– Тебе придётся отвлечься. Для ритуала.
В голосе Нефтиды звучали насмешливые нотки, когда она наконец-то появилась в гостиной. Её тонкое платье, обтягивающее фигуру, походило на бельё: угольный шёлк, ленты кружева тоньше паутины и тонкие цепочки, поблёскивающие в отсветах лампы.
– Кажется, это платье было на тебе, когда ты открывала последнюю выставку.
Сет положил ежедневник на столик, Нефтида насмешливо приподняла брови:
– Ты помнишь выставку? Я думала, вы с Гадесом отдали должное шампанскому.
– По крайней мере, мы не пытались повесить на стену мазню и не заявляли, что она ничуть не хуже остального искусства. Как Амон с Инпу.
– Нашёл с кем сравнивать. Мальчики развлекались.
– Когда они были мальчиками?!
Это случилось сразу после победы над Кроносом: галерея Нефтиды и так обычно не приносила дохода, а тогда оказалась едва не заброшена. Неф быстренько вернулась к делам, организовала выставку и позвала на открытие в том числе и присутствовавших в Лондоне богов.
Сет, конечно, высказал и Анубису, и Амону, что в приличное общество их пускать нельзя. Гадес в это время аккуратно доливал в бокалы с шампанским какой-то притащенный божественный алкоголь.
Лучше всего в выставку вписался Аполлон, от его разговоров об искусстве устала даже Нефтида. Артемида сбежала от брата к Гору, они выглядели образцово-показательной парой, оба по-своему сияя.
Выставка, увы, получилась очень скомканной, поэтому Нефтида захотела сделать лучше и продуманнее. Всё шло своим чередом, пока Геката не перешла к действиям.
– Я ничего не смыслю в искусстве, – пожал плечами Сет. – Хотела бы разговоров, позвала Аполлона.
– Он такой зануда! Но просил помочь. Загорелся идеей скупить антиквариат на каком-то аукционе.
Сет почти не слушал, и Аполлон волновал его меньше всего. Когда Нефтида вернулась сегодня, она явно выглядела обеспокоенной, и Сет хотел с ней поговорить. Он догадывался, что ритуалы не выходили, и это её волновало.
– Ты уверена, что не устала после ритуала в галерее? – спросил Сет, любуясь Нефтидой.
– Это отдых.
Она скользнула вперёд. Ничуть не смущаясь, осторожно приподняла платье и уселась на Сета. Он положил руки на её бедра, уверенно, но не настаивая. Она сама прильнула к нему. Тонкий запах цветочных духов, плотно прилегающий к коже, сливался с дымом от трав, которые Нефтида жгла.
В постели неизменно вёл Сет: ему нравилось покорять, Нефтиде – покоряться, ощущать чужую силу. Но во время ритуала случалось наоборот.
Сет не уточнял, так ли необходим при этом секс. Наверняка нет, но им обоим нравилось. Поэтому и теперь Сет провёл рукой по плечу Нефтиды, и вслед за его пальцами упала лямка платья. Чёрный шёлк, усыпанный кружевом, скользил под пальцами.
До этого Нефтида уже разжигала травы и свечи, шептала древние слова и вызывала силы, о большинстве которых Сет имел весьма смутное представление. Но точно знал, что благодаря этим ритуалам их квартира и оставалась одним из самых защищённых мест. Куда не мог проникнуть никто, пока его не звали – жаль, с клубом такое не пройдёт, работало на жилых местах.
Завершающая часть ритуала нравилась Сету больше всего. Он потянул платье Нефтиды с другого плеча, но потом она сама перехватила инициативу: это её ритуал. И она раздевала его, касалась пальцами, губами, обнажённой кожей. Задавала ритм, и её тело очерчивал электрический свет от лампы, как тысячи лет назад костры на границе с пустыней.
Сет знал, что она – его точка отсчёта. Его тишина. Ночной ветер, успокаивающий бурю.
И поднимающийся вслед за этой бурей, если нужно.
Гадес настаивал на том, чтобы встреча прошла в Подземном мире.
Сет заявил, что тот идиот.
Конечно, Гадес был бы на своей территории, и сама земля ему помогала, но тащить кого ни попадя, когда с неба идёт кровавый дождь, вряд ли хорошая идея. В итоге встречу назначили в клубе. В дальней части ВИП-зоны, в закрытой отдельной кабинке в синих и золотых тонах, с нормальным светом по периметру, а не неоном, против которого Сет ничего не имел, но не во время подобных бесед.
Зевс, как и всегда, выглядел высокомерным ублюдком. Сет надеялся, что он уберётся из города после победы над Кроносом, но Зевсу Лондон явно понравился. Он сидел с коктейлем в высоком бокале, на руке поблёскивал перстень, а на галстуке зажим в виде молнии.
Застёгнутый на все пуговицы, Зевс улыбался, как довольный кот, наблюдающий за всем с высоты шкафа, куда забрался.
Иногда так делали псы Сета, они могли передвигаться как тени, так что и на полках, бывало, сидели, особенно в тёплой ванной, когда холодало. Нефтида злилась из-за шкафов на кухне, где у неё стояли травы и специи, поэтому гоняла псов оттуда шваброй. Может, и с Зевсом стоило делать так же.
Локи развалился рядом с ним, самоуверенный, наглый, но Сет оценил, что перед ним стоял апельсиновый сок. Значит, к разговору Локи не относился так уж легко, если решил оставить голову идеально трезвой.
Сет и Гадес сидели напротив них с одинаковыми стаканами виски – и чуточку добавленного алкоголя от богов, который действовал и на них. Так что пить Сет тоже не торопился. Рядом с Гадесом устроился мощный доберман, так выглядел здесь Цербер. Вход с собаками, конечно же, запрещался, но на божественных это не распространялось.
Зевс молчал, давая остальным вести разговор, и Сет знал, тот уже в курсе встречи с Тиамат. Ходить вокруг да около смысла не было.
– Ты наврал, – сказал Сет.
Локи выглядел почти невинно:
– Разве?
– Дай-ка вспомнить, – спокойно подхватил Гадес. – Кронос ни при чём. Так ты сказал на разрушающиеся границы Подземного мира. И заявил, что это Геката.
– Всего лишь предположил.
Сет чувствовал, как даже спокойный Гадес начинает медленно закипать: сжал руки на стакане, наклонился вперёд. Локи не просто наврал ему, он наврал о Подземном мире.
Сет видел кровавый дождь, Гадес показал ему. Это выглядело жутко. Сет мог понять боль и кровь, но когда они в честном бою, а не из-за того, что где-то что-то разваливается, а ты даже не знаешь, что именно. Это так же подло, как яд.
Жирные капли падали на руки и на лицо, расплывались пятнами на одежде. Не ливень, редкий дождь, от которого в воздухе стоял запах железа. Люди в городе попрятались под крышу, а поля асфоделей выглядели особо мрачно: между белыми соцветиями на земле скопились лужи крови, которая не успевала впитываться.
– Я не знаю, что делать, – сказал тогда Гадес.
Сет мог по пальцам пересчитать, когда Гадес за тысячи лет говорил что-то подобное.
После дождь иссяк, впитался, ручейками стёк по улицам города, даже запах исчез. Но понятно было, что раз Подземный мир разрушается так, что дрогнули его основы, всё это ещё вернётся.
Сет не удивился. Он уже видел, как Гор кашлял кровью, оттягивая на себя рассыпающийся Дуат.
Кровь – одна из важных составных частей жизни и порядка. Для богов, может, не самая важная, но существенная.
Вернувшись из Подземного мира, Сет скинул рубашку: на синей ткани виднелись тёмные разводы крови, а её запах Нефтида ни с чем не могла перепутать. Она взяла одежду с какой-то растерянностью:
– Можно отстирать…
– Нет, – Сет перехватил ткань. – Выкину. Надо понять, как остановить Гекату.
Теперь же, оказывается, Геката ни при чём. Тот след, на который навел Локи, оказался ложным. И Сет очень хотел бы знать почему.
– Что ты на самом деле почувствовал в Подземном мире? – спросил Сет.
Локи осклабился:
– Ничего скрытого или непонятного. Вы и так всё знаете. Кронос вылез из Тартара, после этого Подземный мир начал разрушаться. Кронос – это время. Вы убили время и нарушили баланс. Это повлияло на царства смерти, расшатало их.
– Зачем ты соврал?
– А почему нет?
Локи улыбался нагло. Его не заботило, что он соврал или что теперь об этом стало известно. Зевс вздохнул, видимо, веря в то, как пытался подать ситуацию Локи. Нелепая шутка. Небольшая ложь, ведь чего ещё ожидать от бога обмана?
Как будто бы Локи простачок, желающий пошутить и не видящий в этом ничего страшного. Но Сет прекрасно знал, что на самом деле Локи умный и хитрый. Он ничего не делал без причины.
Они ведь говорили о Фенрире и Хель. Пусть Локи не был близок с детьми, но они погибли именно здесь. Когда его глава пантеона запретил появляться, а чужие боги решали судьбу его детей. Вряд ли Локи винил их, он слишком умён для этого. Но едва появилась возможность отомстить, он это сделал. Запутал, навёл на ложный след. Наблюдал с улыбкой, но холодным взглядом. В его зрачках тоже отражались бесконечные северные льды, как у Фенрира и Хель. Наивного волчонка, которого обманули, а потом судили по всей строгости. Владычица мёртвых, которая хотела признания своего пантеона, а её убили по приказу Кроноса, и никто ничего не сделал. Они ничего не сделали. А потом просили помощи у Локи.
Он всегда использовал шансы.
По небольшой кабинке повеяло холодом. Мертвецы костяными коготками прошелестели по столу, стенам и потолку, смерть окутала всех присутствующих плащом, который тянулся от Гадеса. Его тёмная энергия.
Потому что Гадес был в ярости, и его потемневшие глаза не отрывались от Локи.
– Тихо! – резко подал голос Зевс, и это едва ли не первое, что он сказал. – Прекрати, Гадес. Я приказываю.
Сет каждый раз удивлялся, слыша приказы, хотя как глава пантеона Зевс имел полное право. Но Амон крайне редко именно приказывал, добиваясь своего иными способами.
Сила Гадеса опала, втянулась в него самого, и он откинулся на кожаном сиденье, молча вперив взгляд в брата.
– Что ещё ты знаешь? – спросил Зевс у Локи. – Давай чётко и по делу, у меня нет времени играть в твои игры.
– Да ничего. У нас-то не осталось загробного царства Хель.
Когда она погибла, то отправила своих призраков по другим мирам. Локи напоминал о том, что она мертва – и умерла здесь.
Усмехаясь, Локи поднялся:
– Я ничего не знаю, а границы с дохляками – это ваши проблемы. Но было забавно посмотреть, как вы нашли виноватого и забегали, стоило ткнуть пальцем в Гекату. Ищете крайнего. Но вы сами виноваты. Вы убили Кроноса. Его смерть повлияла.