Асмунд легко запрыгнул в седло, чуть стиснув зубы от подступившей боли.
Защитница скривилась так, будто съела лимон, наблюдая за королем.
Она попыталась улыбнуться двум оставшимся во всей столице солдатам, крепя неудобный шлем ремнями к седлу.
Оба парня сравнялись цветом лица со снегом под их ногами. Сколько им лет? Вряд ли они намного старше защитницы. Им явно не хотелось умирать сегодня, не прожив отмеренный им богами срок.
Первый удар по воротам вышиб из защитницы и солдат все оставшиеся чувства, кроме инстинкта самосохранения.
Все разом запрыгнули в седла, безжалостно подбивая коней. Ашира оставалась позади короля, часто оглядываясь. В голове всплывали страшные картины из Тэманлина. Она не видела той битвы вживую, но часто видела умирающих людей и безжалостного врага во снах. И прекрасно знала, на что способны ровальцы.
Асмунд бросил последний прощальный взгляд на столицу, объятую огнем. Он больше не сможет вернуться домой, никто не возвращался после прихода имперских солдат.
Что их всех ждет теперь? Скитание. Ведь никто, ни один правитель не примет их, не укроет от глаз Рэйно.
На это скитание Асмунд обрек множество жизней. А ведь клялся перед богами защищать свой народ любой ценой, принимая власть от отца.
Он пытался представить, что думали другие короли, перед наступлением Рэйно. В какой момент они понимали, что все кончено? Теряя голову на плахе? Или, как Ашира, завидев вдалеке вражеские войска?
Глава 17. Обреченная тэманлинка
Перед Императором в низком поклоне стоял молодой капитан. Он протянул повелителю свиток, скрепленный печатью и склонился еще ниже. Он принес дурные вести и мог понести за это наказание.
Советник вырвал из его рук документ и преподнес Рэйно.
– Прочти. – Глухо отозвался Император.
Резким движением Фор сломал печать и развернул свиток. В этот момент капитан пал на колени, покорно склонив голову.
– Что произошло? – Рэйно прикрыл глаза, ожидая плохих новостей.
– Город взят, Ваше Величество. – Усмехнулся Советник. – У них не было шанса. – Но… – Фор перевел взгляд на капитана. – Король жив. Он и все горожане успели сбежать, спалив значительную часть столицы.
Император улыбнулся и позволил капитану подняться.
– Его смерть – лишь вопрос времени. – Задумчиво произнес он. – Дворец в развалинах и это самое главное. Мы легко найдем печать.
– Это не все, повелитель. – Отважился произнести капитан.
Фор аккуратно свернул свиток и отвернулся. Прямо сейчас он хотел свернуть пару шей и сломать несколько костей кому-нибудь.
– На нас напали. – Почти шепотом произнес парень.
Рэйно привстал со стула от удивления, но совладав с собой, опустился обратно. Он дал знак капитану продолжить.
– После того, как нам удалось потушить большую часть пожара, солдаты организовали лагеря, расставили шатры. С наступлением глубокой ночи все улеглось. – Капитан поперхнулся. Каждое слово давалось ему с трудом. – В ночи на нас напали. Жгли шатры и закалывали спящих солдат. Нам не удалось установить, кто это и сколько их было. Предположительно, поверженные.
Эти новости обрушились на Рэйно, словно гром. Он пытался переварить услышанное в себе и понять, кто мог отважиться пойти против него. Асмунд? Вообще удивительно, что он сбежал. Решение принимал, скорее всего, не сам король. У него бы духу на это не хватило.
– Сколько потерь? – Резче, чем хотел спросил Фор.
– Три сотни, господин Советник. – Обреченно ответил капитан.
Фор с силой ударил по столу и кинулся к парню. Он схватил его за грудки и поднял над полом.
– Как такое возможно? – Зашипел Советник. – Как вы могли не заметить, что вас вырезают, словно тупоголовый скот? – В бешенстве заорал он.
– Фор. – Император поднялся. – Это незначительные потери для нашего войска.
– Но весьма значительные по меркам соотношения ровальских солдат и алигарских. В столице королевства с трудом набиралась сотня кое-как подготовленных для охраны короля мужчин. И они все живы. – Советник сделал паузу, давая Императору обдумать его слова. – С нашей стороны потери глобальны.
Рэйно обогнул стол и прошел к Советнику. Он заставил его отпустить капитана и позволил тому уйти.
– Поверь мне, я терял намного больше людей в менее опасных условиях. Дело за малым, найти горе-короля и казнить.
– Поиски стоит начать немедленно, иначе он может успеть сгинуть в своих лесах бесследно.
– Позже. – Отмахнулся Рэйно. – Где бы он ни был, его найдут. Сейчас у меня есть другие дела.
Фор изогнул бровь и сложил руки на груди. Он надеялся, что Рэйно сам пожелает рассказать о своих более важных делах.
Но Император молчал. Стоял у окна, вглядываясь вдаль. Прошло достаточно много времени перед тем, как Рэйно решил заговорить.
– Позови ко мне в покои Саяну. Я хочу поговорить с ней.
Рэйно развернулся и ушел, оставив Советника гадать о своих планах.
Саяна подскочила, еще не оправившись ото сна и чуть не сбила надоедливую служанку с ног резким отточенным движением.
– Не делай так больше. – Наемница успела остановиться и вовремя опомнилась, чтобы не навредить Айдине.
Служанка чуть не задохнулась от возмущения, но отпрянула в сторону и поглядывала на госпожу косо, с испугом.
Саяна натянула, грубо сдернутое с нее одеяло, обратно так, что видим остался только кончик носа. Она собиралась пролежать так целый день, не выходя из комнаты.
– Вставайте! – Не унималась служанка.
– Я не пойду завтракать. Изыди! – Фыркнула наемница, переворачиваясь на другой бок. Синяк на шее отдавался болезненно.
Айдина сжала руки в кулаки и тихо зашипела от злости. Иногда характер девушки раздражал ее, особенно то, как она вела себя по утрам.
Эта ее дурная привычка спать на полу, в то время, когда рядом удобнейшая кровать. Еще больше служанка дивилась Саяне, когда та начинала упражняться прямо в покоях, используя все, что может подойти для упражнений. Таки образом она разбила несколько напольных часов и ваз.
Но самое страшное для Айдины было, когда девушка хваталась за дверной косяк и начинала подтягиваться. При этом действии она всегда обнажалась по пояс. А если вдруг, кто-то войдет? Император! Какой стыд и позор. Кто будет в этом виноват? Конечно же она!
Айдина хлопнула себя ладонью по лбу. Отвечать за невежество и грубость госпожи придется ей.
Айдина склонилась над Саяной.
– За вами прислали слугу. Повелитель приказал привести вас.
Сон прошел сразу. Наемница захлопала ресницами, до боли закусывая губу. Она повернулась лицом к служанке, сверля ее взглядом. Рука инстинктивно потянулась к кинжалу, но наткнулась на пустые ножны.
– Что ему нужно?
– У Императора не принято спрашивать о его намерениях. В основном из-за того, что можешь лишиться головы. – Айдина усмехнулась и разогнулась, держась за спину.
Она прошла в гардероб, вытащила оттуда платье самого простого кроя и поднесла его к кровати.
– Я это не надену. – Рыкнула наемница.
– По-другому нельзя. Вы идете в покои повелителя. – Айдина пожала хрупкими плечами. – Не пренебрегайте правилами. В Ровале женщины ходят в юбке, а для вас и так сделали исключение.
– Мне плевать. – Огрызнулась Саяна, поднимаясь.
Она скинула ночное платье через голову, босиком прошлепала к столу. Натянула на себя кожаные брюки, накинула кофту. На бедрах, под неодобрительный взгляд служанки, застегнула ремень с ножнами.
Пока наемница зашнуровывала сапоги, в спальную ворвался высокий брюнет, быстро поклонился и указал Саяне на стул у туалетного столика.
Чувствуя неладное, девушка скрестила руки на груди и задрала подбородок. Она не двинулась с места, нахально разглядывая брюнета.
– Вот уперлась же. – Тихо прошептала Айдина и подбежала к мужчине, что-то прошептав ему на ухо.
– Это неважно. – Громко ответил он. – Ты свободна. – Мужчина посмотрел на служанку и взглядом указал ей на выход.
Спорить девушка не посмела, опустив голову, она быстро покинула спальную и устроилась в гостиной в кресле.
– Присядь. – Жестким приказным тоном сказал мужчина.
Саяна не пошевелилась. Сильнее задрав подбородок, девушка усмехнулась и отвернулась от мужчины.
– Если не станешь слушаться, усажу силой. – Тем же тоном произнес он. – Меня зовут Калир, я личный слуга повелителя. – Представился он.
Громко шаркая ногами, на зло Калиру, девушка протопала к низкому стулу и плюхнулась на наго. Она смотрела на мужчину через зеркало.
– Мне известно, кто ты. Именно поэтому перед покоями Императора ты сдашь оружие, тебя обыщут.
Калир взял гребень и принялся скрести запутанные волосы. Саяна тихо зашипела. Его руки намного грубее рук Айдины.
– Хочешь сохранить свою жизнь, запоминай. – Калир быстро сгреб пушистую капну в охапку, разделил на три части и стал заплетать пряди в косу. – С повелителем не смей заговаривать первой. Не смей подходить слишком близко.
– Почему? – Саяна перебила его монотонную речь.
– Кроме тебя и Императора в покоях никого не будет. Тебе я не доверяю. – Ухмыльнулся Калир. – Когда войдешь встань на колени и дождись разрешения подняться. – Продолжил слуга. – Обращаться к Императору – «Ваше Величество». Никак иначе. Попробуешь пронести в покои оружие – выпорю. Попробуешь навредить повелителю…
– Выпорешь? – Хмыкнула Саяна.
– Скину с башни. – Калир изогнул одну бровь. – Собственными руками.
Наемница тихо засмеялась. Как страстно его оберегают. А ведь раньше Рэйно не отбирал у нее оружие. И наедине они оставались достаточно часто. Что изменилось? Император припомнил нацеленную на него стрелу в лесу?
Следующие десять минут Калир перечислял все правила, не останавливаясь. Распинался как мог, почему-то зная, что девушка не станет перечить и сделает все так, как сказано. У нее просто не было выбора.
Не грубить, не дерзить, не смотреть в глаза дольше, чем приличествует. Не делать резких движений, не приближаться к Императору, не смеяться, не говорить громко.