Майя заторопилась и, распутывая ремень, ударила пряжкой по трубе. Звук получился звонким, солдаты замерли, насторожившись. Дюк, спешно отпустив крепления, перекатился к краю платформы, на которой стоял контейнер, и, размахнувшись, толкнул солдата ногами. Тот упал как подкошенный. Быстро схватив оружие и ударом ботинка сбив с головы солдата шлем, Дюк с размаху ударил его прикладом по голове. Мгновенно повернулся ко второму, хватая его за руку, переключил оружие в режим транквилизатора и, нажав на курок пальцем солдата, метким выстрелом в шею нейтрализовал его у решетки.
– Майя, помоги! У нас мало времени!
Дрожащая то ли от холода, то ли от страха Майя вылезла из-под контейнера. Дюк приподнял солдата, лежавшего у решетки, и поднес его к небольшому дисплею справа на стене.
– Скорее! Открой ему глаз!
Та едва успела притронуться к шлему, как Дюк уронил солдата. Глаза Дюка наполнились фиолетовым цветом, волосы побелели. Не отвлекаясь на это, Майя стянула с бесчувственного, уже вновь приподнятого охранника шлем и, открыв ему глаз, прошептала:
– Как ты это делаешь?
– Я – Первый. Я могу это контролировать. Теперь приложи сюда его руку. Поторопись!
Майя спешно подчинилась, и Дюк, бросив тело на землю, подбежал к контейнеру и рывком открыл дверь. Он сразу увидел сидящего у выхода Эрика, заслонившего глаза от яркого света.
– Где Аня? – спросил Дюк испуганного Эрика, быстро обведя взглядом лица остальных пленников.
– Что? Дюк, это ты? Она… Она сказала, что пойдет с тобой. Очень просилась, и я ее отпустил.
– Нет! – нетерпеливо рявкнул Дюк.
– Ваша светловолосая подруга? Ее подстрелили, и она осталась в деревне, – робко вмешался подросток. Дюк помнил, что их было двое. Два брата-близнеца. – Я видел, как она упала.
– Что? – одновременно воскликнули Дюк и Эрик.
Дюк на секунду замер, затем встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться:
– Ладно. Вылезайте! Быстро, пока сюда не набежали солдаты!
Стараясь не думать сейчас об Ане, Дюк поискал глазами люк трубы для отходов на стене, которая выходила за пределы здания. Он не сразу заметил, что этот самый подросток развернулся и побежал вглубь ангара.
– Стой! – крикнул Дюк, но тот не остановился.
– Нужно найти брата! Мы вернемся с ним позже!
– Ты ничего здесь не знаешь! Первый же встречный солдат – и ты мертв!
Догнав паренька, Дюк схватил его за руку, но тот вырвался и помчался еще быстрее.
– Их убьют! – крикнул он через плечо, двигаясь в сторону большого арочного прохода в дальнем конце помещения. – Я должен п… – Звук выстрела оборвал его слова, и тело мальчика, вздрогнув и застыв на секунду, рухнуло на светлый пол. Под ним быстро растекалась алая лужа крови.
– Нет! – вскрикнула его напарница и рванулась к его телу. Дюк, отбросив автомат, схватил ее сзади и прижал к себе с такой силой, что у девочки из груди со всхлипом вышел весь кислород. Губы ее беззвучно двигались, она дергалась в его стальных объятиях, пытаясь освободиться и сделать глоток воздуха.
– Тише, иначе мы следующие! Кто еще не верит, что нам тут не рады?
Последние слова потонули в вое сигнальной сирены.
– Черт! – вскрикнул Дюк, понимая, что сюда уже бегут охранники. Отыскав спасительный, а точнее мусорный, люк на стене, он распахнул его, ударом ноги сбив в сторону засов. Одной рукой он все еще удерживал плачущую девочку.
– Только не кричи. Будет страшно, – заботливо произнес он и легким толчком в спину отправил ее вниз. Следом, не дожидаясь команды, в трубе исчезла Майя.
Ника долго собиралась перед прыжком, но поддержка Эрика и слова о том, что он прыгает следом, успокоили ее. Несколько секунд почти вертикального падения, мягкий удар о мешки с мусором – и в ту же секунду чьи-то руки оттащили их в сторону. Быстро осмотревшись, Эрик понял, что они находятся в мусорном контейнере с металлическими гофрированными бортами. Снаружи слышался звук работающего двигателя. Спустя мгновение на то место, где он только что лежал, приземлился Дюк и крикнул:
– Давай!
Контейнер задергался и медленно двинулся вперед, затягиваемый на прицеп тягача двумя цепными лебедками. Едва ящик с ребятами оказался на платформе автомобиля, тот, издав предупредительный сигнал, двинулся вперед, набирая скорость, и в последний момент успел проскочить в ворота, которые уже закрывались.
Глава 19
Машина остановилась посреди безлюдного переулка. Из кабины неловко выпрыгнула невысокая босая женщина лет тридцати пяти. Одета она была в строгое черное платье с накинутым на узкие плечи пиджаком. Ее вьющиеся волосы синеватого цвета рассыпались по плечам, в руках женщина держала черные туфли на высоком каблуке.
– Тетя Николь, почему мы остановились? – спросил Дюк, выбираясь из контейнера. Вслед за ним выскочили остальные. Эрик сразу узнал ее. Это она допрашивала Аню. Убеждала, что все будет хорошо. И теперь осознание, что она была связана с Дюком, настораживало Эрика все больше и больше.
– Бензин не бесконечен, мальчик мой.
Окинув ее взглядом, Дюк расплылся в улыбке:
– Я так рад тебя видеть, тетя.
Он тепло обнял Николь – для этого ему пришлось сильно наклониться: та была ниже его. Мягко коснувшись ее руки на своей щеке, Дюк на миг прикрыл глаза, смакуя каждую секунду этой нежности, так похожей на материнскую.
– Я думал, что больше не увижу тебя, – прошептал он.
– Не сейчас, Дюк, – ласково ответила Николь. Однако было видно, что это ей польстило. – Я весь день в этом наряде не по размеру и туфлях на этом мнимом празднике… Нам нужно спешить, а то я задохнусь.
– Я помню, что ты их не любишь, – с улыбкой произнес Дюк.
– И угонять машину вовсе не входило в мои планы, – продолжала Николь. – И да, видимо, это был мой последний день на работе. Больше мне там появляться нельзя, – вздохнула она. – Про гостей я не знала, новые документы есть только на тебя. Нужно спешить, мы не сможем долго оставаться незамеченными. Сейчас, только наберу Айзеку.
Они поймали ближайшее беспилотное такси и поспешили к скорорельсам.
Пятый сектор, центральный, отличался от остальных красотой и изяществом: аккуратные вечнозеленые лужайки, аллейки с густыми постриженными кустами в виде животных, фонтаны разных форм и размеров, огромные мониторы, ненавязчиво рекламирующие всевозможные товары и услуги. Например, на одном из экранов транслировали ребенка с аппетитным шоколадным домиком, на другом – женщин, предлагающих клонирование домашних животных за какую-то заоблачную сумму. Повсюду летали дорогие аэроавтомобили и ховербайки последнего поколения. Чтобы купить такой экземпляр, нужно было получить огромное количество самых разных разрешений от правительства, а потом еще заплатить бешеные деньги за сам летательный транспорт, потому он считался роскошью и в других секторах его не было вообще. В основном там можно было заказать беспилотное такси, а временами, хоть и крайне редко, повстречать даже частное такси с водителем.
Дюку и Эрику до изгнания работы всегда хватало. Их не раз вызывали в мастерские в других секторах для ремонта и обслуживания служебных машин. Работая вместе, они всегда понимали друг друга с полуслова и знали пилотную и беспилотную технику как свои пять пальцев.
Эрик, тяжело вздохнув и разглядывая чуть потемневший значок торпеды перед водительским сиденьем, с тоской вспомнил сейчас это безмятежное время.
– Помнишь, когда ты видела такие на картинке, ты говорила, что очень хотела бы прокатиться? Вот мы и тут, – с широко открытыми глазами прошептала Майя Каролине – девочке, которая бежала вслед за убитым мальчишкой, но та не разделила ее восторга. Однако Майя этого даже не заметила; ей было важно, что в этом, новом мире она была не одна.
Но на вокзале и Каролина не смогла сдержать свое удивление. Целостные высотные здания уже казались чем-то удивительным для нее, а теперь она рассматривала одно из них в близи.
Слушая бесконечные оханья девочек (которые, стоя посреди многолюдного вокзала босые, в однотонных черных одеждах, к тому же весьма дурно пахнущие после поездки в кузове мусоровоза, сами вызывали немалое удивление у окружающих), Дюк тоже бросил взгляд на уже привычные для него архитектурные красоты: стройные колонны со спускающимися по ним зелеными лианами; статуи львов, бесстрашно охраняющих трехметровые двери вокзала… Он вспомнил, как сам, разинув рот, впервые рассматривал их.
«Жаль, что так мало осталось от людей. Да и в самих людях мало что от людей осталось», – от последней мысли улыбка его потухла так же быстро, как и расцвела.
– Ну, привет, дружище! – протянул руку парень, материализовавшийся перед Дюком из бесконечного потока снующих туда-сюда людей. На вид ему было не больше двадцати пяти: высокий, худощавый, в опрятных брюках, наброшенном на шелковую рубашку фраке и до блеска начищенных туфлях, он производил впечатление успешного бизнесмена, а его белоснежная улыбка и чисто выбритое лицо располагали еще больше.
– Опаздываешь, Митя, – улыбнулся Дюк, пожимая протянутую руку.
– Ты знаешь, я думал, в следующий раз встретимся на твоих похоронах. А оказывается, жизнь тебя любит. – Митя попытался улыбнуться, но правдивость фразы передавала все его беспокойство.
– Всему свое время, – прошептал Дюк, ощущая мурашки по телу от своих невеселых мыслей. – Ты принес?
Митя молча кивнул и протянул ему яркий большой пакет.
– У нас тут всегда жарко, теплой одежды не купишь. Да и размеров я не знал. – Не скрывая удивления, он бегло осмотрел девушек и прошептал: – Но и это лучше, чем то, что на тебе сейчас надето.
Чуть помедлив, Митя запустил руку в карман и, порывшись там, передал Дюку прозрачную пластиковую карту.
– Пропуск в душ. Работает в любом отеле, даже в том, что на вокзале. Для VIP-клиентов, так что поаккуратнее там. Я догадываюсь, что у вас крайне мало времени, Николь уже начинают искать, но в таком виде вас могут не пустить на скорорельс… Кто из них Аня? Рыжая?