленькой комнатушке, засыпая на грязной подстилке и питаясь сухим хлебом. Она действительно не видела лица лорда. Он приходил дважды в день, давал ей еду и новое задание. Ей пришлось убивать детей, скорее всего, бастардов Эдграрда. Но тогда Ашира стояла на краю обрыва и боялась сорваться.
В чем повинны дети, она искренне не понимала. Не понимала, почему должна выполнять настолько грязную и отвратительную работу. Позже ей удалось совладать с собой. Выполнив последнее задание, она считала, что окончательно распрощалась со своей душой. Не может быть человека хуже того, кто хладнокровно убивает детей по приказу. Все эти годы Ашира запрещала себе думать о тех днях жизни. Детские крики и слезы до сих пор стояли у нее перед глазами.
– Вспомнила… – злорадно протянул лорд. – А кто еще знает твой секрет, помимо короля?
Ашира мило улыбнулась, лбом коснувшись лба лорда.
В зале совсем никого не осталось, даже слуги разошлись по своим делам. Эдгрард тихо зарычал от удовольствия, сжимая талию девушки сильнее.
Ашира позволила ему расслабиться, не сопротивляясь, а потом… Потом вышибла землю из-под ног господина. Она повалила Эдграрда на стол, прижав за горло рукой, лорд слабо закряхтел, силясь вырваться.
– Раз уж у вас такая хорошая память, вы должны помнить, как легко я убивала невинных детей. И понимать, что с такой же легкостью расправлюсь с выскочкой лордом. – Носком сапога защитница ударила мужчину под колено, вывернула ему свободную руку, безжалостно вдавливая лорда в стол. – Вам лучше навсегда замолчать и забыть о нашем давнем знакомстве. – Ашира сморщила нос от злости, скривила губы в злобной усмешке. Она едва ощутимо подрагивала от накатившей злобы. – Проваливайте, господин Эдгрард, пока можете.
Ашира отпустила лорда и отошла в сторону. Ей хотелось еще разок съездить по самодовольной физиономии, но как потом объяснить свой порыв, защитница не знала, ей пришлось сдержаться.
– Мерзавка. – Прошипел лорд. – Ты пожалеешь об этом дне.
Лорд нашел в себе силы подняться и заковылял к выходу, иногда злобно поглядывая на защитницу. У выхода из зала его встретили двое солдат, помогая удалиться из замка.
Ашира еще долго стояла около стола, сжимая и разжимая кулаки. Ей хотелось разгромить все вокруг, догнал лорда и забить его ногами.
Она всей душой ненавидела Вархтана, его окружение и клиентов. Убийца снова услышала крики несчастных детей, увидела маленькие, обливающиеся слезами тельца, умоляющие пощадить. Ашира знала, что никогда не сможет отмыться от их крови. Знала, что не сыщет себе покоя до самой смерти. Тогда она должна была стоять на своем и отказаться от заданий, доказать Вархтану, что она не вещь, которой он может распоряжаться по своей прихоти. Но страх перед наемником, и жажда жить, не позволили перечить.
Ей еще долго снились маленькие бастарды, закрывающиеся своими ручками от ножа убийцы.
На негнущихся ногах Ашира вышла из зала и направилась в покои короля. Попадавшиеся на пути слуги, старались обойти защитницу по дуге. Ее лицо не сулило ничего хорошего тому, кто попадет под руку.
Ей показалось, что путь на второй этаж занял целую вечность, а коридор стал в несколько раз длиннее.
Тихо приоткрыв дверь, Ашира скользнула внутрь и тенью прошла мимо короля.
Асмунд встряхнул головой, не веря своим глазам. Впервые он стоял по пояс голый, а защитница не высказала недовольства по этому поводу. Прошла мимо, словно призрак с бледным каменным лицом.
– Ашира! – Король остановил защитницу за руку. – Что с тобой?
Девушка как-то отстраненно посмотрела на него, потом на голые плечи, живот, как-то странно дернулась и, кажется, ненадолго пришла в себя.
– Со мной все в порядке. В отличии от вас, Ваше Высочество. Ведь я одета.
Асмунд засмеялся, притянул к себе Аширу и крепко-крепко обнял. Он успел испугаться за нее, по всему выходило, что защитница всего на всего сильно устала.
Ашира снова вздрогнула и отстранилась, фыркая во все стороны.
– Ваше Высочество! – Она смешно морщила нос, приподнимая верхнюю губу. – Потрудитесь одеваться, пока я живу здесь, по-вашему же, заметьте, приказу.
Король примирительно поднял руки, потом нежно щелкнул девушку по носу и отошел к камину.
– Завтра день относительно свободный. – Асмунд улыбнулся, посмотрев на застывшую защитницу. – Отдохни.
К его удивлению, она молча поклонилась и исчезла в своей комнате, бывшем кабинете, плотно закрыв за собой дверь.
Ашира быстро разделась и легла на кровать, подтянув нагретое слугами одеяло до подбородка. Сон не шел, как бы она ни ворочалась. Напротив, все сильнее становилось желание подняться, догнать лорда и сравнять его противную физиономию с землей. Защитница даже тихонько зарычала от разочарования, что не сделала этого сразу.
Но спать ей не давали совершенно другие мысли. Воспоминания. Они сильно били под дых и сжимали за горло. Ашира и раньше считала себя весьма скверным человеком, а после того случая, окончательно уверилась в своей испорченности. Она словно гнилое пятно в этом мире, отравляет кровь в Маргдааре, чтобы выжить. И разве может ее ждать что-то хорошее после всех совершенных зол?
Глава 14. Зимнее солнце над Наэлом
Путница перевела коня в шаг и всмотрелась вдаль.
Высокие зубчатые стены поднимались высоко, скрывая за собой целый город, множество людей и не разгребаемую кучу проблем. Подле города расположился военные лагерь. Лагерь противника. Отсюда до Ровала около двух дней пути, однако Саяна смогла разглядеть императорский шатер. Если Рэйно хотел поиграть с Дэйрой в войну, зачем приезжать лично?
Насколько всем известно, Император посылал часть войска к стенам Наэла, чтобы те немного потравили, ослабили народ. Не более.
Вокруг шатра Императора скучковалась стража, обступив каждый свободный кусок плотно, словно, защищая Рэйно даже от поганого воздуха, идущего от ненавистного города.
Саяну окружили ровальские солдаты на подъезде к городу. Убивать они ее не собирались, это точно, хотя и странно, но и пропускать тоже не спешили. А наемница не собиралась спешиваться с лошади, смотря на солдат сверху.