– Что ты здесь забыла, девка? – Ровалец взял коня под узды.
Саяна тяжело вздохнула. Ни воспитания, ни манер.
– А что вы можете мне предложить? – Нагловато ответила она вопросом на вопрос, прищелкнув языком.
– Много-много увечий. – Вмешался второй. – Ты из Наэла? – Он сдернул девушку с лошади, скрутил руки и повел к шатру.
– Немного грубо с вашей стороны, не находите? – Сая перестала сопротивляться, когда поняла, куда именно ее ведут. Вещи отбирать не стали, как и оружие. Видимо, нюх на опасность у ровальцев отсутствовал.
Ее затолкали в императорский шатер, скрюченную представили перед Императором.
– Ошивалась около города, повелитель. – Солдат положено отсалютовал Императору.
Рэйно брезгливо оглядел двух солдат, потом девушку. Сначала он хотел прогнать всех троих к чертям на лысую гору. Но потом…
Девушка подняла голову, кое-как разглядывая Императора исподлобья. Саяна отметила, что на сегодняшний день ему чуть больше тридцати. Даже пока он сидит, видно, что Император достаточно высокий, стройный. Однако в его телосложении и фигуре ощущается достаточная сила, чтобы переломать незваной гостье пару костей.
Темные волосы, коротко стрижены, Саяне показалось странным, что такая величавая персона не нарядила себя огромной блестящей короной.
Черты лица достаточно красивые, хоть и немного хищные. Он не походил на человека, захватившего полмира и держащего всех под своим гнетом. Глаза добрые несмотря на то, что в них читается все та же хищность, скорее всего из-за чуть нависающих у переносицы бровей в резком разломе. Нос прямой, как и у всех представителей его династии, высокие скулы, ямочка на одной щеке, в том месте, где растягиваются тонкие губы, словно в полуулыбке, твердый волевой подбородок.
Осанке Императора Саяна могла позавидовать. Ей редко удавалось сидеть вот так прямо, высоко задрав подбородок.
– Отпустите ее. – Резко приказал Император, вставая со своего места.
Он внимательно всматривался в давно забытые серебристые глаза.
Саяна плечами растолкала от себя солдат, вытянулась во весь рост, смахнув с лица непослушную прядь.
– Посмотри на меня! – Грубее. Этот приказ предназначался гостье.
Видя живой интерес Императора, она быстро опустила голову, пряча глаза.
Рэйно прищурился, пристально разглядывая девушку. Когда-то, очень давно он уже видел ее, хоть и мельком, но запомнил навсегда.
– Саяна?!
Наемница услышала знакомый голос и обернулась к рыжеволосой в доспехах. Она ощутимо вздрогнула, услышав свое настоящее имя. Солдат посмотрел на нее с недоумением, разглядывая документы девушки, которые смог вытащить у нее из сумки. Басанти! Басанти значилось в новых документах.
Дэйра не знала как поступить, увидев сестру в лохмотьях, словно призрак, представший перед ней. Ей хотелось обнять Саяну, прижать к себе и не отпускать.
– Твоя сестра? – Грозно прорычал Рэйно. – Та, что якобы умерла во времена падения Тэманлина? – Император ударил по столу, заставляя Дэйру посмотреть на себя.
– Только так она могла выжить. – Озлобленно зашипела Дэйра в ответ.
Но рыжая самопровозглашенная королева его не интересовала. Император был всецело поглощён разглядыванием гостьи, помешавшей своим неожиданным визитом переговорам.
Саяна готова была слиться с плотной тканью ковра, постеленного в шатре. Вот так все может рухнуть из-за одного неверно сказанного слова. Если бы не Дэйра, никто и никогда не узнал бы о ее существовании, не считая Фор. Но в его молчании Саяна почему-то не сомневалась. Мертвые не говорят. А вот рассказать при Рэйно, кто она такая на самом деле, к сожалению, вверх глупости со стороны Дэйры. Ранее такого за ней наемница не замечала. Что же сталось с умной, проницательной женщиной. Она сильно осунулась, под глазами темнели круги от недостатка сна. Рыжие кудряшки завязаны в тугой хвост грубой лентой. Тяжелый доспех, скрывающий под собой женственное натренированное тело.
– Посмотри на меня. – Чуть менее строго приказал Рэйно.
Саяна подчинилась.
Он узнал ее почти сразу, не смотря на прошедшие годы, девушка особо не изменилась. Огонь в серебристых глазах не угас. Тот же огонь Рэйно видел наравне с наконечником стрелы, направленным на него. Болезненная бледность и худоба говорили о недавнем освобождении из тюрьмы. Видимо, девушка пыталась убить не только его.
Она встретилась с Императором глазами, совершенно не боясь его гнева.
Рэйно вышел из-за походного стола, прошел к Саяне и остановился прямо перед ней. Он убрал руки за спину, и несмотря на преимущество в росте, чувствовал себя многим ниже девушки. Саяна не отводила пристальный холодный взгляд, упорно просверливая в Императоре дырку.
Он ждал ее появления около пяти лет. Нового покушения или злого выкрика из толпы горожан в Ровале. Ждал, надеялся увидеть убийцу, так странно желавшую ему смерти. И вот… Она перед ним. Каким образом она оказалась здесь, ведомо только богам.
– Налюбовались, Ваше Величество? – Хмыкнула девушка. Она закусила губу, чуть прищурившись.
Рэйно отошел, не ответив. Вернулся к Дэйре, положив перед ней свиток.
– Продолжим завтра. – Он мельком взглянул на Саяну. – Я жду обеих несостоявшихся наследниц.
Все говорило о том, что пора уходить. Дэйра тяжело поднялась, взяв свиток. Сегодня ей не удалось добиться мира для уставшего от нападений Наэла. И не понятно, когда Рэйно все же соизволит оставить ее город в покое.
– Я не наследница. – Упрямо заявила Саяна.
Дэйра прикрыла уставшие глаза, в надежде, что сестра не наделает глупостей.
Рэйно улыбнулся, возвращая интерес к девушке.
– А кто же ты? – Он откинулся на спинку стула, приглашая Саяну сесть напротив жестом.
– Бастард. – Девушка осталась стоять на месте.
– Много воды утекло с тех пор. Сложно доказать испорченность твоей крови. – Император улыбнулся одним уголком губ.
И Саяна сразу же заметила выделившуюся ямочку на щеке. Нет, он совсем не походил на злодея. Однако это не мешало наемнице ненавидеть Императора всей душой. Она не забыла, кто убил ее родителей и уничтожил огромную Империю, не оставив камня на камне.
– Мои поступки доказывают эту испорченность. Цвет глаз. И несходство с сестрой. – Саяна подалась вперед. – Этого мало?
– Для кого-то – достаточно. – Спокойно ответил Император. – В том или ином случае, я приглашаю и тебя завтра. Конечно, – Рэйно тоже подался вперед, – если ты успеешь передохнуть с дороги.
Саяна изобразила поклон, достаточно грубо, чтобы появились основания казнить ее на месте за оскорбление Императора и направилась к выходу из шатра.
Рэйно удивлял напор этой девушки. Большая редкость. К тому же, он видел в ней убийцу, пытавшуюся убить его. И Саяна понимала, что он мог узнать ее и предать очень быстрому, в таких случаях, суду.
– Дайте городу передышку сегодня. – Глухо сказал Император, удаляясь в другую часть шатра.
Он устало сел на простенькую кровать, застеленную пышными одеялами, скинул сапоги, подставляя ноги под небольшую походную жаровню, немного согревающую в морозные зимние дни. Не сравнится с тем камином, что в его покоях во дворце, тот камин выстроен во всю стену в длину и вдвое выше человека в высоту. Пару лет назад еще, Рэйно легко переносил походную жизнь. Однако сейчас, холод начинал ломить кости. Старым себя Император не считал, а вот его здоровье медленно утекало раньше времени.
Он надолго ушел в свои мысли, думая о незваной гостье. Из головы никак не шел образ наглой мордашки, одним своим видом, бросающей вызов Императору. У кого еще хватало смелости бросить ему вызов? Даже ее покойный отец не отличался такой дерзостью. Он предпочитал мир войне, чего не скажешь о его незаконнорожденной дочери.
«К такой лучше не поворачиваться спиной. Мирно вобьет кинжал между лопатками и воинственно улыбнется», подумал Рэйно.
Жалко, что Советник в отъезде и не видел всю картину. Рэйно был уверен, что Фор удивился бы такому исходу событий.
Дэйра поймала сестру за руку и одним резким движением прижала девушку к себе, другой рукой поглаживая сестру по голове.
– Не знаю, что произошло и происходит, я думала, ты мертва. – Она сжала Саяну сильнее и услышала слабое кряхтение. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть.
– Кости мне сломаешь, бестия! – Недовольно заворчала Саяна. Она немного отстранилась, улыбаясь. – Я тоже рада снова увидеть тебя.
Саяна подала Дэйре знак, подождать одну минутку, а сама направилась к солдату, отнявшему у нее документы. Поганец так и не вернул их.
– Эй! Твердолобый, верни мои документы! Император отпустил меня. – Саяна скрестила руки на груди, выставив одну ногу вперед.
Солдат посмотрел на выскочку, стараясь скрыть презрение и угрюмо хмыкнул.
– Твои документы Его Величество забрал. Завтра таким же тоном попробуй потребовать свои бумажки у Императора.
– На что ему мои документы? Верни их мне! – Зарычала Саяна. – Они дорого мне стоили.
– Не сомневаюсь. Скажи об этом Императору завтра, девка. И оставь меня в покое.
Саяна показала ему язык, скорчив рожицу.
– Я злопамятная, придурок! – Издалека выкрикнула Саяна, запрыгивая на свою лошадь.
Солдат молча отвернулся, надеясь, что девушка скоро уберется с его глаз подальше. Очень большим удовольствием для него стало, если бы Император позволил свернуть наглой барышне шею.
Дэйра остановилась около большего двухэтажного особняка, спешилась. Конюх сразу же подхватил ее лошадь под узды, второй в ожидании, протянул Саяне руку, чтобы помочь спешиться. Она нахмурилась, легко спрыгнула сама, отдавая поводья мальчишке-конюху.
– А где дворец? – Сая непонимающе пожала плечами. – Его что, нет? – Она расстроено смотрела на особняк.
– Не в моем положении выстраивать себе дворцы. Людей бы прокормить. – Дэйра уже начала подниматься по ступенькам, когда увидела, что ее сестра замерла у подножия, обиженно надув губы.
– Так ты ярл, а не королева. Я надеялась на огромные хоромы,