– Они тебя еще не так обидят, если мы отсюда не выберемся, – сказал Джэй. – Не нужно связываться с тем большим уродом. Возьми того, который выглядит как многоножка. Заставь его встать и сказать: «Пойду проведаю пленников». Ты понял?
– Пойду проведаю пленников, – оцепенело повторил опухшими, растрескавшими губами Блэйз.
– Небрежно, – подчеркнул Джэй. – Сделай это, чтоб выглядело небрежно. Потом заставь мудака прийти сюда с одним из ножей и разрезать мне веревки. Я тебя телепортирую в «Мариотт», и ты приведешь кавалерию. О’кей?
– Я не знаю, – сказал Блэйз.
– Я-то думал, что ты отчасти такисианин, – прошептал Джэй со всем возможным презрением. – Вы что, только и умеете, что плакать?
Блэйз проморгал глаза от слез, затем медленно кивнул.
– Постараюсь. – Избитое лицо мальчика скорчилось от сосредоточения. Джэй затаил дыхание. Пение продолжалось, казалось, целую вечность. Затем послышался звук отодвигаемого стула и высокий голос, как показалось, чересчур официально, объявил:
– Пойду проведаю пленников.
Пение прекратилось. Джэй услышал шаги. Слишком много шагов.
Многоножка как во сне пересек подвал, опустился на колени перед Джэем, нащупал путы сзади него и начал их резать ножом. Джэй по звуку с ужасом осознал, что руки его связаны не веревкой, а проволокой.
Тут, продвигаясь вперед тяжелой качающейся походкой, вошел Прелестник. Одна из голов взглянула на Джэя и многоножку, но проигнорировала их. Все другие глаза уставились на Блэйза.
– Нет, – прохныкал мальчик, когда над ним нависла огромная темная тень. Он попытался отодвинуться на матрасе, но спрятаться было негде.
Одна из рук Прелестника залезла за трубы, идущие под потолком, и вернулась с бейсбольной битой. Первый удар по голове мальчика сопровождался таким треском, что Джэя стошнило.
2.00 дня
На этот раз Бреннан шел напрямую. Он знал, куда идет, знал, чего хочет. В полуденном солнечном свете садик Квинна выглядел роскошно.
Или у него потрясающее садоводческое чутье, или же он нанял отличную ландшафтную службу. Бреннан хотел бы поговорить с Эскимосом о садоводстве, и, если дела пойдут как надо, у него будет на это шанс.
Он миновал клумбу с маками и приблизился к многоногой гусенице сзади. Как и в первый раз, когда он на нее наткнулся, механическое существо медленно повернуло голову, ухмыльнулось и испустило в его направлении целое облако газа.
Бреннан упал, как он надеялся, артистично. Он поморщился, когда его правая рука стукнулась о траву, и повернулся так, чтобы левая оказалась под телом. Он задержал дыхание, пока газ не рассеялся, и сделал осторожный вдох, когда можно. Он слегка ошалел от остатков газа, да и последствия лечения сыграли роль.
Ему пришлось пролежать десять минут, прежде чем послышались шаги и раздался ворчливый голос:
– Воскресный полдень, – говорил он. – Воскресный полдень. Ну разве нельзя оставить человека в покое в воскресный полдень? Куда мир катится?
Ворчание остановилось, и сквозь щелочки глаз Бреннан увидел смотрящего на него сверху вниз Квинна.
– И кто же это? – продолжал свой монолог Квинн. – Кто же попался в паутину, раскинутую моей гусеницей? Минуточку. Ведь гусеницы не раскидывают сетей, не так ли?
– Совершенно верно, – сказал Бреннан, садясь и направляя пистолет на Квинна. – Ты имеешь в виду пауков.
– Ты же без сознания, – сказал Квинн. – Не можешь разговаривать.
Бреннан заметил, что Эскимос сильно растрепан, но в этом не было ничего необычного. Он в сомнении взирал на Бреннана, не сознавая, кажется, что на него направлен пистолет.
– Что, Квинн, ты сегодня уже укололся?
Тот спокойно кивнул:
– Куаалюд[34].
– Повезло же мне. А теперь вот что мы сделаем. Вернемся к тебе в дом, позвоним кое-каким людям и устроим небольшую вечеринку. Ты согласен?
Квинн согласно кивнул.
– Конечно. В любом случае в воскресенье скучно. И по телевизору смотреть нечего.
– Иди первым, – сказал Бреннан, махнув пистолетом Квинну. Ему не хотелось оказаться в пределах досягаемости доктора в том случае, если Квинн осознает, что происходит, и постарается вонзить в него иглы из своих пальцев.
Бреннан получше, чем в прошлый раз, смог осмотреть особняк. Несмотря на искусство Квинна в садоводстве, на интерьер это не распространялось. Внутренность Волшебного королевства была оформлена во вкусе, который можно было назвать экзотически эклектическим. Прихожая была увешана портретами известных наркоманов прошлого, включая Эдгара Аллана По, Шерлока Холмса, Элвиса Пресли и Тома Мариона Дугласа.
В комнате, в которую его провел Квинн, размещалось несколько витрин, в которых экспонировались, например, китайские бутылочки с опиумом и старинные турецкие кальяны. Вдоль одной стены стояли террариумы с редкими и хрупкими видами грибов и кактусов, вдоль другой – аквариумы с редкими экземплярами иглокожих рыб[35].
– Ну и местечко, – сказал Бреннан, оглядываясь в изумлении.
– Спасибо, – просиял Квинн. – Здесь, понимаешь, все в тему.
– Ага, – сказал Бреннан. – А теперь я хотел бы позвонить.
– Кому звонить будем?
– Исчезнику. Хотелось бы, чтобы ты его поторопил. Скажи, что открыл что-то новое. Нечто важное, на что ему следует взглянуть прямо сейчас. Сможешь?
– Эй! – Квинн поднялся и выпрямился. – Заметано! – Но тут он становился и вглянул в Бреннана. – Но почему я должен?
Бреннан решил, что деликатность здесь неуместна.
– Потому что у меня пистолет, – сказал он, нацеливая его на Квинна. – И потому, что я этого хочу.
– Эй! – произнес Квинн, отступая. – Я только спросил.
Он подошел к телефону, и Бреннан последовал за ним, держась за пределами рукопашной досягаемости. Он проследил, какой номер пытается набрать Квинн. Он отличался от того, который Исчезник дал Бреннану, как тот и подозревал. Он не думал, что Исчезник раздает потайной номер всем подряд.
У Квинна между тем возникли трудности с набором номера, которые удалось с третьего раза преодолеть. Бреннан переместился, оказавшись перед лицом Эскимоса, чтобы тому был виден пистолет.
– Эй, эй! – прокричал Квинн в трубку. – Угадай, кто… Ты прав. Ку-ка-ре-ку… Нет, погоди минутку. Это морж… Ну ясно, это я, Квинн. Да, послушай, Фил, старина. Я тут сегодня шарился в лаборатории и нашел кое-чего, что тебе надо бы посмотреть… Да уверен я… Все запрыгают от радости… Эй, разве Эскимос тебя подводил когда-нибудь?.. Ну, в последнее время я имею в виду. О’кей… О’кей… Когда сможешь… Адье.
Он повесил трубку.
– Ну? – спросил Бреннан.
– У него кое-какие дела, но он будет где-то через час. Слушай, не хочешь посмотреть на мою оранжерею? У меня большая коллекция марихуаны.
– Конечно, – сказал Бреннан. – Почему бы и нет?
3.00 дня
Звук шагов на лестнице заставил Джэя открыть глаза.
Было очень тихо. Непонятно было, то ли он спал… то ли терял и вновь обретал сознание. Он взглянул на матрас и увидел уставившегося на него Блэйза. В широко открытых глазах мальчика застыл страх. Изо рта выступила кровавая пена – Прелестник выбил ему несколько зубов. Он даже не осознал этого. Кажется, он не осознавал вообще ничего.
Шаги стали громче. Пытаясь заглянуть в соседнюю комнату, Джэй начал извиваться на кушетке со связанными за спиной бесполезными руками.
В подвал вступил Хирам Уорчестер.
Джэй заморгал глазами. На мгновение он подумал, что у него галлюцинации. Затем он собрал все свои силы и закричал:
– Сюда! Хирам, я здесь!
Хирам завертел головой. Прелестник поднялся и медленно выдвинулся из тени.
– Берегись! – завопил Джэй.
Послышался смех Эзили.
Хирам нес чемодан, огромный и черный, с крышкой на трех блестящих латунных петлях. Хотя он был размером почти что с большой сундук, Хирам нес его так легко, как обычный человек несет обычный кейс, и Джэй понял, что Хирам сделал его легким. Прелестник с почтением взял его и придвинул к себе. Шесть рук начали открывать застежки.
Джэй Экройд весь похолодел.
Хирам взглянул на него с другого конца подвала. Он выглядел растрепанным и усталым, безукоризненно подогнанный костюм пропитался потом. Джэй встретился с ним глазами; у Хирама они полнились болью и стыдом, и было в них что-то вроде страха. Он, похоже, готов был заплакать. Когда он поднял руку в характерном жесте и потер что-то на шее, все стало чересчур ясно для Джэя. Экройду захотелось самому заплакать.
Саша подошел к Хираму, оказавшись в пределах видимости, голова его по-птичьи двигалась из стороны в сторону, будто проверяя воды телепатией. Все было в порядке. Саша кивнул.
– Открывай.
Прелестник открыл чемодан.
Внутри оказалась маленькая девочка, лет четырех или пяти. Она была тоненькой блондинкой с нежной кожей, обнаженной. И улыбающейся.
Было еще нечто среднее между плодом аборта и самой большой личинкой из когда-либо виденных Джэем. Его рот прижался к ее шее, и во внезапно наставшей тишине слышались сосущие звуки.
Но глаза были живыми и настороженными. Они в темноте нашарили Джэя и голодно его рассматривали.
Мой кошмар, в исступлении подумал Джэй. Он почти что ожидал, что оно завоет. Мочевой пузырь дал слабину, и по бедрам разлилось тепло.
– Он очень испуган, мастер, – сказал Саша.
– Я испробую его страх попозже, – ответила девочка. Она неуклюже выбралась из чемодана и, чтобы подняться, подала Прелестнику руку. Голос у нее был как у Ширли Темпл[36], но слова принадлежали существу у нее за спиной.
– Хирам, – взмолился Джэй. – Сделай что-нибудь.
– Здесь ничего не поделаешь, Джэй, – тихо произнес Хирам Уорчестер. – Извини.
Джэй поерзал в попытке освободить руки. Это было бессмысленно. Рук своих он даже не чувствовал