– Ты знал, что она жива? – Он повернулся к Советнику.
Чтобы ответить, Фор пришлось собраться с духом, его ответ мог повлиять на многое. Когда ты долгое время проводишь в седле без сна и пищи, мысли начинают путаться, думать становится сложнее. Легче было бы соврать. Но и вранье наложит отпечаток последствий.
– Около двух лет назад вы поручили мне разобраться с наемником, который запугал Аксэд зверскими убийствами. – Начал Советник, устало потупив взгляд. – Когда я приехал в столицу, на моих глазах пытали молодую девчонку. Сложно было поверить, что она – убийца. – Фор внимательно проследил за реакцией Императора. – За время следствия мне удалось немного узнать о ее личности. Тогда ее звали Салекта. И она убила более двадцати человек. То, что это пропавшая принцесса-бастард, я не знал. – Полуправда легко убедила Императора.
– Недавно ты снова отправился в Аксэд. Зачем? – Глухо спросил Рэйно.
– В тот раз Агор не казнил девчонку, но заключил ее в своем подземелье на всю оставшуюся жизнь. Я хотел завершить начатое дело, предать убийцу суду. Но ей удалось сбежать.
Дальше объяснять не пришлось. Рэйно понял, каким образом Советник оказался в лагере, он шел по следу, в надежде поймать убийцу и самостоятельно казнить ее. Благо, что Саяна успела показаться на глаза Императору раньше, чем Советнику.
Ее смерти Рэйно почему-то не хотел. Не то, чтобы род занятий Саяны его устраивал, но судить за это девушку он не мог. После уничтожения Тэманлина обнаружилось, что обе принцессы исчезли. Дэйра нашлась быстро. Затравленная, сломленная, она не представляла никакой опасности, находясь под постоянным присмотром.
Спустя несколько лет, каким-то чудным образом Дэйра смогла доказать, что ее незаконнорожденная сестра мертва и даже похоронена на тэманлинской земле. Угрозы в бастарде Рэйно не видел, но смерть маленькой девочки тогда его не затронула. Как и смерть целого государства.
Теперь все резко менялось. Образ нагловатой девушки не шел у Императора из головы уже второй день. Ему стало интересно услышать ее историю. Каким образом ей удалось выжить в Тэманлине и сбежать от Советника. Последнее, к слову, исполнить не удавалось еще никому.
Что ж, если она смогла провести вокруг пальца самого свирепого и жестокого мужчину в Империи, значит она не так глупа, как хочет казаться.
Слава Фор шла впереди него. Он предпочитал выполнять достаточно грязную работу, когда это требовалось. За годы Рэйно отчетливо понял, ничто не может тронуть сердце закоренелого подлеца. Фор из тех людей, что спокойно раздавят каблуком сапога пищащего на дороге котенка и оботрет подошву о траву.
До утра Император сидел за столом, смакуя благородный напиток и обсуждая с Советником будущие дела. Ближе к утру, когда лагерь полностью собрали и приготовились выдвигаться, Рэйно положил перед Советником указ, скрепленный печатью.
– Я прощаю ей все совершенные преступления. Знать подробности о ее побеге мне незачем. – Сухо произнес Рэйно и поднялся, чтобы уйти.
– Вы пожалеете об этом решении, повелитель. Она не заслуживает такой милости.
Кривая усмешка Фор ясно говорила о его недовольстве. Оно и понятно. Но впредь, он не тронет Саяну.
Рэйно прибывал в том возрасте, когда хотелось забыть старые ошибки и искоренить оставшихся врагов. Саяна стала врагом по естественным причинам, она в том не была виновата. Именно поэтому, Рэйно дал ей второй шанс. Он не надеялся на прощение. Нельзя простить всего, что он совершил перед ней, перед ее родиной. Но быть может, им удастся жить в одном мире без злобы друг к другу.
Светало медленно и неохотно, ночью ударили морозы, пережидать зиму в шатрах становилось сложнее.
Вдали Рэйно увидел двух лошадей и одну карету. Обе Тэманлинки ехали верхом, а в карете, по всей видимости, слуги. Дэйра наконец сменила тяжелый доспех на простую походную одежду и выглядела более оживленной, нежели раньше. Саяна укуталась в плащ так, что видно было только кончик покрасневшего носа.
Император не смог сдержать улыбки при взгляде на худощавую фигуру черноволосой бестии.
Они приближались медленно, словно надеялись в последний момент развернуться и вернуться за стены Наэла. Рэйно понимал их чувства. Дэйра готова была на унижения и травлю, только бы не тронули ее городишко, но к чему она не успела по-настоящему подготовиться, так это к перемирию и погостить на стороне врага.
Император еще помнил свои чувства, когда уезжал в Тэманлин. Он ехал не за дружбой с Императором, не за приятным времяпрепровождением. В тот раз он наносил визит вежливости перед тем, как пожрать государство. На подъезде к огромному замку, он рассматривал счастливых людей, занятых своими делами. Завидев молодого правителя, они радостно приветствовали его. Погруженным в свои делам горожанам невдомёк, что тогда Рэйно рассматривал их как своих жертв. Вскоре все они должны были умереть.
Что сейчас чувствует Саяна, опасливо приближаясь к врагу и ступая в его логово? Он бы хотел ей сказать, что за его приглашением не кроется ничего злого.
Девушки остановились недалеко от Императора. Дэйра спешилась и низко поклонилась Его Величеству, ее лошадь увел под узды солдат.
Саяна осталась в седле, дрожа, словно лист. Ей попытались помочь спрыгнуть, в ответ девушка зарычала и отпихнула от себя солдат ногой.
Рэйно сдержал смех, подходя к ней. В надежде, что его так же не отпихнут куда подальше, он протянул Саяне руку, предлагая свою помощь. Солдаты смотрели сквозь пальцы на такое поведение Императора, он всегда отличался простотой в походах. Мог сидеть у общего костра, общаясь с воинами.
Саяна ухватилась за предложенную руку и нехотя спрыгнула с коня. Расстегнутые верхние пуговицы на рубахе Императора повергли девушку в шок, она плотнее закуталась в плащ, смотря на Рэйно одним глазом.
– Мы можем отправляться. – По-доброму произнес повелитель, кладя руку на спину Саяны, он повел ее к карете. – Госпожа Дэйра, вы поедете в карете с Советником.
Лицо Дэйры тронула едва заметная дрожь.
– Два дня с белобрысым чудовищем? – В голос засмеялась Саяна. Она не могла не прокомментировать ситуацию. – Не каждый выживет в таких условиях.
Фор остановил тянущуюся руку к горлу девушки и попытался изобразить улыбку. Рано или поздно она обязательно совершит ошибку, тогда Фор настигнет ее, он обязательно дождется того дня.
Рэйно помог Саяне устроиться в карете, сам сел напротив. Его не удивило, когда девушка закинула ноги на его сиденье рядом с Императором и откинулась назад. Чего-то подобного он ожидал с самого начала.
Советник оказался менее галантным, запрыгнув внутрь второй кареты первым и едва не хлопнув дверцей перед носом Дэйры. Потом вспомнил приказ Императора и высунул наружу руку, якобы помочь Дэйре забраться внутрь.
Она справилась сама, презрительно хмыкнув в сторону Советника.
«Это будут очень долгие два дня.», подумала девушка. Одна мысль, что «это» будет рядом с ней на протяжении этих дней, вызывала рвотный рефлекс. Дэйра давно научилась мириться со своим положением, но примириться близостью с Фор было куда сложнее.
– Если говорить честно, – Советник ядовито улыбнулся, – я надеялся увидеть твой труп на стене Наэла.
Дэйра вернула ему улыбку и отвернулась к окну. Мерзкому существу, сидящему напротив, не хотелось отвечать даже на откровенную грубость.
Она постаралась расслабиться и успокоить взволнованное сердце, когда карета тронулась с места. Зная напористость сестры, королева понимала, что Саяна не даст себя в обиду, и все же… Сейчас она совсем одна, наедине с врагом, с тем, кто истреблял тэманлинцев, уверовав в глупое предсказание. И главная цель в это время перед ним…
Саяна прикрыла глаза, наслаждаясь тряской. Это тебе не дряхлая повозка, еле тянущаяся по бугристой дороге, здесь ощущения другие, более приятные.
На мгновение приоткрыв веки, девушка увидела напротив заинтересованный неотрывный взгляд Императора. Она и раньше видела этот взгляд, в своих галлюцинациях, медленно умирая в четырех стенах.
Тогда Рэйно тоже молча смотрел на нее, иногда кивал, а она не уставала выдавать ему все свои тайны и страхи. Страхи…
Саяна старалась не признаваться даже себе самой в том, что безумно боится. На людях ей удавалось сдерживать дрожь в ногах и руках, но оставаясь наедине со своими мыслями, запираясь в комнате в особняке Дэйры, она медленно сползала по стене, скребя ногтем изрубцованные шрамы на запястьях, оставшиеся от кандалов.
И это далеко не единственные следы, оставшиеся навсегда. Так ли легко избавиться от душевной раны или, правильнее сказать, травмы? Саяне удавалось убеждать окружающих в своей нормальности. Однако два года она безутешно сходила с ума, зверела и видела то, чего по-настоящему не существовало. Разве могло это пройти с первым глотком свежего воздуха?
Вот и сейчас по привычке хотелось признаться, как страшно ехать во дворец врага. Благо, Саяна успела себя одернуть и не признаться в этом самому настоящему врагу.
До сих пор, закрывая глаза, она видела душную камеру, гнилую подстилку и ведро с относительно чистой водой, которое сменяли достаточно часто. Теснота начинала душить. Последнее, что Саяна помнила перед тем, как едва не умерла, кожаные высокие сапоги, запыленные в пути.
Фор. Он пришел за ней.
Сначала Саяна была ему благодарна, ей показалось, что Советник вернулся с добрыми намерениями. Так она считала до тех пор, пока он не высказал свое грязное предложение, больше походившее на приказ. Мир снова обрел черно-серые краски, возвращая девушку в реальность. За два года в камере, она пришла к выводу, что ничего хорошего в ее жизни быть не может. За чем-то хорошим и приятным обязательно следует зло и боль.
И так было всегда, всю ее сознательную жизнь, а благодаря мужчине напротив сознательность пришла слишком рано.
– Ты выглядишь достаточно спокойной.
Саяна открыла глаза, сосредоточено посмотрела на Рэйно, собираясь с мыслями. Во взгляде постепенно заиграли ядовитые языки пламени.