Саяна забыла, как выглядели ровные чистые ногти еще в детстве, вспахивая с остальными учениками поле для посева. Их учили не только убивать.
Годом позже, помыться уже стало настоящим праздником. О других удобствах ученики не осмеливались помечтать даже перед сном, наедине с собой. Стыдно было. От осознания, что их кормят, одевают.
А здесь всего в достатке, но лица у людей злые, глаза колючие.
Когда Саяне показали ее покои, в которых предстояло прожить целый месяц, она боялась ступить на кристально чистый пол, чтобы не запачкать его.
Служанка прошла вперед, рассказывая обо всем, чем наемница может воспользоваться, пока будет гостить во дворце. Подол ее платья приятно шуршал по дорогому ковру, плавно перепадал на мраморные плиты.
Наемнице стало стыдно разуться и пройти по комнатам вслед за служанкой. Денег на одежду как таковых не было, приходилось откладывать каждую монету на новые документы. Поэтому вместо носок, два дырявых теплых платка, в которые Саяна умудрялась закутать ступни и влезть в не менее дырявые сапоги.
Она неуверенно ступила вперед и заметила, как от сапога остается грязный след. Едва не покраснев от смущения, наемница пошла за девушкой, эти покои больше подходили этой самой служанке, нежели Саяне. Она для них просто не годилась, не вписывалась в интерьер.
– Я помогу вам вымыться и подготовиться к ужину. Отобедаете вы здесь, пока повелитель занят более важными делами. – Весело щебетала служанка. – Пока он не призовет вас, можете осмотреться.
– Мне разрешено выходить? – С удивлением спросила Саяна, пятясь к выходу.
Она увидела, как и без того большие глаза служанки, делаются еще больше и ползут на лоб. Девушка быстро взяла себя в руки, улыбнулась и мягко произнесла:
– Конечно, госпожа. Вы гостья повелителя и все блага его дворца для вас. – От ее голоса Саяне становилось тепло на душе, такой сладкий, бархатистый.
Она не сразу опомнилась и не успела одернуть служанку вовремя.
– Я не госпожа. – Грубее, чем требовалось, сказала наемница. – Разве по мне не видно? – Она развела руки в стороны.
Служанку это не смутило, она снова лучезарно заулыбалась.
– Ну что вы, – она махнула тоненькой ручкой, – к вечеру вы себя не узнаете. Все трудности дороги мы с вас смоем.
Саяне хотелось закричать, что она сама может обслуживать себя и помощь в ванной ей не нужна, но что-то подсказывало, что это будет верхом грубости и невежества.
Служанка провела ее купальную, по размерам которой, наемница поняла, чтобы могла бы здесь жить. Из небольшого бассейна, чуть закругленного по форме, идеально чистого уже шел горячий пар. Служанка стала сдергивать с девушки одежду, а увидев шрамы на руках, груди и спине, резко осеклась.
– Простите. – Слабо вымолвила она и продолжила нежнее.
Теперь она не пыталась разодрать поношенную ткань прямо на Саяне, а аккуратно, чтобы не цеплять старые раны, помогла ей раздеться.
Пока наемница усаживалась в воду, млея от наслаждения и тихонько постанывая, служанка испуганно косилась на гостью Императора.
Все тело усеяно крупными выпуклыми шрамами, на руках и ногах от кандалов, на спине и груди от плетей, на левом плече старая грубо зашитая рана от меча, на другой руке чуть выше локтя давний ожог, непонятно отчего и как полученный, на пояснице паутинка жестких рубцов. Старые шрамы перекрывали еще свежие ранения, некоторые еще слабо кровоточили и покрыты коркой грязи.
Служанке стало немного жутко, в груди поселился страх. Кого повелитель привел во дворец? На воина девушка совсем не похожа, однако ран у нее, больше, чем у любого вояки.
Вся залатанная, словно та поношенная одежда, в которую сама гостья одевалась. И как ей помочь помыться, чтобы не причинить боль?
Ответ на этот вопрос служанка получила, когда Саяна сама подхватила жесткую мочалку и без жалости стала скрести грязь, она не замечала шрамов и ран, кровь, смешанная с грязью стекла в слив, который девушка успела отворить, а у нежной служанки в тот же слив стекало самообладание.
Ее передергивало каждый раз, когда Саяна безжалостно терла белые и розоватые рубцы, сдирая с них кожу. В конце ей осталось только помочь гостье с волосами, с этим пришлось повозиться. Жесткие кудри, давно не знавшие ухода, превратились в клубок, как только девушка их намочила. Служанка потратила на гостью почти все мыло и душистое масло, чтобы восстановить, как оказалось, красивые, цвета вороново крыла, волны, спускающиеся до самой талии.
Пока Саяна вытиралась, служанка принесла масло для тела, чтобы кожа приобрела красивый здоровый оттенок и мягкость.
По итогу наемница действительно не узнала себя в зеркале.
– Как тебя зовут? – Тихо спросила Саяна.
– Айдина. – Дружелюбно ответила служанка.
Она уложила наемнице волосы, подняв их в высокую затейливую прическу, оставила два свободных завитка в висках.
С одеждой пришлось сложнее, Саяна наотрез отказалась надевать открытое платье. Обшарив дворец Айдина удалось найти мужские брюки небольшого размера и свободную черную кофту с узкими рукавами.
На бедра Саяна прицепила пояс с ножнами, меч тактично убрала. На рожон идти не стоит. Служанке удалось раздобыть пару практичных сапог, подходящих девушке по размеру.
Айдина долго просидела, сгорбившись над руками наемницы, чтобы вычистить грязь из-под ногтей, аккуратно подпилить острые огрызки, ушло больше часа. А Саяна впервые ощутила себя человеком, за это ей стало по-настоящему стыдно. Она этого ни капельки не заслужила.
– Чем предпочтете заняться? – Айдина со скрипом разогнулась, показывая, что закончила.
Саяна вопросительно пожала плечами. А чем можно заняться во дворце? Явно не тем, чем она привыкла заниматься в своей обыденной жизни.
Сидеть и ждать, когда позовут? Так не долго сойти с ума, хотя, Саяна предполагала, что именно так и живут большинство обитателей дворца.
– Я могу принести плащ, и мы выйдем в сад, прогуляться. – Предложила служанка.
Саяна отрицательно помотала головой, обратно в холод не хочется. Да и принуждать служанку, бегать за собой, тоже. Как-то все непривычно, до одурения, до тошноты. Хочется сбежать и не оглядываться.
Вся эта праздность, огромные помещения, в которых могло жить десятки людей, а выделены они лишь одной ей. При одной мысли о других городах, о людях, что голодают, и многие, возможно, не переживут зиму, становилось совсем тоскливо.
Она здесь, в тепле, богатстве, но почему? Это не ее жизнь, чья-то другая и покои не ее.
– Не расстраивайтесь. – Айдина легонько тронула девушку за подбородок. – Вы любите читать?
Саяна вздрогнула от прикосновения, с трудом удержалась, чтобы не ударить служанку в ответ и не отбежать в сторону. Противный рефлекс, который приобретаешь, когда тебя безостановочно пытают. В Аксэде умели прививать противные привычки.
Наемница не привыкла, чтобы ее трогали, чужие прикосновения были чужды, пугали, особенно, теплые руки Императора-врага.
– Было бы неплохо, если б нашлась какая-нибудь ненужная книжка. – Со смущением проговорила Саяна.
Рядом с Айдиной она терялась. Ее искренняя доброта и забота подкупали, хотя она и не знала, кому прислуживает на самом деле. В ином случае, вряд ли Айдина подошла бы близко к своей новой госпоже, по совместительству, убийце.
Служка торопливо покинула покои.
Саяна осталась одна и не знала, куда себя деть. Можно ли перейти в другую комнату без разрешения? Она не знала, поэтому так и осталась сидеть в мягком кресле, разглядывая потолок. Время шло медленно, а служанка не спешила возвращаться. В итоге Саяна быстро встала и почти бегом перешла в спальню, чтобы не возникло мысли передумать.
Кровать в центре комнаты поразила наемницу своими размерами. Такое ложе спокойно уместит на себе четверых достаточно крупных людей и они, скорее всего, даже не столкнутся между собой ночью.
Высокий балдахин с легкой, почти невесомой, но непроглядной тканью, Саяна не знала ей название.
Вышитые золотой нитью подушки, считать их девушка не стала, просто сочла подумать: «много, больше, чем нужно, чтобы спать».
Не смотря на отличительные признаки чрезмерного богатства в каждой детали, все выглядело со вкусом, приятным глазу. В спальне кроме огромных размеров кровати и туалетного столика, больше ничего не было.
В другом конце комнаты дверь, ведущая в еще одну комнату. Гардероб, забитый платьями, плащами, шляпками, туфлями. Столько одежды разом Саяна еще не видела.
Выйдя обратно в спальню, (платья ее не прельщали), она заметила еще одну дверь, сбоку от выхода в гостиную, рядом с той дверью, через которую пришла изначально.
Там оказался небольшой кабинет с письменным столом, несколькими шкафами для книг и витринами для диковинных безделушек. Однако все полки в шкафах пустовали. Разглядывать здесь совершенно нечего, Саяна вернулась в гостиную и обнаружила там, бесшумно пришедшую Айдину.
Она просто стояла посреди комнаты со стопкой книг и ждала Саяну.
– Я просто… Осмотрелась. Ничего не трогала руками. – Судорожно пояснила наемница, выворачивая карманы.
Служанка в ответ весело засмеялась и Саяна покраснела от смущения. Айдина ведь не знала, что она воровка, незачем было так откровенно на этот факт намекать.
– Это ваши покои, можете брать все, что захочется. – Просто ответила служанка и поставила внушительную стопку книг на столик рядом с креслом. – Из императорской библиотеки, – гордо пояснила она, – Его Величество дал их вам.
– Как? Сам? – Удивилась Саяна.
– Сам. – Кивнула девушка и улыбнулась. – Он вышел мне навстречу по коридору и спросил, хорошо ли вы устроились. Я объяснила, что госпожа просит какую-нибудь книгу, чтобы занять время и вот. – Она показала на стопку. – Когда вы прочтете эти, то можете сами выбрать любые другие в библиотеке повелителя.
Саяна сомневалась, что в ту библиотеку может входить каждый, кому вздумается, и не понимала, почему такая честь выпала ей? С его вдруг такая щедрость?