В шатер осторожно вошел солдат, низко поклонился Императору, дожидаясь разрешения заговорить. Получив его, он быстро распрямился и радостно выдал:
– Ваше Величество! Господин Советник Фор де Роун вернулся. Он просит разрешения поговорить с вами.
Саяна почувствовала, как почва уходит из-под ног. И хотя она сидела на стуле, благо не успела опять встать, ей казалось, что она проваливается в бездну.
Рэйно проследил, как резко поменялась в лице Саяна и хищно прищурился, подавшись вперед.
– Позови его. – Коротко приказал он.
Саяна поймала себя на том, что спрятанные под столом руки, отбивают дробь.
– Что-то не так? – Рэйно придвинулся ближе к девушке, потянул к ней руку, намереваясь коснуться плеча.
Саяна резко отодвинулась, ей удалось совладать с собой, она даже улыбнулась, пусть и криво.
– Усталость сказывается.
Рэйно заметил, что как только Саяна услышала отзвук шагов Фор, она положила руку на рукоять меча и напряглась всем телом. Такая реакция ему не была до конца поняла, он знал, что Советника побаиваются практически везде, но чтоб так… Он протянул девушке документы с фальшивым именем.
– Интересно будет узнать, почему ты предпочла пользоваться выдуманным именем во время путешествия. – Улыбнулся Рэйно, передавая документы. – Надеюсь, нам удастся поговорить об этом во время поездки до Ровала.
Саяна судорожно схватила свиток, пряча его за жилет.
Фор остановился у нее за спиной. Живой и, падла, невредимый.
«Когда ты уже отправишься к предкам?», подумала наемница.
– Я рад тебя видеть, Фор. Мы уже почти закончили. Вскоре мы будем принимать гостей во дворце. – Объяснил Рэйно.
– Значит, вам удалось прийти к соглашению, повелитель? – Фор положил одну руку на плечо Саяне.
Ей захотелось отгрызть эту руку по самый локоть. И вторую тоже.
– До весны… До весны. – Задумчиво повторил Император. – Выдвигаемся завтра же, – он посмотрел на Дэйру, – успей решить все дела до утра.
Император поднялся, Дэйра тоже.
– Госпожа Дэйра поедет с сопровождением? – Фор указал на Саяну. Его рука безжалостно впилась в ее плечо.
Наемница тихо зарычала, лицом развернулась к Советнику, прожигая его взглядом. Ее обрадовало, что Фор предстал перед Императором не в лучшем виде. Потрепанный, изможденный долгой дорогой, он выглядел пусть и устрашающе, и все же немного жалко. Снежно-белые волосы свалялись без должного ухода, лицо немного осунулось от усталости. Жесткая недельная щетина. Похоже, он гнался без отдыха, сменяя коней на постоялых дворах.
– Я пригласил обеих сестер. Потрудись подготовить им карету и слуг. Не хочу, чтобы мои гости чувствовали трудности в поездке.
Рэйно подал Дэйре руку, приглашая ее на выход, он даже пропустил женщину вперед, открывая перед ней полог.
Фор быстро склонился над Саяной.
– Пошла вон. – Хрипло прошипел он, сильнее впиваясь в плечо.
Дважды повторять не пришлось. Саяна подскочила как ужаленная, выскочила из шатра вслед за Рэйно и уткнулась ему в спину, не разглядев дороги.
Император учтиво придержал девушку, чтобы она не упала на промерзшую землю. Он вложил в ее руку небольшой комок пергамента и улыбнулся.
– Спешишь скорее собраться в путь?
Ей повезло оказаться между двух огней. И какой из них выбрать или как избежать обоих, Саяна пока не поняла. Она боялась Фор до дрожи и так же сильно ненавидела Рэйно.
– Клыкастого Советника обязательно брать с собой? – Испуганно спросила Саяна.
Рэйно посмотрел сначала на нее, потом перевел взгляд на уставшего Фор и снова взглянул на девушку.
– Чем он тебе не угодил? – Рэйно непонимающе пожал плечами.
– Он немного мерзкий, вы не находите? – Саяну передернуло от ощущения присутствия Советника за спиной.
Император засмеялся. От перекошенного от злости лица Фор, от округлившихся глаз девушки. Они явно не понравились друг другу.
– Многие говорят так же, дорогая. К сожалению, Советник нужен мне рядом. – Рэйно подвел Саяну к лошади и подал руку, чтобы помочь взобраться в седло. – Не переживай, он поедет отдельно. – Тихо сказал Рэйно. – Как и твоя сестра. – Еще тише добавил он, так, чтоб его могла услышать только Саяна.
Ей такой расклад не понравился. Ехать в Ровал и без того не хотелось, так еще и Советник неожиданно возник на горизонте. Рискнет ли он поквитаться при Императоре? Саяна надеялась, что присутствие Рэйно немного сдержит его. Иначе, отправляясь в логово врага, наемница самолично подписала себе смертный приговор. Мучительный и долгий, зная Советника.
По пути обратно, Саяне не хотелось заводить разговор с сестрой, она пыталась прийти в себя после встречи с Фор, переварить его неожиданное воскрешение и пытаться придумать, что с этим делать.
Она отстраненно смотрела на дорогу перед собой, не замечая Дэйру. Всю дорогу до Наэла Саяна не разжимала кулак, в котором она намертво сжала небольшой сверток. Ей было страшно представить, что мог передать Император, еще страшнее, посмотреть.
Дэйра старалась не трогать сестру, дать той выдохнуть. Она понимала, что для Саяны означала встреча с Фор.
Оказавшись дома, Дэйра заставила Саяну сесть у очага и поговорить. Отстраненность сестры, раздражала королеву, она старалась быть терпеливой, понимая, сколько довелось пережить Саяне.
– Ты сбежала от Фор, верно? – Тихо произнесла Дэйра, не надеясь на ответ. Слуги помогали ей снять доспех, пока Саяна собиралась с ответом.
Саяна силилась выйти из своих мыслей, чтобы ответить. Какое-то время она глупо моргала. Она ощущала обреченность. Судьба оказалась к ней жестока, снова столкнув с Советником. Сколько бы Саяна не пыталась изменить свой печальный конец, все велось к одному. Смерть. Фор не станет долго тянуть с местью.
– Он помог мне избежать казни. Но его суд куда страшнее. – Почти шепотом ответила Саяна.
– Если Рэйно узнает…
– Он знает. – Перебила Саяна. – Догадывается, скорее всего.
– Ты должна была сразу сказать мне. Мы бы что-нибудь придумали.
– Я надеялась, что он давно уже с предками.
– Надежда – слабая опора, сестрица. – Дэйра вытянулась у очага, освободившись от тяжелого железа.
– Так и есть. Но я своими руками вогнала кинжал в его грудь! Рядом с сердцем, он должен был умирать долго и мучительно.
– В таком случае, он бы не выжил. – Несмотря на все, Дэйре удавалось оставаться спокойной. Два года назад она смирилась со смертью Саяны и все еще не привыкла к ее возвращению.
– Но он жив. И помирать не собирается. – Саяна встала. – Очень некрасиво с его стороны, между прочим. А я хочу вымыться и собраться в дорогу. – Она попыталась улыбнуться. – У тебя не найдется чистой одежды для меня?
– Сай… – Дэйра обернулась, чтобы видеть сестру. – Я не позволю ему отобрать тебя… снова. Не знаю, что и в каких количествах тебе пришлось пережить, но он обязательно поплатится за это.
Саяна постаралась не выглядеть уныло и подбодрить Дэйру улыбкой. Вышло жалко.
– Служанка принесет тебе одежду. Отдохни. Вечером поужинаем вместе?
Саяна слабо кивнула и ушла. Она сомневалась, что ей захочется есть, но отказывать сестре в такой мелочи было просто глупо. Они долго не виделись и за ужином был шанс поговорить на сторонние темы, не затрагивая нависшие над головой проблемы. Это вселяло немного надежды.
Закрыв за собой дверь в комнату, Саяна быстро развернула клочок бумаги. Аккуратным выверенным почерком, Император написал короткое послание, или предупреждение…
«Страшно ли смотреть в глаза того, кто хотел твоей смерти так рьяно, так люто, что направил на тебя стрелу, умело растянув тетиву? Страшно осознавать, что эти самые глаза, самые прекрасные, пусть и несут за собой смерти объятия?»
Саяна скомкала письмо вне себя от гнева. Как только Фор расскажет, чью судьбу ему довелось решать в Аксэде, Император незамедлительно примет меры. Он и без того совершенно точно заманивал их в Ровал. Но зачем? Разве с его возможностями составит труд разделаться с двумя женщинами, окруженными всего на всего забором?
Отужинать с сестрой наемница не смогла. После первого блюда ее сразу же смачно вывернуло прямо на дорогой ковер в столовой. Разговор тоже не задался, по той же причине.
Военный лагерь быстро сворачивался. Командиры поливали слишком ленивых солдат отборной руганью. Сам лагерь больше напоминал толчею на рыночной площади, уставшие солдаты, продажные женщины, скот, все это непрерывно гудело и галдело с утра до глубокой ночи.
Кто-то уже успел примоститься у кострища, грея конечности, кому-то повезло меньше – приказы командиров не выполнить, страшно. Эти не станут долго церемониться. Смерть на месте. Воинов в армии Императора хватает, с одного-двух не убудет.
Не смотря на трудности, бравые вояки радовались возвращению домой, к семьям. Короткая передышка перед тем, как Его Величество решит завоевать новый клочок земли. При такой жизни неосознанно начинаешь ценить редки встречи с родными, мягкую кровать и теплый очаг.
Фор поднял кубок, быстро произнося «Во славу Императора», и так же быстро опустошил кубок залпом. Больные нервы и тяжесть от дороги лечилась именно таким образом. Выпил немного, расслабился и жизнь уже не такая скверная.
Рэйно усмехнулся, прикидывая, сколько за вечер может выпить Советник и стоит ли ему тягаться с другом.
– Ты только для того и бежал скорей в лагерь, чтоб налили? – Император скинул плащ на кровать, расстегнул пуговицы на самом обыкновенном камзоле. Так и дышалось проще, ощущая под рубахой промозглый зимний воздух.
– Обижаете, повелитель. – Задорно улыбнулся Фор. – Что может быть лучше походной жизни? – Он внимательнее присмотрелся к Рэйно. – Вас расстроил визит этих двух?
– Скорее удивил. – Император многозначительно улыбнулся одним уголком губ. – Я не знал, что Саяна выжила, оказывается, девочка каким-то образом сумела спастись и жить, не попадаясь мне на глаза до сего дня.
В задумчивости Рэйно сел за стол, потер разболевшиеся виски.