Это очень впечатлило Ареса, до этого не видевшего подобного перевоплощения. Белые волосы Дюка, взъерошенные сорванным шлемом, и его фиолетовые глаза заставили Приспешника на мгновение замереть, за что он тут же поплатился, схлопотав удар прикладом по голове. Отшатнувшись от неожиданности, он задел напуганную Нику, прижав к стене и придавив ей предплечье, отчего та болезненно вскрикнула.
Арес, раздосадованный своей оплошностью, уклонился от следующего удара и, применив всю мощь экзоскелета, нанес нападающему удар под дых с такой силой, что тот, всхлипнув, буквально отлетел на несколько шагов назад, словно брошенный умелой рукой волейбольный мяч. Падая, он задел еще троих, заставив их рухнуть под тяжестью своего тела. Воспользовавшись моментом, Приспешник, саданув ногой по лицу пытающегося выбраться из-под товарищей солдата, напал на следующего. Тот замахнулся автоматом, который держал в обеих руках наподобие бейсбольной биты, но Арес, опередив его, быстро подскочил и ловким ударом по голени сбил незадачливого бойца с ног, а следом пинком по лицу отправил его в глубокий нокаут.
Дюк, выросший на уличных драках, дрался быстро и жестко. Одним движением он срывал шлемы с молодых солдат и, глядя в их испуганные глаза, оглушал каждого прикладом автомата.
Уложив последнего и вырубив его ударом кулака в висок, Дюк обернулся, вспомнив про Эрика с Марком. Он был готов броситься им на помощь, но этого не потребовалось. Эрик в прыжке ударом колена отшвырнул оставшегося на ногах солдата к стене и, оглядев корчащихся от боли и неподвижно лежащих в отключке охранников, дрожащей рукой смахнул со лба пот. Дюк не успел оценить боевую подготовку сына генерала, но порадовался, заметив, что на Эрике, в отличие от стоявшего рядом мутанта Марка, нет ни единой царапины. Марк же тяжело дышал, вытирая кровь, капающую из рассеченной скулы и разбитой губы. Мельком взглянув на улыбающегося Дюка, Марк злобно оскалился:
– Заткнись.
– Я ж молчу, – ответил Дюк, но тут же резко обернулся, услышав топот множества ног.
– Громко молчишь, – съязвил тот.
Секунду спустя из-за угла показались еще солдаты. Заметив ребят, они остановились и, не сводя с нарушителей взглядов, стали выстраиваться в живую стену, закрывая собой стонущих товарищей. Теперь их было раза в три больше, все были вооружены дубинками, а передние ряды укрывались за большими энергетическими щитами, издающими низкий гудящий звук.
Со стороны Марка и Эрика медленно приближались два атлетически сложенных, высоких, хоть и чуть ниже самого Эрика, Приспешника. Экзоскелеты их отсвечивали зеленым и фиолетовым цветами, мерцающими и переливающимися, словно колыхающаяся рябь озера под упавшим на нее лучом солнца. Маски же сияли багровым, выдавая возбуждение и готовность к схватке.
Со стороны Дюка и Ареса, медленно и величественно шагая сквозь расступающиеся перед ней ряды солдат, приближалась Аксель. Маленькая, худощавая, она напоминала скорее девочку, хотя Дюк прекрасно видел, с каким почтением и даже благоговейным страхом на нее косились остальные. Ее нижняя челюсть, покрытая железом, была продолжением экзоскелета, а красные, как кровь, волосы, прикрытые черным капюшоном плащевой куртки, мягкой волной струились до пояса. На поясе виднелась рукоять меча, выглядывающая из ножен. С другой стороны на бедре была закреплена кобура с потухшим пистолетом.
Заметив Ареса, Аксель важно вздернула подбородок, презрительно глядя на синеволосого напарника.
– Аксель… – начал было он, и солдаты дружно сделали шаг вперед, готовясь по команде броситься на нарушителей.
Аксель подняла тоненькую руку и скомандовала:
– Отставить!
Удивленные, ребята смотрели на отряд, в котором все одновременно опустили дубинки к полу.
– Где список? – спросила Аксель, обращаясь к Дюку. Тот молча продолжал смотреть на нее, пока один из солдат не снял шлем, открывая лицо. Изумленный Дюк увидел перед собой Митю.
– Где же твои манеры, сестра? – с улыбкой произнес он, и Дюк понял, что это и есть та самая любимая младшая сестренка, о которой неоднократно с упоением рассказывал ему Митя, видимо, забыв добавить, что она член такого элитного отряда.
– Да, конечно, прошу прощения. Меня зовут Аксель. Попить чайку предлагаю позже, – саркастически ответила она, с нетерпением разглядывая Дюка.
– Так ты знала? – растерянно воскликнул Арес.
– Я же не блондинка, – невесело усмехнулась она, подразумевая Илону. – Прости за Илону, Арес. Мы догадывались о твоих… связях, но не ожидали от нее такого.
– Перестань. В этом нет вашей вины, – ощутив тоску и печально улыбнувшись, Арес повернулся к Дюку. – Все в порядке. Отдай ей список.
Тот кивнул, осторожно приближаясь к Приспешнице.
– Рад знакомству, – произнес он, доставая из кармана и протягивая ей тетрадный лист. – Похоже, план меняется.
– Ты хочешь сказать, он у нас появляется? – недовольно фыркнул Марк, однако Дюк сделал вид, что не услышал его.
Дождавшись, когда девушка изучит список, Арес добавил:
– Аксель, наша задача – арестовывать. Не убивать.
Та косо посмотрела на него и, разочарованно вздохнув, ответила:
– Ну, тут уж как получится.
Выслушав рассказ Эрика, Виктор улыбнулся, одергивая халат и поправляя очки.
– Все нормально, Дюку не привыкать. Но, черт, надо идти работать, и делать вид, что все в порядке, и выключать систему безопасности! А как хочется остаться… – с восхищением воскликнул он, и его карие глаза засияли в предвкушении перемен, словно две свечи в темном ангаре.
Ника и Эрик, боявшиеся попасть в руки солдат, не связанных с Сопротивлением, не разделяли его энтузиазма.
– Извините, если я вас пугаю. Просто хочется поскорее покончить со всем этим, – все так же возбужденно проговорил Виктор и вздрогнул от неожиданно прозвучавшего из динамиков компьютера голоса Айзека:
– Все готово. Девчонки молодцы, получилось здорово. Словно очень долго репетировали.
– Хорошо. Тогда начинаем.
Айзек что-то нажал на пульте, который держал в руках. Спустя мгновение повсюду погасли экраны с рекламой, а еще через миг на полностью застекленных новостройках пятого купола, на утепленных жилых многоэтажках третьего и четвертого, на полуразрушенных домах первого и второго секторов – везде в лучах проекторов показалось милое, растерянное лицо Майи.
– Уже можно говорить? З… Здравствуйте. Меня видят все, да? – Майя на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями, и, глубоко вздохнув, продолжила:
– Меня зовут Майя. И я всю свою жизнь провела за стенами этого купола. Попасть к вам, где есть тепло, уют и еда – было моей мечтой. Да – жизнь за куполом есть, но это, скорее, выживание. И приспособлены к нему только мутанты, которых вы почему-то боитесь и убиваете. А знаете ли вы, что ваша правительница была заказчиком на мутаген? Просто достался он не ей, поэтому нас и убивают. Пожалуйста, защищайте тех, кто на вас так не похож. И возможно, мы сможем в будущем вернуться за стены. Вместе. Мы не агрессивные монстры, не враги. Поверьте мне, и мы не выбирали, кем родиться.
Она закрыла глаза и задержала дыхание. Когда кислород прекратил поступать в организм, на ее шее появились жабры.
– Мы просто хотим мира, – закончила Каролина, молча сидевшая до этого в кадре рядом с Майей.
«Да уж, видимо, действовать по плану нам вообще не дано, раз даже Майя не смогла», – улыбнулся Дюк, слушая ее речь и внимательно наблюдая за Первой Леди. Было видно, что та занервничала. Немного помолчав, она недовольно произнесла:
– Мы ведь можем договориться, милый. С твоей помощью мы разработаем новый мутаген.
От этого предложения по телу Дюка побежали мурашки. Они уже пытались… Они раскромсали его на части, обезболивающее тогда не помогало, и сердце Дюка остановилось от болевого шока. Единственные шрамы, не зажившие на нем, были нанесены в тот день.
– Разве в этот раз получится? – спросил Дюк, взяв себя в руки. – Думаете, раз не вышло много лет назад, не вышло до сегодняшнего дня, то обязательно теперь получится? Хах, вы обречены, Мирослава. И я с радостью буду наблюдать, как вы задыхаетесь настолько же мучительно, как и все, кто был не на вашей стороне.
– Замолчи. Хватит этих пафосных речей. Ты просто мусор беспризорный. И я снова выброшу твои потроха на городскую свалку. И этот раз будет последним.
– Что ж, значит, будем заканчивать. Я раскрою тебе секрет. – Дюк перешел на «ты» не просто так. Это был плевок в ее лицо. – Сопротивление – не шайка бездомных детей, как ты не раз говорила. Это народ, пострадавший от твоих рук. Ты лишила их детей, родителей, братьев и сестер. Они знают правду. Они повсюду. Твоя охрана, твои ученые, директора в этом куполе… Даже не рассматривая бессчетное количество простых людей, которые могут лишь тихо ненавидеть тебя, – все они с того момента, как узнали правду, просто сидят и считают дни, когда же ты окажешься за решеткой. – Дюк повел плечами и снял с себя наручники, выпрямляя спину и вытирая кровь с лица.
Когда двое охранников опустили оружие, Первая Леди поняла, что он не шутит. Они действительно на его стороне. Тем не менее улыбка снова появилась на ее лице.
– Я ведь не настолько тупая, чтобы полагаться только на охрану. Ты далеко не первый, кто хочет меня убить, – произнесла она и, вытянув руку, что-то нажала на своем браслете.
В железных дверях, сбоку от главного входа, с ревом выросла огромная фигура. Едва умещаясь в дверном проеме, атлетически сложенный мужчина, с ног до головы покрытый роботизированной броней, медленно вошел в кабинет. Его шлем соединялся с доспехами проводами и шлангами с циркулирующими по ним жидкостями. По аналогии с экзоскелетами, виденными ранее, Дюк заподозрил, что это система фильтрации, насыщения кислородом и адреналиновыми усилителями.
Пока Мира в спешке собирала свои вещи, Дюк всматривался в здание напротив. Уловив характерный отблеск лазерного прицела, увидел красную точку на своей груди.