– Не спеши отказать мне, дорогая. – Печально произнес Император. – Я не надеюсь на твои теплые чувства по отношению ко мне. Именно потому склонен назвать этот союз сделкой.
Фор сжал руки в кулаки, играя желваками и наблюдая за Саяной. Он был готов поклясться, что она откажет Рэйно. Однако Император не примет отказа, вряд ли наемница знает о таких тонкостях характера Его Величества. В таком случае, Император ввергнет ее жизнь в руки самому близкому слуге, Советнику.
Фор мечтательно улыбнулся, чуть прищурив глаза. В его руках она будет гореть в аду, каждый день, умоляя о пощаде. Она проклянет тот день, когда решила обмануть его.
– Наш союз ты найдешь выгодным для себя. – Он убрал руки за спину, сцепив их в замок. – Я подготовил документы, дабы избежать недопониманий.
В какой-то момент Саяне показалось, что Император шутит. Глупая шутка, но они все втроем посмеются над этим и забудут. Она пристально смотрела на повелителя, почти не моргая. Всматриваясь в его глаза, девушка видела в них кровавые битвы, десятки и сотни сражений, обреченные города и королевства. Кровавый тиран. Они с ним стоят друг друга, оба выстраивали свою дорогу на крови. Разница лишь в одном, – наемница поплатилась за пролитую кровь.
– В чем же моя выгода, Ваше Величество? – Обреченно спросила девушка.
Она чуть наклонила голову, одной рукой схватившись за перила балкона. Раннее солнце отразило в ее глазах отвращение. Костяшки пальцев побелели, сильнее вжимаясь в перила.
Саяна старалась сдержать себя, даже улыбнуться. Однако, выглядело это жалко.
– Я не стану держать тебя на коротком поводке и контролировать твои действия. Ты будешь свободна. Более того, если однажды ты подаришь мне наследника, он не останется не удел перед старшим братом. – Рэйно улыбнулся, широко и открыто, даже почти мечтательно. Теперь наемница согласна его выслушать. – В день его рождения я повелю восстановить Тэманлин из руин. К тому возрасту, когда он сможет занять престол, Империя будет полностью отстроена. Впервые в истории Ровала в нашей династии будет два наследника, которым не придется делить власть. Две Империи смогут существовать мирно. А ты сможешь вернуться домой.
Закончив, Рэйно пытливо посмотрел на девушку. Он надеялся, что смог затронуть нужные струны в ее душе.
– Я соглашусь считать сына тэманлинцем. – Добавил он.
Саяна посмотрела на Советника, давящегося собственной улыбкой.
«Шакал», подумала она, копируя его улыбку.
– Вы позволите мне подумать до завтра, повелитель? – Наемница закусила губу.
Рэйно медлил с ответом, он надеялся, что условия устроят Саяну и ей не придется думать. Тогда все можно было бы решить достаточно быстро. Он сделал шаг навстречу к девушке, взял ее за руку, изогнув тонкие губы в улыбке. Ради нее он согласен подождать.
– Когда готова будешь дать мне ответ, приходи.
Саяна поклонилась, стараясь выглядеть необеспокоенной. Проходя мимо Советника, она задержалась на мгновение, но посмотреть на мужчину так и не отважилась.
– Полагаю, Вы будете безмерно рады нашему союзу, господин Советник? – Не глядя на него, спросила Саяна, почеркнуто вежливо и громко.
– Всем сердцем и душой, госпожа.
– Что ж… – Девушка выдохнула и заговорила намного тише: – Тогда не подавитесь от радости, ведь я намерена дать свое согласие, по всей видимости.
Выступившая на шее жилка подсказала наемнице, что задеть шакала ей все же удалось. Но в правильности подобных перепалок она все же сомневалась.
Сейчас ей впору думать о том, что делать со своей жизнью. Место рядом с тираном Саяне противело, но еще противней была ухмылка Советника.
Ее загнали в угол, выбраться из которого не оставалось ни единой возможности. Откажет – умрет или сгниёт в подземелье. Согласится – самостоятельно наложит на себя руки перед первой брачной ночью.
– Повелитель, позвольте мне проводить госпожу до ее покоев, чтобы она не заблудилась в коридорах?
– Мой разум цел, Советник, я прекрасно помню дорогу обратно. – Рыкнула девушка и поспешила ретироваться.
Саяна вылетела в коридор, грозно зыркнув на Калира, с ним она разберется позже. Слуга попытался следовать за наемницей, но она остановила его, выставив перед собой руку.
– Пошел вон. – Прошипела девушка, скаля зубы. Обычно она старалась вести себя более сдержанно.
Калир попытался было возразить, тогда наемница схватила его за горло и притянула к себе, она почти коснулась подбородка парня носом, желая сорвать всю злость на нем. По крайней мере, Калир это заслужил, надутый павлин, что теперь со страхом смотрит на нее сверху вниз.
Саяна утробно зарычала, когда на ее плечо упала чья-то рука, грубые сильные пальцы сомкнулись в железную хватку и продолжали сдавливать кость.
Словно во сне она повернула голову, наблюдая сочащуюся ядом улыбку Советника. Вот на ком ей по-настоящему хотелось сорваться. Отделить белокурую голову от туловища и пинать ее по всему дворцу, напевая детскую песенку.
– Веди себя прилично, девка. – Голос Фор оставался холодным и спокойным.
Усилием воли Саяна отпустила слугу и отступила на шаг, только тогда Советник ослабил хватку и довольно усмехнулся.
– Пусть мне вернут оружие. – Голос болезненно дрогнул на последнем слове.
– Оно тебе не понадобится. – Фор подхватил девушку под руку и поволок ее за собой.
«Удар под колено и в голову. Я успею выхватить у него меч и убежать. Далеко ли?», Саяна покачала головой, прогоняя мысли. «Мне некуда бежать в логове зверя».
Наемница не смотрела, куда Фор вел ее, она прикрыла глаза, в надежде проснуться в своей скрипучей кровати в гильдии воинов, вдохнуть спертый запах в своей комнатушке и услышать противный стук в дверь, возвещающий о начале нового дня в доме убийц.
Выйти на затуманенный предрассветный плац и выслушать имена тех, кто не вернулся с заданий. Раньше этот порядок казался ей отвратительным и унизительным, теперь же, ей хотелось вернуть привычный ход жизни.
Даже собрание в общем зале в крепости для утренней молитвы, уже не так раздражало. А ведь в былые времена, на молитве Саяна приваливалась к стенке, чтобы вздремнуть пару лишних минут.
Советник резко остановился и отпустил девушку, он отошел за ее спину, сложив руки на груди и чуть отставив ногу в сторону. Его излюбленная поза.
Саяна спиной чувствовала его улыбку. Она подняла взгляд и тысячу раз пожалела об этом до того, как поняла, на что смотрит. Сердце противно сдавило в груди, а после, будто бы ударило о ребра, снова и снова, до хруста в костях.
Наемница сжала руки в кулаки, оставляя на внутренней стороне ладони маленькие ранки от ногтей, костяшки пальцев побелели, как и лицо девушки, будто вся кровь разом покинула тело.
Она едва смогла сдержать стон, разглядывая зал с фресками, картинами и настенными росписями. Большой зал, с темными углами в некоторых местах, где не хватало света свечей. Мраморный пол отражал подрагивающие огоньки, окон в этом зале не было, как и ковров. Потому каждый шаг девушки отдавался глухим цоканьем подбитых каблуков сапог.
Она подошла к одной из настенных росписей. Как мог Рэйно делать ей предложение, наслаждаясь победой над Тэманлином так, что решил запечатлеть это в целом зале?! И не в каком-нибудь, а похожем по размерам на тронный.
На стене справа от наемницы красовался красивый черный замок, объятый огнем и дымом, слепые окна с языками пламени внутри.
Саяна почти слышала ужасающий людской крик. Многие сгорели заживо, вереща так, что она слышала их крики далеко-далеко в лесу, где Моритер опустил ее с рук на землю. Император решил увековечить эту жесткость в своем дворце.
Фор мягко подтолкнул наемницу к другой картине, сзади чуть придерживая ее за локоть. Будто бы боялся, что она убежит, или того хуже, упадет.
Нет, падать Саяна не собиралась, а вот вернуться в покои Императора и размазать его по стенке… Это желание пересиливало страх.
Парадный зал, трон, устланный дорогими мехами. Искусные гобелены вдоль стен и пустые подставки под факелы. Слабый поверженный мужчина в центре, корона на его голове сбилась на бок, некоторые драгоценные камни выпали. На лице мужчины страх и отчаяние. Он на коленях перед молодым завоевателем. Просит ли он пощады? Или принимает свою участь с гордостью? А этот дьявол, с горящими от ярости глазами, неужели таким ровальцы видели Рэйно?
Саяна с ужасом признала в коленопреклоненном мужчине своего отца. Она отшатнулась от картины, прижала руки к груди. Прошлое завертелось в голове так быстро, что она едва поспевала за выплывающими видениями.
Ночь. Битва. Множество смертей. Злобная улыбка Рэйно. Кровь. Разорванные тела. Крики.
Саяна зажала уши руками, разглядывая зал. Каждая из картин восхваляла Великого Императора Завоевателя. Красивый, гордый, красный плащ развивается на ветру, несущим запах гниющих тел. Замысловатая корона венчает голову безжалостного победителя.
На одной из картин наемница увидела себя. Маленькая девочка с округлившимися от страха глаза, она прижимает к груди осколок меча, измазанная в чужой крови и смотрит на своего отца. Маленький бастард, потерянный после захвата Империи. Неужели Рэйно помнил ее в ту ночь? Зачем он приказал изобразить незаконнорожденную дочь Тагора? Чтобы еще раз отвесить Тэманлину хлесткую пощечину?
– Нравится? – Едко подметил Советник. – Не стану тебя торопить, посмотри еще.
Саяна резко обернулась к Фор, поджав губы. Огонь от свечей отражался теперь в ее глазах. Она сделала шаг навстречу, еще один, не сводя взгляда с Советника. Он хорошо знал ее слабое место и бил по нему, не чураясь.
Но у убийцы не должно быть слабых мест. Девушка сумела взять себя в руки.
– Ты был там? – Ее голос стал глухим, почти безжизненным. Ощущение было таким, будто Саяна прогладила ежа, а он в свою очередь застрял в горле.
– Да. – Просто ответил Фор и пожал плечами.
– Ты самое мерзкое и гадкое существо из всех, что я знаю. – Наемница попыталась проглотить ком в горле. – Жаль, что ты не сдох в лесу от ножа, что я всадила тебе рядом с сердцем.