В два прыжка я настиг своего противника, который успел вскочить, заметив, что обнаружен, и ударил заклятием зеленого цвета из вытянутой руки. «Амулет!» — подумал я, уворачиваясь и одновременно атакуя рубящим ударом в шею. Лицо пожилого тучного охранника было перекошено страхом, но тем не менее он успел парировать мою атаку своим клинком. На большее его не хватило. Крутанувшись, я рассек ему горло с другой стороны. Сзади звучал грохот от ударившего в стену водного плетения. «Проклятие, о скрытности можно забыть», — подумал, поворачиваясь к будке. А последний охранник, бросив пост, убегал вдоль стены в мою сторону. Я уже нацелил в него огненную стрелу, но роновская поразила незадачливого караульного раньше. Побежал к караулке, где встретил Рона.
— Здесь должен быть управляющий защитой ворот амулет, — сказал он и свистнул девочек.
Мы начали лихорадочно копаться в помещении. Время поджимало, на улице уже рассвело. Нашла амулет запыхавшаяся от тяжести мешков незнакомка.
— Я открою. — Схватила висевшие на стене ключи и, сжимая в руке артефакт, выбежала на улицу.
Подхватили мешки и бросились за ней. Сияние на воротах погасло, калитка распахнулась, и вся наша гурьба высыпала за ограду.
— За мной, — скомандовала девушка, и мы побежали через улицу в ближайший переулок. Прохожих нигде не было.
Терус проснулся от резких колебаний силы. В недоумении сел на лежанку. Посмотрел в окно — еле-еле начиналась заря. «Еще спать и спать», — подумал с сожалением. А что же случилось? И опять почувствовал колебания откуда-то из глубины здания. Странно. Взял в руки универсальный амулет и послал запрос дежурным. Ответили только из внешней караулки и городских постов, остальные молчали. Приказал караульщикам специальным кодом, вложенным в амулет, «приготовиться к возможной попытке побега» и активировал сигнализацию на выходе из здания. Не хватало еще ложную тревогу объявить, хлопот потом не оберешься.
Был такой неприятный опыт по молодости. На всю жизнь запомнил, как заспанное начальство отчитывало. Как пацана, вспоминать неприятно. И половины месячного жалованья лишили. Нет уж. Надо сначала самому проверить, а то охранники, поди, спят, а сила… может, артефакты во временном складе задержанных сработали. Давно ходит мысль отделять амулеты от остальных вещей, но суду да тюрьме так удобней, видите ли. Так, ворча по-стариковски, он окончательно проснулся и начал спускаться вниз, на ходу плетя ледяную стрелу. На всякий случай.
Подходя к первому этажу, услышал странный шум. Насторожился. Чьи-то голоса. Аккуратно выглянул из-за угла и застыл в изумлении. Четыре задержанных в ошейниках с мечами в руках вытаскивали из склада мешки с вещами и разговаривали. Пожалел, что не разбудил дежурных конвоиров, и рефлекторно сжал в кулаке амулет. Ничего не произошло. Тогда чисто автоматически по старой привычке защитника правопорядка крикнул «стоять!» и вышел на этаж, выпустив в ближайшего вора ледяную стрелу. Сверкнула вспышка, мелькнула размазанная тень и застыла возле него, приняв вид допрошенного ночью юноши, брызнули искры из глаз, и сознание померкло.
Бежали по узким улочкам, пересекая широкие. Окружающие дома становились все меньше и беднее. Периодически останавливались. Тогда мы тяжело дышали, а незнакомка «заметала следы»: с ее рук срывалось синее плетение и волной проходилось по нашему следу. Через полчаса, когда мы все вымотались окончательно, в каком-то дворике девушка объявила привал, и мы повалились на землю. Тяжелее всех пришлось самой незнакомке да Агне. Отдышавшись, я разобрал свой мешок. Надел амулет, пояс и кинжал с мечом. Обулся! Как я избил себе босые ноги по жесткой брусчатке! Через несколько минут так же поступил Рон, а затем и все остальные. Агна сбила ноги в кровь, и девушка «подлечила» их.
— Ну что, надеюсь, бежать больше не придется? — произнес я, обращаясь к магине.
— Все. Дальше можно шагом. Недалеко в трущобах есть надежное место, там же и ошейники снимем, а то выглядим в них как сбежавшие преступники.
И мы весело засмеялись, снимая напряжение. Отсмеявшись, Рон сказал:
— Тогда веди нас. И давайте обмотаем шеи каким-нибудь тряпьем.
Так и поступили. Пошли дальше.
— Может, познакомимся? — произнесла Агна, шедшая рядом с девушкой.
— Меня зовут Лизия, а вас?
Я вздрогнул. Да что же это такое! Сколько можно испытывать мою вменяемость! Брр, хватит! Больше никаких снов! И сам бы догадался, как обойти блокиратор, стопудово! А Лиза… была у меня на Земле такая девушка. Очень хорошо к ней относился, думал даже по молодости, что влюблен, но расстались легко, и забыл о ней. До сегодняшнего дня… «А она ничего… помыть, приодеть…» — думал, украдкой глядя на Лизию. Отвлек от мыслей толчок в бок. Агна улыбалась.
— Все уже представились, — сказала лукаво.
— Егор. Простите, имя воспоминания навеяло, — честно признался я.
— Надеюсь, приятные? — улыбнулась девушка.
— Разумеется! Мы же на ты?
Все согласились.
— Сколько нам еще идти? — спросил я, глядя на появляющихся прохожих.
Одеты они были если не в лохмотья, то очень похоже. А дома вокруг были глинобитными мазанками.
— Минут пятнадцать.
— Нас точно там примут, — продолжил я беспокоиться, — и не найдут?
— Примут и по следам точно не найдут, — весело ответила Лизия.
— Слушай, а почему ты такая чумазая? Будто год не умывалась.
— Три дня всего сидела, должны были в тюрьму уже переводить, — фыркнула девушка, — умываться давали, да только разве без магии краску отмоешь? Вляпалась в ловушку.
И, предваряя наши расспросы, продолжила:
— Я получила заказ на сейф в кабинете одного купца и вляпалась в ловушку древних! Ни капли магии. И механику не заметила. Сирена, охрана, меня и скрутили.
— А ты не простая воровка, двумя стихиями владеешь, — заметил Рон.
— А то! — гордо выпрямилась Лизия. — Я родом с трущоб. Как Дар проявился, пошла в академию, приняли. Даже стипендию графскую получала, как особо одаренная. Три года проучилась и ушла. Отец заболел, деньги понадобились. И пришлось мне на старую дорожку становиться, — произнесла с сожалением, — а вообще у меня семья здесь уважаемая, профессия потомственная, но в гильдию никогда не входили, хотя звали неоднократно. А я, кстати, легенда. И мало кто про меня знает, так что поаккуратней с разговорами обо мне.
Вздохнула и продолжила:
— Не знали. В тайной страже вычислили. Ауру сняли и запрос в академию. А там как в банках, — и махнула рукой, — на дальнейшей карьере можно ставить большой крест. А вы кто, позвольте поинтересоваться? — и хитро посмотрела на меня.
Но рассказал про нас Рон. Почти всю правду, разумеется за исключением информации обо мне. Я остался бароном Егором ор’Кравесом.
— Так мы среди благородных людей, — заметила Лиза и подмигнула Агне.
Мы с бароном ор’Галаром хитро переглянулись. Настроение у всех было приподнятым.
— Вот мы и пришли.
Дом выглядел совершенно невзрачно, как и множество соседних: глиняная мазанка, черепичная крыша, маленькие окна, затянутые чем-то прозрачным, и железная труба в крыше. Дверь деревянная. Улица — обычный грунт с деревянными тротуарами вдоль домов и сточными канавами.
Лизия постучалась в дверь:
— Змей, открывай, если дома.
Никто не отвечал. Попинала. Подождала минут пять и легко открыла сама. Только желтое пятно вокруг руки сверкнуло.
— Прошу. — И зашла первой.
Внутри дом оказался гораздо больше, чем снаружи, — вытягивался во двор. Три комнаты, кухня. Удобства, разумеется, на улице. Там же колодец и что-то типа бани, с подогревом воды, куда и побежали первым делом наши женщины. Мы с Роном расположились в большой комнате ждать свою очередь помыться. Мебель была вполне приличной. Два простых плетеных кресла, широкая тахта, стол, стул и небольшой стеллаж с книгами. Молчали.
Мне говорить совершенно не хотелось, а хотелось есть. Еще вспоминал, что убил сегодня двух человек минимум, которые мне, в сущности, ничего плохого не сделали, просто стояли на своем посту. Лучше бы там те мордовороты с дубинками оказались. Господи, да о чем я думаю! М-да… и сожаления особого нет, так, досада, типа хотел как лучше, а получилось как всегда. Всегда. Теперь придется убивать, иначе… понятно, что иначе. Кирдык и мне, и друзьям.
— Надоел ошейник. Надеюсь, Лизия знает, как снять, а то не хочется на себе прожигать. Нет, конечно, можно с защитной пеленой, но там замок сзади. Чистая механика.
— Мне тоже натерло.
— Вот видишь, Егор, я оказался прав.
— В чем? — удивился я.
— Ты уже начал развивать мир.
— Не понял.
— Никому не удавалось обойти блокирующие магию амулеты. За всю историю их существования. Теперь понял?
— Нет. Вернее, понял, что я уникум, и что? На весь мир это никак не повлияет.
— Ты раскроешь магию древних, сейчас я в этом уверен, как никогда. И мир тогда изменится. А вот к хорошему или плохому, это уже другой вопрос. Уверен, пока к хорошему, а дальше посмотрим. Главное, развитие сдвинется с мертвой точки.
— А не выпустим ли мы очередного демона из преисподней, если мне удастся раскрыть магию древних?
— Наоборот, нам удастся их прижать. Но это задача не ближайшего будущего, и, может, даже не твоя. Тебе надо в руины и учиться дальше. Так что успокойся, я не требую от тебя спасать мир, — заметив, как я морщусь, слыша его слова, поправился Рон, — вообще все случится само собой.
— Ну спасибо, ну успокоил, — сыронизировал я, — нам из города убираться надо, а ты о судьбах мира печешься! Как раз вовремя!
— Уберемся. Лизия нам поможет, а с ее связями это как пальцами щелкнуть. Кстати, заметил, она с двумя силами работает — это редкость. И давай поспорим, что она с нами пойдет!
— И спорить не буду! Сама скажет. — И отвернулся от учителя, смутившись.
А ведь я хочу, чтобы пошла! Что значит долгое воздержание. Даже про голод забыл. На время. А Рон, сволочь такая, открыто улыбался, глядя на меня.