– У Рише другая задача, – не меняя тона, произнес Дюк, и Марк выхватил тетрадный лист из его руки. – А фамилии из списка ты должен знать наизусть.
День 4 июля считался официальным общим праздником – Днем объединения куполов и признания их единым государством.
Купола номер три, четыре и пять вовсю готовились к торжеству: улицы украшались световыми лентами и разноцветными звездами, на площадях устанавливались проекторы для воспроизведения танцующих голограмм. Подсветка дорог вела к главным сценам каждого купола, где вечером жители смогут послушать обращение представителей правительства, а после насладиться музыкой.
Праздничный день оказался солнечным по велению самой природы, что случалось крайне редко. По улицам с самого утра сновали толпы празднично разодетых людей, на украшенных цветами бульварах резвились детишки, повсюду летали разноцветные птицы-роботы, а прямо в воздухе, перебивая живое пение сородичей, проецировалась и кричала реклама – на все это Майя и Каролина постоянно отвлекались, сильно мешая Айзеку делать то, что поручил Дюк.
Ему хватило нескольких секунд, пока он читал заголовок в газете, чтобы потерять Каролину и Майю из виду. Всполошившись, Айзек торопливо осмотрелся в поисках спутниц, но заметил их слишком поздно. Девочек, склонившихся над трупиком какой-то птицы и с ликованием рассматривающих его, окружили Жнецы.
Айзека пробила холодная дрожь. Преодолев страх, он невероятно медленно, шаг за шагом, двинулся к ним, лихорадочно соображая, что делать. Люди, наблюдавшие за этой картиной, прятались, не понимая, что их пугает больше: девчушки в легких белых платьях, которые ловко убили пролетающую птицу самодельным оружием, спрятанным в браслете, или Жнецы, появившиеся, как всегда, совершенно внезапно и готовые вершить свое «правосудие».
Айзеку даже пришла мысль, что вмешиваться не стоит: в конце концов, он и один справится… Но, отогнав ее, он все же подошел.
– Извините…
– Скорее! Пока он не пришел в себя! – судорожно переводя дыхание, крикнула Илона.
– Илона, послушай…
– Нет! Надо поторопиться!
Арес поморщился от этого шума. Голова его раскалывалась, будто ее пилили изнутри, грудь ныла от тупой боли, перед глазами мелькали разноцветные пятна. Пошевелив руками и нащупав под собой холодный пол, он, собрав все силы, приподнялся и сел, опершись спиной о стену и вытянув перед собой левую ногу.
Увидев это, Илона резко стукнула ладонью по столу, что очень возмутило доктора Рихтер.
– Илона, здесь тебе не детский сад. Я не буду выполнять твои капризы. Я согласилась на лечение амнеозином, но ему самому надо хотеть забыть все! Иначе ничего не выйдет, воспоминания будут постоянно всплывать в его голове. Человеческая память – не игрушка, которую можно просто поломать и выбросить.
Илона выхватила шприц из рук доктора. Ее экзоскелет засиял ярким желтым цветом, а маска зажглась красным, говоря об агрессии Илоны и о ее готовности применить силу.
– Подойдешь ко мне – и это будут последние шаги в твоей жизни, – злобно оскалился Арес.
По телу Илоны пробежала дрожь от услышанного, и, вздрогнув, она выронила шприц.
– Это была ты! Ты! Ты чудовище! – продолжал он, срываясь на крик. – За что? Что она тебе сделала? Она в жизни никого не обидела… – Голос его слабел с каждым словом, последнюю фразу Арес уже прошептал. Затем, вскинув голову, произнес прежним решительным тоном:
– Илона, если ты еще хоть раз приблизишься ко мне, даю слово – я убью тебя. Убью!
Илона сжала дрожащие пальцы в кулаки.
– Они опасны! Тебе это жизни стоило! Я спасаю тебя, идиот! Правда, доктор?! – Она бросила растерянный взгляд на доктора Рихтер, пытаясь найти у той поддержку.
Та ответила коротким взглядом и отвернулась. Илона увидела в ее лице презрение.
– Нет, Илона. Мутанты не опасны, и ты сама это знаешь. Они просто удачный эксперимент. К сожалению, нежелательный для правительства.
– Нет! Нет! – вскрикнула она, в бессилии закусив губы. Никаких аргументов в голову не приходило…
Пока они спорили, Арес включил маску, питая свой организм чистым кислородом с примесью обезболивающих и стимулирующих препаратов. Почувствовав прилив сил, он встал, бросил смиренный взгляд на Илону и направился в сторону выхода. Затем внезапно остановился.
– Доктор…
– Прости меня, мальчик мой, – проговорила доктор Рихтер, глядя на него с непонятной тоской и грустью.
Он простил. Простил и жестом указал ей на дверь, полагая, что Илону не следует оставлять с доктором наедине: экзоскелет был все еще на ней.
Иванка послушно вышла из комнаты и, завернув за угол коридора, скрылась из виду.
– Илона, я предупредил тебя, – бросил Арес, оборачиваясь, и вышел следом, громко хлопнув дверью.
Илона медленно опустилась на колени и, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась.
– Отставить! Это мои люди, – донесся из-за спин Жнецов до боли знакомый голос. Обернувшись, все уставились на худую хрупкую девушку, одетую в черные свободные штаны и такого же цвета куртку, оставляющую живот открытым. Отбросив со лба несколько локонов, выбившихся из высокого хвоста винных волос, она сняла черные очки и протянула развернутое удостоверение командиру. Чуть помедлив, тот всмотрелся в него, затем нехотя подал остальным солдатам знак опустить оружие.
– Удостоверение совсем новое. Давно работаете в этой должности? – спросил он, внимательно глядя на стоящую перед ним девушку и одновременно изучая данные электронной базы в визоре шлема.
– Два дня. С момента убийства предыдущего заместителя.
– Убийства? Как это случилось?
– Адель Пелих застрелена позавчера прямо возле штаба. Сопротивление активизировалось, они что-то затевают. На визлокацию документов и присвоение номера не было времени, мне перепрошили ее удостоверение и назначили исполняющей обязанности четвертого заместителя командира проекта.
– Простите, я не слышал о переназначении, мисс…
– Рене. Мисс Рене Вуален. Все в порядке, приказ не был обнародован до заседания. Можете проверить в базе, там данные уже есть. Во избежание подобных ситуаций.
Командир медленно кивнул, затем вытянул вперед руку и набрал комбинацию на наручном коммуникаторе. В воздухе возник голографический экран, и командир начал внимательно изучать информацию, возникшую в лучах браслета, затем поднес другую руку к уху, откуда выглядывал микронаушник, и, выждав несколько секунд, негромко произнес:
– Искра-151, говорит командир СЛП-16. Запрос подтверждения, код семнадцать-четырнадцать.
– Слушаю вас, командир, – раздался после шипения из динамика мужской голос.
– Правительственный документ семь-шесть-шесть-девятнадцать-восемьдесят. Фамилия и имя.
Снова шипение. Через несколько секунд раздался тот же голос:
– Отряд СЛП-16, правительственный документ с идентификационным номером семь-шесть-шесть-девятнадцать-восемьдесят, данные: Рене Вуален, исполняющая обязанности четвертого заместителя проекта «Приспешник». Назначена на должность два дня назад. Подтверждения сверху еще нет, приказ о назначении и внесении в базу утвержден главным секретарем за подписью Первой Леди. Как поняли, прием?
– Вас понял, Искра-151. Конец связи. – Командир прервал связь и, убрав проектор, спрятал браслет в рукав.
– Разве Приспешники сейчас не на вылазке?
– Особое положение, – произнесла Рише, нахмурив брови, показывая, что большего ему знать не положено.
– Но, мисс, они же… – растерянно произнес Жнец, указывая ладонью на дрожащих девушек, и тут же умолк, наткнувшись на суровый взгляд «заместителя».
– Они – наживка. Продолжайте патрулирование. И больше к ним не приближайтесь, – холодно произнесла она, надевая очки.
– Черт побери! Одно командование кругом! Кому подчиняться… – вздохнул командир, затем вскинул кулак и покрутил над головой двумя пальцами. Жнецы, мгновенно спрятав оружие, дружно развернулись и исчезли в толпе – так же внезапно, как и появились.
– Рише! – прошептал Айзек, глядя вслед уходящим солдатам. – Документы верхушки проекта Приспешников? Откуда они вообще?! Ты знаешь, какое это серьезное…
Рише бросила на него предостерегающий взгляд, и он поспешно умолк.
– Ребята Николь внесли фальшивые данные в базу и вложили акт о смерти некоей Адель Пелих, четвертого заместителя. А также внесли приказ о переназначении.
– То есть этой Адель никогда не существовало? – восхищенно прошептал Айзек, пугливо оглядываясь по сторонам.
– Да, – отмахнулась Рише. – Мне теперь не стоит светиться. Как только они обнаружат подмену – убьют, не раздумывая… Я больше не смогу вам помочь.
Майя и Каролина виновато опустили глаза.
– П… Простите, пожалуйста. Привычка, – произнесла Майя, пряча шило обратно в браслет и сцепляя руки в замок.
– Давайте в безопасное место. – Рише тяжело вздохнула и, развернувшись, исчезла в толпе.
Разглядывая высокое здание с зеркальными окнами, двухступенчатым водопадом, лениво стекающим по фасаду, и лампами, освещающими грани, Майя не могла сдержать эмоций:
– Как красиво… Я бы хотела тут остаться! Здесь в сто раз лучше, чем в руинах! – Она поймала строгий взгляд Айзека и, сконфуженно умолкнув, стыдливо опустила глаза.
– Да, верно. Вплоть до того момента, как все эти люди узнают, кто ты. Мы почти пришли, – негромко произнес Айзек. – Поторопитесь, юные леди или охотницы? Как вас после такого называть?
Те с трудом оторвались от разглядывания шикарного фасада и поспешили за ним. В здании их ждал еще больший сюрприз: яркие стены с изображенными на них морским приливом, перекатывающимся песком и шевелящимися пальмами.
– Что это? – задержав дыхание, шепотом спросила Айзека Каролина. – Какая красота…
– Это… – начал он, но тут к ним обратился робот-администратор:
– Здравствуйте! Чем я могу вам помочь? – Из-за стойки виднелись только туловище, голова и руки: приятная светловолосая девушка с белоснежной улыбкой, идеальные черты лица наверняка позаимствованы у какой-нибудь известной фотомодели. Чего стоил один ее аккуратный прямой носик! Мягкий голос и, что важно для таких видов роботов, четкое произношение, присущее лучшим ораторам. Выдавал ее только светодиодный взгляд.