Вместе с запиской Рэйно прислал еще один подарок – рубиновое колье.
Хлопоча, служанки не забыли подобрать под подарок серьги и браслеты. Платье было выбрано достаточно простое. Другое, более яркое и шикарное – припасли для основного торжества.
Саяну заставили подняться и пройти до центра комнаты. Айдина помогла ей одеться и перехватила платье простым поясом, украшенным несколькими небольшими рубинами. Короны на ее голове не было. Сегодня она станет законной женой Императора, но не Императрицей.
Закончив с приготовлениями, Саяна внимательно оглядела себя в зеркало.
– Так выглядят жертвенные барашки. – Заключила она.
– Глупости. – Вздохнула Айдина. – Ты прекрасна. Его Величество глаз не сможет от тебя оторвать.
Саяна расправила складки на почти прозрачном белом платье простого покроя. Длинные тонкие рукава скрывали следы от кандалов, что очень кстати, шрамы на спине тоже скрыты от глаз, как и обещала Айдина. А вот глубоко декольте открывало, напротив, слишком многое.
Быстро надев такие же белоснежные туфельки на невысоком каблуке, Саяна пошла к выходу.
Там ее уже ждал отряд наемников. Все они низко поклонились, как только невеста появилась в дверях, включая Грона. Каждый прижал правый кулак к сердцу, приветствуя девушку.
Обступив невесту плотным кольцом, они повели ее по коридору. Подол ее платья тихо шуршал, браслеты на руках и ногах позвякивали.
Рэйно должен был встретить ее около храма и повести внутрь. Там кроме жриц и их самих больше никого не будет. Из храма она выйдет обремененная браком с врагом.
Выйдя из дворца, Саяна на мгновение остановилась, смотря на солнце.
Щеголеватые наемники остановились за ней словно по команде. Все же Грон неплохо выдрессировал их. Плотное кольцо сменилось тремя ровным рядами. Создавалось впечатление, будто Саяна маленькое облачко, позади которого нависли угрожающие тучи.
Она пошла по заранее оговоренному пути, на котором ее встречали ровальцы. Горожане встречали ее с трепетом, пытаясь получше разглядеть будущую Императрицу. По краям дороги собирались толпы, провожающие ее к храму. Толпу сдерживали солдаты в военных мундирах.
Саяна чувствовала себя в западне.
Довольные, не изуродованные голодом и страданиями лица ровальцев, лишний раз напоминали об остальных королевствах, погруженных во мрак с легкой руки Рэйно.
Эти люди не видели страданий, не знали безжалостного характера своего повелителя. Они жили в достатке и радовались каждому дню. Но за чей счет? За счет тысячи погубленных душ. Каждый день в Адастале и Мрасате умирают десятки заключенных рабов для того, чтобы эти рожи светились счастьем.
Саяна шла по дороге, стараясь не опускать головы, она не покажет слабость этим людям. Черная туча вооруженных наемников следовала за ней по пятам. Их гулкий шаг отдавался у Саяны в ушах.
Она остановилась у храма, подавив желание развернуться, когда увидела улыбку Рэйно.
Император галантно подал ей руку, сверкая белоснежной улыбкой. Сжав побледневшую руку невесты, он поцеловал тыльную сторону ее ладони и неспешно двинулся в храм. Наемники обступили вход в храм, всем своим видом показывая, что в любой момент достанут кишки наружу любому отважному или всем собравшимся сразу, если понадобится.
Подведя Саяну к алтарю, у подножия которого возлегали свежие цветы, Рэйно отпустил ее руку.
Жрица выплыла из тени и беззвучно приблизилась к ним, шурша одеждами. Ее улыбка сменилась серьезным лицом, воздев руки к потолку она затянула долгую молитву.
Все это время, Саяна боролась с желанием переступать с ноги на ногу и сном. После Аксэда она утратила веру в богов и подобное представление вызывало у нее лишь скуку.
Когда жрица закончила, Саяна выдохнула с облегчением, которое сменилось раздражением, когда из-за колон повыскакивали молодые прислужницы и стали закидывать супругов цветами.
Рэйно развернулся к Саяне, взяв ее за руки и потянулся к ней. Он легко коснулся ее губ по-детски невинным поцелуем. Его лицо светилось от радости.
Саяна едва не вытерла губы рукой, но вовремя себя одернула.
Из храма они вышли, держась за руки. Поданные встретили своего повелителя громкими возгласами.
В толпе Саяна заметила Дэйру, в руках она держала букет ранних полевых цветов. Приблизиться королева не осмелилась. Недалеко стоял Фор де Роун, намереваясь просверлить в наемнице дырку взглядом.
Саяна выдержала его взгляд, а после теснее прижалась к супругу, чуть закинув голову, она постаралась смотреть на него с обожанием и наивной улыбкой.
Рэйно снова поцеловал ее. Этот поцелуй длился дольше и вызвал у девушки тошноту. Она скрыла это под маской смущения, как и полагалось. Свободной рукой Саяна провела по груди Рэйно, дотронулась до его щеки, норовя когтями вцепиться в глаза и прильнула к плечу, назло Советнику.
Ночевать после праздника Саяне полагалось отдельно, до тех пор, пока свадьба не закончится полностью. То есть еще четыре дня относительной свободы.
Весь день после праздника город шумел, музыка не замолкала даже ночью. Во дворце в парадном зале накрыли длинные столы, все они ломились от блюд.
Саяна достаточно долго неподвижной статуей сидела рядом с Рэйно, принимая поздравления подданных. Ближе к вечеру, Император позволил своей жене уйти.
Позволил.
Кое-как под руку с Гроном, Саяна доплелась до комнаты, а там она свалилась без сил. Лицо болело от постоянных улыбок. Айдина присела на край кровати, вынимая из прически девушки цветы и заколки. Саяна слабо застонала, надеясь, что ее оставят в покое.
– Ты выглядела такой счастливой. – Тихо произнесла служанка.
– Такой меня хотели видеть. – Грубее, чем хотела, ответила Саяна.
– Зато завтра тебе, напротив, предстоит быть серьезной. День предстоит не из легких.
Айдина хотела сказать что-то еще, но Саяна ее не слушала, она уснула, даже не успев поймать свою последнюю мысль: «Я замужем».
Утром ее подняли еще до рассвета и снова начались приготовления, уже к другому торжеству. В этот день ее нарядили в кроваво-красное платье, снабдив украшениями под стать. Волосы оставили распущенными, убрав назад.
Ближе к восходу солнца появился Калир, внеся на бархатной подушке корону.
Саяна злобно оглядела памятного слугу.
Тот, вспомнив их последнюю встречу, низко поклонился, стараясь не смотреть супруге Императора в глаза.
Проводив Калира, она еще долго разглядывала принесенную корону, до тех пор, пока в дверях не показались ее постоянные теперь спутники. Наемные убийцы.
Красивое нежное украшение, одновременно показывает силу, власть и вместе с этим нежность и красоту. Рэйно заказал эту корону на следующий день после прилюдного оглашения их скорого бракосочетания и венчания на трон.
Поначалу горожане встретили весть о браке Императора с тэманлинкой насторожено.
Оно и понятно, о Тэманлине не говорили уже много лет. И все прекрасно знали, что стало с Империей.
Но за прошедший месяц Саяне удалось зациклить внимание будущих поданных на себе. Она посещала все события в столице, смешиваясь с толпой. Ее узнавали, удивлялись и принимали достаточно душевно.
Она объезжала окрестности в простом походном костюме без свиты, останавливаясь в дешевых тавернах, посещала поля, предлагая свою помощь в посеве.
А вот бесконечные празднества и приемы во дворце, обходила стороной и появлялась на них крайне редко, предпочитая общество знати обычным горожанам.
Рано утром показывалась на солдатском плацу, облаченная в просторную удобную одежду и тренировалась на ровне с защитниками Империи.
Солдаты приняли ее быстрее горожан. Им импонировала правительница, способная держать в руках оружие.
За месяц люди привыкли к мысли о том, что впервые в истории будут двое равных правителей, некоторые даже воодушевились этой идеей, считая, что союз ровальца и тэманлинки породит сильных наследников, способных противостоять далеким континентам и создать новое могущественное государство, какое не видели до сих пор.
У Саяны на этот счет были свои мысли. Она не выражала их открыто и лишь улыбалась, когда речь заходила о наследниках. Настойку от нежданной беременности она начала пить сильно заранее.
С первыми лучами солнца Рэйно и Саяна должны были выйти на балкон и предстать перед своими подданными. Рэйно произнесет слова, даруя своей жене власть над Империей. Печать правителя разделят на две части, одну передав Рэйно, другую ей. Во дворце изменится декор, по крайней мере в некоторых его помещениях будет преобладать тэманлиский стиль и расцветка. То же произойдет и со столицей.
Процессия, сопровождающая жену Императора была большой. Слишком большой. Даже наемники насторожились, плотнее оцепив Саяну по сторонам.
Длинный шлейф ее платья тянулся за ней непростительно медленно, не позволяя прикрывать наемникам ее спину должным образом. Такими же длинными рукавами, скрывавшие руки, Саяна подметала кристально чистый пол.
Приближаясь к обозначенному балкону, она гордо расправила плечи и задрала подбородок. Золотая нить вышивки на лифе платья сверкала в первых лучах солнца, делая девушку похожей на фею. Кровавую фею.
Шаг, еще один. Она приближалась к почти прозрачным стеклянным дверям, отделявших ее от толпы трепещущих горожан и Рэйно.
Плотный корсет сдавил грудь так сильно, что девушка едва могла дышать, надеясь, что неудобная женственная одежда не сломает ей ребра при вздохе.
Ей совершенно не хватало воздуха, голова кружилась от напряжения. Сегодня ее жизнь изменится навсегда. Она больше не будет принадлежать себе. Всю оставшуюся жизнь ей придется изображать жену, любящую своего врага. Жестокая и коварная насмешка госпожи судьбы.
Около дверей возник Советник, почти прыжком преодолев расстояние до жены Императора, остановился перед ней, чуть оскалив белые клыки в полуулыбке, он учтиво поклонился и склонился над ее ухом.
– Красный цвет кровавой полуночнице к лицу. – Прошипел Фор, разглядывая платье, сдавившее Саяне все внутренности.