Дюк видел, что Рише снова разозлилась не на шутку, и прекрасно понимал, что у нее есть на это причины.
– Глушилки поставили в правительстве. Мой совет, молодцы, – заискивающе улыбнулся он, состроив смешную рожицу.
Рише расхохоталась.
– Дурак… Как твоя спина?
– Царапина, – прикрыл глаза Дюк, наслаждаясь тем, как руки Рише перебирают его волосы.
– Ну, конечно! Сейчас пойдем и обработаем ее как положено. Ты все понял? А потом руку!
– Да, – послушно отозвался Дюк.
Чувствуя свою вину перед Рише, он опять мысленно пообещал себе, что больше не заставит ее волноваться.
– Каково там? За куполом?
– За куполом? Несколько десятков мутантов, которые пытаются выжить, больные звери, люди, которым я разрушил дом… Черт побери, я все опять испортил, Рише! Снова!
– Ты молодец, мой guerrier intrépide. Никто еще не возвращался оттуда живым. Ты первый, кому это удалось.
– Какой же я бесстрашный? – невесело усмехнулся Дюк. – Рише, милая. Мне было так страшно. Страшно знакомиться с ней, страшно бежать. Я не хотел тащить их всех с собой за стену. Только ее… Я так рад, что мутанты нашли нас. Они… сильные, Рише. Даже несмотря на то, что им очень нелегко… А когда я возвращался, честно, я готов был попрощаться с Майей и с остальными. Я не был уверен, что выживу. Я даже заикаться начал!
Он приоткрыл глаза, рассматривая скулы Рише, ее черные глаза, прямой, слегка вздернутый у самого кончика нос с серьгой, пирсинг в брови, индастриал в правом ухе и яркую тату черепа с вороньими крыльями на груди, всегда выглядывающую из-под лямок майки.
Рише ободряюще улыбнулась:
– Но все же ты молодец. Ты смог. Теперь я буду рядом, все будет хорошо… Так что с Аней?
– Потом расскажу. Так не хочу вставать… Вечно бы лежал на твоих коленях.
Вздохнув, Дюк все же поднялся и начал переодеваться, схватив первую одежду, которую нашел в шкафу, – серые спортивные штаны и черную майку.
– Ришель, – неуверенно начал он, повернувшись к ней. – Скажи мне, кто предатель?
Ришель не сразу поняла вопрос, широко раскрыв глаза. И когда он понял, что ответа не будет, то продолжил:
– Солдаты, которые меня встретили. Один из них сказал мне быть осторожным. Кто-то шепнул на ухо начальнику, чтобы его, этого солдата, не пускали на разгрузку.
Дюк не знал его лично, но знал, что благодаря Николь, у него было много союзников.
– Дюк, я бы не хотела верить… Надеюсь, что это просто совпадение, но думаю, что он точно не в стенах этого дома.
– Я тоже, Рише. Я тоже.
Пока Дюк спускался вниз, к остальным, он надеялся только на то, что ребята, которые помогли ему выбраться, не нажили себе бед. Дюк заметил, что людей в гостиной стало больше. Быстро окинув всех взглядом, убедился, что незнакомых лиц среди присутствующих нет.
– С возвращением, – улыбнулась девушка со светлыми волосами, собранными в косы. Взгляд, обращенный на Дюка, был полон восхищения, а неловкая улыбка на худом вытянутом лице выдавала глубокую симпатию.
– Привет, Марго, – улыбнулся в ответ Дюк и только сейчас осознал, как рад видеть каждого из них.
– Слабак ты, рыжий лис. Совсем сдавать стал, – лениво протянул темноволосый парень, все так же смотрящий на него с презрением. – Вырубиться на ровном месте – это надо уметь.
– А ты все так же туп, Марк. Печально, – вздохнул Дюк. – Проверим, кто из нас в какой форме? Ставлю ящик пива на то, что уложу тебя на лопатки меньше чем за двадцать секунд.
– Только не обнимай меня, как Рише.
– Марк, ты либо сейчас заткнешься, либо завтра не проснешься, – разозлилась Рише. Марк помрачнел. – Как мудаки себя ведете.
– Дюк! Ты ничего не хочешь мне сказать? – входя в гостиную, с порога спросил Эрик. Держа его за руку, следом робко семенила Ника.
– Вы – милая пара? – пожал плечами Дюк, глупо улыбаясь.
– Какого черта все эти люди знают про Аню? – Эрик был крайне раздражен. Помимо полного непонимания всего, творящегося вокруг, его вывел из себя инцидент, произошедший буквально полчаса назад, когда Рише попросила Нику помочь на кухне, а сама отлучилась к Дюку. После еды Ника и остальные решили помыть посуду. В этот момент Марк подошел и схватил Нику за руку. Скабрезно ухмыляясь, он попросил о помощи. Было ясно, что сейчас произойдет что-то нехорошее. Эрик спокойно убрал руку Марка и предложил ему свою помощь вместо Ники. Марк, помявшись, отказался. «Я не знаю, что здесь происходит, но держись рядом, пожалуйста», – прошептал Эрик Нике.
– …Аню? Ту девушку, которую убили при захвате? – спросила, продолжая жевать, Каролина.
– Убили? – улыбнулся Марк.
– Ее не… не… – попытался объяснить Дюк, разглядывая напуганные лица ребят.
– Не убили, – отвел взгляд Эрик. – Боже! Это все-таки была она. Я до последнего надеялся, что она успела уйти!
– Нет-нет, в вашу подругу стреляли. Я сама видела, – размахивала Каролина вилкой. – Всем приказали стоять, а она побежала в сторону дома Натали. Там была большая лужа крови, – не унималась она.
– Эрик, ты видел рану? – спросил Дюк.
– Краем глаза, – прошептал он.
– Не смертельная для нее?
– Для нее… не смертельная. Как давно ты знаешь?
Эрик нахмурил брови, когда понял, что Дюк в курсе их семейного секрета, и это разозлило его еще больше.
– Она сама… – попытался прикрыться Дюк.
– Не смей мне больше врать. – Эрик повысил голос, и Дюку стало не по себе. Нет, он не боялся его как противника в гневе, он боялся потерять его как друга. А были ли они друзьями на самом деле? Дюк точно им не был. – Она сама не знала об этом.
– Да быть не может, точно догадывалась, – пытался выкрутиться Дюк.
– Ей всю жизнь внушали, что она обычный подросток. Один из видов таблеток, что она принимала по назначению психолога, блокирует ее трансформацию. Поэтому она поехала с тобой… Она хотела узнать не просто о мутантах, она хотела знать, является ли она им. – Эрик тяжело вздохнул.
Как бы все повернулось, если бы ей сказали правду? Она сдалась бы сама? Совершила суицид, о котором давно помышляла? Аня боялась саму себя долгое время, а с момента охоты и вовсе сходила с ума.
– К сожалению, способности к регенерации подавляются тоже. Но времени с последнего приема прошло немало. Полагаю, она цела и невредима, хоть и до ужаса растеряна и напугана. Проклятье!
– Там был взрыв. – Голос Дюка задрожал. – За ней обязательно нужно вернуться!
– Кто ты такой, черт тебя возьми?! Ты ответишь мне или нет?!
Этот вопрос мучил Эрика давно. Внезапно появившийся в его жизни парень, перевернувший все с ног на голову, просто игнорировал существование других и напрямую рушил все, что касалось Ани. Разозлившись в этот раз не на шутку, Эрик схватил Дюка за майку. Тот, сохраняя спокойствие, на миг прикрыл глаза, затем резко открыл их, уже заполненные фиалково-серым. На шее проступили отверстия, клыки он не показывал. Увидев это, Эрик отшатнулся в сторону, но быстро пришел в себя и выпрямил спину.
– Почему ты не сказал раньше? – разочарованно пробормотал он.
– И что я должен был сказать? «Привет, я – тот самый мутант, про которого без умолку тараторят во всех новостях?» И что бы ты ответил? «О! Круто! Аня тоже, может, вы подружитесь?» Эрик, хочешь верь, хочешь нет, но я знал ее еще до войны. И если вспомнить начало истории – это твоя мама нас сдала. Но я правда не хотел причинить никому вреда. Как и ты, я просто хотел помочь Ане. Потому что я знаю, каково это – жить с мыслью, что ты монстр. Прости меня.
– Откуда ты… а, Николь. Она тебе рассказала? – Эрик начал искать ее глазами, но не находил.
Николь, женщину, которая убеждала Аню в том, что все будет в порядке, перед их изгнанием, Эрик запомнил хорошо. Она точно знала, что звонок в службу безопасности, когда Аня и Дюк были в доме Марии, сделала родная мать Эрика. Значит, знал и Дюк. Но молчал все это время.
Дюк кивнул.
– И то, почему нас схватили на самом деле, тоже рассказала, – решил убедиться Эрик. Дюк кивнул еще раз:
– Если быть откровенным, то я правда хотел признаться ей, после беседы с Марией. Я ехал туда, чтобы Аня убедилась, что она тоже мутант и в этом нет ничего плохого. Я подумал, что это был идеальный момент рассказать ей обо всем.
– А что… с Аней? – удивленным шепотом произнесла Ника.
Она не могла поверить в сказанное. Более того, Аня сама не подозревала о том, кто она.
– А что с ней? Она, как и я, – один из первых удачных экспериментов. Мы не должны были родиться с тем букетом аномалий, которые были выявлены внутриутробно. Мы с ней получали мутаген еще до рождения. Этим мы и отличаемся от вас. И нас таких… Всего двое.
– Эрик… – мрачно сказала Ника. Неожиданные новости здорово ее расстроили. – Почему ты не сказал мне? Я думала…
– Ника, поверь мне, это знание не несет ничего хорошего. Это опасно. Одному Богу известно, когда Жнецы придут по твою душу, ты же знаешь о чем я говорю… Но не влез бы ты, – Эрик, нахмурив брови, указал пальцем на Дюка, – может быть, они и не пришли бы.
– Действие препаратов, которые кололи Ане, чтобы угнетать ее состояние, начинало все чаще давать сбой, разве не так? – вмешался Айзек.
Эрик молча отвел взгляд.
– Мы знаем, что ей говорили о ее мутации. Говорили, что это болезнь, давали препараты, которые блокировали ее способности… – тихо продолжил он.
– Она бы все равно рано или поздно стала причиной казни вашей семьи. А саму ее подвергли бы пыткам. И об этом было хорошо известно твоей матери, да? Поэтому она так неожиданно невзлюбила Аню?
«Только не говори этого в слух. Не говори, что мать из-за этого сдала вас. Именно вас, потому что думала о том, что я не успею…» – думал Эрик.
– Мне очень жаль, – сказал Айзек.
Эрик еще не понял, о чем тот сожалеет, но чувствовал: сожаления искренние. В отличие от Марка, Айзек сразу показался ему хорошим человеком.
– Твоих родителей убили. Заказ был от правительства, – жестко закончил он.
Услышав о смерти родителей, Эрик заметно побледнел и опустился обратно на стул.