Ей не хотелось вступать в словесную драку с Советником сейчас. Баталии можно оставить на потом. Когда она сядет на трон и заставит Советника встать перед ней на колени.
Саяна собиралась ответить что-то едкое, скрывающее прямую угрозу, но успела только открыть рот, когда Грон выступил вперед и заслонил ее собой.
Затянутая в кожаную перчатку рука, будто невзначай легла на эфес меча. Наемник бесстрашно наступал на Советника, оттесняя его от Саяны, тому оставалось только пятиться. Почему Фор так воспринял Грона, оставалось только гадать. Неужели предводитель слыл настолько опасным?
– Шагай на балкон и не клацай попусту зубами, пес. – Рыкнул наемник, напрягая, казалось, стальные мышцы на руках и груди.
Странно, но Фор счел более лучшим вариантом не спорить. Он развернулся и раскрыл стеклянные двери.
Саяна благодарна улыбнулась предводителю. На этот раз он избавил ее от сомнительного удовольствия вести беседу с Советником. Интересно, как скоро Рэйно согласится отдать пост первого Советника Императора кому-нибудь другому? И может ли первая брачная ночь как-то повлиять на его решение?
Только сейчас Саяна услышала музыкантов и гомон толпы. Она медлила, не спеша появиться на балконе.
Рэйно не отрывал от нее взгляда. Его парадный мундир лишний раз напомнил Саяне о том, он сделал с ее домом.
Сжав зубы, она прошла оставшееся расстояние и заняла свое место рядом с Императором. Они взялись за руки, оглядывая толпу.
Рэйно галантно поцеловал своей жене ладонь, проведя губами по пальцам. Саяна слышала, как он вдохнул запах ее кожи, наслаждаясь им.
Она ответила супругу ядовитой улыбкой, пожалев, что с утра не успела сбегать на поле и покопаться в навозе.
Рэйно воздел левую руку к толпе, правой все еще сжимая ладонь Саяны и все звуки внизу мгновенно затихли.
Рядом с Саяной встала Дэйра и Грон, прямые и неподвижные, словно статуи.
Со стороны Императора возвышался мрачный Советник, заломив руки за спину.
Рэйно начал свою речь, долгую и бесполезную, как молитва жрицы днем раньше. Однако толпа внимала ему, раззявив рты. Закончив, он отпустил ее руку и повернулся к Фор.
Тот беззвучно встал между правителями, являя толпе печать. Через мгновение ладони Советника заволокло темным облаком. В толпе пронесся возглас возбуждения. Печать в Маргдааре разделяли впервые в истории.
Саяна прикрыла глаза. Почти три года назад так же его руки светились, когда он колдовал над ней в Аксэде. Первый раз перед выходом на площадь, где должна была состояться казнь. Тогда Саяну обрекли на пожизненное заключение. Второй раз этот черно-фиолетовый дымок наемница увидела, когда Фор во зле хотел придушить ее в камере.
Когда дым растаял, толпа увидела раздвоенную печать. Одну ее часть Советник подал Императору, вторую преподнес Императрице. В толпе послышались всхлипы. Кого-то это зрелище растрогало до слез.
Рэйно терпеливо чего-то ждал, улыбаясь супруге. Горожане тоже смотрели на нее, задрав головы.
Саяна вздрогнула, сообразив, что от нее тоже ждут речь. Об этом она совершенно забыла и не подготовилась.
Она мельком посмотрела на Дэйру, с ног до головы оглядела Фор и развернулась к толпе, сложив руки на перилах.
– Бастард – так меня называли. – Краем глаза Саяна заметила, как у Советника дернулся правый глаз. – Грузность власти и корона не должны были коснуться моей головы, – она выдержала паузу, давая время, обдумать ее слова. – Я даю слово, что буду чтить мир в Маргдааре и трудиться на благо его процветания, – Саяна усмехнулась. – Не будите во мне огонь. Он спалит дотла и друзей, и врагов.
Постепенно улыбка с лица Рэйно сходила, словно его окатили ледяной водой. Он знал, что значат эти слова. Глухой жестокий голос Саяны подтверждал его догадки.
Она не позволит ему обрушивать королевства, захватывать поверженных в рабство, отбирать право на власть. Рано или поздно между ними возгорится личная борьба, знать о которой будут лишь единицы. Но отнюдь не восстановление Тэманлина толкнуло наемницу на этот брак.
Дэйру от последних слов тоже знатно перекосило.
После представления на балконе перед поданными, Императору и Императрице предстояло пережить основное празднество в тронном зале.
К тому моменту рядом с троном Рэйно уже установили второй, в точности повторявший первый.
Длинные столы вдоль всего зала накрыли задолго до того, как появились гости. Они ломились от нагроможденных подносов. Сегодня дворец готов был принять любого, кто захочет поздравить новобрачных.
Помимо тронного зала, отведенный больше под знатных особо, подготовили еще три смежных зала, так же уставив их длинными столами. Между гостями мельтешили слуги с подносами в руках.
Саяне подали кубок с вином. Она хотела отпить приличную часть содержимого, когда Грон перехватил кубок из ее рук. Наемник придирчиво принюхался, а после вернул правительнице ее отдушину.
С каждым часом, девушка становилась все мрачнее. Пила она много, иногда осушая кубок залпом.
– Если не остановишься сейчас, завтра ты едва ли вспомнишь брачную ночь. – Тихо шепнул ей Грон с лукавой улыбкой.
– Тогда налей еще. – Хмуро ответила Императрица. – Побольше.
Грон наклонился к ней еще ниже, чтобы его слова не услышал никто другой.
– Вспомни чему тебя учили в гильдии. Твое тело не принадлежало тебе с самого детства. Не строй иллюзий, что оно стало твоим после побега из Аксэда. Ты навсегда останешься убийцей, которую готовили ко всему. – Грон прищелкнул языком. – К тому же, никто не запрещал тебе заводить любовников. Белобрысый, кстати, глаз с тебя не сводит.
Саяна перевела взгляд на Советника, сидящего за одним из столов. Его глаза тоже блестели и намекали на количество выпитого. Он и в самом деле смотрел только на нее и был таким же мрачным.
– Вот еще. – Буркнула Саяна.
– Дэйра очень волнуется за тебя. Ей обидно, что ты ее не подпускаешь к себе. Она давно хочет поговорить.
– Ей обидно?! – Саяна сама не узнала своего голоса.
Она придвинулась ближе к наемнику.
– Она первая продала меня Рэйно, решив, что это будет вполне уместно, так как всемогущий правитель дарует мне жизнь. Если бы не она, я была бы сейчас далеко. – Едко заметила она.
– Здесь ты ошибаешься. Тебе стоит ее выслушать. Дэйра никогда не предала бы тебя. Именно поэтому она отправилась в Аксэд, узнав, что тебя держат там. Королева тем самым подтвердила свое родство с осужденной убийцей. Это многое значит.
– Для меня теперь это не значит ничего. Пусть убирается в свою чертову крепость и не высовывается оттуда. Теперь я не хочу признавать родства с ней.
Саяна задумалась о словах Грона, вспоминая и то, что многие годы Дэйра едва ли помнила о сестре, которую без ее согласия забрали в гильдию. А потом, когда ситуация сложилась таким образом, что лучше бы в Аксэде не знали, кто она на самом деле, королева объявилась в столице, на каждом углу крича, что спасет сестричку.
Вот уж спасибо. Быть может она действительно хотела помочь, но ее помощь вышла наемнице боком по двум причинам. Чтобы хоть как-то предупредить королеву об отношении короля к ней, ей пришлось пойти на сделку с Советником. И после прибытия Дэйры в Аксэд Саяна могла не рассчитывать на быструю казнь. А ведь это единственное, что могло спасти ее от долгих пыток, которые, кстати, королеве не помешало бы испытать и на себе.
Просидев как изваяние на троне до глубокой ночи, Саяна чувствовала себя разваливающейся и усталой. Глаза закрывались сами собой. От нескончаемой музыки раскалывалась голова. Императрица смотрела на веселящихся людей, уплетающих изысканные блюда. Ей хотелось быть на их месте, веселиться и отдыхать.
Поняв ее чувства, Рэйно поднялся и подал жене руку. Саяна не могла ему отказать. Консуммировать брак было их общей обязанностью. И послать Императора в преисподнюю при поданных… Не сулило хорошего начала в правлении.
Все еще стараясь натягивать на лицо хорошо заученную улыбку, Саяна медленно встала, вложив свою ладошку в руку Рэйно. Кажется, Советника в этот момент особо сильно передернуло.
Император привел ее в свои покои, плотно закрыв за собой двери. Слуг он почему-то решил выгнать раньше времени. Кто поможет снять замысловатое платье, Саяна не знала.
Рэйно тяжело опустился на кровать и наклонившись, начал снимать сапоги.
Саяна осталась стоять в дверях, наблюдая за мужем. Он коротко улыбнулся ей, откинув обувь в сторону и принялся за мундир. Оставшись в легких брюках и рубахе с высоким воротом, Император босиком прошел к столу и сам налил себе вина.
– Ты боишься меня? – Простодушно спросил он, даже не глядя на Саяну.
– Нет.
– Ты бледная, сливаешься с белым мрамором цветом лица, губы поджаты. За эти недолгие месяцы я много наблюдал за тобой, и знаю, что означает каждое твое движение.
– Поразительная наблюдательность.
Саяна не представляла, как ей теперь обращаться к Рэйно. Но и спросить не решалась.
Рэйно осушил кубок и развернулся к жене. В его позе проглядывалось что-то щеголеватое, наверное, Император тоже немало выпил. Обычно он выглядел строгим и больше походил на бравого командира армии.
– То, что я слышал о тебе… В общем, я думал, убийцы гильдии ничего не боятся.
– Убийцы гильдии обычно не становятся Императрицами.
Рэйно издал что-то наподобие смеха и перевел взгляд на кровать.
Саяна поняла этот намек по-своему. Она стянула с рук дорогие, наверняка, браслеты, скинув их на пол. Туда же отправились серьги и колье. Стряхнув с ног легкие туфельки, она переступила на мягкий ковер и плавно направилась в глубь покоев. Замерев около зеркала, девушка аккуратно сняла с головы корону и положила ее на невысокий столик.
– Я помогу тебе. – Всполошился Рэйно.
Он подошел сзади, отставив кубок с крепким спиртным напитком. Ловкие пальцы, умело крошащие врагов, легко расстегивали внутренние пуговицы на платье.
За считанные минуты Император совладал с женским туалетом и платье мягкими волнами спало на пол к ногам Саяны, обнажая длинные почти тощие ноги. За последние недели, благодаря ночным кошмарам, она сильно исхудала, потеряв только-только появившуюся здоровую форму.