Тяжело вздохнув, наемница направилась к стеклянным дверям. Разговор обещал быть долгим и тяжелым, но медлить она не собиралась.
В отражении Саяна увидела уставшую ссутулившуюся оборванку. Странно, что солдаты ее пропустили, да еще и с оружием в руках.
На входе ей снова поклонились. Из неоткуда появилась служанка, пытаясь увести наемницу в покои, уговаривая ее теплой купальней и эфирными маслами.
Заманчиво, Саяна почти поддалась на ее уговоры.
– Позже. – Вскользь бросила наемница и зашагала по лестнице, чуть приволакивая ногу.
Она хорошо помнила коридоры дворца и тот лабиринт, что вел в покои Императора, но все равно запуталась. Усталость брала свое.
На последнем повороте, пройдя через галерею, Саяна остановилась, увидев Советника. Он стоял чуть поодаль и походил на статую, какие ставят в храмах злым богам. Холодные обычно глаза, светились от ярости. Лицо, наоборот, стало почти прозрачно-бледным.
Саяне казалось, что Фор сейчас взревет и набросится на нее.
Однако…
Она направилась к нему, выдерживая взгляд хищника на себе. Сложно было не споткнуться от ярости Советника, летавшей в воздухе.
Еще сложнее оказалось, вставь напротив, приблизившись вплотную и улыбнуться. Бесы, свободно гулявшие в голове Фор, сейчас, скорее всего, нашептывали ему перегрызть девушке горло. Советник даже оскалился и тихо зарычал.
Наемница перехватила кинжал лезвие и придавила его к груди Фор, возвращая ему оружие.
Он смотрел на эфес своего оружия, не моргая. И только спустя некоторое время смог совладать с собой и перехватить оружие своей рукой, чтобы оно не упало на пол.
Он все еще буравил девушку взглядом и молчал. Это безмолвная вражда продолжалась какое-то время.
Советник тяжело дышал, видимо, от злости. И попеременно зыркал то на кинжал, то на наемницу.
Саяна усмехнулся, медленно растягивая на губах зловещую улыбку и потянулась к Советнику. Замерев в миллиметре от его лица, она втянула носом запах. Его запах. И будничным тоном произнесла:
– С этого дня, господин Советник, советую меня остерегаться.
Это было первой серьезной угрозой, которую она вскользь бросила Фор, наслаждаясь моментом его беспомощности.
После чего обошла застывшего мужчину полукругом и не оборачиваясь побрела к покоям будущего супруга.
Фор долго смотрел ей вслед, приметив хромоту. Сегодня она запросто расправилась с головорезами, отделавшись легким ушибом. Что же она преподнесет ему завтра?
Злость закипала в нем медленно, словно нагревалась на затухающем огне. В голове эхом отдавались последние слова наемницы. Это не были слова наемной убийцы из братства. Таким тоном разговаривают Императрицы.
Ее пропустили в покои солдаты-молчуны с каменными лицами, даже не пытаясь обыскать. Возможно, им не хотелось марать руки.
Саяна вошла, не опустив головы, как в прошлый раз, не склонившись в низком поклоне. Она расправила плечи, высоко задрав подбородок.
Рэйно уже ждал ее. С балкона Император переместился за свой рабочий стол, заваленный бумагами и книгами. Совсем как ее стол на далеком острове в гильдии. Быть может, они не такие уж разные.
– У меня есть условия. – Начала разговор Саяна, замерев у дверей.
Император потер уставшие виски, жестом приглашая девушку сесть напротив.
Он старался не пялиться на нее как остальные. И все же, ему было крайне интересно, где его невеста провела ночь и что с ней могло произойти.
Саяна мельком оглядела комнату, в который Рэйно встречал ее и в прошлый раз. Все та же давившая роскошь. От изобилия золота кололо глаза и подташнивало.
Она бодро, насколько позволяла ушибленная нога, прошагала к столу и тяжело плюхнулась на стул. Как долго слуги будут отскребать за ней дорожку грязи, ее не особо волновало.
– Я согласна. – Саяна старалась подбирать слова. – На союз с вами.
– Но?
Наемница приготовилась услышать гнев в голосе, раздражение. В крайнем случае, недовольство. И не зря, она ведь пыталась сбежать, и не удивилась бы, если б Император уже знал об этом.
Но ничего этого не было. Мягкий, почти бархатный голос повелителя успокаивал, во взгляде не скрывалось беспокойство.
– Я не хочу быть вашей собачкой на коротком поводке. – Выдохнула Саяна.
На лице Рэйно промелькнуло удивление, но злости наемница снова не увидела.
– Я хочу иметь равные с вами права. – Растягивая слова сказала она.
Неслыханная наглость. Оборванка, убийца, бастард. И требует власти. Да у кого требует!
– И Тэманлин. Сейчас.
Она старалась говорить коротко, чтобы голос не задрожал от усталости и беспокойства.
Император обдумывал ее слова, разглядывая гладкую поверхность стола. И решал ее судьбу.
Молчание затягивалось и Саяну начала пробивать мелкая дрожь. Надеясь скрыть это, она положила руки на стол и вцепилась в дорогое красное дерево обломленными до крови ногтями.
Император отвернулся к окну, будто бы его интересовал пейзаж больше, чем их разговор. Он глубоко вздохнул, чуть подбоченившись.
– Я не могу предоставить тебе отстроенную Империю сейчас. – Заключил он, пожав плечами.
Кажется, это сильно расстроило его.
– Знаю. – Кивнула Саяна. – Но возрождение Тэманлина должно начаться немедленно. Я хочу получить права на Империю и договор о мире и соглашении. В случае чего, вы не тронете Тэманлин. Никогда. Ни вы, ни ваши потомки. – Последнее наемница выплюнула из себя. Родство с Императором казалось ей отвратительным.
Рэйно посмотрел на нее так, будто видел впервые и безучастно кивнул, доставая чистый лист бумаги. Пока он усердно искал перо, Саяна старалась не смотреть на него.
– Почему? – Тихо спросила она.
Император на мгновение опустил перо, разглядывая аккуратные буквы на листе.
– Что именно? – Он постарался улыбнуться.
– Почему вы сейчас не послали меня к черту в пещеру и не вышвырнули вон? – Саяна опустила голову. Она не была уверена, что ответ ей понравится.
Рэйно отложил перо, видимо, закончив чиркать острием пера свои мысли и взялся за печать. Растопив немного воска в маленькой серебряной чаше, Император вылил часть воска на лист и скрепил его печатью.
– Потому что я не смог забыть злость в твоих глазах несколько лет назад. – Он улыбнулся, видя непонимание. – Когда ты пыталась выстрелить в меня из лука, – пояснил он. – Уж не знаю, кто тогда остановил тебя, но я ему благодарен. В тот день я тебя не узнал, но пытался найти, всполохнув весь Ровал. Ты исчезла бесследно. – Теперь он улыбался искренне, ударившись в воспоминания. – А спустя чуть больше двух лет появилась у меня в шатре. Я узнал тебя только по глазам. Только потом пришло осознание. Девочка, которая давно должна быть мертва. Дочь моего врага, незаконная дочь. И все же его кровь.
Саяна вздрогнула, сжав руку в кулак. Она вспомнила мраморный зал, ужасающие картины последнего дня Тэманлина.
– Я должен был убить тебя прямо там в шатре, – продолжил Рэйно, – но не смог. – Выдохнул он. Императору говорить давалась с большим трудом. – Я должен опасаться тебя и твоей ненависти ко мне, но не выходит. – Просто заключил он. – Но и отпустить тебя я тоже не могу.
– Поэтому решили привязать? – Мрачно усмехнулась девушка.
– Можно и так сказать. – Рэйно свернул бумагу в свиток и передал наемнице. – Надеюсь, ты не откажешься со мной пообедать. И обсудить детали.
Саяна кивнула и забрал свиток. Она встала и направилась к выходу. До обеда у нее было достаточно времени, чтобы привести себя в должный вид и немного поспать.
Выйдя из покоев, она не выдержала и развернула документ. Буквы плясали перед глазами, сливаясь в единый непонятный текст. Девушка потерла глаза, заставляя себя прочесть написанное.
Пришлось заставить себя вспомнить ровальский язык вперемешку с общепринятым. Задача не для уставшей головы.
Прочитанное повергло наемницу в шок. Император не просто согласился на ее условия.
Она убрала свиток в карман и зашагала по коридору. Желание вернуться в покои Императора и задать ему десятки вопросов, пересиливала усталость.
Айдина в третий раз меняла воду в небольшом бассейне, отчаянно продолжая скрести наемницу жесткой мочалкой. Слой грязи на ней напоминал недельный, а не дневной.
– Ты кожу с меня сдерешь. – Пожаловалась Саяна, надувая губы. – Да и мыться я привыкла сама.
– Отвыкай, грязнуля. – Буркнула служанка, продолжая свой нелегкий труд.
Саяна ощетинилась и выгнулась, когда Айдина принялась шкрябать ей спину. Это унижение наемница решила перенести стойко.
Рука Айдины остановилась, служанка испуганно вскрикнула, отшатнувшись от наемницы. Аккуратно смыв пену с ее спины, служанка стала разглядывать паутины грубых рубцовых шрамов. Легко касаясь старых ран пальцем, она всхлипывала.
– Боги, что же с тобой делали? А если Император увидит? – Испуганно прошептала она.
– Увидит, – рыкнула Саяна, одергивая Айдину. – Еще как увидит.
– Платье нужно будет выбрать закрытое. – Делая паузы между словами, сказала служанка.
Значит, она уже знает. Слухи ползут по дворцу быстрее, чем уставшая изможденная наемница.
– Платье. – Бесцветно произнесла Саяна и встала.
Стараясь не поскользнуться, она выбралась из бассейна и приняла мягкое полотенце от Айдины. От ломоты в костях, наемнице хотелось скулить.
– Расскажешь, что Император решил по поводу вашей свадьбы?
Саяну передернуло от слова «свадьба». Для нее предпочтительнее было слово «союз».
Она искренне верила, что браки заключаются по любви. А вот она заключает с Рэйно именно союз. И видела в этом огромную разницу для себя. Жаль, что остальные не поймут ее логики.
Она указала на груду грязной одежды в углу, на которой словно вишенка на торте, возвышался скрепленной императорской печатью свиток.
– Сама прочти, если хочешь.
С тех недавних пор, когда Айдина нашла в себе силы, общаться с наемницей не так как велят правила, им обеим стало проще. Да и не могла Саяна быть ей госпожой. Скорее Айдина больше подходила на эту роль.