Саяна ушла, оставив Рэйно одного. Во дворец идти не хотелось, она решила пройтись еще немного по саду, подышать свежим воздухом.
Ей не хватало воздуха в подземелье, прошло уже достаточно времени, со дня, когда удалось сбежать. Но наемница до сих пор не могла надышаться, вздохнуть полной грудью. Каждый ее шаг сопровождался страхом, что скоро ее заточат обратно, и в этот раз навсегда. Нет, она не позволит себя мучить. Не станет ждать чуда и спасенья. Лучше смерть, чем неволя. Пусть даже если это будет означать проигрыш.
Наемница огляделась вокруг. Выпавший за ночь снег, блестел на слабом солнце, покрывал все пространство вокруг. Промозглый зимний ветер леденящим шепотом что-то насвистывает, проносясь мимо, будто хочет рассказать о чем-то. Холодает быстро, девушка прячет руки в складках плаща и продолжает прогулку. Ей не хочется возвращаться и случайно столкнуться с кем-нибудь. Она набрела на фонтан, присела на край, смотря в прозрачную ледяную воду. Маленькими потоками вода струится от центра к краю, разгоняя, начавшую проступать корку на поверхности.
Ей нравилось быть одной, никто не мешал думать, уходить глубоко в закоулки своих мыслей. В такие моменты она чувствовала неуверенное спокойствие и даже немного умиротворение.
Спокойствие выступало, опасливо оглядываясь по сторонам, понемногу показывало нос издалека, как бы не спугнули. Это ощущение девушке не нравилось больше всего. За ним всегда следовало что-то нехорошее, словно предвестник беды, когда все затихает, замолкает. Начинает выжидать и прислушиваться, время будто останавливается, а потом… Настигает что-то страшное, обволакивает все вокруг.
Фор остановился у окна, пригвоздив взгляд к маленькой темной фигуре внизу. Он тихо зарычал, сжимая кулаки. Вот она, сидит у фонтана, так просто достать и разорвать в клочья. Беззащитная, бежать ей некуда. Ах, если б ни этот приказ о помиловании. Он мог бы задушить ее голыми руками, такая хрупкая, совсем тонкая шея. Саяна опозорила его, сбежав дважды. Однажды она поплатится за этот неразумный порыв к временной свободе.
Вот она склонилась над фонтаном, легонько дотронулась до воды пальцем и одернула руку. Советник немного отошел от окна, чтобы девушка его не заметила, но продолжил наблюдать.
Рано или поздно она забудется, отвлечется, тогда он настигнет ее. Пощады не будет, даже если станет умолять. Как сильно ему хотелось отомстить за нанесенное оскорбление, сильнее, чем обладать непокорной выскочкой. Сколько продлится защита Рэйно для этой гадины? Месяц? Может чуть больше, а что потом? Потом она попытается сбежать ото всех.
Фор видел это желание в ее глазах. Оно так плотно и давно засело в наемнице, что проглядывалось при каждом вздохе. Он не позволит ей покинуть Маргдаар. Живой.
Советник ушел в свои комнаты, в попытках не думать о Саяне, он зажег камин и уселся напротив, смотря в огонь. Как приятно наблюдать за разгорающимся пламенем, исполняющее свой дикий, сумасшедший танец. Юркие языки подскакивают вверх и растворяются.
Советнику нравился огонь именно таким, домашним, в камине, где его возможно контролировать и наслаждаться уютным потрескиванием поленьев. Буйная и неуемная стихия, как и та, которой он хотел свернуть шею.
Он распахнул жилет и рубаху, посмотрел на маленький, едва заметный шрам на груди. Фор мог, но не хотел убирать его, он напоминал о выходке Саяны, о том, как легко девица провела его и пыталась убить. Когда-нибудь он напомнит ей об этом.
Фор только откинулся в кресло, решив немного подремать, как послышался настойчивый, не терпящий отлагательств стук в дверь.
– Если это пустяк, уничтожу. – Грозно прошипел Советник, открывая дверь.
Слуга быстро поклонился, стараясь не просесть под гневным взглядом господина.
– Повелитель собирается на охоту, господин. Он хочет видеть вас.
Фор молча захлопнул дверь перед носом слуги. Сдалась ему эта охота. Что можно выловить в лесу зимой и сколько времени на это уйдет? Заночевать, скорее всего, придется на поляне, ожидая какую-нибудь глупую зверушку, чтобы потешить самолюбие Императора.
Он молча переоделся, сменив жилет и дорогую рубашку, выбрал плащ потеплее. Перед уходом подцепил флягу с ромом, спрятав ее в потайной карман плаща.
О вооружении Советник особо не заботился, в его задачи не входило, защищать повелителя. За это будет отвечать десяток солдат, еще столько же дворцовых стражников. Вся эта орава будет топать позади Императора, разгоняя остатки живности в лесу. Ну и какой, спрашивается, в том смысл? Выгулять, понравившуюся Рэйно девку? Лучше б на цепь ее возле дворца посадил.
Фор сразу заметил, как Император смотрит на Саяну. Ему это, по понятным причинам, не понравилось, но он не ожидал, что Рэйно смягчится до помилования. Это была самая большая глупость, какую только Император мог натворить в его отсутствие. Помиловать наемную убийцу! Все это время, Рэйно каждый раз пытался ей угодить, ради чего? Эта сучка не настолько глупа, чтобы повестись на его учтивость.
Поначалу Фор тоже старался быть обходительным. Из этого ничего не вышло. Он понял, хочешь приручить строптивую девку, хватай за шкирку и не позволяй ей думать, тогда станет смиреннее. Еще лучше, если неподалеку есть плеть. Эта незатейливая вещица усмиряет даже самых спесивых.
Фор тяжело вздохнул и вышел из комнаты, направляясь в покои Рэйно. Вдруг для себя, Советник понял, как сильно он устал и решил, после охоты съездить в таверну, отдохнуть, если представится возможность. Строптивиц там не держат и алкоголя пей, сколько влезет.
Куда не плюнь, везде по солдату. Стража окружила Императора с двух сторон, позади – солдаты. Вооруженные до зубов, лица каменные, настоящие изваяния.
Саяна мрачно усмехнулась, ставя ногу в стремя и перекидывая другую через седло. Она слабо представляла, как можно охотиться при таких условиях, топот солдат разгонит в лесу всю дичь от мала до велика, даже самую ленивую. Не так наемница представляла себе охоту.
Когда все собрались, кто-то выпустил свору гончих, и они закружили под ногами коней, пытаясь ластиться к Императору. Собачий лай оглушил девушку, она натянула широкий капюшон на лицо, поправилась в седле.
– Есть ли смысл ехать на охоту, если ваши красавчики распугают в округе все живое? – Спросила Саяна, подводя коня ближе к Императору.
– Они не помешают. – Рэйно положил руку на колено, крепко сжимая поводья.
Наемница пожала плечами и подстегнула коня по бокам, направляя его к воротам. К чему вся эта процессия, она понять не могла. До этого момента Рэйно старался всячески показать, что и вовсе не нуждается в охране.
Достаточно быстро покинули дворец и вышли за черту города, загоняя сытых лошадей. В седле согреться намного легче, потеешь вместе с лошадью, всяко лучше, чем пешком по снегу, сквозь промозглый ветер.
В дороге никто не общался. Советник старался держаться Императора, как и Дэйра. Саяна замыкала процессию, отставая на несколько метров от последнего солдата. Настроение ее ухудшалось с каждой минутой.
Она надеялась отправиться на охоту небольшой компанией, загнать пару беспечных зайцев и до темноты вернуться во дворец. Ее планам не суждено было сбыться.
Саяне совершенно не нравились окрестности столицы, не смотря на широкие поля, накрытые свежим снегом, выложенную камнем дорогу, аккуратные кусты по обочинам. Об торчащие голые ветки легко зацепиться, но по весне, скорее всего, они красиво цветут и украшают дорогу.
Размах и ухоженность всего вокруг, поражали. Несколько раз им встретились посты с солдатами, охраняющими покой на дорогах Ровала. В других городах такого не увидишь. В черте города тебя, может быть, и защитят, если успеют, а в пути каждый сам за себя, выживай как хочешь. Грабежи в таких местах возрастали до предела и это не удивительно.
Зато в Софрате люди не боялись перемещаться по дорогам в потемках, ведь их верная армия хранит покой. За солидное жалование, конечно же. Рэйно мог себе это позволить, как и украшение столицы в зимнее время.
Пока они проезжали по Софрату, Саяна заметила почти на каждом доме всевозможные ленты и гирлянды, украшающие фасады домов и окна. То же было и на главной площади. Двухэтажная таверна вообще казалась вторым дворцом. На нее Император явно не поскупился, людям есть, где отдохнуть от семьи и дома, переждать стужу или просто расслабиться.
Перед входом в лес, Рэйно перевел коня в шаг и подозвал солдата. Тот учтиво кивнул и оторвавшись от процессии, догнал наемницу.
– Повелитель хочет, что вы были рядом. – Коротко гаркнул мужчина и, развернув коня, вернулся к своим обязанностям.
Саяна скривилась, закатила глаза, но подчинилась. Она догнала, неспешно гуляющих господ и пристроилась рядом с Рэйно. Желания сообщать о своем присутствии не было.
Дэйра что-то невнятно рассказывала Императору, пыталась завладеть его вниманием всецело. Он в ответ учтиво кивал, выдавливая из себя вежливую улыбку.
Наемница ушла в свои мысли, светские беседы ей порядком надоели, она оглядывалась вокруг, надеясь заметить хоть что-то, что можно поймать.
Многовековые деревья стояли твердо под тяжестью снега, их ветви чуть прогибались, но не склонялись. Гордые и мудрые старцы. Они видели многое, что недоступно взгляду человека. Пережили ни одну войну и несколько правящих семей. Сколько тайн знают эти деревья и молчат, наблюдая за случайными гостями?
Деревца поменьше, совсем еще юные, прогнулись в поклоне, будто приветствовали путников, некоторые ветки обломались. Их высадили горожане, обогащая благосклонную природу новыми саженцами.
Саяне всегда нравился лес. Замирающие зимние птицы, не моргая они смотрят на тех, кто посмел нарушить их покой и привычный образ жизни. Где-то вдалеке шумит бурная река, неся свои воды далеко за пределы Ровала. Весь лес наполнен спокойствием.
Девушка набрала полные легкие свежего воздуха и громко выдохнула, в боку несильно защемило. Она посмотрела в небо, надеясь найти хотя бы маленький лучик солнца, тщетно. Солнце спряталось за облаками и больше не показывалось.