– Как так произошло? – проронил Дюк.
– Какая теперь разница. Надо сообщить Еве, пусть собираются и уходят на север, – горестно процедила сквозь зубы Майя и вытянула из сумки коммуникатор.
– У тебя тоже есть коммуникатор?
– А ты думал, мы общаемся телепатически?
– Думал, что на всех бы не хватило. Откуда они у вас?
– Забрали у тех, кому они больше не понадобятся.
– Что?
– Трупы в бункере. – Майя закатила глаза, словно это было чем-то очевидным.
– Ты можешь написать всем, чтобы они пришли на помощь? Я думаю, мы сможем остановить солдат.
– Есть несколько проблем… – прошептала Майя, от волнения покусывая губу и не отрываясь от коммуникатора.
– Да вот же перед тобой проблема, их спасать надо!
– Да тише! А то и нас спасать надо будет. – Майя приложила указательный палец к губам. – Первая проблема заключается в том, что мне пришло сообщение от Евы. И тебе оно не понравится.
– Да не томи уже.
– Дикие заперты в бункере на руинах. Кажется, что сигналка на танках солдат и шум при передвижении привели к тому, что ночные звери бушуют у нашей территории.
– Отгоним их, не проблема.
– Мне бы твою самоуверенность. Сразу видно, не имел дела со зверьем. Но тебе там точно рады не будут.
– Да какая…
– Дюк, они думают, что ты сдал местоположение. Одна девушка слышала, как искали тебя. И есть еще то, о чем ты забыл: люди, кто находят в тех, я так понимаю, специализированных кузовах, не выживут, если их вытащат оттуда. А вернуться некуда. Солдаты сейчас разрушат купол.
И, словно подтверждая ее слова, те, закончив погружать людей, принялись за укладку взрывчатых устройств вокруг купола.
– Что же, кажется, я возвращаюсь домой.
Дождавшись, когда танки исчезнут из виду, ребята медленно спустились из укрытия и пошли по следам. Ближе к куполу они воспользовались тем, что их бег быстрее любого современного танка, и, обогнав конвой, спрятались в ожидании. Солнце близилось к горизонту, дневные цветы сворачивались прямо на глазах, сменяясь ночными. Отличия были заметны сразу: светили они гораздо ярче, и, если поднести к ним ладонь, можно было ощутить легкую волну тепла.
– Ого! Ты знала об этом? – спросил Дюк, грея замерзшие ладони.
– Конечно! Мы часто дежурили по ночам. Под утро бывает жутко холодно. – Майя бросила мимолетный взгляд на его руки и тут же вернулась к разглядыванию пейзажа на горизонте.
– Что за девушка сказала о том, что меня искали?
– Селена.
– Кто это?
– Ты ее не знаешь. Она у нас за лекаря. Тоже мутант, но она неправильный мутант.
– Что? Это как?
– Селена и Гелиос – сестры-близняшки. Кажется, их облучили или привили еще до рождения, и вот на одну мутаген подействовал нормально, а на вторую… неправильно. У нее темная кожа, и она сгорает на солнце быстрее, чем человек. Поэтому в деревне она живет под землей. Обычно она выходит по ночам, поэтому ты ее не видел.
– И она слышала… – заинтересованно начал Дюк, рассчитывая на продолжение. И он получил его.
– Солдаты называли твое имя и искали тебя.
– Но ты не веришь, так?
– Не верю. Ты все это время был у меня на глазах. Ну и плюс ко всему, я догадываюсь, кто это сделал.
Майя посмотрела на следы военных машин.
– Ты уверен, что они еще не проезжали обратно? И как ты собираешься проникнуть под купол?
– Не проезжали, – задумался Дюк. – Сейчас расскажу. Все военные машины оснащены искусственным интеллектом. «Аврора» – очень капризная женщина. Не раз наблюдал ее закидоны. Представляешь, стоит она на одной гусенице, вторая закреплена на стойках, и вдруг внезапно включается автопилот, и она едет на задание, – усмехнулся Дюк. – Да-а-а… Так вот, чтобы в такой ситуации сохранить жизнь ремонтника, под днищем машины предусмотрена специальная выемка со скобами крепления. Хватаешься за них – и можешь ехать. Но, насколько я помню, удержаться там физически нелегко. Поэтому одной тебе я так рисковать не позволю.
– Ты работал на правительство? – с подозрением спросила Майя.
– Нет, но в мастерской, где я работал, иногда приходилось обслуживать и правительственные машины.
– А каково там?
– Под куполом?
– Да.
– Скоро увидишь, – загадочно улыбнулся Дюк. – Жаль только волков оставлять.
– Ну мы же в любой момент сможем вернуться сюда.
– Э… Нет.
– В смысле?
– Покидать купол, как у вас, тут нельзя. И тебе не понравятся правила внутри. Ни в коем случае, как бы тебя ни пытали, не признавайся, кто ты.
Конвой военных машин не заставил себя долго ждать. Послышался скрежет гусениц, перемалывающих кустарники и невысокие деревца, и оглушительная сирена сопровождения. Сомнений не было, именно она и погнала зверей к руинам, где прятались мутанты.
Горизонт был пуст, так что у Майи и Дюка было время на подготовку. Майя вдруг заметила, что у Дюка дрожат руки.
– Тебе что, страшно?
– А тебе нет? Знаешь, что нас ждет, если попадемся? – прошептал Дюк, невольно касаясь пальцами футболки в том месте, где был шрам, а затем тряхнул головой и сосредоточился на звуках приближающейся колонны.
Через несколько минут из-за поворота показался корпус первого броневика. Он медленно двигался вперед, сканируя местность двумя радарами, расположенными по бокам. Дюк указал Майе на дерево, где она спряталась и замерла, а сам, пригнувшись за кустом, рассматривал идущие позади броневика транспортники. Отметив, что наружного наблюдения на них, как он и предполагал, нет, Дюк тихонько прошептал Майе:
– Начинаем. Действуем по плану.
Майя кивнула.
– Мята, – едва слышно сказала она, обернувшись к притаившемуся в нескольких шагах волку, – будь осторожна. Я обязательно вернусь за тобой.
Зверь, лизнув хозяйку в лицо, тоскливо заскулил. Дождавшись сигнала, волк выпрыгнул из-за кустов перед носом последней машины. Как и ожидалось, транспортник затормозил. Дюк и Майя дождались, когда из кабины покажутся два Жнеца. Быстро окинув взглядом окрестности и не заметив ничего подозрительного, один из них поднял оружие, чтобы напугать животное. Волк ощутил исходящую от солдат смертельную угрозу, но хозяйка выглядывала из-за машины, и зверь понял: нападать опасно. Рыкнув и сделав вид, что уходит, Мята неожиданно развернулась и запрыгнула на машину. Послышался выстрел, и Майя, вздрогнув, остановилась. Выстрел был предупреждающим – Мята спряталась в кусты, виновато поглядывая на хозяйку.
Жнецы уже вернулись в кабину, а Дюк и Майя только успели спрятаться за кузов последнего грузового транспорта. Раздосадованный Дюк подумал, что ничего не выйдет, они не успеют, и начал лихорадочно соображать, что теперь делать, как вдруг перед машиной, прямо на то место, где минутой ранее стояла Мята, выпрыгнул волк побольше. Айсберг, уже не боящийся смерти после потери хозяина, вытянулся во весь рост и издал настолько громкий рев, что заставил солдат зажать уши. Дюк схватил Майю и залез под машину. Раскинув руки и зацепившись за три петли, он пытался найти четвертую.
– Черт побери! Это подстава. За такое в нашей мастерской штрафовали! – в сердцах воскликнул он, увидев пустоту в том месте, где должно было находиться крепление для второй ноги.
– Это плохо? – обеспокоенно поинтересовалась Майя, прижатая к его груди и животу. Еще бы. Держаться вот так, в подвешенном состоянии, да еще и без одной петли, было неимоверно тяжело, даже несмотря на то, что Майя весила не так много.
– Майя, все, что происходит с нами – уже нехорошо. А тут просто потребуется больше усилий.
Машина тронулась, издав скрежещущий звук. Рев мотора прямо над головой был невыносим, и Дюк обругал себя за то, что не подумал об этом. Сосредоточившись, он довольно долго удерживал себя и Майю, но в какой-то момент все-таки сорвался, расцарапав спину о крупный камень.
– Как же, мать вашу, больно, – простонал Дюк сквозь стиснутые зубы. – Так мы не доедем… Надеюсь, кровь не сильно идет, – прошептал он, представляя, как за транспортником тянется красная дорожка.
Майя молча достала из сумки ремень, который забрала с тела Элиота, и пропустила его у Дюка под поясницей.
– Куда можно зацепить, чтобы ничего не сломать? – спросила она, стараясь перекричать рев двигателя.
Дюк перехватил пряжку и зацепил ее за трубу. Лицо его выражало недовольство: было бы куда проще, если бы Майя сделала это в самом начале пути.
– Он нас выдержит?
– Надеюсь. Обними меня крепче и держи ткань так, чтобы кровь не капала на землю под куполом. – Голос Дюка дрожал, и это насторожило Майю.
Дюк извивался от боли, его беспокоила не только рана на спине, но и затянувшийся ремень, впившийся в тело. Тут Дюка осенило, и он начал теребить браслет на левой руке. Иггдрасиль – древо Жизни, – висевший на нем, замигал.
– Что ты делаешь?
– Увидишь, – ответил он. – Мигает?
Майя молча кивнула, и Дюк заметил, как стучат ее зубы. Если сам он был одет в уже ставший привычным специальный костюм для похода за купол, то Майя по-прежнему была лишь в тонкой одежде.
– Малая, я знаю, тебе до жути холодно, но потерпи. Я обещаю, что куплю тебе самую теплую кофту, только потерпи.
Ход машины замедлился, и Дюк заметил, что почва под ними сменилась бетоном. «Таможню проехали», – подумал он и с облегчением вздохнул.
– Теперь слушай, Майя. Сейчас, когда машина остановится, нам с тобой надо действовать абсолютно бесшумно. Еще раз прошу тебя, следи за моей спиной. После перенесенных мучений жаль будет попасться из-за нескольких капель крови. Не паникуй и, что бы ни случилось, – не издавай ни звука. Сейчас ту часть машины, под которой мы находимся, отцепят вместе с контейнером на разгрузку в камеры. Там нас встретят мои друзья.
Майя кивнула и еще крепче обняла его.
Контейнер медленно опустился, и Майя с Дюком затаили дыхание, пока он не остановился у прутьев решетки почти вплотную.
– Отцепляй, отцепляй! – шептал Дюк, наблюдая, как один из солдат подходит к двери транспортного отсека.