С корсетом Рэйно тоже возился не долго. Поразительно, как просто ему давалось раздевать женщину.
Саяну подмывало спросить, как долго и упорно он в этом упражнялся.
Прикрыв глаза, Саяна все еще стояла спиной к мужу, не решаясь развернуться. Он ее не торопил, потягивая пряный виски из кубка.
Ощутив на своей талии тяжелую мозолистую ладонь, Саяна подавила желание, сломать Императору челюсть.
– На кровати Айдина оставила для тебя нижнее платье. – Скомкано с хрипотцой в голосе проговорил Рэйно.
– Незачем. – Фыркнула девушка и повернулась к Императору лицом. – А ты не боишься притрагиваться к убийце? Бастарду, чья кровь недостойна твоей? – Ее улыбка походила на змеиную.
– Я так не считаю. – Тихо ответил Рэйно. Он осторожно привлек жену к себе, целуя ее в шею. Саяна не сопротивлялась, она отвернула лицо, чтобы не смотреть на Императора.
Сдавленный удар кубка о ковер чуть оживил девушку, она дернулась как от удара по лицу. Но Рэйно перехватил ее лицо в свои руки, целуя. Он чуть покусывал ей губы, его руки гуляли изуродованному шрамами телу.
Не выдержав, Рэйно подхватил ее на руки и понес к кровати. Когтями Саяна впилась ему в плечо, все еще выглядя отстраненной.
– Я хочу, чтобы ты приняла меня, полюбила. – Тихо нашептывал Рэйно. – Спустя годы… Я не хочу, чтобы ты пожалела о нашем браке.
Саяна хотела соскочить с его рук и закричать, что уже жалеет. Жалеет, что не спустила стрелу тогда в лесу, когда ничего не мешало прикончить Императора. Но вместо этого она жеманно улыбнулась и расслабилась в руках мужа.
Рэйно бережно переложил девушку на кровать, склонившись над ней, Саяна потянулась к нему, целуя в подбородок. Обхватив широкие плечи, она старалась не прорвать кожу Рэйно когтями. Легкая щетина неприятно обожгла девушке губы, отчего она все же прикусила Рэйно губу.
Император тихо застонал, скидывая с себя остатки одежды. Коленом он раздвинул ей ноги, наваливаясь на Саяну всем телом, провел ладонью по задубелым шрамам. Она закрыла глаза, тяжело вздохнув…
Она видела подземелья Аксэда, запах крови и пота смешивался с запахом страха. Взмах плети, боль ослепила ее, она закричала, что есть сил и сжала зубы, запрещая себе слабеть. В углу, сложив руки на груди стоял Фор.
Он бесцеремонно смотрел на изможденное обнаженное тело пленницы, даже не пытаясь скрывать улыбку.
Саяна слышала его смех, ядовитый, желчный.
Свит плети, удар. Жестокий, сильный, этот удар выбил из нее остатки сил. Наемница чувствовала, как кровь мелкими струйками стекает по спине, спускаясь ниже, по бедрам, ногам. Даже во рту она ощущала вкус крови.
Неожиданно перед ней возникло лицо Рэйно, спокойное и довольное, его руки шарили по ее телу, изучая каждый миллиметр. Саяна зарычала, занося руку.
– Черт! – Выругался Император, зажимая глаз и падая на пол. Он снова грязно выругался, приподнялся на локте, удивленно смотря на жену.
Саяна тоже смотрела на него с открытым ртом. Они долго перекидывались взглядом друг на друга, не произнося ни слова. Под глазом Императора красовался здоровенный синяк. Не обращая внимания на мужа, Саяна подхватила ночное платье, накинула его через голову и выбежала из покоев.
Грохотнув массивной дверью напоследок, она помчалась по коридору, натыкаясь на стены. По щекам катились слезы отчаяния. Не так все должно было случиться. Не так.
Врезавшись на бегу во что-то мягкое и даже теплое, Саяна подняла голову, шмыгнула носом, смотря на удивленного Советника.
– Провались ты, гребанный ублюдок! – Закричала она, отталкивая от себя Фор. Тот примирительно поднял руки, пропуская девушку.
Оглядываясь на девушку, будто на приведение, он пошел дальше по коридору.
Навстречу Советнику, выбежал встревоженный Император, на ходу натягивая штаны. Он побагровел от злости, глядя на своего друга.
– Вернуть ее? – Тихо спросил Фор, указывая в направлении девушки.
Рэйно сконфужено помотал головой, возвращаясь обратно.
– Что-то подобное я и предвидел. – Вздохнул Император. – Слишком уж легко все шло.
Заключение
Вонжер поднимался по ступеням не спеша, оглядываясь по сторонам. Он давно не был дома. Спокойный зеленый сад стал ему забываться, как и городская суета столицы Ровала. Все здесь напоминало ему о почти безмятежном детстве.
Слуги раскрыли перед ним стеклянные двери, с глубоким поклоном пропуская внутрь. Принц надеялся найти отца в это время в тронном зале, чтобы поздравить с недавней женитьбой, после отправиться отмокать в купели. Больше всего ему хотелось содрать с себя слой двухнедельной грязи и въевшийся запах пота. Рана в ноге, полученная в бою, еще давала о себе знать, но хромать при отце принц не отважился бы ни за что.
Он быстро миновал гостиный зал с уютным камином, вбежал по высоким ступеням и свернул в другой зал. Высокие дубовые двери перед ним отворили не сразу. Сначала солдаты поторопились обрадоваться возвращению командира ровальской армии.
Не спеша, размеривая каждый шаг и не поднимая головы, Вонжер шел по мраморному залу. Эхо его шагов проносилось по всему залу, заползая даже в самые мрачные уголки. Ледяная тишина, сковавшая зал, немного напрягала. Обычно в это время полно народа, но так было раньше. Что изменилось за время его отъезда, Вонжер не знал.
Решившись поднять голову, принц опешил.
Он остановился и обернулся на двери. В зале никого не было кроме женщины, одиноко восседавшей на троне. Второй трон пустовал. Слуг в зале тоже не нашлось.
Новая Императрица разительно отличилась от той молоденькой девчушки, которую в письмах описывал Рэйно. Это немного смутило принца, обычно Император был весьма точен в своих описаниях. Вонжер долго рассматривал женщину, пытаясь определить ее возраст.
Лицо ее холодное, ни единой эмоции на нем не отражается. Губы плотно поджаты, подбородок гордо взденут. Красивые иссиня-черные кудри свободно спадают на плечи и спину, открывая тонкую длинную шею. Темные волосы еще больше подчеркивали бледность ее кожи и губ.
Одеяние женщины поражало своей простотой. Легкая белая полупрозрачная рубаха, узкие брюки и пояс с оружием, высокие сапоги почти до колена. Но отнюдь не это удивило принца больше всего. Таких глаз он не видел никогда. Почти серебряные, колючие и холодные, как и весь образ женщины.
Во взгляде Императрицы его пугала стеклянная пустота. Обычно так выглядят трупы, каких принц повидал немало за свою жизнь. Она почти смиренно сложила руки на коленях.
В свою очередь Саяна внимательно следила за ним, неотрывно, как змея за мышкой.
Вонжера передёрнуло, когда он встретился с ней взглядом. Неужели отец мог жениться на ледышке? Холоднее может быть разве что айсберг.
Губы женщины медленно растянулись в улыбке, будто она прочитала мысли наследника.
– Проходи, наследный принц. Я давно тебя жду.
Ее голос напоминал сталь, застывшую на морозе. Вонжер попятился назад.
– Отец описывал вас иначе. – Пожал плечами принц, стараясь заставить себя подойти к Императрице. Ее возраст он определить так и не смог.
– Возможно, он писал тебе еще до того, как мы поженились. – Улыбка стала шире. – Не смотри так, принц. Мы с тобой почти ровесники. Ты старше меня года на три – четыре.
Вонжер громко прокашлялся, давясь смехом. В заявление женщины верилось с трудом. Она грациозно поднялась с трона, покачивая бедрами и спустилась к нему, проделав то расстояние, на которое принц не решался.
На поясе женщины принц увидел ремень с ножнами. В ее распоряжении полно охраны, солдат, но она предпочитает находиться в одиночестве и защищать себя сама, таскаясь повсюду с оружием. Вонжер обратил внимание на эфес и рукоять длинного меча. Голова дракона с расправленными крыльями, искусная работа достаточно знаменитого кузнеца. Такая вещица стояла целое состояние, даже по меркам правящей семьи. В глаза дракона вставлены два достаточно больших рубина, пасть открыта, показывая острые зубы.
Ладонь Саяны легла к нему на грудь. Теперь, когда Императрица стояла рядом, Вонжеру казалось, что однажды они уже встречались.
– От тебя воняет кровью, принц. Так пахнет убийца. – Холодно заключила она, отодвигаясь от Вонжера.
– Мне должно быть стыдно? – Ехидно спросил Вонжер, переступив с ноги на ногу.
– Стыдиться ты будешь позже. – Загадочно подметила Императрица.
Она снова нахмурила симпатичный носик, принюхиваясь к нему. Императрице будто бы нравился тошнотворный запах чужой крови, грязи и пота.
– Вы одна. Почему?
– Твой папаша занят, – Императрица усмехнулась. – Но тебе лишь кажется, что я одна.
Ее загадочная улыбка немного беспокоила принца, на затылке волосы приподнимались, когда она оскаливалась.
Саяна прищелкнула пальцами и из-за колон выплыли черные тени. Они разбрелись по залу и за спиной принца. Один из теней встал по левое плечо от госпожи, сложив руки на груди.
Вонжер обернулся, разглядывая неожиданных охранников. Либо во дворце сменили форму, либо тени не относились к дворцовой страже.
«Наемники», догадался принц.
Ближайший к нему мужчина, улыбнулся Вонжеру и плавно натянул на лицо непроницаемую маску, оставив открытыми только глаза.
– Мой папаша? – Решил переспросить принц.
– Рэйно, – пояснила Саяна и убрала руки за спину.
Теперь улыбался Вонжер. Еще один брак по расчету, девица явно не пылала страстной любовью по отношению к его отцу. Его покойная мать относилась к Рэйно так же, только предпочитала умело это скрывать. И до последних своих дней казалась всем счастливейшей из женщин.
– Откуда вы узнали, что я приеду сегодня?
– Догадалась. – Саяна тяжело вздохнула, будто этот разговор перестал ей нравиться.
– Прошу меня простить, – принц низко поклонился и потянулся к руке Императрицы, чтобы поцеловать ладонь. – Совсем забыл о приличиях.
– Можешь оставить приличия при себе. – Она толкнула Вонжера в плечо и улыбаясь, закатала рукава рубахи.