Сказать, что гости были удивлены – ничего не сказать. Эти знания сейчас мало могли что-то решить, но теперь возник вопрос…
– Тогда почему она убивает таких детей? Произошел сбой? Они правда опасны? – задала вопрос Аня. И сейчас ей казалось, что ее мир рухнет, если ответ будет положительным.
– Нет, – ответил Рой. – Просто ей соврали, что эксперимент не удался. Теперь она пытается получить мутаген любым способом. Я уверен, что она использует старую схему.
– Не удался? – прошептала Мария. Она-то точно знала, что удался. Видела своими глазами его масштабы.
– Тогда она узнала лишь об одном удавшемся эксперименте и в попытках воссоздать ему подобных убедила всех, что ребенок – настоящее зло, он умер, пока ее ученые оперировали его, пытались воспроизвести сыворотку.
Скрип деревянных ступеней сообщил о том, что кто-то спешил в дом, тут же в дверях появились Элиот и Майя.
– Живых сегодня не было, – сообщила Майя, разглядывая ежедневник в руках Роя. Она тут же недовольно нахмурила брови. Помнится ей, когда она хотела взять одну из его тетрадей, это закончилось наказанием.
Гости заметно побледнели.
– Вообще никого не было, – улыбнулся Элиот, спеша разрядить обстановку, и виновато потер затылок. – Ребята с дежурства вернулись пустые, сразу разбрелись по домам.
– Замечательно. Значит, ночка у них удалась. Покажите гостям деревню, расскажите о ней. Хорошо, Элиот?
– Конечно, пап! – ответил он. И это «пап» царапнуло уши гостей, но, судя по виду Роя, лимит на разговоры сегодня был окончен. Он закрыл ежедневник и жестом указал на выход.
Казалось, он до последнего ждал от гостей какого-то чуда. Ждал, что они расскажут о том, что Мира давно мертва, и под куполами их ждут с распростертыми объятиями. Но нет. Он просто выдал слишком много важной информации малознакомым людям. Теперь главное, чтобы никто из них не проговорился.
– Деревня наша совсем маленькая. Это вот больничный домик, – показал Элиот в сторону уже знакомого здания. – Обычно им пользуются люди. Ну-у-у, в смысле, не мы… Ну…
– Мы поняли, – перебила его Ника с улыбкой. – Рой нам уже рассказывал. Тут пекарня и… и…
– Швея, – подсказал Эрик.
– Точно! – воскликнула Ника, с благодарностью глядя на него.
– Замечательно. Элиот, пойдем собираться, они все знают, – разозлилась Майя.
– Чего ты такая дерганая? – Дюк отшатнулся от нее, словно боялся, что она сейчас укусит его.
– Извините ее, пожалуйста, – смущенно произнес Элиот.
Майя посмотрела на него сердито, но спорить не стала. Она протянула гостям нарисованную на рваном листе карту деревни и развернулась, чтобы уйти.
– Эти гости – большая ошибка Роя, – бросила она, обернувшись, а затем уже громче спросила у Элиота: – Ты идешь?
Элиот молча посмотрел на нее грустными глазами, едва мотая головой. Он знал, почему она сейчас зла. По ежедневнику на столе он понял, что темы для разговора отец выбрал запретные. Темы, на которые он с ними не говорит. Сейчас Майя могла наговорить много чего неприятного про Роя, а Элиоту ой как не хотелось это слушать. Постояв еще с полминуты, она поняла – Элиота ждать не стоит, затем гордо развернулась и ушла.
– Куда это она? – заинтересовался Дюк.
– В лес, – ответил Элиот как ни в чем не бывало, – обычно мы там проводим дни. Охотимся, ищем на развалинах интересные вещи, книги.
Сейчас и он злился на нее. В их планах сегодня было узнать, как живут люди за куполом. И ведь инициатором была она сама. Но чертов ежедневник…
Неуверенным шагом Элиот направился к домам, где мог их спокойно опросить. Все поплелись следом, кроме Дюка. Некоторое время он стоял на месте и осматривался, до последнего провожая взглядом Роя, который что-то искал у своего дома на возвышении деревни. Затем заметил мельтешение в окне маленького дома, куда ушла Майя, и направился туда. Элиот шел с большой опаской, убеждая себя в том, что чем медленней он идет, тем меньше привлекает к себе внимания. Постучав в дверь и выждав несколько секунд, он, не дождавшись ответа, осторожно приоткрыл ее и вошел внутрь. Майя собирала небольшую черную сумку в своей комнате. Упаковав последние вещи, она повесила сумку через плечо и, оглядевшись напоследок, двинулась в сторону выхода, столкнувшись в коридоре с Дюком.
– Больновато, – прошептал он, потирая грудь, куда лбом влетела Майя.
– Тебя тут вообще быть не должно.
Дюк обернулся:
– Дверь была открыта.
– И что? В бетонном горшке ты тоже так делал? – обозлилась она еще больше. – Заходил во все открытые двери?
– Не горячись, ладно?
– Чего тебе нужно? От стада гостей отбился? Заплутал на прямой улице? – недоумевающе переспросила она.
– Мне нужна твоя помощь.
Майя возмущенно подняла левую бровь. Дюк внезапно задумался, сколько ей лет на самом деле? На что она так зла? И еще миллион самых разных вопросов, на которые он хотел найти ответы, пришло ему в голову. Погруженный в свои невеселые размышления, он не заметил, как лицо Майи снова стало угрюмым.
– Мне некогда с тобой нянчиться. Говори, что тебе нужно, и проваливай.
Дюк внимательно ее рассматривал – такую маленькую, бледную, с виду беззащитную девочку. На ней была та же одежда, в которой он впервые ее увидел у пещеры, на шее висело несколько перьев. Осмотрев Майю с ног до головы, он наклонился к ее лицу и прошептал:
– Возьми меня с собой, – прошептал так тихо, словно и вовсе ничего не сказал, но Майя точно услышала именно эту просьбу.
– Что?
– Возьми меня с собой, пожалуйста, – Дюк повторил это шепотом.
Его зеленые глаза вмиг загорелись фиолетовым, а волосы заметно посветлели. На секунду Майю охватил страх – Дюк заметил это по ее широко раскрытым глазам. И неудивительно, ведь такого рода мутации не могло быть ни у кого. Единственный, у кого были описаны такие изменения, – уже давно мертв.
Майя отшатнулась к стене, тем самым предоставив возможность Дюку войти, закрыв за собой дверь.
«Что он? Кто?» – пронеслось в голове у Майи. Она не осознавала, что дрожит всем телом. Отгоняя мысли о том, что, кажется, они привели в дом врага, Майя попятилась назад, пока не наткнулась на холодную стену.
– Я – друг, – проговорил Дюк, и она с изумлением увидела, как во рту у него появились клыки и стали увеличиваться в размерах прямо у нее на глазах. – Больше никто не должен знать… Никто, хорошо?
Майя кивнула. Виноватый вид такого прежде во всем уверенного Дюка заставил ее поверить ему, а не ринуться к Рою с криками об опасности. Тихое «спасибо» окончательно пробило ее броню, и Майя остыла в своей неприязни к гостю.
Глава 12
На следующий день первой снова опустела кровать Дюка. Встав еще до рассвета, он тихо, стараясь никого не разбудить, выскользнул за дверь и отправился к месту, где они с Майей договорились встретиться. Та дала ему всего две минуты на сборы. С собой у него была лишь небольшая котомка, небрежно переброшенная через плечо, куда он заранее тайком положил кусок вяленого мяса, краюху черствого хлеба и несколько сдобных булок, заботливо испеченных Натали. Майя же приволокла снаряжение для прогулки за купол и заставила Дюка надеть его, чтобы другие ничего не заподозрили.
– До того, как деревня проснется, у нас есть около двух часов. Баллона с кислородом хватит часа на полтора, поэтому, если вдруг что – мы вышли почти на рассвете, понял?
– Да, – послушно ответил Дюк, застегивая костюм.
– Обычно Рой не проверяет камеры. Надеюсь, в этот раз тоже не станет, – объяснила Майя, оглядев его со всех сторон. – Хорошо. Можем идти.
Дюк был на удивление спокоен, выглядел бодрым и полным сил. Он послушно следовал инструкциям Майи, не возражая и не задавая вопросов. Даже его обычные шуточки и колкости остались где-то там, в компании друзей. На эту прогулку вышел абсолютно другой Дюк – собранный, серьезный и решительный. Как только они преодолели зону, отслеживаемую камерами, он спустил воздух из баллона до средней отметки, чтобы все выглядело так, будто его действительно использовали, если их отсутствие все же заметят.
– Я не думал, что ты действительно поведешь меня за купол, к тому же так быстро.
Майя тоже не думала, но вопросы, которые у нее возникли – не давали сомкнуть заплаканных голубых глаз.
Сняв кислородное снаряжение, он остался в защитном костюме, но приспустил молнию на груди. Глаза его быстро заполнились фиолетовым цветом, на шее проступили отверстия, а когда он говорил, во рту можно было разглядеть двойную пару клыков с каждой стороны.
Из-за кустов показались две пары ушей. Они принадлежали волкам, так послушно следовавшим и охранявшим Майю всю дорогу Дюк заметил этих исполинских волков еще у выхода.
– Они всегда рядом?
– Да. Когда нет Элиота – они оба со мной. Когда Элиот один, но это бывает редко, то они оба с ним.
– Как вы их так приручили?
– Мы нашли их случайно и следили за волчицей и ее волчатами с дерева несколько дней. Все было достаточно просто: они ждали ее на месте, она приносила поесть, вылизывала, играла с ними. Но безобидное наблюдение за маленькими волками превратилось в хороший урок.
Черный волк демонстративно выгнулся, издал урчащий звук и улегся, понимая, что хозяйка никуда не собирается. Рядом улегся и второй волк. Майя нежно провела рукой по загривку Мяты.
– Однажды волчица вернулась сама не своя – агрессивная, болезненная. Мы тогда не знали, что она набрела на зону заражения. Привели туда девушку, которая отвечает за лечение, Гелиос. Она и ее сестра разбираются в травах, за лекарей у нас. Но все зря: Гелиос сказала, что мы волчице уже не поможем; рассказала про зону заражения – что узнала о ней сама не так давно и что это наследие людей. Спасти тогда можно было только волчат. Мы с Элиотом всю ночь сидели на дереве и придумывали, как же безопасней будет их утащить. А тем временем их мама уже сходила с ума. Помимо того, что она пыталась выгрызть камни, землю, она уже начала клацать пастью перед голодными детьми. И мы опоздали. Из восьми волчат остались только эти двое. Они помчались в нашу сторону, и Элиот спрыгнул с дерева, не страшась больной волчицы, хотя знал – если она его укусит, он это не переживет. Но он быстро схватил волчат, передал их мне и вскарабкался обратно на дерево. У меня руки дрожат от воспоминаний.