– Есть причина для волнения, Ваше Величество? – Саяна убрала ноги с сидения Императора и села в более подобающую позу.
– Неужели тебе не страшно ехать рядом со мной в Ровал? – Рэйно подался вперед, внимательно рассматривая девушку перед собой.
– Если бы вы хотели убить меня, то не стали бы везти так далеко. – Саяна пожала плечиками, отвернулась к окну, надеясь прекратить неприятный разговор.
– Верно. У меня совершенно другие планы.
Саяна отстраненно кивнула. Ей не было особого дела до планов Императора, чтобы он не задумал, она в любом случае уже ни раз успела попрощаться с жизнью.
Единственное, что действительно пугало, по-настоящему, заставляя испытывать животный страх, – Фор. Каким образом Советник смог выжить? Рана, которую Саяна нанесла ему, была смертельной. Он должен был истекать кровью, умирать медленно, осознавая свой конец.
– Мне хорошо известно, как сложно прийти в себя после заточения. – Рэйно ухмыльнулся, взял девушку за руку, большим пальцем поглаживая ее ладонь. – Такое не проходит бесследно и требуется много времени, чтобы мысли перестали путаться.
Саяна отвернулась от окна. Теперь ей действительно было интересно. Она встретилась с Императором взглядом.
– Держу пари, вы ни раз наблюдали за подобными заключенными. – Съязвила Саяна. – Раз так хорошо понимаете, что именно чувствует человек, которого обрекли на пожизненное заключение.
Рэйно печально улыбнулся. Чистая правда, он сотни раз наблюдал за обреченными, обессилившими заключенными, умоляющими о смерти.
– Я не умоляла. – Жестко сказала Сая, проследив за эмоциями Императора и угадав его мысли. – Мечтала, чтобы кто-то из стражников сжалился и прирезал меня, но не умоляла.
Она надеялась, что Рэйно потеряет к ней интерес, узнав всю правду, грязь, в которой Саяне приходилось жить. Самой ей больно было вспоминать все, что произошло, но она давно научилась терпеть боль.
– В моем дворце, если ты хоть на мгновение забудешь, кому он принадлежит, тебе будет легче оправиться. – Серьезно сказал Рэйно. – Никто не причинит тебе зла пока ты моя гостья.
Саяна тихо засмеялась, придвигаясь к Рэйно, она почти коснулась его губ кончиком носа.
– Но странно, что вы не ждете от меня подвоха. Зная, что я пыталась убить вас, вы позволяете приблизиться и быть рядом. – Девушка хищно облизнулась. – Знаете, сколько лет я этого ждала?
Император облегченно выдохнул. Он ждал, когда Саяна сама заговорит об этом.
– Не стану спрашивать, как ты пробралась во дворец. Но окажи мне милость, расскажи, как потом тебе удалось не попасться моим солдатам?
– На следующий день меня отправили в Аксэд. – Честно призналась Саяна.
Какое-то время оба молчали, переваривали разговор в себе. Карета сильно подпрыгнула на яме, а потом снова мерно закачалась. Саяна опомнилась первой и брезгливо выдернула руку из объятий Императора.
– Я противен тебе?
В это вопросе Саяна не смогла уловить ничего, ни огорчения, ни насмешки.
– Ваше Величество…
– Мы здесь одни, Саяна, ты можешь обращаться ко мне по имени. – Оборвал ее Император. – Я противен тебе? – Теперь в голосе слышалось едва уловимое разочарование.
– Думаю, вы и сами знаете ответ. – Шепотом ответила девушка.
Время шло слишком медленно. Саяна надеялась, что во дворце сможет поменьше пересекаться с Фор и Рэйно. Запрется в комнатушке, которую ей дадут и не выйдет оттуда до весны.
Император задумался, скорее всего, выдумывая новый противный вопрос. И некуда деться от неудобных тем, не сбежать, ни пересесть.
Саяна тяжело вздохнула, решив начать первой.
– Что будет весной? Когда срок перемирия истечет, вы отдадите меня на растерзание Фор?
Рэйно ощутимо напрягся, нахмурился. Так он сидел какое-то время, потом достал из-за пояса свернутый в трубочку свиток и протянул его Саяне.
– Я хотел отдать тебе это по приезду. – Император отвернулся и замолчал, позволяя Саяне прочесть документ в тишине.
Она быстро развернула свиток и всмотрелась в аккуратные ровные буквы. По мере прочтения глаза девушки округлялись все больше. В этот раз она не смогла скрыть эмоций.
– Помилование?! – Слишком громко спросила Саяна, сама вздрогнула от непривычно громкого собственного голоса. – За что?
Рэйно не знал, как признаться ей в своих намерениях, как девушка отреагирует. Он бы хотел просить у нее прощения за все, что ей довелось пережить после падения Тэманлина, но разве спустя столько лет в этом был смысл?
Он и сам не понимал, как сильно ему в душу западает наглая девица с глазами цветом серебра. Истребляя тэманлинцев, Рэйно не знал, что однажды станет тепло относится к одной из них. Тепло? Это слово меньше всего подходило для описания тех чувств, что Рэйно чувствовал по отношению к Саяне.
– Я буду честным с тобой. – Серьезно начал Император. – Сам до конца не понимаю, почему так сильно хочу сохранить тебе жизнь. Я знаю, кем являюсь для тебя в твоих мыслях. У тебя есть право так думать. И возможно ты даже права. – Рэйно грустно улыбнулся.
Больше он ничего не сказал. Слова давались ему с трудом, чтобы объяснить все, что он чувствовал. Бесконечную вину перед несчастной девушкой, которую обрек на многолетние страдания.
В молодости он не думал, что когда-нибудь станет жалеть о своих решениях. В те времена уничтожить соседнюю Империю казалось самым верным. Спустя годы, проживая свою жизнь, воспитывая детей, Рэйно стал задумываться, сколько ни в чем неповинных людей никогда не смогут прожить свою жизнь, свои печали и радости.
Встретив Саяну, он ощутил горький, скверный комок в груди.
Маленькая девочка, судорожно прижимает к себе осколок меча, плачет навзрыд и убегает по коридорам в надежде на спасение. Рэйно очень ясно вспомнил Саяну совсем еще малышкой. Одна в огромном мире, она выживала так как могла. И всей душой ненавидела его. Рэйно видел эту ненависть, она мельком проскальзывала в каждом взгляде девушки, направленном на него.
Прикасаясь к ее руке, Император нащупал старые шрамы на запястьях. Его одолело безумное желание, притянуть руку девушки и поцеловать грубые шрамы. А сколько еще других шрамов Саяна скрывала под одеждой?
– Когда мы остановимся на ночевку? – Резко спросила Саяна, не отрывая взгляд от окна.
Только тогда Рэйно заметил, что снаружи уже начало темнеть.
– Мы не будет останавливаться на ночлег. Небольшая передышка, чтобы сменить коней и двинемся дальше. Ты устала?
Саяну раздражал заботливый тон Императора, она хотела было огрызнуться, но сдержалась. Действительно устала, ноги и спина затекли.
– Да. – Просто ответила она.
Рэйно несколько раз стукнул по стенке кареты. Впереди послышалось конское ржание, карета медленно остановилась. Саяна с опаской выглянула в окно и заметила, что остановилась не только их карета. Вся вереница из солдат, повозки с шатрами и палатками, доспехами и съестными припасами. Остановились все. На секунду девушке даже стало стыдно. Рэйно протиснулся мимо нее, открыл дверцу, выйдя, он протянул руку Саяне.
Девушка сильнее вжалась в спинку сиденья. Неловкое чувство, когда сам Император галантно подает тебе руку, чтобы помочь выйти на ослабших затекших ногах.
– Пройдемся немного. – Рэйно подбадривающе улыбнулся. – Пока сменят лошадей. – Пояснил он, кивком приглашая девушку выйти.
Саяна осторожно взяла Императора за руку и выглянула из кареты, в надежде, что ее не закидают камнями за резкую остановку.
Чудь поодаль девушка увидела небольшую деревню, меньше десятка ветхих домиков с облупленной краской на фасаде, небольшой загон для скотины.
Больше всех выделялся местный трактир, трехэтажное массивное задние никак не вязалось с маленькими старыми домами вокруг. К трактиру примыкала добротная конюшня. Там Рэйно и намеревался обменять лошадей.
Возницы быстро засуетились, снимая с лошадей амуницию, солдаты присели на обочине дороги, перевести дух.
Саяна несколько раз присела и встала, чтобы размять ноги и выгнула спину колесом, послышался приятный хруст, который привел девушку в чувства. Казалось бы, всю жизнь ей приходилось путешествовать либо пешем, либо в седле. И в таких поездках было гораздо легче смириться с неудобствами, чем в обитой бархатом императорской карете. Особенно в присутствии Императора.
Больше Саяну раздражал тот факт, что ночевать придется рядом с Рэйно в карете, не останавливаясь на нормальный ночлег. Она как-то слышала, что пехота Императора легко передвигается на большие расстояния и достаточно быстро. Вот как значит их муштровали, преодолевать путь без сна и отдыха, поэтому они так звереют в битвах.
Девушка вздрогнула, представив себя на месте ровальского солдата. Бунт! И отдых! Вот что она провернула бы, заставь ее так путешествовать.
Несколько покорных слуг подскочили к Императору и его гостье, с низким поклоном набросили на их плечи теплые пледы. Саяна одернулась, словно сумасшедшая, отпрыгивая от слуг.
Рэйно не сдержал короткий смешок.
– Ты так меня боишься? – Император растекся в улыбке. Странно, Саяне это лицо не показалось противным или отвратительным. Наоборот, улыбка украшала Рэйно.
Она неуверенно улыбнулась в ответ, закутываясь в плед.
– Я не знаю, чего от вас ждать, Ваше Величество.
– Рэйно. – Он подставил девушке руку, приглашая прогуляться. – Мне больше нравится, когда молодые девушки обращаются ко мне по имени.
– Даже те, что выжили случайно наперекор вам? – Саяна оскалилась, убрала руки за спину и показательно пошла по тропинке.
Рэйно быстро пошел рядом, разочарованно потупил взгляд. Но разве мог он надеяться, что девушка так легко воспримет его обходительность?
– Если они будут так же красивы, как и ты, я ничего не буду иметь против.
– Не растрачивайте обаяние на убийцу, Рэйно. Не уверена, что я достойна такой чести. – Фыркнула Саяна.
Из другой кареты быстро юркнула рыжая голова и поспешно удалилась в лес.
Саяна едва не засмеялась, наблюдая, как поспешно Дэйра ретируется от Советника. Кажется, королева больше остальных обрадовалась короткой передышке, чтобы побыть вдали от ядовитого змея.