Граф, казалось, не замечал его и смотрел в сторону задумчивым взором.
— Хорошо. Сегодня, как стемнеет, подходите к лавке амулетов Григора, я буду там и покажу вам убийц. Даже смогу вывести их по одному, они мне доверяют. Вы прекрасно владеете шпагой, я знаю. Пообещайте, что меня не тронете.
Витар более осмысленно посмотрел на него и бросил с презрением:
— Обещаю. Я буду там.
Операция по захвату прошла образцово. Сначала купец увел Витара на окраину города, где оставил ждать в переулке, а сам вошел в стоящий рядом особняк, якобы чтобы вывести преступника. Только он скрылся в доме, как в графа из глубины переулка полетела черная молния, сотканная из тумана. Вокруг Витара полыхнула «сфера Жизни», и тут же, словно из-под земли, в переулке появилось множество людей, закутанных в черное. От них в глубь переулка полетели много «ловчих сетей», переполненных силой. Отряд сразу разделился: половина направилась в дом, половина в переулок. Одновременно стражники перекрыли все выходы из дома и всего квартала.
Граф ворвался в дом вместе со стражей. Как ему хотелось самому убить Ярутоса! Ненависть переполняла все его существо, и одного черного он все же успел зарубить.
Заметил, как из коридора вылетела очередная «черная молния», и прыгнул туда. Снова полыхнула защита, ему выдали отличный емкий амулет, и лицом к лицу с Витаром оказался обычный молодой человек, чуть старше его. Ни за что не скажешь, что это злобный чернокнижник, скорее заурядный благородный. Только в глазах плескалась звериная ярость, а в руке сверкал кинжал. Витар рубанул его шпагой по шее и едва не захлебнулся от хлынувшей в открытый рот крови черного. Закашлялся и успокоился. Нет, ненависть не прошла, а перешла в другое качество: стойкое желание давить их всегда и медленно.
— Их в вашем городе было шесть человек, бывшие маги-недоучки. У пяти из них не хватало силы Дара, и им пришлось покинуть академию, один ушел из-за денег, — рассказывал Терус Витару, — и тут прибыл эмиссар из-за гор. Следят они, что ли? Работать нам еще и работать. Так вот, раздает книги, все объясняет, и пошло-поехало.
Жертвы приносили в разных местах, в основном бродяг и крестьян. Постепенно осели у вас. Ярутоса наняли уже здесь. Он приводил им людей на заклание. Однажды избавился так от своего кредитора, и вот их, идущими вместе, увидел ваш отец. А потом обратил внимание, что ростовщик пропал, а он как раз заложил у него материны серьги. Да-да, не удивляйтесь, он делал так периодически. Тогда и вспомнил про Ярутоса. Зашел к нему, спросил и объяснил, почему именно у него интересуется. Тот пообещал выяснить, а сам рассказал об этом визите новым друзьям. Те подготовили расправу. Купец зашел к твоему отцу сообщить место, где якобы скрывается ростовщик. Тогда вы его и видели выходящим из вашего дома.
Все было бы шито-крыто, пропал бы человек, и все, если бы не фамильное кольцо. Им с огромным трудом удалось истощить и пробить защиту, кроме того, одного отцу удалось зарубить. Пришлось им бежать, прихватив раненого. Держите перстень и шпагу, они по праву ваши, Вулар отказался. — Следователь торжественно вручил их младшему нор’Гардусу.
— Благодарю, — серьезно кивнул Витар. — Можно вас попросить об одной услуге?
— Какой?
— Разрешите и дальше работать с вами. Хочу давить чернокнижников везде, где они есть.
Следователь задумался.
— Только тайным агентом. Ваша известность нам не нужна, а вот происхождение и воспитание очень пригодятся. И мне понравилось, как вы вели себя при встрече с купцом, хотя еще очень молоды. Думаю, у нас получится плодотворное сотрудничество. Да и деньги вам не помешают.
С того времени прошло три года успешных операций с внедрением, но… в основном к заговорщикам против графа Шелтонского. И вот почти две недели назад его вызвал Терус.
— Слышал о побеге из нашего здания?
Они уже давно были на ты.
— Конечно, ты, по-моему, тоже пострадал.
— Только ты не знаешь главного — все они были в ошейниках.
Витар присвистнул:
— Ничего себе!
— Возьми, почитай, что нам про них известно. — И дал четыре тонкие папки.
— Не густо, — скептически произнес граф и углубился в чтение.
— М-да, странно все как-то. Про графа Флокского проверили? А то разыскной лист смешной какой-то.
— Проверяем, скоро должен прийти ответ. Наших агентов там нет, пришлось с герцогства туда посылать. Ждем.
— Так вот, вчера совершено нападение на караван купца Гранда. Сам купец явно казнен — ему, лежащему, отрубили голову, а товар не украден. Забрали оружие, амулеты и деньги. Уже понял, кто это сделал?
— Разумеется! Сам так же поступил бы с предателем.
— Да хрен с ним, с купцом, твоя задача: постараться держаться рядом с этой бандой, а еще лучше войти в ее состав с целью сообщать Самому, — Терус поднял палец вверх, — куда направляются, их цели, задачи и все остальное. Особо обратить внимание на самого молодого, Егора ор’Кравеса — очень интересный молодой человек. Постарше тебя года на два-три, но ужасно талантливый маг. Сам им очень заинтересовался. Будь готов, как только их обнаружат, гнать коней к ним. Придумай легенду внедрения. Тебе в помощь будет Виконт на первое время. Иди, думай. Перед выездом тебя обязательно вызовет Сам.
Через четыре дня его действительно вызвал начальник тайной стражи.
— Нашлись все четверо в таверне «Все для путника». Какая наглость, совсем рядом с Шелмиусом! Наверняка у них там встреча. Неизвестно, сколько они там пробудут, так что выедешь сегодня. Продумал легенду?
— Да, ваше сиятельство, вызову барона на дуэль, а потом помирюсь. Это сильно сближает.
— Смотри аккуратней, не дай себя убить, а главное, сам убить не вздумай, он мне нужен. Да, пришли сведения из графства Флок. Так вот, там служил егерем охотник, барон Рон ор’Галар. В июне был зафиксирован мощный выброс силы. Грешили на чернокнижников, вернее, демонологов — вроде по силе как телепорт сработал, но амулет там ненадежный, поэтому точно сказать ничего нельзя. Поисковая группа никого не нашла.
Спустя месяц трое помощников Спасителя попытались арестовать егеря, будто бы он укрывал чернокнижника, и в результате все трое убиты, а Рон со своей любовницей Агной Римпис и неизвестным, предположительно чернокнижником, в бегах. Да, должен еще тебе сказать, что тамошний граф очень религиозен и правит там местный епископ, а помощники сжигали людей налево-направо, пока их из герцогства не приструнили, а год назад там сожгли бывшего охотника с женой, объявив их черными, по слухам, друга ор’Галара.
Теперь про молодого охотника. Очень похоже на то, что он подобрался к раскрытию секретов древних. Да, да, не удивляйся. Поэтому он мне очень нужен. Живым. Только при явной угрозе нашему графству придется его ликвидировать.
Твоя задача: не препятствовать им ни в чем. Хоть грабить или убивать кого будут, станешь это делать вместе с ними. Сообщать мне, желательно ежедневно, где они, что делают, собираются делать, любые сведения о них и т. д. Я выдам разговорник, привяжем к тебе, а другой будет у меня.
Витар второй раз беседовал с магистром Твердем, и эта беседа ему не нравилась. Не любил он такой тон. Служба, разумеется, ничего не поделаешь, но, когда получал задание от Теруса, тот никогда с ним так не разговаривал, наоборот, они как бы совместно составляли план. Естественно, он почти ничем не отличался от изначально терусовского, но все-таки. И сейчас он интуитивно ждал подвоха, и тот не заставил себя ждать.
— Еще раз повторяю, от Егора можно ожидать всего, чего угодно, тем более он чужестранец. Поэтому тебе необходимо принести клятву верности графу Шелтонскому.
— Зачем? — искренне удивился Витар. — Наш род всегда служил верно и без всяких магических клятв.
— Я уже объяснил, и, кажется, достаточно, но не поленюсь повториться: есть вероятность, что он может внушить все, что угодно. Или ты неискренне служишь?
— Что вы, ваше сиятельство, просто как-то…
— Понимаю, но настаиваю. Заодно и амулет связи к тебе привяжем. Согласен?
— Согласен, — со вздохом произнес Витар. Как тут откажешься? Патриотом он был искренним.
Клятва была типичной, на верность действующему графу Шелтонскому. Не конкретно Стилу, а еще и следующему.
Ускакал вместе с агентом по прозвищу Виконт сразу после привязки амулета, который представлял собой маленький каменный диск с хитрым крючком, чтобы удобно цепляться за ухо. Включался простым нажатием на него пальцем, так же и выключался.
Егор сразу вызвал симпатию Витара, еще во время вызова на дуэль. Юмором, уверенностью и некровожадностью. И еще чем-то неуловимым. Во время боя Витар сначала не стремился его даже задеть, но потом! Скорость, координация, интуиция — все у барона было на высоте. Только два раза удалось поцарапать противника, и все. Азарт разыгрался не на шутку. Потом граф стал выдыхаться, а Егору хоть бы что. Техники практически нет, финты и связки ученические, но извернулся немыслимым образом и так сумел рубануть кистевым ударом, что ноги подкосились и глаза закрыла пелена…
На следующий день продумывал варианты сближения, но в этот раз повезло, Егор подошел сам. Клятва удивила. Неправильная какая-то, ни к чему не обязывает. Связался с Твердем. Он тоже удивился и приказал соглашаться.
Потом была поездка к руинам, и чем больше Витар общался с командой, тем больше все они ему нравились, особенно Егор. Он стал просто восхищаться им, когда понял, что он из другого мира. Это было просто невероятно! А сколько он знал и умел, вон какие амулеты сделал на скорую руку. А характер? Да что тут говорить. И совершенно не нес опасности Шелтону, как и остальные члены сообщества «Стихия».
Как полезна оказалась отрядная клятва! Ссылаясь на нее, он почти ничего не рассказывал начальству. Сказал, что едут в Грундские руины выручать сына графа Хромского, и все. На что магистр так задумчиво хмыкнул, что Витар стал мучительно переживать: а что же делать, если ему все же прикажут ликвидировать любого из команды? Не выполнишь приказ — прямая измена. Умрешь сам. Эту мысль он четко осознал только сейчас. Понял и ужаснулся.