– Так вы знаете про Хартмана? – спросил Даттона Джэй.
– Что он с дикой картой? – спросил Даттон. – Ну и что? Он все равно последняя надежда для нас, джокеров. Да, он это скрывает. При нынешнем политическом климате у здравомыслящего человека нет иного выбора. Публика ни за что не проголосует за дикую карту, пусть латентную, как у Хартмана: всегда есть шанс, что вирус проявит себя и превратит его в одного из нас. Именно поэтому Барнету так нужна эта куртка.
– Я не работаю на Лео Барнета… – начал Джэй.
– Лжец! – рявкнуло Чудо-Юдо. – Ты взял деньги у этого хренова натурала, чтобы свалить Грега.
– Ты не прав, – сказал Джэй. – Хартман – туз-убийца, он…
Чудо-Юдо оказался быстрее, чем думал Джэй. Он подбежал к стулу, сгреб его за волосы и влепил пощечину, так что зубы лязгнули.
– Заткнись! Грег – единственный настоящий друг джокеров!
Рот Джэя наполнился кровью от разбитых губ. Он сделал попытку сплюнуть ее на проволочную маску и воззвал к Даттону.
– Вы что, будете здесь сидеть и наблюдать, как эта святая троица делает из меня отбивную, или вы хотите меня выслушать?
– Оставь его в покое, Джон, – сказал Даттон. – Хочу послушать, что он скажет. – Поколебавшись, Чудо-Юдо отпустило волосы Джэя и отступило от стула. Массивное тело джокера волновалось. Было видно, как утолщаются пальцы левой руки и пропадают бугорки грудей.
– С Лео Барнетом я совсем не знаком, – начал Джэй.
– Вы – туз, который оказывает услуги за деньги. Сомневаюсь, что Барнет вас лично нанял. Вы тем не менее действуете в его интересах. Иначе зачем вам куртка?
– Из-за этой куртки убили Хризалис, – сказал Джэй. – И, как бы ни было мне противно на это указывать, особенно сейчас, когда я сижу здесь связанный вроде рождественского гуся, но все более и более похоже на то, что сделал это ваш защитник джокеров.
– Неправда, – сказало Чудо-Юдо. Голос его стал против прежнего мягче, деликатнее, несомненно, это женский голос. Теперь грубой и мозолистой была левая рука. Пальцы правой удлинились, с них исчезли волосы, кожа стала темно-шоколадного цвета. – Зачем бы нам желать вреда Хризалис?
– Затем, что это вам велел сенатор Хартман, а ты в него влюблена, не так ли? – отрезал Джэй.
– Грег – хороший, – сказало Чудо-Юдо. Джэй подумал, что джокер как будто оправдывается.
– Не может быть, чтобы Чудо-Юдо убило Хризалис, – терпеливо сказал Даттон. – Будь вы покровителем искусств, Экройд, вы бы знали, что Эван – скульптор. Работал с глиной, бронзой, мрамором. Теперь делает восковые скульптуры. Но Патти и Джон лишены таланта, так что Эван может работать лишь в те краткие моменты, когда у Чуда-Юда его сознание или хотя бы одна из его рук. И он эти моменты ловит днем и ночью. – Голос Даттона, прежде чем сделать окончательный вывод, стал печален. – Эван был здесь во время убийства, он работал над новой Мистраль для нашей Галереи красоты. И как это согласуется с вашей теорией?
Джэя вдруг вновь пронзила ослепляющая глазная боль, все его желания свелись к тому, чтобы оказаться дома и забыться.
– Вот дерьмо, – выдавил он. – Тогда, может быть, Хартман подослал кого-то еще. Палача, например, или Джека Брауна. А может, этого Дуга Моркле. Не знаю.
– Вы нас добили, Экройд, – сказал Даттон. Он взглянул на Чудо-Юдо. – Патти, почему бы тебе не сказать, что случилось на самом деле?
Чудо-Юдо повернулось к Джэю. Даже его манера двигаться теперь выглядела иначе, слегка по-женски.
– Ни один джокер не стал бы наносить ущерб Хризалис. Она была одна из нас. Убийца в своих поисках куртки работал на Барнета. Может, хотел выбить из Хризалис ее тайну, да слишком далеко зашел. – Голос у Чудо-Юдо был предельно искренним.
– Так что? – сказал Джэй. – Может, назовешь имя парня?
– Не могу сказать с уверенностью, – сказало Чудо-Юдо; женский голос, исходящий из огромного бесформенного тела, звучал зловеще и страшно. – Может, Квазимен. Это бедное простодушное существо, которое сделает все, что ему скажут, а он вручил себя преподобному Барнету. – Чудо-Юдо сделало изящный жест правой рукой. Рука была мужская, с обкусанными до крови ногтями. – А может, какой-то туз, продавшийся, как и ты, за деньги.
– Вы утверждаете, что Хризалис умерла, защищая Хартмана, потому что он такой великий друг джокеров, так? – Джэй посмотрел сначала на Даттона, потом на Чудо-Юдо. – Так ответьте мне вот на что. Раз ее так уж колыхали маленькие тайны Хартмана, почему она эту куртку не уничтожила год назад?
Вечный оскал желтоватого лица Даттона моментально сменился мучительной гримасой.
– Этот вопрос и меня мучает, – сказал он, – однако планы моей партнерши зачастую были весьма изощренными, а ее мотивы – порой темными. Она, вне сомнения, играла в какую-то игру.
– Курткой она застраховала свою жизнь, – сказал Джэй. – Теперь она мертва, так что следует получить страховую премию.
– Вы имеете представление, что происходит в Атланте? – терпеливо спросил его Даттон. – Джокеры тысячами двинулись на юг, чтобы принять участие в мирных демонстрациях в поддержку Хартмана. Их там приветствовали арестами, уличными побоищами, нападениями Клана. Вчера дело чуть не дошло до бунта, когда сотня людей в форме Конфедерации открыла огонь по толпе. Барнет уже умудрился выхолостить правую платформу у джокеров, и, если его изберут, преподобный нас всех упрячет в лагеря. Многие верят, что Грег Хартман – единственный, кто сможет удержать страну от геноцида джокеров.
– Многие и в Гитлера верили, – сказал Джэй.
Даттон вздохнул.
– Боюсь, эта беседа столь же бессмысленна, как и ваши поиски. Видите ли, г-н Экройд, неважно, на кого вы работаете. Вы опоздали. Как ни противно было мне уничтожать подлинный артефакт истории, на карте стояло слишком многое. Пойдите к тем, кто вас нанял, и скажите, что все кончено. Мы сожгли куртку.
– Прах к праху, – сказало Чудо-Юдо. – Теперь вы не сможете навредить Грегу.
– Пролилась порченая кровь, – сказал Джэю Даттон, – и, если господь будет милостив, Грег Хартман станет следующим президентом Соединенных Штатов.
5.00 утра
В «Подвале Хлюпальщика» было все так же людно, так же темно и так же зловонно, как и тогда, когда Бреннан на него наткнулся несколько дней назад. Тот же бармен за стойкой, и посетители по большей части те же, хотя на сей раз Дубины среди них не было. Пара завсегдатаев оживленно приветствовала Бреннана, а один спросил, не собирается ли он выложить еще одного туза.
– Не сегодня, – с улыбкой сказал Бреннан. – Просто выпью и перекинусь парой слов с приятелем.
Трипод пристроился на самом краешке табурета в конце стойки, поскольку конструкция его таза не позволяла сесть как следует.
– Что пить будем? – спросил безротый бармен голосом, будто исходящим из дыры в горле.
– Ирландский виски, «Талламор».
Бармен продолжал протирать бокалы тряпкой, которую Бреннан не осмелился бы использовать для своего носа.
Бреннан вздохнул.
– Ладно. Шотландский.
– Шотландский есть, – сказал бармен, доставая бутылку «Импортера» с настенной полки и наливая выпивку.
Хлюпальщик осторожно выглянул из своего аквариума.
– Как дела, большой парень?
– Хорошо, – сказал Бреннан, доставая из кармана пачку банкнот и отделяя пятерку.
– Эй, – сказал Хлюпальщик, – тебе здесь деньги ни к чему. Друзья Хлюпальщика пьют бесплатно.
Бреннан кивнул и сунул деньги обратно в карман.
– Спасибо. Буду помнить.
Бреннан взял стакан и присоединился к Триподу, сидящему в конце стойки и потягивающему пиво из кружки через соломинку. Джокер, как всегда вежливый, спросил:
– Как дела, г-н Игрек?
– Есть новости? – тихо спросил Бреннан.
Трипод поджал губы.
– Никаких, г-н Игрек. Я все ноги исходил, но Саша, понимаете ли, ушел. Он куда-то глубоко залег, и я не могу его найти.
Бреннан кивнул, отхлебнул из стакана.
– Тут кое-что новое всплывает. Может, как-то связано с убийством, но я пока не уверен. Ты что-то знаешь про наркотик под названием «Восторг»?
– О да. – Трипод закивал. – Самый новый. Самый шикарный. Говорят, от него по-настоящему хорошо, лучше, чем от от чего бы то ни было. Еда. Секс. Другие наркотики. Даже боль.
– Боль?
– Ага. У некоторых так башку сносит, что бритвенные лезвия глотают, потому что от этого такой кайф. Правда, когда отходят, им уже не так хорошо.
Бреннан кивнул.
– Может, Хризалис про этот наркотик что-то узнала, что и привело ее к смерти. Это, наверное, что-то большое, ужасное, не просто сведения о том, что наркотик существует.
– Вы знаете, – задумчиво произнес Трипод, – подружка Саши любит поторчать. По крайней мере, мне приходилось видеть ее с синими губами.
– Подружка, – сказал Бреннан. – У Саши есть подружка?
– Ага. Вы о ней не знаете? Горячая штучка, зовут ее Эзили Руже. Но она, кажись, не очень-то привязана к слепому. У нее приятелей куча. Ну, и подружек тоже. Я слышал, ей нравятся и собачки, и все такое прочее.
Бреннан нахмурился.
– Она шлюха?
– Возможно. Бабло откуда-то берет, и его у нее много.
– Ты знаешь, где она живет?
– Э, она не из моей компании. Я ее видел. Лицо как у падшего ангела. Глаза чудные, красные, а тело такое, что святого в грех введет. Я бы и сам ногу отдал за такое лакомство. Ну, ног-то у меня столько, что не знаю, что и делать с ними со всеми.
– А как насчет полиции? Ей когда-либо приходилось с ними связываться?
Трипод пожал плечами.
– Может быть. Она до хрена тратит на наркотики. Будьте уверены, полицию это по меньшей мере заинтересовало бы.
– Какие наркотики?
– Про что узнает, то и купит. Герыч, крэк, амфе, луд, травка, ПКД, пыль, искусственные вроде «Восторга». Господи, если только половина слухов правда, она покупала столько, что хватило бы армию переправить на небеса.
Бреннан нахмурился. Может быть, Саша на чем-то влетел и это поставило его к Эзили под контроль. Может, от него что-то попало к Эзили, та рассказала Квинси, тот Змею. Может, может, может.