– О’кей, – пробормотал он. – Я извиняюсь.
– Порядок, – сказал Джэй после долгого молчания. – Забыли. Пойдем. Саша все еще где-то здесь.
– Как ты меня здесь нашел? – спросил у Исчезника Бреннан. – Подожди, не говори, – добавил он, прежде чем туз успел что-либо сказать. – Ленивый Дракон.
– Какая проницательность, – с сарказмом сказал Исчезник. – Когда тебя схватила полиция, он тебя потерял, но снова обнаружил в церкви, обследуя обычные твои логова.
– И ты последовал за мной сюда.
– Совершенно верно. – Исчезник огляделся. – Ты знаком с наинтереснейшими людьми. – Он протянул руку и взял журнал Хризалис. – Но это как раз то, за чем я пришел. Это даст мне власть, большую, чем у Хризалис, потому, что я буду пользоваться информацией без колебаний.
Бреннан никак не мог согласиться с тем, что он подошел совсем близко к тому, чтобы найти то, что нужно, лишь для того, чтобы это выхватили из рук. Он попытался было добраться до Исчезника, но туз поднял пистолет и направил на Бреннана.
– Ах-ах, не хочешь ли ты, чтобы я тебя пристрелил? – произнес он. Миниатюрная Хризалис сделала движение.
Она стояла у стола рядом с Исчезником и, когда тот направил пистолет на Бреннана, прыгнула и ухватилась за ствол. Пока Исчезник ошеломленно смотрел на нее, она повисла на стволе, направив его в пол. Он выругался и затряс пистолетом, но она не отпускала.
Когда Бреннан выкрикнул «нет!», он спустил курок.
Выстрел в замкнутой каморке отдался гулким эхом. Пуля стряхнула миниатюрную Хризалис со ствола, она полетела по воздуху. Затем шлепнулась на Мать, как сломанная тряпичная кукла. Мать не издала ни звука, но протянула длинные человекообразные руки, которые обняли разбитое тело и прижали его к матрасу своей плоти.
Бреннан выбил из руки Исчезника пистолет, тем же плавным движением ударил его по лицу и схватил дневник.
Исчезник упал, из его разбитой губы кровь капала на подбородок. Он стер ее рукой и пробормотал:
– Ну, ублюдок, теперь ты мертв, – и чем-то бросил в Бреннана. Это ударило его в грудь и, отскочив, упало на стол. Выглядело оно, как будто вырезано из картофеля.
Бреннан отшатнулся, когда картофелина раскрылась, приняв форму обросшего черным мехом существа с большим толстым телом и забавной круглой мордой с большими черными кругами вокруг глаз.
Гигантская панда оскалилась на него. Со своим толстым пушистым телом и комической мордой она была чертовски симпатична. Она была в два раза тяжелее Бреннана и обладала грозными когтями и великолепными острыми блестящими зубами.
– Убей его, Дракон, – приказал Исчезник.
Панда завыла, замычала, осторожно слезла со стола и подобралась к Бреннану; гомункулы тем временем с криками побежали из комнаты, едва касаясь пола.
У Бреннана не было никакой надежды одержать верх, к тому же она находилась между ним и дверью. Единственным фактором в его пользу было превосходство в скорости. Эта чертова пухлая панда не может быть столь же быстрой, как он. Так он надеялся.
Он отступил в глубь комнаты, панда последовала на ним на мягких подушечках лап, на ее дружелюбной клоунской морде виднелась глупая ухмылка. Когда Бреннану отступать было уже некуда, она поднялась на задние лапы и зарычала так, будто у нее в глотке заработала дисковая пила.
Бреннан рванул. Он попытался обогнуть это существо, но ублюдок оказался быстрым, чертовски быстрым. Бреннан почувствовал, как волна агонии прошла через его левую руку вслед за тем, как панда выбросил огромную лапу и ухватил его прямо за предплечье.
Бреннан чувствовал, как ломаются его кости и рвется плоть, но он миновал панду и побежал. Исчезник исчез, но глаза его были еще видимыми, так что видеть он мог. Он постарался остановить Бреннана, но тот, когда уже притормозил, чтобы скрыться в туннеле, сильно его ударил рукой и пнул под задницу. Он взглянул налево, где был канализационный коллектор, затем направо, где была ведущая в подвал «Хрустального дворца» лестница.
Бреннану не хотелось оказаться в подземном туннеле в ловушке. Ему нужно было наверх.
Он задержал дыхание, когда его руку пронзила боль. Обе кости предплечья были сломаны. Лучевая кость высунулась наружу, и кровь в такт пульсу толчками вытекала из охваченной агонией руки.
Чтобы взять боль под контроль, Бреннан дышал глубоко и ритмично; он миновал коридор и ухватился за ступени ведущей в подвал лестницы. Взглянув через плечо, он обнаружил, что панда движется по коридору со скоростью большей, чем он рассчитывал. Он переместил журнал на сгиб неповрежденной руки, застонал, повиснув на разорванных мышцах и сломанных костях, и с трудом переместил его в задний карман.
Он достал передатчик из кармана и активировал его.
– «Хрустальный дворец», – прохрипел он. Подтягиваясь на здоровой руке по лестнице, он уронил передатчик.
Находящийся наверху лестницы люк какое-то время сопротивлялся его усилиям, но когда он, преодолевая волны агонии в раненой руке, надавил здоровым плечом, наконец открылся.
Бреннан вытянул себя в подвальный склад и закрыл крышку люка. На первый этаж вела расшатанная деревянная лестница, которую Бреннан преодолел бегом, и ворвался в коридор, ведущий в комнаты отдыха «Дворца».
Проходящая по коридору в ванные женщина бросила взгляд на Бреннана с его окровавленным лицом, торчащей из правой руки, как зазубренный обломок копья, костью и закричала. Бреннан побежал за ней и ворвался в бар «Хрустального дворца».
Все уставились на него. Когда он взбороздил дорогу в баре, никто не пытался его остановить, но толпа посетителей была настолько спрессована, что пробраться ему не удалось.
Из коридора донесся еще один пронзительный крик, и Бреннан понял, что Ленивый Дракон все еще у него на хвосте. И у него нет тех проблем, что у Бреннана.
Ленивый Дракон прокладывал себе дорогу через толпу, посетители разлетались, как вопящие кегли. Бреннан, понимая, что панду ему не одолеть, встал спиной к стойке, левая рука выступала из плеча агонизирующим горбом.
Посетители посообразительнее убирались прочь. Медлительные, любопытные, пьяные и ошеломленные остались смотреть, как к Бреннану приближалась панда, симпатичная морда которой оскалилась, обнажив острые как бритва зубы, способные в момент перекусить руку.
– Отдай мне книгу! – скомандовал из-за спины медведя Исчезник, но Бреннан помотал головой. – Возьми ее, – приказал Исчезник, и панда начала медленно надвигаться, как неумолимый рок. Когда панда на задних лапах приблизилась, Бреннан собрался с силами для последней попытки спастись. Он сделал обманное движение влево, затем поднырнул вправо и почти ушел.
Почти.
Туз ударил своей лапой Бреннана по спине – впечатление было такое, будто на него рухнул потолок. Бреннан, дыхание которого прервалось, опустился на колени, затем перекатился и поднялся на ноги прямо перед пандой. Туз вырвал у него журнал, легко, словно конфету у ребенка, затем его взял Исчезник.
– Заканчивай работу, – сказал он Дракону.
Оставшиеся зрители сгрудились, как могли, по углам залы.
– Оставьте его.
Неожиданный голос в воцарившейся тишине звучал спокойно и странным образом мягко. Панда медленно повернулась и подняла гигантскую лапу, готовясь превратить Бреннана в желе.
На пятачке между Бреннаном, зрителями и пандой материализовалась приземистая горбатая фигура. Дракон, глядя на Квазимена, ударил Бреннана, который, приняв этот удар на плечо, умудрился чуть откатиться. Он с грохотом ударился о стойку, из глаз брызнули слезы. Как-то он умудрился подняться на колени и, прежде чем впасть в агонию, сказать:
– Нам нужен журнал.
Квазимен надвигался медленно, волоча за собой негнущуюся ногу.
– Отдай мне книгу, – сказал он Исчезнику; как только он переключил внимание на Исчезника, панда напряглась.
Он набросился на Квазимена, как разогнавшийся поезд на скалу. Они вдвоем вдвинулись в толпу вопящих зрителей. Лишь чудом никого не раздавило, когда инерция Дракона продавила их обоих сквозь стену. Дерево разлетелось в щепки, прорвало трубы, и всю залу окатило струями воды. Когда они ворвались обратно сквозь пролом в стене, панда впереди, Квазимен за ним, Бреннан встал на ноги.
Квазимен поднял тяжелый деревянный стол и обрушил его на врага. С первого же удара панда распростерлась на полу, а стол разлетелся в щепки. Панда поднялась на ноги и обрушилась на Квазимена, швырнув его через стойку в зеркальные, уставленные бутылками полки. Когда зеркало и бутылки разлетелись миллионами сверкающих осколков, Лупо с отчаянным воем покинул свой пост.
Бреннан, покачиваясь на ногах, пребывал в нерешительности. Он хотел помочь Квазазимену, но сознавал, что бессилен против Дракона. Он хотел выступить против Исчезника, но тот уже умудрился затеряться в темной зале, наполненной бегающими, орущими людьми. Дракон и Квазимен, перевалившись через стойку обратно, катались по полу, как два сердитых бегемота, лупя, обжимая и царапая друг друга.
На мехе панды была кровь. Бреннан не понимал, чья она, рубашка Квазимена порвалась на спине, обнажив сплетение костей и мышц, составлявших его горб.
Нос Бреннана внезапно задергался, почуяв в воздухе какое-то зловоние. Это был газ, природный газ. Дерущиеся тузы, проламываясь сквозь стену, наряду с водопроводной порвали и газовую трубу. Бреннану понадобилось мгновение, чтобы понять, что все должны покинуть залу, прежде чем какая-нибудь искра воспламенит просочившийся в комнату газ. Он собрался было крикнуть, чтобы все уходили, но было поздно.
Послышался глухой свистящий звук, и около разрушенной стены расцвели языки пламени. Кто-то завопил «пожар!», и начался кромешный ад.
Все в панике бросились к двери. Некоторых придавило, но более хладнокровные умерили безумие. Бреннан осознал, что ему не протиснуться сквозь толпу, и направился к ведущей на верхние этажи лестнице. На ступенях он остановился, чтобы взглянуть на Квазимена и Дракона, вальсирующих по полу в неистовом танце. Панда держала лапами Квазимена за плечи, а руки Квазимена сомкнулись у зверя на горле. Его рычащая, брызгающая слюной морда была лишь в нескольких дюймах от Квазимена.